第20章
「自信満々に、お前らの仲間はやってないって言うけどさ、なんでそんなに確信できるわけ？誰が、俺のテリトリーにズカズカ入ってきて、俺の部下を殺せるんだよ。しかも、そんなことするのに、どんな結果になるか、考えもしないでさ」 サイラス がイライラしてつぶやくと、 キラ は心の中で顔を覆った。
ダミアン の頭がおかしいほど嫌ってるせいで、もうオオカミの襲撃と、他の何か、あるいは誰かの襲撃の違いすらわからなくなってるんだ。
首の赤い斑点、体の乾燥具合、そして、すぐに青ざめてしまった様子から見て、これはオオカミの仕業じゃないのは明らかだ。
「ちょっと聞くけど、 ダミアン ってさ、バカなの？見えてないだけ？それとも、どっちも選んでんの？」 キラ は苛立ちながら彼に質問した。
「あの男たちのこと、よく見てみろよ、お前のフクロウの目を使って。本当に、オオカミがあんなことできるとでも思ってんの？しかも、傷一つつけずに？体の色も見てみろよ、めっちゃ青ざめてるじゃん？首の赤い痕とかさ。まるで、血が全部吸い取られたみたいじゃん。なのに、気づこうともしないで、俺に責任転嫁して、お前のバカさを満足させたいだけなんだろ」 キラ は、フィルターをかけることなく、 ダミアン に言った。
キラ の言葉を聞いて、 ダミアン は死体をもっとよく見た。認めざるを得ないけど、 キラ の言うとおりだった。部下たちはすぐに青ざめてしまったし、明らかな傷もなかった。普通なら戦った形跡があるはずなのに。最悪なことに、血を吸われたように見えた。オオカミが血を吸うなんて、 ダミアン は知らなかったんだ。
ダミアン は彼女が正しいのはわかっていたけど、他に誰がこんなことするんだ？誰が自分の部下を殺したいんだ？一体、なんで？
キラ は首の赤い痕を見て、夢で見た痕とすぐに結びつけた。それが、さらに彼女を不安にさせた。
「本当に、あいつら、ここにいるの？」 彼女は心の中で思った。
「太陽に呪われた生き物」 彼女は独り言を言った。だって、もう昼間じゃないし、ここ３時間くらい太陽が出てないんだから。つまり、彼女の疑いが当たってる可能性がすごく高いってことだ。
「何て言った？」 ダミアン が尋ねた。
彼女は首を振った。「別に、重要じゃないわ。ただ、私の仲間はやってないって言っとく。だから、その濡れ衣はすぐになくして」 彼女は警告した。
「言っただろ？」 ドラコ が口を挟み、 ダミアン は眉をひそめた。
「じゃあ、誰がやったんだ？」 ダミアン は、誰に言うわけでもなく尋ねた。
キラ は肩をすくめた。「正直言って、私もわからないけど、調べることはできる」 彼女は答えた。
「この件について、どうすればいいか、 ドラコ 、何かアイデアある？」 ダミアン が尋ねた。
「まあ、こんなの初めて見たけど、さっきも言ったように、 レッドムーンパック がやったとは思えない。他のパックかもしれないし。だって、いくつかのパックはいたずら好きだし、もしかしたら、両方のパックの間にもっとダメージを与えようとしてるだけかも」 ドラコ は答えた。
ダミアン はしばらく黙って、どうにかしようと考えていた。他のパックに襲われる可能性がないわけではないけれど、なぜ、どうやって、こんなにきれいに、見つからないように殺せたのか、どうしても不思議だった。
「自分で調べるしかないな、 ドラコ 。 サイラス に、事件がきた正確な場所と、死体がどのように見つかったか、詳しい報告を頼む」 ダミアン は指示した。
「もうやったよ、 ダミアン 。報告によると、西側の境界から少し離れた場所で見つかったらしい。そして、死体は、ちょっと丁寧すぎるくらいだって」 ドラコ は答えた。
「丁寧？どういう意味だ？」 ダミアン が尋ねた。
「抵抗したようには見えなかったらしい。まるで、一発で殺されたみたいだって」 彼は答えた。 ダミアン はため息をついた。
キラ は、今回の事件にはあまり関心はなかった。でも、もし、この呪われた生き物に関係している可能性が高いことを知ったら、自分も捜査に参加して、自分の疑いが正しいか、そして、奴らが何なのか、どんな姿をしているのか、この目で確かめたかったんだ。
キラ は咳払いをした。「あのー、もし、お二人がよければだけど、別にどうでもいいんだけど、捜査に参加して、仲間たちの潔白を証明したいんだ」 彼女はそう言った。でも、それは半分本当のことだった。
