第35章:9
「ちょっといい？ ダミアン、それ見たんだ」ドラコがささやくように言うと、ダミアンの眉間のシワが深くなって、ドラコが何を言ってるのか理解できないって顔してる。
「何を見たんだ？」って、ほんとに不思議そうに聞いた。
「俺をからかうのはやめてくれよ、相棒。だって、お前が…」って言って、ダミアンを指さした。
「お前の最愛の恋人、キラの腕の中に気持ちよさそうに寄りかかってるのを見たんだ。信じてくれよ、相棒。お前が敵だって言い張ってた女の腕の中に甘えてる姿を見れるなんて、想像もしてなかったんだ。ほんと、面白い光景だったよ」って、ドラコがからかうと、ダミアンはため息をつくしかなかった。
「それだけ？マジで？お前って、ほんと信じられないやつだな、ドラコ」って、彼は相手にする気がないって感じで、不機嫌そうに言った。キラとの関係について、話始める気なんてなかった。
ドラコがどれだけ面倒くさいやつか、よく分かってるから、説明する気もなかったんだ。
「そういえば、ダミアン、ありがとう。絶対にお返しするよ」って、ドラコが突然言った。
「何のこと？」って、ダミアンは首をかしげた。
「弟を助けてくれて」って、ドラコが答えると、ダミアンは鼻で笑った。
「それなら、キラに感謝するべきだよ。俺よりずっと役に立ったんだから」って言って、キラがいる部屋の方を見た。
「お前がやっと彼女のスゴさを認めたのはいいことだ、相棒。その調子でいけ」って、ドラコが冗談っぽく言うと、ブレイクが部屋に戻ってきた。
「ローガンが起きたぞ」って、二人に告げると、二人はすぐに座っていた場所から飛び出した。
二人が入ると、ローガンが目を開けて横たわっていて、キラがすぐそばに座っているのが見えた。
「弟」って、ドラコが優しい声で弟に呼びかけ、ベッドのそばに歩いて行って、隣に座った。
「あ…兄さん」ローガンは、首の痛みがまだ完全に治っていなくて、ハッキリと話すのが難しそうに答えた。
さっき何があったのか、記憶がゆっくりと蘇ってきて、彼はため息をつき、自分が置かれている状況を理解した。
今日の午前中、客室をパトロールしている時、黒いマントを顔にかぶって、怪しげに森に入っていく人を見たんだ。それが女だって分かったのは、身長と華奢な体つきからだったから。
好奇心が抑えきれなくなって、誰にも言わずに、彼女の後をつけたんだ。そしたら、いきなり誰かに襲われて、とんでもない力で、俺は数メートルも吹き飛ばされて、近くの木に背中を強く打ちつけたんだ。
どれだけ痛かったか、背骨が全部砕け散ったみたいだったこととか、はっきり覚えてる。で、相手は時間を置かずに、また俺の前に現れて、俺を絞め殺そうとしたんだ。
相手はマスクで顔を隠してて、少しだけ抵抗して掴みかけたんだけど、マスクを剥がすのが精一杯だった。それが俺の最大のミスだった。相手は躊躇なく、妙に長い歯を俺の首に突き刺したんだ。
自分の血を吸われてるって気づいた時は、人生で一番ショックだった。いくら抵抗しても逃げられなくて、ただそこに横たわって、血が奪われていくのを感じるしかなかったんだ。
残りの力で精一杯叫んだんだけど、その後は、周りで何が起きてるのか、全く分からなくなったんだ。
次に目が覚めた時は、ダミアンの顔と、見覚えのない変な顔が見えて、あの客室にいた見知らぬ客だって思ったんだ。
ローガンは、起き上がろうとして、痛みにうめき声をあげた。
「やめなさい。また痛くなっちゃうよ」って、キラがすぐに止めて、彼は不思議そうに彼女を見つめた。
「ローガン、気分はどう？」ドラコが心配そうに聞いた。
「まあ、答えようとしないで、無理するな。生きてて、少しよくなったように見えて安心したよ」って言って、弟が元気になったように見えて、安心したんだ。
「ローガンに一体何が起きたんだ？どうしてケガをしたんだ？」って、ダミアンが聞いた。
