第18章
キラがシルバームーンパックに住み始めてから、もう1週間以上経つのに、まだ馴染めなくて、居心地悪いんだよね。
キラがダミアンのメイトだってことは、シルバームーンパックの奴らにはまだバレてない。キラの知る限り、ダミアンはそれを知られたがらないみたいで、だからキラはいつも部屋に閉じこもってるんだ。ダミアンは、連中にキラの匂いを嗅ぎつけられて、なんで殺さなかったんだって聞かれるのを避けたかったんだよね。今や、キラは逃亡者みたいな生活をしてる。
ダミアンは、毎日キラをどうやって始末しようか考えてた。頭の中はいつもシーラが言ってたことに戻っちゃうんだけど、まさか自分のメイトだって知ってて、そんなことできるわけないんだよ。
彼は彼女をストーキングし始めたんだ。で、予想通り、彼女には何か裏があるんじゃないかって思い始めた。それを何が何でも突き止めて、それを言い訳にして、やっと彼女を始末しようと計画してたんだ。
彼女の口から出る言葉は、全然信じられなかったし、突然自分のパックに居続けるってことは、彼女が何か任務のためにここに来て、命をかけてそれをやってるって確信させたんだ。
で、今、彼はいつものお気に入りの木に座ってる。子供の頃から大好きなことなんだ。そして、ちょっと怪しい動きをしてるように見えるキラをじっと見てるんだ。
彼は、パックの連中がめったに行かないような、人里離れた場所に部屋を与えてた。余計なトラブルを避けるためなんだ。
空には半月が出てて、周りは雲に囲まれてて、遠くには星がキラキラ光ってる。彼は、ひんやりとした空気の中で一番甘い香りを吸い込んで、夕方の静けさを楽しんでた。
でも、この状況に自分が巻き込まれなきゃいけなかったのかって、考えずにはいられなかった。21年間生きてきて、キラが自分のパックを自由に歩き回るのを監視しなきゃいけない日が来るとは、想像もしてなかったんだ。
メイトが別のパック出身ってのは、普通のことだって知ってるし、正直、自分の相手も部外者になるんじゃないかって思ってた。でも、両パックの間で戦争が勃発して以来、シルバームーンパックとレッドムーンパックの間の番いは、少なくとも彼の知る限りでは途絶えた。でも、なんで自分の場合は違うんだ？ 月の女神は、なんで突然方針を変えたんだ？
キラは何か、いや、誰かの匂いを嗅ぎつけた。でも、それが何なのか、誰なのか、分からなくて、辺りをキョロキョロ見回してるんだ。
匂いを嗅ぎ続けてたら、ついにそれを突き止めて、誰かに見られてるってことに気づいた。そして、その誰かは、今、自分の近くにいるんだってことも。
彼女は座ってた場所から立ち上がって、警戒態勢に入った。誰であろうと、自分をスパイしてた奴と戦う準備万端だ。
彼女の視線は周囲を巡って、木を見上げた。すると、そこにいたんだ。謎の影が、木のてっぺんに気持ちよさそうに座ってた。幸運なことに、その影は、木の大きな枝に隠れて、光を浴びてなかった。
彼女は、自分を観察してる奴の意図は分からなかった。でも、このパックの誰も、自分がダミアンのメイトだって知らないから、敵とか侵入者だと思って襲ってくる可能性もある。
ダミアンは、自分の隠れ場所がバレたのに気づいて、木から飛び降りた。でも、キラからの一撃を食らうとは思ってなかったんだ。彼女は、飛び降りてきた影が自分に襲いかかってくると思ったんだ。
彼女のパンチは彼の鼻にストレートに命中し、彼は痛みにうめき声をあげた。まさか彼女に殴られるとは思ってなかったんだ。
「クソッ！」彼はうめいた。
「マジで頭おかしいのかよ？」彼は痛みに叫んだ。その時、キラは自分が殴った相手が、全然知らない人じゃなくて、自分のアホなメイト、ダミアンだってことに気づいたんだ。
「あんた？ なんであんなとこにいたの？ 心臓止まるかと思った！ そんなに痛かった？ 大丈夫？」彼女はそう尋ね、何かダメージがないか確かめようとしたけど、彼は彼女の手を払いのけて、触るなと言った。
「触るなよ！」彼はきつく吐き出した。彼は顔を上げて、怒りの目で彼女を見た。
キラは、彼の鼻から血が流れ出てるのに気づいて、息を呑んだ。
「血が出てる！ えー、ごめんなさい」彼女が謝ると、彼はすぐに彼女の不誠実さに舌打ちした。
「キラ、偽善はやめろ。そんなつもりなかったフリはやめとけよ。殴られるって分かってたはずだろ。偽善者」彼はそう言って、ポケットを探って、鼻血を拭くものがないか探した。
「これ、使いなよ」キラはハンカチを差し出した。彼は彼女をにらんだ。
「キラ、自分の偽善的な同情心は、自分だけで抱えてろ」彼はきつく返事して、彼女はため息をついた。
