第33章:7
サイラスはキラの玄関先に着いたことに気づくと、ぴたっと足を止めた。なんで急にここに来たくなったのか、自分でもよくわからなかったけど、とにかく頭がいっぱいでさ。彼女しか、自分の疑問について知ってて、答えをくれそうな人はいなかったし。
ここ数日、ずっとこの問題について考えてて、ほとんど眠れてないんだよね。パックの男どもがどんどん死んでいって、そのせいで奥さんたちはめちゃくちゃ不幸になってる。今じゃ、砦の門の前にたくさん集まって、旦那さんたちがみんな目の前で殺される前に、お願いだからやめてくれって泣き叫んでるんだよ。
みんなは、男たちは敵のパックに殺されてるって思ってるんだけど、サイラスは違うってわかってた。でも、本当の犯人がどんなやつなのか、まだ見てないってことをみんなに言うのは、自分としてはすごく恥ずかしいことだったんだ。
ドラコは、キラの言う通りにした方がいいって言ってたんだよね。それが一番まともな案だって。でも、自分のパックの問題にキラを巻き込むのは、どうも気が進まなかった。もちろん、彼女に対して個人的な恨みとかはないし、前とは違う見方をしてるけど、それでも、自分の仲間たちのことに彼女を全部入れるのは、なんか違う気がしてた。どんなことがあっても、自分の仲間をどんな脅威からも守るって決めてたし。キラはどんなに信用できるやつだって、やっぱりアウトサイダーだし、自分の仲間たちにとっては、やっぱり脅威になりうるわけだし。
彼女のドアをノックしようとした時、サイラスは止まって、深呼吸して、気持ちを落ち着かせた。
すると突然、絶望したオオカミみたいな遠吠えが聞こえてきたんだ。森の方を向いて見たら、何か素早く森の中に入っていくのが見えたような気がしたんだよね。
その瞬間、キラが部屋から出てきた。聞こえた遠吠えに気を取られたんだ。キラはサイラスが自分の家の前にいるのを見てびっくりして、ちょっと困惑した顔で眉をひそめた。
キラがドアを開けた瞬間、サイラスは彼女の方を見て、疑問そうに尋ねた。「聞こえた？あれ」 キラはゆっくりと首を縦に振って、何が起こってるのか、まだ理解しようとしていた。
「見に行こうよ」 キラが提案すると、サイラスはすぐに賛成した。
二人はお互いに軽くうなずきあってから、キラが住んでいるゲストハウスを囲む森に向かってゆっくりと歩き出した。
キラが滞在しているゲストハウスは、シルバームーンパックの隔離された場所で、知らず知らずのうちに、すでに絶滅したパック、クリスタルムーンパックの隠れ家の跡地につながっていたんだ。
サイラスとキラは、遠吠えするオオカミの音を追いかけながら、慎重な足取りで森の奥へと入っていった。
すると今度は、別の音が聞こえてきた。でも、今回は絶望したオオカミの遠吠えではなく、うなり声のような音、しかも危険なうなり声だった。キラとサイラスは、まるで何かを伝え合うように、お互いにちらっと目を合わせてから、うなり声をあげたオオカミの場所を見つけようと森の中を走り出した。
途中で、もっと早くオオカミにたどり着くために、二人は別々の道を行くことにした。サイラスが最初にオオカミを見つけ、それは、ドラコの弟、ローガンだったんだ。
ローガンは疲れ果てた様子で地面に倒れていて、いつもより呼吸が荒く、手で首を押さえていた。そこからは血が大量に出ているようだった。
「ローガン、どうしたんだ？一体誰がこんなことを？」 サイラスは、友達の弟の方に身をかがめながら、絶望したようにうなり声をあげ、自分のシャツをちぎって、ローガンの首に押し当てて止血しようとした。
ローガンは、息をするのがやっとって感じで、胸が大きく上下していた。
「お願いだローガン、話してくれ。誰がこんなことしたのか教えてくれ」 サイラスは、ローガンの手首をゆっくりと首から離し、何がこんなに出血の原因になっているのか確認しようとしながら、必死に懇願した。