「問題は、なんでお前、一人で森なんかに行ったんだ？なんでそんなに無謀な決断をしたんだ？」って、ドラコがすごんだ。
ローガンはため息をついた。何があったのか説明するのに必要な力を振り絞るように目を閉じて、話し始めた。すると、聞いてる人たちの顔が、困惑から衝撃、そしてまた困惑へと変わっていくのが分かった。
「つまり、お前は人間、普通の人間みたいなやつに噛まれたってこと？ 変身とかもせずに？ しかも、その牙だけで噛んで血を吸ったってこと？ 牙だけで？」って、ダミアンはローガンのことを想像して、信じられないって感じで聞いた。
ローガンはうなずいた。「そうだよ、アルファ・ダミアン。妙に長い牙で俺を刺して血を吸ったんだ。最初は突然現れて、次の瞬間には、俺はまるでゴミみたいに森の中に吹っ飛ばされたんだ。あいつは強かっただけじゃなくて、速かったんだ。反撃する前に、やられちまったよ」って説明した。
「太陽に呪われた生き物は、夜にしか活動できない夜行性のやつらで、昼間は太陽を避けて、夜に人間を襲って栄養を補給するんだ」キラが詩を暗唱するように言った。
ダミアンの眉間のシワが深まった。彼は彼女を見て、彼女が何を考えているのか、彼女の言うことが意味があるのかどうか考えていた。
「どうしたんだ、キラ？何か思いついたのか？」ダミアンが聞いた。
「この生き物たちが太陽に呪われた理由がやっと分かった気がする。ほとんどの殺人が同じパターンで、いつも夜に起きてるってこと、気づいてない？もし私の推測が正しければ、この生き物たちは昼間は何もできないってことになる。私たちと違って、夜だけ強くて、昼間は無力になるように呪われてるんだ」キラは様々な仮説が浮かんでくるのを表現した。
「それで、何を言いたいんだ？昼間は彼女を襲えないってことか？」ダミアンが聞いた。
「まあ、そんなにひどい推測でもないわね。それなら名前と攻撃パターンも説明できる。それに、奴らは本当にパックに潜入していて、仲間としてここに住んでいるんじゃないかって考え始めたの。そうでなければ、他のパックは安全なのに、どうしてあなたの仲間だけが謎の死を遂げるのか説明がつかないわ」彼女は説明した。
「キラの言う通りだ、アルファ・ダミアン。私も、ここから森に入っていく人間を見たんだ。間違いなく女だった。ところで、あなたは誰？」ローガンが好奇心にかられて、キラに突然質問した。
キラは、ダミアンに小さな笑顔を向けて、彼に紹介してもらうのを待った。
「ローガン、こいつはキラ。レッドムーンパックのアルファだ」ダミアンは落ち着いて紹介し、キラが恋人だってことは伏せた。
キラは、彼の顔から目をそらした。彼は彼女に、私たちは同盟関係でしかないって何度も言ったのに、期待しちゃったから、少し悲しい気持ちになった。
「ちなみに、彼女は俺の恋人だ」ダミアンが突然付け加えたので、部屋にいたみんな、特にキラは驚いた。
ローガンは、自分が聞いたことを理解しようと、何度もまばたきをした。
「レッドムーンパックのアルファ？ 俺たちがみんな嫌ってるレッドムーンパックの？ なんでここにいるんだ？ 彼女が恋人って、本気で言ってるのか？マジかよ？」ローガンは、ライバルパックのアルファが自分のすぐそばに座っていることに、まだ完全にショックを受けていた。
パックで誰も知らないはずなのに、なんでダミアンが彼女をそばに置いてるのか不思議に思わざるを得なかった。
どれくらいここにいたんだ？一体何のために？ローガンは、キラとダミアンの間を行ったり来たりしながら、心の中で尋ねた。
「彼女がここにいる理由は、俺たちを助けるためだよ」ダミアンは詳細を語ろうとせずに、簡単に答えた。
「ローガン、少し休んでろ。元気になったら、質問に答えるから、お前の兄さんに聞いてもいい。お大事に」ダミアンはそう言うと、立ち上がって行こうとした。
「会えてよかったわ、ローガン」キラは礼儀正しく挨拶し、立ち上がって行こうとするダミアンの後を追って、彼らを置いていった。