第16章
キラは、どうなったか報告するために、おばさんに会いに自分のパックに戻ったんだ。マインドリンクで連絡は取ってたんだけど、距離があるから、コミュニケーションは大変だったんだよね。
それに、いきなり起きた色んなことをパックのみんなにも伝えようと思ってて。新しいアルファが敵のテリトリーに入って、自分たちのパックのリーダーの血統を危険にさらすなんて、絶対みんな良い顔しないだろうなって分かってた。でも、それが大きな目的のためだって理解してるから、自分の計画を諦めることなんてできなかったんだ。
何千年も前から、俺たちみたいなのは存在してて、より良い本能のために、危険から自分たちを守るためにパックを作ってきた。
色んなパックが、俺たちみたいなの同士の対立で滅びていった。そして今、俺たちみたいなのは絶滅寸前なんだ。今回は、俺たちみたいなの同士じゃなくて、太陽に呪われた生き物、ナイトクローラーっていうもっと恐ろしい力によってね。
キラは、自分が背負ってる荷物が自分の年齢には重すぎるって感じてた。そして、月の女神様はどうしてこんなに自分を信頼してくれたんだろうって、しょっちゅう考えてたんだ。
「大丈夫だよ、キラ。心配しないで。私がいるから。」 キラの肩を揉みながら、レイラおばさんが優しく言ってくれた。
キラはため息をついた。「おばさん…どうしても心配しちゃうんだ。全部ひっくるめて、私には多すぎるって感じ。」
「キラ、私を見て。」 レイラはそう言って、キラに話しかけた。キラは顔を上げて、おばさんを見た。
「与えられるものが多ければ、求められるものも多い。月の女神様は、あなたにふさわしいと思って、能力があるって判断したから、こんな試練を与えたんだよ。多く感じるかもしれないけど、そのうち、もう重荷だとは思わなくなるわ。」 レイラはそう言ってくれた。
キラは、感謝の気持ちでおばさんに微笑んだ。どれだけおばさんのことが好きか、言葉では言い表せないらいだった。子供の頃、おばさんはいつもそばにいて、必要な時に励ましてくれた。そして今、ふと思ったんだけど、月の女神様がおばさんに子供を授けなかったのは、自分のためだったのかもしれないって。
おばさんは、母親であり、おばさんでもあった。自分が強いこと、何でもできるってことを教えてくれた。おばさんが励ましてくれるたびに、お腹の奥底から何とも言えない安心感とワクワクする気持ちが湧いてきたんだ。
「分かってるよ、おばさん。でも、一度に多すぎるんだ。まだ準備できてないって感じ。」 キラは、自分の不安を口にした。
おばさんはキラを抱きしめてくれた。「あなたは強い子よ、キラ。すごく強いから、きっと何があっても大丈夫だって信じてるわ。」 レイラは言った。
「きっと心配なんだと思う。失敗しちゃうんじゃないかって。でも、同時に、できるって感じもするんだ。すごく複雑な気持ちだよ、おばさん。真実を暴くために、長い間他のパックに滞在して、太陽に呪われた生き物たちに備えなきゃいけないなんて、多すぎるんだ。お父さんがもう少し生きててくれたらって、思っちゃう。」 父親のことを口にした時、声が震えて、涙がこぼれた。
お父さんがいなくなってから、まだそんなに経ってないのに、こんなに色んなことが自分の肩にかかってて、自分にできるのか分からないんだ。
「大丈夫だよ。もし耐えられなくなったら、本当に無理だって感じたら、私がそばにいるから。あなたが始めたこと、私が最後までやり遂げることもできるわよ。」 おばさんは冗談っぽく言って、背中をポンポンしてくれた。
「すみません、アルファ・キラ、お邪魔します。みなさん、もうあなたの発表を待っています。」 新しく任命された第三の指揮官、フィリップがそう報告した。
キラはため息をつき、慌てて涙を拭いた。おばさんは顔に笑顔を浮かべ、軽く肩を抱きしめて言った。「キラ、大丈夫よ。私がそばにいるから。」 キラはうなずいた。
レッドムーンパックのメンバーはみんなキラを待っていた。まだ正式に就任したわけではないけど、みんな彼女が新しいアルファだって分かってる。
彼女が初めて話す言葉を聞くのを楽しみにしていたし、彼女が何を言うのか、みんな興味津々だった。
キラがすごい人数の前に立った時、彼女は咳払いをした。
みんなの視線が自分に集中して、不安になってきた。手のひらは汗ばんで、少し震え始めた。
深呼吸をした。
おばさんの方向を見てみると、おばさんは「できるよ」って口パクで伝えてくれた。
「皆さん、こんにちは。」 キラは挨拶した。