彼が彼女にひどいことや意地悪なことを言うたびに、胸がチクって痛んだ。なんでそうなるのか、彼女には分からなかった。それに、なんで彼がいつもこんなに意地悪なのかも理解できなかった。もう、彼の冷たさは、彼女には全く意味をなさなかったんだ。
彼女は腕を組んで、鼻で笑った。「あんたがどれだけアホか、誰か言ったことある？ もしなかったら、私が初めて教えてあげるけど、あんたはアホだよ」彼女はそう言い捨てた。
「なんであんなとこに、間抜けなスパイみたいに座ってたの？ なんでそんなことしたの？ まさに、私が殴る以外に、何ができたって言うのよ。もし、あんたが私を攻撃するつもりだったらさ」彼女はまくし立てた。
彼は舌打ちした。「お前の攻撃的な性格には、全然驚かないよ。つまり、お前を助けようとしたり、近くにいたりする奴らは、いつも傷つくんだろ？」彼は皮肉を込めて尋ねた。
キラは笑った。「おいおいダミアン！ そんな赤ん坊みたいなこと言うなよ、もうやめろよ。なんであんなことしたのか、説明してないし、一体全体、なんでそんな間抜けなことしたんだよ。もっといい奴だと思ってたのに」彼女は吐き出した。
「何言ってるんだ、小娘！」彼は彼女に人差し指を突きつけて警告した。
「お前が頭の中でどんなくだらない計画を立ててるのか、一瞬でも知らないって思わないでね。キラ、お前は狡猾だって知ってるし、全然信用してないんだから、気をつけろよ。ちょっとでもミスしたら、お前を始末するからな」彼はそう言い、威圧的で厳しい口調だった。
「私が何を企んでるって言うのよ。あんたこそ、頭の中で何か悪いこと企んでるんじゃないの？ だから、あんなに気味悪いことして、木のてっぺんから私をスパイしてたんでしょ」彼女は言い返した。
彼は激しく唸った。彼は挑戦されるのが嫌いだったし、彼女が自分に無礼な態度をとって、黙らせることができないのが嫌いだった。この時点で、彼女は本当に彼をイライラさせてて、彼がどれくらい彼女と付き合えるのか、分からなかったんだ。
「自分がコントロールできなくなる前に、その口をコントロールした方がいいぞ」彼は脅迫した。
彼女は鼻で笑った。「私が怖がってると思うの？」彼女は挑戦的に彼に近づきながら、眉をひそめた。
「アルファのダミアン、あなたは忘れがちみたいだけど、私は普通の人間じゃないし、あなたと同じくらい権威を持ってるんだから、私を試さない方がいいわよ。後悔することになるから」彼女はそう言い、きっぱりと警告した。
彼は頭を激しく振って、ヒステリックに笑った。「それは楽しみだね」彼はそう答えた。
キラは、手に持ってた服を彼に投げつけ、彼は無意識にそれをキャッチした。
「あんたの顔のその汚れをきれいにした方がいいんじゃない？ 見てて全然楽しくないわ」彼女はそう言って舌打ちし、ダミアンをさらに激怒させた。
「子供をスパイして楽しんで！」彼女はそう付け加えて、部屋から出て行った。ダミアンは怒りで煮えくり返りながら、彼女の背中に向けて、憎しみの視線を送ることしかできなかった。
キラは、自分の部屋に戻る途中で、ありとあらゆる罵りの言葉を口ずさんだ。
ダミアンは、自分だけが彼女に我慢してると思ってたけど、彼女も全く同じことをしてて、それは平和のため、そして、自分がやらなきゃいけないことのためだけだったんだ。
太陽に呪われたはずの、この生き物たちのことを、彼女は毎日考えてた。
彼らがどんな姿なのか、知りたかった。彼らの力は何で、どうして彼女たちの種を絶滅させることができるのか、知りたかったんだ。
ベッドに横たわって、キラは、なんでダミアンの言葉がこんなに自分に影響したのか、考えずにはいられなかった。罪悪感から？ 彼は14年前に彼女を助けてくれた。長い時間のように思えるけど、その瞬間はまだ彼女の記憶に鮮明に残ってる。
今考えてみれば、ダミアンは彼女を殺すつもりはなかったし、実際に彼女を助けたのは、彼がそうしたかったからだった。でも、彼女の叔母が、彼らの人々が同じ状況だったらするであろう反応をしたことを、彼が責めるべきじゃない。今、彼は彼女の最悪な考えを永遠に心に刻み込んでしまったみたいで、それを変えることはできなさそうなんだ。
彼と同じエネルギーを保ち、彼と同じように失礼で、イライラさせたい気持ちはあったけど、彼女は、彼のレベルに落ちる必要はないって分かってた。彼女が思ってる限りでは、もっと準備しなきゃいけないことがたくさんあったし、彼みたいな嫌な奴と些細な喧嘩をすることは、彼女がするべき最後のことだったんだ。