第37章:11
「戦争？」ダミアンは、キラをじっと見つめながら、不思議そうな顔で尋ねた。
「残念ながら、そうよ、ダミアン。戦争になるしかないの。まだ見えてないかもしれないけど、もう始まってるんだよ。奴らは、俺たちの鼻先で仲間を殺して、まるで俺たちに喧嘩を売ってるよなもんだからね。それに、気づいて当然じゃない？だから、私がここに来なきゃいけなかったんじゃないの？」キラは真剣な口調で答えた。
「つまり、キラ、何が言いたいんだ？俺の仲間たちに、正体不明の敵との戦争に備えろってことか？レッドムーンパックのアルファが俺と一緒にいて、協力して戦争に参加してくれるってことを伝えろってことか？お前が俺の番だって言えば、なおさら、お前が火種だって思われるんじゃないか？」ダミアンが尋ねると、キラはすぐに苛立ちを込めてため息をついた。
「別に、私だって、そうやって自分で発表しろなんて言ってないわよ。ただ、今起こっていることに対する解決策を提案してるだけ。この騒動は、あなたのパックから始まったんだし、すぐに、私のパックや周りのパックも危険にさらされることになるわ。私がイライラするのはね、あなたがまだ自分のことしか考えてなくて、他の人のことなんて全然考えられないところなのよ。もう３ヶ月近くもここにいるんだよ、ダミアン。つまり、私は３ヶ月もの間、アルファとしての義務を放棄してるってことで、あなたはそのことすら考えられなくて、私たちが前進するのを助けてくれるどころか、安全なことしかしようとしないなんて」彼女は怒って、少し大きめの声でそう言った。
ダミアンは、顔を掌で覆い、髪の毛をかき混ぜ、苛立ちを込めてため息をついた。全てが重荷に感じられ、突然息苦しくなった。キラの言うことがもっともで、今のところ最善の方法であることは分かっていたが、それを認めるには、彼は臆病すぎた。
彼女の言うことが正しいことは分かっていたが、一歩踏み出すのが怖く、シーラを傷つけたくなかった。しかし、同時に、キラを傷つけるたびに罪悪感を感じた。彼女はそれを口に出さないかもしれないが、彼が彼女を見たとき、彼女が隠している痛みが目に映り、彼もそれを感じた。たとえ感じたくなくても。
「どうしたんだ、相棒？」ドラコが、ダミアンが入ってきたとたん、彼の友人が深く考えていることに気づき、尋ねた。
ダミアンは深くため息をついた。キラが今日ここを出て行ってから、ずっと嫌な気分が続いている。彼はとても葛藤していて、どうすればいいのか分からなかった。
「ドラコ、キラの存在と、彼女が俺の番だってことを、仲間に話す準備ができたと思う」彼は突然そう言い、ドラコを驚かせた。
「本当にそうか？」ドラコは確認した。ダミアンはずっとキラを番として認めようとしなかったのに、突然、彼女が自分の番だってことを人々に知らせたいと言い出したのは、普通のことではなかったからだ。
ダミアンは拳を握りしめた。「もう、みんなに知ってもらう頃合いだって思うんだ。どんなに長く拒否しても、彼女が俺の番だって事実は変わらないんだから」彼は答えた。
「ほら、誰がまともなことを言い始めたんだ。まさか、お前が成長するとは思わなかったよ」ダミアンの狼、デイモンは、何週間もダミアンを無視した後、皮肉を込めてつぶやいた。
「黙ってろ、このバカ！」ダミアンはデイモンをにらみつけたが、デイモンはただクスクス笑っただけだった。
「俺が？黙る？まさか。お前が俺に話しかけてきたんだから、喜ぶべきだろ。お前がやっと正しいことをしようとしてるんだからな」デイモンは言い返した。
「寝ててくれたら嬉しいんだけどな。静けさはありがたい」ダミアンは、無意識のうちにそう口にし、ドラコは困惑したように彼を見つめ返し、ダミアンが一人で喧嘩していることに気づき、短い笑い声をあげた。
ダミアンはドラコの顔の笑顔に気づき、少なくとも彼を少し笑わせることができたことに感謝せずにはいられなかった。ローガンの死以来、ドラコはいつもの自分でなくなり、微笑むことさえなく、ましてや笑うことさえなかった。
ダミアンには兄弟がいなかったから、ドラコとローガンを自分の兄弟だと思っていた。彼らはいつも一緒に育ち、一緒に訓練した。
ローガンの死は彼の心に大きな傷跡を残し、それが彼がこの決断をした最大の理由の一つだった。太陽に呪われた生き物はすぐには去らず、どうやらとどまっていて、彼の仲間を一人ずつ片付けていた。彼らを追い出し、戦うためには、キラと彼女の仲間たちの助けが必要だと知っていた。
「ドラコ、笑ってるのを見て嬉しいよ。久しぶりだな」彼は誇らしげにつぶやき、ドラコは鼻で笑った。
「俺が笑うのを見るのは、もう期待しない方がいいぞ、ダミアン。兄弟を殺したやつを見つけて、そいつをぶちのめすまで、俺は笑わないからな」ドラコは答えたが、ダミアンも同じことを考えていたので、返事はしなかった。
「あいつらを全部始末するまで、俺たちは落ち着けないぞ、ダミアン」ドラコは言った。
「当たり前だ、相棒。もっと仲間が死ぬ前に、早くあいつらを追い出さなきゃな」ダミアンは答え、ドラコは頷き、いつものように拳を合わせて、お互いを支え合った。
