第3章
シルバームーンアカデミーは、パックの4番目のアルファが設立したもので、若い子たちにパックの歴史についてもっとよく知らせ、より強く、より戦略的になるための訓練を支援することを目的としていた。アカデミーは、人狼と人間の交流を最小限に抑えるためにも設立され、人間の目に触れないようにし、また、自分たちの仲間を危険にさらさないようにするためでもあった。
7歳のダミアンは、先生の向かい側に座り、好奇心いっぱいの目で、先生の口から出る言葉一つ一つに注意を払っていた。聞きたいことは山ほどあったが、頭の中に質問が浮かぶたびに、彼の先生であるダリウスは、彼が話す前に何を知りたいのかをすでに知っているようであり、驚いたことに、未解決の質問はすべて、彼が尋ねるまでもなく答えられた。
「なぜいつも、レッドムーンの誰かに会ったら逃げろと言われるのか、なぜ2つのパック間の交流が禁じられているのか、疑問に思っているでしょう。そして今、あなたに説明しようとしていることを理解するのに十分な年齢になったと思います。」ダリウスはそう言って、ダミアンはいつも何が本当に間違っていたのか知りたかったので、興奮して顔を輝かせた。
「過去10年間、レッドムーンパックとシルバームーンパックは互いに戦争状態にありました。」彼は始めた。
「すべては、平和と繁栄を愛することで知られていた、優しくて親切な男、アルファ・ライオネルから始まったのです。彼は、善意を持ってレッドムーンパックに旅しました。彼は、レッドムーンパックと平和を築き、両パックが経済的に利益を得るような同盟を形成し、また、敵から身を守るために協力するのが最善だと決意しました。しかし残念ながら、レッドムーンパックのアルファは、アルファ・ライオネルの誠実さを好機と見なし、彼を身勝手にも残酷にも殺したのです。」彼は若い子たちに説明した。
ダミアンは最後の言葉を聞いて目を大きく見開き、彼の若い心はそれを信じることができなかった。彼は、なぜ彼らがそこまで行ったのか、なぜ平和を求める声に感謝しなかったのかと思った。彼の若い心は、そのような劇的な行動の理由を理解することができなかった。
「レッドムーンパックは私たちの誓いの敵であり、彼らは容赦のない人々です。彼らは平和を好まず、団結を提唱することはありません。彼らは実際の平和よりも、何年も戦争と不安を好むでしょう。」彼は、若いダミアンの心に恐怖と憎しみの感情を意図的に植え付けながら、自分の言葉すべてに重点を置いて付け加えた。
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「ダミアン、いつも言っていることを覚えておきなさい。あなたの真の力は、それを活用する能力にあるのだと。もし人が自分の力の深さ、そしてそれがどれほど大きく使われるかを知らないなら、現実の世界では死んだも同然だ。わかるか？」ダリウスは尋ねた。
「はい、先生」ダミアンはしっかり答えた。
ダミアンは、攻撃の準備をするおじを注意深く見ていた。7歳の自分が彼にほとんど害を与えることができないことは知っていたが、無能だと思われることは望んでいなかったので、それでも試してみたかった。
「攻撃！」彼のおじ、そして個人的なトレーナーでもある人が厳しく叫び、彼はすぐに彼に向かって突進した。
彼らは二人とも、体と力を両方使って戦ったが、マテオは、彼の方が体が大きく、年上なので優位に立っているこを知っていたので、甥には手加減していた。
一方、ダミアンは、彼の年齢の若い子としてはかなり印象的だった。非常に若い年齢で、これほど小さな体で、彼は、彼の物理的な外見と相手のものが完全に異なっていても、戦術的に相手を圧倒する能力でパック全体を感心させたのだ。
ダミアンは、おじの足を狙って攻撃し、バランスを崩して倒すために自分の小さな体格を利用しようと試みた。残念ながら、マテオは彼の計画を見抜いており、ダミアンの攻撃をすべてかわした。