彼女は、本当に何と戦わなければならないのか知りたかっただけだ。奴らが犯人なら、 ダミアン のバカさを、彼が本当に間違っていたこと、つまり、自分のパックが無実であり、オオカミも無実であることを認める前に、彼に擦り付ける素晴らしいチャンスを逃すこともなかっただろう。
ダミアン は鼻で笑った。「ふざけるなよ、 キラ 。なんでお前に、俺たちの個人的なことに参加させるんだよ？覚えておけよ、俺はお前を全然信用してないんだから」
「それに、お前が、自分のパックをかばうために、証拠を隠蔽するだけじゃないって、どうやって確信できるんだ？」 彼は、問いかけるように眉を上げた。
キラ は舌打ちをした。「お前の問題はさ、何に対しても心を開こうとしないことなんだよ。 ダミアン 、私があなたのお嫁さん、つまり、正当な ルナ であることはさておき、あなたが狙われているものについて、自分の仲間を守れるように知りたいの。だから、少しは許して、私のやりたいようにさせてよ！」 キラ は苛立ちながら叫び、手をドラマチックに空に上げた。
ダミアン は乾いた笑い声を漏らした。「俺の正当な ルナ だって？マジか、 キラ ？まるで、気づかないと思って、さりげなく会話に混ぜてるし。まあいいや、そんな幻想は捨てとけ。お前と俺は、絶対無理だ」 彼はぶっきらぼうに答えた。 キラ は、彼が真剣に受け止めていることに笑うしかなかった。彼は、すぐにイライラするし、怒りやすいんだ。
「私は、あなたがどう思おうとどうでもいい、 ダミアン 。私は、私が言ったことに固執する。とにかく、捜査に参加したいの。それだけ。もし、反対したいなら、ベイビーボーイ、これはやめとけ。 ドラコ と私に任せておけばいいんでしょ？」 彼女は、彼からの返事を待たずに、法廷から出て、自分の部屋、つまり、彼女が呼ぶところの美しい監獄に戻った。
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「早く歩けよ、時間がないんだから。気づいてないかもしれないけど、もう暗くなってきて、暗かったら何も見つけられないんだから」 ダミアン は、何度も子供っぽく小言を言った。
キラ はすでに疲れて疲れ果てていて、 ダミアン の絶え間ない文句は、全く役に立たなかった。犯人を探すために、森の中を何度も往復していたが、今のところ何も見つかっていない。殺された場所にも行ったが、驚くことに、何もなかった。まるで、殺したやつは透明だったみたいだ。
「私、喉乾いた、 ダミアン 」 キラ は不平を言った。
ダミアン は足を止めた。 キラ は、彼が止まったことに気づいていなくて、彼にぶつかって、彼の岩のように硬い体に頭を打ちつけ、うめき声をあげた。
「クソ！」 彼女は痛みに顔をしかめ、痛みを和らげるために、頭を円を描くように擦った。
「お前の前を見てなかったからだ」 彼は少し笑って言った。 キラ は睨んだ。
「あなたは、いきなり止まるべきじゃなかった。気づかなかったわ」 彼女は舌打ちした。
「もちろん、気づくわけないよな。お前みたいに怠け者が、どうやってパックを率いたいんだ？なんで、お前が アルファ にふさわしいと思うんだ？」 彼は言った。 キラ は激怒した。
「ねえ、おかしいよね。今までお前がすごく強くて、賢いって思ってたけどさ、マジで、個人的に知れば、本当は、口だけ番長だってわかるよ」 彼は吐き捨てた。 キラ はすぐに怒りで頭が痛くなった。
何度も、彼の心ない言葉を聞くたびに、彼女の心は痛んだ。なぜいつもそうなるのかわからなかったけど、彼の言葉に影響されるべきじゃないことはわかっていた。だって、彼のことなんかどうでもいいんだから。
「その日は…」 キラ の言葉は途絶え、 ダミアン は彼女を地面に押し倒した。
彼女は、彼の行動にショックを受け、最初に思ったのは、彼が自分を殺そうとしたことだった。でも、彼女は顔を上げて、彼のシャツが引き裂かれ、体に傷があり、腕から血が滴っているのを見た。
彼女は彼から目を離し、彼のすぐ後ろで唸っているオオカミに気づいた。彼女の目は、衝撃で大きく見開かれた。彼女は、ローグに襲われていることに気づいた。ローグのオオカミに出くわしたのは初めてではないけれど、状況はとても早く起こったし、彼女は絶対に傷ついたり、 ダミアン が傷つけられたりするとは思っていなかったんだ。
「準備ができてない時は、こうなるんだ」 ダミアン は歯を食いしばって言った。それから、オオカミと対峙するために立ち上がった。
キラ はまだ地面にいて、全てを理解しようとしていた。
その時、他の3匹のオオカミが隠れ場所から現れ、 キラ と ダミアン をすぐに囲んだ。