「こうしてみんなの前に立てて本当に嬉しいです。でも、正直言って、すごく緊張しています。」 キラはそう言って、軽く笑ったけど、みんなの真剣な表情は変わらなかった。
彼女は咳払いをした。「えーと、みんなもう知ってると思うけど、私は亡くなったお父様の代わりに新しいアルファになります。でも、パックをしばらく離れること、そして残念ながら、その間は自分の任務を果たすことができないことを発表しなければならないのは、とてもつらいです。」 キラが発表すると、パックのメンバーはすぐにその理由を知りたがった。
「その理由は、半分は、私のソウルメイトを見つけたからです。」 キラは深呼吸をして、自分のソウルメイトが誰か伝える準備をした。ソウルメイトが自分たちの敵だって分かった時の彼らの反応に、彼女が対応できるか分からなかったんだ。
みんなは静かに、彼女のスピーチが終わるのを辛抱強く待っていた。
「誰だか分かったら、みんな驚くと思うけど、応援してほしいです。本当に、私にとっても簡単じゃないから。」 キラはため息をついた。
割り込んで質問したい人もたくさんいたけど、みんな黙っていた。
「それで、話すと、私のソウルメイトは、なんとシルバームーンパックのアルファなんです。」 キラが発表した瞬間、静寂はさらに深まり、居心地が悪くなった。
キラは、誰も何も言わないし、何もしていないので、不安になってきた。彼らがこの衝撃に耐えられないこと、仮に耐えられたとしても、簡単に受け入れられないことを知っていた。
「冗談だろ？」 パックで一番年配のオオカミの一人、セバスチャンが尋ねた。
「私…」 キラの言葉を遮って、おばさんが割って入った。
「残念ながら、セバスチャン、そうじゃないの。」 おばさんが彼に答えた。
パックの年配のメンバーの中には、大声で笑い始めた人もいた。「いたずらしたんだな。本当に驚いたよ。でも、一体何が起きてるのか教えてくれ。俺たちは、そんな冗談は認めないぞ。」 ルークが厳しく言った。
「冗談みたいに聞こえるかもしれないけど、本当のことなの。」 レイラは繰り返した。案の定、人々は互いに囁き始めた。
「これって、戦争を意味するんだろ？」 セバスチャンが言った。
「戦争？そんなことはさせないわ。」 キラはきっぱりと言った。
「戦争しないってどういうことだ？分かってるよな、俺たちは認めないし、それにシルバームーンのアルファは受け入れないだろう。あいつは、俺たちの仲間を殺してきた残酷なやつなんだ。お前たちの仲間を殺してきたんだ。それを認めたいのか？一体どうなってんだ、レイラ？説明してくれ、俺は混乱してるんだ。」 ルークは言った。
キラは咳払いをした。「自分の結論を出す前に、まず私の話を聞いてほしいんだけど。」 キラは厳しい口調で言った。
彼女は、彼らからこんな反応があるだろうって予想してたんだ。
「よし、話してみろ！このナンセンスについて、何を言うんだ？あの裏切り者のパックを受け入れるような話じゃないだろうな！一体月の女神様は何を考えて、お前たちをペアにしたんだ？全く意味が分からん！」 セバスチャンは叫んだ。
「セバスチャン、落ち着いてくれないか。」 レイラはたしなめた。
「分かったよ。」 彼はヒソヒソ言った。
「余計な話はやめて、私の話を聞いてほしいんだけど。」 キラは頼んだ。そして、彼らはそうした。
再びみんなの注目を集めることができたので、彼女は話し始めた。「私はすでにシルバームーンパックに行ってきて、無事に帰ってきました。実は、そこにはもう部屋もあるの。」 彼女はからかった。
みんなは息をのんだ。彼女の言葉に完全に驚いていた。いつ行ったのか、いつそうなったのか、そして彼らはまたお互いに囁き始めた。今回は、キラは彼らのささやきが少し聞こえたんだ。
「やっと俺たちを導いてくれる人が現れたと思ったのに。」 ダンカンは落胆した様子でつぶやいた。
ダンカンも年配のオオカミだった。多くの年配のオオカミは、キラを新しいアルファとして受け入れることを拒否していた。彼女は若すぎて、未熟すぎて、彼らを導くには向いてないって感じてたんだ。
「静かに！」 レイラが大きな声で言ったけど、彼らは動じず、口論を始めた。
「お願いだから、黙って、私を応援してほしい。反対しないでほしいんだ。すでに多くの人が、私の話も聞かずに結論を出してるのは、本当に悲しいよ。」 キラはしばらくして、激しく叫んだ。彼女はこぶしを強く握りしめて、怒りを抑えようとした。
深呼吸をした。