「ダミアン、レッドムーンパックが攻撃してきたときは、準備をしなければならない。彼らが来るのを見抜くような戦略を使うことはできない。そうでなければ、ほんの数秒で殺されてしまうからな。」彼は厳しく警告し、ダミアンは苛立ちのため息をついた。周りの人々がレッドムーンパックについて話すのを聞けば聞くほど、彼はそれらに関わるすべてを憎むようになった。
彼は、自分の若さで厳しい訓練を受けなければならなかったことについて彼らを心の中で責め、自分が自分の力と学びをすべて活用し、シルバームーンパックの次のアルファとして彼らに立ち向かう日を熱心に待っている。
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フレデリックは、最愛の娘が、死んだセリアを思い出させる美しく輝く笑顔で、かがり火の周りで踊るのを見ていた。彼女はとても幸せで興奮しているように見え、彼を充実させ、安心させた。
最愛のセリアの死から立ち直ることは、彼がこれまで直面した中で最も困難な試練だったに違いない。最初は、彼女と一緒にいたいと思っていた。なぜなら、他に生きる理由がないと思っていたからだが、美しい子供を思い出させられた瞬間、彼はそんな無謀な行動をとることができなかったのだ。
彼は心の奥底で、キラはセリアからの最後の贈り物であり、彼女を父と母の両親なしで育てるのは残酷なことだと知っていた。彼女が必要とするときに側にいないことは想像できなかったし、彼女を傷つけるものが何であれ、彼の心を打ち砕いたのだ。
キラは、彼が常に願っていた幸せな子供に育ち、彼女が母親の不在を感じないように、彼女の母親と父親の両方であることを確認していた。彼は自分が完璧ではなく、母親を完全に置き換えることはできないことを知っていたが、彼女が些細なことにも非常に喜んで反応するのを見ることは、彼を満足させ、誇りに思った。
「さあ、子供たちを集まって」フレデリックの妹、レイラが、かがり火の周りで踊っている子供たちに呼びかけた。予想通り、彼らは皆集まり、レイラおばさんが何を言うのか熱心に聞き入った。レイラは子供たちに物語を語る習慣があり、あらゆる種類の物語を語ることを決して怠らなかった。
「レイラおばさんは、悪いオオカミの話をしてくれるんだ！」現在のベータの娘である6歳のアドリアは熱心に叫んだ。
「そうよ、レイラ。今日、悪いオオカミの話をしてくれるって約束したわね。」アリア、アドリアの双子の妹は、興奮を込めた口調で付け加えた。
レイラは、彼女が物語を語るように彼ら全員がうなり声を上げ、懇願しているのを見て、そっとくすくす笑った。彼女は、彼らがそれを忘れないだろうと知っていたし、いつかは知っておく必要があることを知っていたので、彼らに話しても構わなかった。だからこそ、彼らの敵が誰であるか、そして彼らが何ができるのかを認識させておくのだ。
「わかったわ、かわい子ちゃんたち、いつも避けるべき悪いオオカミの物語をすべて話してあげるわ。」彼女は彼らにそう言って、大きな笑顔を見せ、彼らは皆、興奮と期待で手を叩いた。
レイラは、彼らにシルバームーンパックについて話す準備をして、咳払いをした。
「ずっと昔、私たちのパックは完全に平和で、私たちと隣のパックの間には愛と尊敬しかありませんでしたが、すべてが突然変わりました。あるパックは、私たちの平和な生活に突然嫉妬し、それを台無しにするために最も恐ろしいことをしました。」レイラは、子供たちの心を惹きつけるために、意図的に声の調子を誇張して言った。
子供たちは彼女の話に注意を払い、彼女が物語を続けられるのを待っていた。
「そのパックは、別の嫉妬深いパックと一緒に私たちの平和なパックを攻撃し、私たちの土地と財産を盗むために、何千人もの人々を殺しましたが、なんと、当時のアルファ、アルファ・マヌエルは非常に強く、力強く、彼の力とパックの他のメンバーの力と意志で、彼らはオオカミを追い払い、私たちの素晴らしいパックから追い出すことができました。しかし悲しいことに、その当時のルナ、ルナ・シルビアは妊娠中で、残酷にも殺されました。最悪な部分を知りたい？彼らは、当時まだ6歳だったアルファの唯一の息子を助けなかったのです。」彼女は語り、彼らは皆、一斉に息を呑んだ。
