第12章

ダミアンは、自分の目を疑った。キラが彼のテリトリーに足を踏み入れたという事実に、彼は怒りと好奇心を感じた。彼女が自分を危険にさらすと知りながら、一体何が彼女をここまで連れてきたのだろうか？彼は心の中で自問自答した。「まさか、ここまで一人で来るとはね。まじで死にたいのか？」彼は好奇心に満ちた目で尋ねながら、彼女のいる場所に近づいた。キラを連れてきた男は、彼女の存在が知られるとすぐに立ち去り、ドラコも彼らに近づくのを避けたが、警戒を解いたわけではなかった。キラは、ダミアンの脅しに動じないようだった。彼女の手はまだロープで縛られていたが、不思議なことに、彼女はこれに全く困っていないようだった。「まさか、お前、本当に彼女を殺すつもりなのか、ダミアン？」デイモン、彼の狼が尋ねたが、ダミアンはすぐに彼をあしらった。「答えろ、レディ。お前はマジで死にたいのか？」彼は少し声を荒げて尋ねた。「私を殺したいなら、そうすればいいわ。でも、せめて今のうちに、ゲストをちゃんと歓迎してよ、アルファ・ダミアン」彼女はそっけなく答えた。ダミアンは苛立ちを露わにした。彼は両手を握りしめ、彼女をじっと見つめ、疑問の表情を浮かべた。彼女が大胆にも彼に歓待を求めたことに、彼は心の中で思った。ドラコは、法廷の向こう側から緊張を感じ、以前彼が立っていた場所に戻った。彼は二人の顔を見つめ、次に何が起こるのかを辛抱強く待っていた。彼はレッドムーンパックを嫌っていたが、キラの存在には何か惹かれるものがあった。誰かがダミアンに挑戦するのを見るのは珍しく、彼女はまだ何もしていないにもかかわらず、彼は感心した。ダミアンはニヤリとした。「歓迎してほしいだって？いいだろう、歓迎してやる。ただし、あの世でな」彼は唸り声をあげ、素早く彼女の後ろに回り込み、彼女の首を両手で掴んだ。彼女の目はショックで大きく見開かれた。彼女は彼の動きを見ておらず、彼は明らかに速かった。普通、人狼は狼の姿でない限り、それほど速くはないのだが、彼はその姿でもなかった。「ダミアン、お前、気が狂ったのか？」デイモンは、ダミアンの行動の不条理さに激怒した。「本当に彼女を殺したいのか？」彼は熱くなったアルファを何とか止めようと必死に迫った。「ちゃんとした歓迎を求めたんだろう、それをしてやる」ダミアンは歯を食いしばって唸り、ドラコは彼の芝居がかった友人に目を見張るしかなかった。キラは目を閉じ、深呼吸してから目を開けて息を吐き出した。「本当に私を殺せるの？自慢するわけじゃないけど、私はそんなに簡単に殺せないし、知っててほしい。それに、お前が私に立ち向かえなかったからって、仲間がそれを知ったら、どう思うと思う？」彼女はそっけなく口走った。ダミアンは顔をしかめ、なぜか彼女は彼の弱点を知っていて、彼はそれに対してさらに彼女を憎んだ。まだ彼女の首から手を離さず、彼は答えた。「そんな馬鹿なこと言うなよ、お前。俺たちが互いに嫌い合っていることはみんな知ってるし、特に俺のテリトリーに侵入した敵であるお前を殺したとしても、誰も驚かないだろう」彼は言い返した。キラはニヤリとした。「じゃあ、もし私を殺したら、あなたの勝利は称賛されることになる？」彼女は皮肉っぽく尋ねた。「もちろん違う。今のところ、俺はお前に進んでやってきて、お前はまともでフェアな戦いもなくそれを自分の有利に使った。だから、お前はクソ臆病者だ」彼女は言い返し、彼は顔をしかめた。彼は彼女の首を締め付けたくなる衝動に駆られたが、代わりに彼女を解放し、攻撃的に突き放した。「お前は、何でも言い返せるんだな」彼は軽蔑した。「まあ、私はちょっと気が強いからね。