「いつ、キラのこと仲間たちに話すんだ？」ドラコが尋ねた。
「もう時間を無駄にするつもりはないし、考えを変える余地も与えたくない」ダミアンは答えた。
「緊急会議のために仲間を集めて、俺の命令を待ってから何か言え」彼は命令し、ドラコは理解して頷き、部屋から出て行った。
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シルバームーンパックのメンバーは皆、アルファの緊急会議の発表があったとき、町の講堂に集まった。
アルファのダミアンがみんなを呼んだという知らせが広まると、彼らは皆、彼の話を聞こうと講堂に駆けつけた。
彼らのほとんどは、会議が彼らを恐怖に陥れている数々の殺人事件と関係があることを願っており、最終的に解決策を聞くことができると信じていた。
彼らは、アルファのダミアンが現れるのを待ちながら、お互いに囁き合った。
ダミアンは、ドラコにみんなと話したいと伝えさせた後、部屋でキラを待っていた。
マリアンヌがキラに、ダミアンが自分の部屋に来るように頼んだと伝えると、彼女は困惑し、少し気が進まなかった。
彼は彼女に何を求めているのだろう？前回の会話の後でさえ、なぜ突然彼女を呼ぶのだろう？彼女は、ダミアンが単に彼女を呼ぶような人ではないこと、また、人を苛立たせた直後にすぐに謝るような人でもないことを知っていたので、彼から謝罪を期待することはできないと考えた。
「私を呼んだって聞いたけど」キラは、彼の部屋に入るとすぐに、無関心そうに言った。
「ああ、そうだよ、キラ。来てくれてありがとう」彼は彼女に背を向けて答えた。
「まあ、いいけど。なんで呼んだの？何が言いたいことなの？」彼女は尋ねた。
「今は何も言わないよ。でも、すぐ言うから。準備しておいてくれ」彼は答えた。彼女は困惑して眉をひそめた。
一体今、何が起こっているのか、なぜ準備しておかなければならないのか？彼女は考えた。
「一体…」彼女が質問しようとしたが、ドラコの声に遮られた。
「みんな、講堂に集まっていて、あなたを待っています、旦那様」ドラコが伝え、キラは困惑した。
ダミアンは深く息を吸い込み、吐き出した。「分かった」彼は答えた。
「行こう、キラ」彼はキラに言った。彼女は、何が起こっているのかを明確に説明してほしかったのだ。
「どこに行くの？」彼女は必死に尋ねた。彼女の眉は少し上がった。
「少し我慢してくれ、キラ。すぐ分かるから」彼は答えた。キラは目を回した。
彼は彼女に対して使った口調も、まだ彼女に説明をしないところも気に入らなかったが、これ以上議論するよりも、指示通りに従うことにした。
パック全体が、アルファのダミアンが強い顔で入ってくるのを見ていた。
ダミアンは、自分が発表しようとしていることのために準備をし、目を閉じて深く息を吐いた。
「来てくれてありがとう」彼は、鼻の根元を軽くつまみながら始めた。
「今の状況は、みんなにとって悪い状況だと分かっているが、あなたのアルファとして、俺にできることは、仲間の継続的な死を止めることを保証することだ」
「この集まりを呼び出した主な理由は、俺の番を見つけたことをみんなに知らせるためだ」彼は告白し、部屋には衝撃と困惑で静寂が訪れた。
ダミアンが最初に彼女に事前連絡をすることなく突然発表するとは思っていなかったキラを含め、全員が驚いていた。彼女の呼吸が突然速くなり、見慣れない恐怖感が彼女を圧倒した。
「彼は何をするつもりなの？」彼女は、そばに立っていたドラコに尋ねた。
ドラコは彼女を見て、笑顔を作った。「すぐ分かるよ、アルファ・キラ。待ってて」彼は答えた。
「番と出会ってから数週間が経ち、彼女とは長い間連絡を取り合ってきた」彼は発表し、ホールのささやきはすぐにひどくなった
シーラ様はどうなるの？一体誰が彼の番なの？彼らは互いに尋ね合った。
「みんな、俺の番が誰で、どこから来たのか知りたいだろう。教えるよ。彼女は今ここにいるから」彼は彼らに言い、彼らの好奇心を刺激し、彼らはアルファの番が誰なのか探そうと互いに見つめ合った。
ダミアンは、キラに出てくるように合図し、彼女はすぐにその場に固まった。彼女はずっと、彼が彼女を番として受け入れ、彼女の存在を公然と認めてくれることを望んでいたのに、今、彼女がずっと望んでいたことを彼は行っているのに、彼女は動くことすらできなかった。
彼の合図を見て、心臓の鼓動がどんどん速くなっていった。
「本当に、二人に必要なことをする準備ができてるのかな？」彼女は心の中で思った。
「さあ、待ってるよ」ドラコが彼女のそばで囁いたので、彼女はゆっくりとダミアンの方へ歩いていった。
キラの顔を知っている少数の人々は、彼女がアルファのそばを歩いているのを見た瞬間息を呑み、彼女の顔も身元も全く知らない人々は、彼女の顔に疑問符を浮かべた。
「俺の番はキラだ。そして、彼女はレッドムーンパックのアルファだ」彼は彼らに発表し、ホールをすぐに飲み込んだ静寂の中で、ピンが落ちる音が聞こえた。