「レイラおばさん、彼らは本当に悪いんだ！」アメリアは口を尖らせ、レイラを含む全員から同意のうなずきを得た。
「おばさん、その悪いオオカミは誰なの、レイラ？」アリアが尋ねると、レイラはしばらくの間静かになり、輝く満月を見上げ、明らかに生気に満ちていた。
「レイラおばさん、悪いオオカミは誰で、この恐ろしいパックの名前は何？」キラは、ルナを殺したパックの名前を知りたがって熱心に尋ねた。
「彼らは、私の愛しい者よ、シルバームーンパックとして知られており、危険で欺瞞的です。彼らは平和と愛を憎み、それを台無しにするために何でもするでしょう。だからこそ、彼らに注意する必要があるのです。彼らは良いオオカミではないのです。」レイラはそう言って、自分の言葉すべてに重点を置いた。
彼女が使った口調が彼らの背筋をぞっとさせたので、子供たちは恐怖に怯えた。
「シルバームーンパックはとても悪いのでしょう。彼らは本当に悪いオオカミなんだわ。」キラはそう言って、小さく頭を振って、完全に嫌悪感をあらわにした。
「そうよ、キラ、だから絶対に彼らと友達になってはいけないのよ。そうすると、彼らはそれをあなたに対して利用し、二度と考えることなくあなたを裏切るでしょう。彼らはどんな種類の友情も望んでいないし、誰に対しても誠実であるには自分勝手すぎるから、彼らから離れていなければならないわ。」彼女は言った。
「わかった？」彼女が尋ねると、子供たちはすぐにうなずいた。
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次の日、キラはおばさんと一緒にリバーサイドに行くのを楽しみにしていた。彼女には母親はいなかったが、彼女のおばさんが、母親がいない悲しみを和らげるのを手伝ってくれた。彼女はこれまでずっと彼女の世話をしてきて、彼女が欲するものを躊躇することなく手に入れてくれたのだ。
「キラ、ここにいてね。聞こえる？すぐ戻ってくるから、ここから一歩も動かないでね、わかった？」レイラは厳しく言い、キラはうなずいた。
レイラがいなくなるとすぐに、キラは、あたりに転がっているように見える木の枝の1つに座り、おばさんが戻ってくるのを辛抱強く待っていた。
しばらくすると、彼女は座っていることに飽き、すでに不快感を感じ始め、立ち上がった。立ち上がった瞬間、少しバランスを崩し、目の前の岩につま先をぶつけてしまった。
「痛い！」彼女は痛みに叫んだ。
彼女は、自分の大きなつま先にある深い切り傷に気づき、すぐに血が流れ出し、耐え難い痛みを感じて泣き始めた。彼女はおばさんを探したが、どこにも見つけることができなかった。
彼女は、自分の傷を無力に見つめ、さらに泣いた。何をすればいいのかわからず、おばさんがすぐに戻ってきて、ここから連れ出してくれることを願った。
「どうして泣いているの？」突然声が聞こえ、彼女はすぐに周りを見回して、その声の主を探した。
「どうしたの？」声が再び尋ね、今度は声の主が近づいてきて、彼女の前に現れた。
彼女は少しすすり泣き、手の甲で涙を拭い、困惑した表情で目の前の人物を見つめ返した。
その男の子は、彼女の足元を見て、彼女の大きなつま先から血が噴き出しているのを見た。
「泣かないで、傷を手当てしてあげるよ。」彼は、小さく微笑みながら、彼女に穏やかに言った。
彼女は、感謝の気持ちを示すために、代わりに小さな笑顔を見せた
彼は少し動き回り、緊急の怪我のために使用するように教えられた特定の種類の葉を切り取った。彼は、それらを粉砕するために最も近い石を使用し、テーマを彼女の傷に適用するために急いだ。
彼は、薬草を慎重につま先に置くと、痛みにヒスを起こした。彼は彼女を見上げ、彼女は彼が見つめていることに気づくと、優しく微笑んだ。