簡単には諦めないわ」彼女はダミアンをにらませる笑顔で答えた。ドラコの顔に片方の笑顔が浮かんだ。キラには他の人にはないものがあり、彼は二人のもっと多くの姿を見たいと強く思った。「お前は自分のことを過大評価しすぎだ。もし俺がお前なら、そんなことはしないだろうな」ダミアンはキラの周りをぐるぐる回りながら言った。「まず第一に、お前に比べて、お前は本当に弱くて小さくてバカだ」彼は唾を吐き出し、キラは顔をしかめた。「私は逆だと思うわ。あなたは、中身のない大きな人間で、自分のくだらない強さを自慢するために、誤解を招く単純な技術を使う傾向があるわ」彼女は言い返し、ダミアンは激怒した。「もうたくさんだ！」彼は激しく彼女を拒絶した。「お前は俺のテリトリーにいるんだ、サイコ野郎。ここでは、俺が言うことだけが重要なんだ、わかるか？」彼はしっかりと厳しく言った。「手をほどいて」彼女は要求した。「いやだ。お前は自分の足でここに入ってきたんだ。俺はそれを自分の有利に利用して、お前を刑務所に閉じ込める。お前のパックのメンバーが、自分たちのアルファが捕らえられたことを知ったら、どんなに素晴らしいことだろうか」彼は楽しそうに言った。キラはニヤリとした。「期待していたけど、あなたはただ騒いでいるだけみたいね。あなたには、全く特別なものはないわ」彼女はヒステリックに言った。「どういうことだ？」彼は尋ねた。「私が言ったとおりよ、坊や。私はここに自らやって来た。そして、あなたの理性を欠いた行動のせいで、私が何のために来たのかさえ聞いていない。その代わりに、あなたはまるで私を殺せるかのように殺すことばかり言っているわ」彼女は私に言い返した。「特にあなたが一番恐れられているアルファの一人なのに、実際にはあなたが言われているように支配的で知的な人だと思っていたので、本当に悲しいことよね。しかし、残念ながら、それはすべて噂にすぎず、あなたは非常に間抜けだわ！」彼女は毒々しく吐き出し、ダミアンは自分の耳を疑った。彼は突然、愚かで侮辱されたと感じた。彼女は彼のテリトリーにやって来て、舌を制御する代わりに、彼をますますイライラさせる言葉を吐き出し続けた。一方、ドラコは驚いていた。驚くはずがないのに、彼はそれを抑えることができなかった。彼女はとても若く、彼女の年齢にしてはとても成熟しているように聞こえた。「彼女の非合理的な行動は許してください、アルファ・キラ。あなたはなぜここに？」ドラコはキラに近づき、割り込んだ。「ドラコ、彼女が何のために来たのか尋ねる必要はない。どうせ俺は彼女を殺して、彼女とのこのくだらない運命に終止符を打つんだ」ダミアンは唾を吐き出し、キラは目を丸めるしかなかった。「大人しくして聞いていた方がいいわよ、坊や。まず第一に、私はあなたと喧嘩するためにここに来たわけじゃないし、信じてほしいけど、私はあなたのこと好きじゃないから、そんなに騒がないで」彼女はヒステリックに言った。「俺もだ！」彼は言い返した。「その気持ちは一緒よ、短気な狼！」彼女は子供っぽく言い返した。彼女の言葉は彼を激怒させ、ほんの一瞬で、彼の両手は再び彼女の首にかかり、以前よりもきつく締め付けられ、彼女は窒息した。「ダミアン、少しは冷静になった方がいいわね。あなたのこの癇癪は、恥ずかしいわよ」デイモンは退屈そうに言った。「なるほど… あなたはとても気性が激しいのね」キラは、まだ彼のグリップから逃れようとしながら言った。彼女は、自分が勝てない戦いを始めることで冷静さを失いたくなかった。「まだそんなこと言えるのか？図々しい！」ダミアンは吐き出した。「私の手が縛られていないことを感謝すべきよ。