ローガンに噛まれた跡があることに気づくと、サイラスは衝撃で目を見開いた。普通の噛み傷とは違って、もっと深くて、ずっと痛々しいものだったんだ。サイラスは、これがオオカミの仕業じゃないってことは、もうわかってた。アルファとして長年やってきたから、ウェアウルフが作った傷くらい、すぐに見分けられる。これは絶対、ウェアウルフの傷じゃないんだ。
「あ…あやしいけ…生き物が来て、お…俺に歯をたててきたんだ」 ローガンは、口から血を吐きながら、苦しそうにささやいた。
「太陽に呪われた生き物か」 サイラスは、ローガンの首をさらに強く押さえながら、独り言を言った。
「もう何も言わなくていいからローガン、ゆっくり落ち着いて呼吸してくれ。お願いだローガン、死ぬなよ、お願いだから死なないでくれ」 サイラスは、ローガンを失うかもしれないという恐怖が頭をよぎり、絶望して懇願した。
自分の親友の弟が自分の腕の中で死ぬのを見ることになるっていう事実も耐えられないけど、ローガンが生きてなきゃ困るんだ。ローガンは、太陽に呪われた生き物を見た唯一の人間で、彼らについて説明するのを手伝えるかもしれないから。
ありがたいことに、その時、キラが走ってきて、目の前の光景を見た瞬間、固まってしまった。
「一体全体、何があったの、サイラス？」 キラは、サイラスが被害者の首に手を当てていて、血が止まらないのを見て尋ねた。
「太陽に呪われた生き物に噛まれたのかも。最悪なことに、傷が治る気配がないんだ。一体何なんだよ、この連中は。なんであいつらの傷は治らないんだ！」 サイラスは怒りをあらわにして吐き捨て、絶望と無力感から目に涙を浮かべた。
自分のパックの仲間が、誰なのかも、どんなやつらなのかもわからないまま死んでいくのを見るのは、本当に辛かった。自分がアルファを引き継ぐ前は、こんなこと全然なかったのに、アルファになった途端に、死は止まらないし、犯人の顔も、名前も、全然特定できないんだから、余計にイライラするんだ。
「ローガンだって知ってるの？」 キラは、護衛なのかもしれないと思って尋ねた。アルファの砦に入れるんだから。
「ローガンだよ。ドラコの弟だ」 サイラスが答えると、キラの顔が曇った。
まさかドラコの弟がこんな状態になっているなんて信じられなかったんだ。その瞬間、たくさんの考えが頭をよぎり、無力感と怒りの感情が彼女を包み込んだ。大切な友達の弟の命を救うために、自分が何もできないってことに気づいて。
「起き上がれる？運べる？」 キラが尋ねた。
「首から手を離したら、出血多量で死んじまう」 サイラスが答えると、キラは舌打ちをした。
「ここで見てるだけなんてできないわよ、サイラス。何かしないと。ねえ、こうするのはどう？狼の姿になって、私たち二人を背中に乗せて、あなたが運んでる間に、私が彼の首を押さえて、出血を最小限に抑えるようにする。どう？」 キラが提案した。
「信用できる？」 サイラスは震える声で尋ねた。彼女の声から、彼は必死に涙をこらえているのがわかったんだ。
「ねえ、サイラス、今そんなバカなこと聞いてる場合じゃないでしょ。分かってるよ、あなたがどんな気持ちか。そして、あなたが必死に我慢してることも。ドラコやあなたの仲間を大切に思ってるように、私もそうだし、彼の弟や他の誰かの命を救うためなら、何だってする。さあ、立ち上がって、しっかりして、変身して、ここから出て、この子を助けましょう」 キラが指示すると、サイラスは迷わずキラの手を取って、意識不明のローガンの首にそっと置いた。
キラの手が定位置に置かれると、彼は座っていた場所から立ち上がり、服を脱ぐこともなく、狼の姿に変身した。
「キラを信じてる。ローガンを死なせないでくれ、頼む」 狼の姿で懇願し、キラは軽くうなずき、深呼吸をして、ローガンを片手で持ち上げ、もう片方の手をしっかりと彼の首に当て、慎重にサイラスの背中に乗せた。
「行きましょう」 キラがサイラスの背中に無事に乗ると指示し、一瞬の無駄もなく、サイラスは全力で森から飛び出し、砦へと戻った。