「これらが傷に付いている限り、大丈夫だよ。」彼は彼女を安心させた。
「ありがとう。」彼がそれらを適用し終えた後、彼女は答えた。
「でも、この辺りは本当に気をつけた方がいいよ。リバーサイドだから、絶対に危険な石がたくさんあるんだ。」彼はアドバイスし、彼女はゆっくりとうなずいた。
「ところで、あなたは誰で、ここで何をしているの？私はここによく来るんだけど、実際にあなたを見たことがないし、怖くてここに来る人もそんなに多くないんだ。」彼は言って、彼女はくすくす笑った。
「私は川が怖くないし、私の名前はキラ。あなたの名前は何？」彼女は尋ねた。
「僕の名前はダミアンで、シルバームーンパックから来たんだ。あなたはどのパックに所属しているの？」彼は答えた。キラは、彼が言及したパック名を聞いて目を大きく見開いた。
ちょうどその時、彼女のおばさんが激怒した表情でやってきた。
「彼女に近づくな！」レイラは遠くから叫び、彼女の姪を目の前に立っているモンスターから遠ざけるためにペースを上げた。
ダミアンは振り返って、怒った女性が近づいてくるのを見て、すぐに混乱した。
若いキラとは異なり、レイラはシルバームーンパックのメンバーの匂いを嗅ぎ取ることができ、すぐに彼の匂いを遠くから嗅ぎ取ったのだ。
混乱したダミアンは、彼女が冷たい表情で彼に向かって行進してくるのを、じっと見ていた。
「よくも私たちの縄張りに不法侵入したな！」彼女は、彼の前に立った直後に叫んだ。
レイラは、彼はまだ子供に過ぎないことを知っていたが、シルバームーンパックに所属している限り、彼の年齢の子供たちがどれほど危険であるかも知っていた。
ダミアンは彼女の行動に全く動じなかった。彼は父親やおじからもっと多くのものを見ていたので、すでに怒られることに慣れていたのだ。彼は動じずに彼女を見返し、それは彼女をさらに激怒させた。彼は彼らの縄張りに足を踏み入れただけでなく、彼女の目を見つめる大胆さもあったのだ。
「なんと…」彼女は彼を殴ろうと手を上げたが、突然現れたオオカミに、彼から押しやられた。
彼女はすぐに、それが彼女を押したシルバームーンのオオカミだと知り、すぐにオオカミの姿に変わって反撃した。
両方のオオカミはうなり声を上げ、互いに見つめ合い、引き裂こうと準備していた。
ダミアンのおじは、彼のマインドリンクを使って彼に話した。「これは、レッドムーンパックについてあなたに話したことだよ。彼らは危険で、常に殺す準備ができているんだ。」マテオは、彼の前で勇敢なオオカミに集中したまま、彼に言った。
ダミアンは、家で教えられたすべてのことが実際に真実であるのを見て、怒りで拳を握りしめた。彼はキラのいる方向を見て、彼女を睨みつけた。彼女は彼の冷たい目に合ったとき、肩が下がった。
ダミアンのおじがキラのおばさんと戦っている間、ダミアンはキラを攻撃することにしたが、彼が彼女に触れる前に、レイラは彼の接近を見て、急いで彼女の姪を彼から突き放した。
マテオは怒ってうなり声を上げ、レイラを攻撃した。
キラは、地面にいるダミアンを見つめ、目を大きく見開いた。彼の右手は、彼女のおばさんの爪で受けた引っかき傷から出血しており、彼女は気の毒に感じた。
彼は、彼女が見つめていることに気づくと、彼女を睨みつけ、彼女はパニックになり、心臓はすぐに震え始めた。
レイラは、彼女のマインドリンクを使ってキラに話した。
「これは、悪いオオカミについてあなたに話すことよ。彼らを避けるか、彼らに殺される前に殺すしかないわ。」彼女は言った。キラは眉をひそめた。彼女は、誰かを傷つけようと意図していなかった。
しかし、ダミアンの目つきは、彼女が知る必要のあるすべてを物語っていた。数分前、彼女は良い人に会ったと思っていたが、実は悪いオオカミのふりをしていたことがわかった。彼女は誰かを殺すつもりはないかもしれないが、シルバームーンパックのメンバーがどれほどひどいか、決して忘れないだろう。