そうでなければ、私はあなたにどんなことをしたか、嫌になるでしょう！」彼女は彼をにらんだ。彼女は彼を許していたが、この時点で、彼はすぐに分別のある行動をしないなら、我慢することはなかった。彼女は彼の大ファンだったわけでもないのに、彼はまだ彼女の話を聞こうとしない。ダミアンは侮辱されたと感じ、一瞬にして、彼は片手で彼女の手のロープを緩めた。「ここでとことん戦って、終わらせよう」彼は宣言した。キラは、目の前にいる大きな赤ん坊に心の中で軽蔑した。彼女は、自分が戦うためにここに来たのではないことを知っていたし、彼女の目的が何であるかを知っていたし、彼のくだらない癇癪が彼女をイライラさせて冷静さを失わせ、実際に彼と物理的な行動を起こさせることはないだろうと思っていた。彼女は、ダミアンと仲良くなるには長い時間がかかるだろうと思っていたが、自分の仲間たちの安全のために、彼女は自分のプライドを飲み込み、侮辱と嫌がらせに対処し、彼の良い面を見せるために最善を尽くすつもりだった。「あなたはすぐに興奮しすぎるわね、ダミアン。私と戦うことで、あなたが私よりも本当に強くなったり、優れていることを証明できると思っているの？あなたの自尊心は大きすぎて、いじめになることなく、単純な対立に対処できないの？」キラは軽蔑した。彼女は彼の横を通り過ぎ、見つけられる席の一つに座った。彼女は足を交差させ、背中を椅子に預け、ようやく休むことができる脚の快適さを楽しんだ。ダミアンは再び侮辱されたと感じた。彼女が彼の法廷に入ってきて、まるで自分がそこにいるかのように快適そうにしているのは、どういうことだ？「お前は、お前の年の女の子にしては大胆だな」彼は言った。そしてこの時点で、キラは彼のナルシスト的なコメントに返信するのに完全にうんざりしていた。「あなたは、あなたの地位の男性にしては軽率ね。あなたがまっすぐに考えられないのに、あなたがそれを受け取るのに値するのか、私にはわかりません」彼女は言い返した。「いい返しだ！」ドラコは突然面白がってコメントし、ダミアンはしかめっ面で彼の方に注意を向けた。「黙れドラコ！」彼は歯を食いしばって言った。ダミアンはため息をついた。彼は、ダミアンの態度に驚くべきではないはずだが、彼のために当惑ざるを得なかった。「一体何が、アルファ・キラ、本当にここに来たんですか？」ダミアンはついに尋ねた。彼も彼女とのやり取りに飽きていた。「あら、あなた、あなたのちょっとした恥のショーの後、ようやく私とまともな会話をする気になったの？まあ、私のダーリン、素敵じゃない」彼女は、いたずらっぽい笑顔でからかった。「とっとと本題に入れよ、そして、お前は俺の仲間なんて二度と言うな。それはただのたわごとだ！」彼は警告し、彼女はくすくす笑った。「嫌だとしても？それに、ふりをやめなさい。結局のところ、あなたは私の仲間よ。そして、どんなに嫌で不快に聞こえても、それは絶対的な真実よ」彼女は彼をさらにからかい、彼女の唇に遊び心のある笑顔を浮かべ、彼にウィンクした。彼女は、彼の愚かさが実際にはとても面白いことを否定できなかった。「話してるのか、それとも俺がお前を追い出すべきか？」ダミアンは、彼女がこんなにリラックスしているという事実に居心地が悪く、苛立たしげに言った。「ごめんなさい、仲間。悪かったわ。とにかく、私がここにいる理由は単純よ、アルファ・ダミアン。実は、あなたと私はしばらく協力して、私達のパックの間で実際に何が起こったのか、そしてなぜそんなに長い間、これほど多くの流血があったのかを調査したいの」彼女は自信を持って言い放ち、ダミアンはすぐに顔をしかめた。