第11章
キラはまるで別人の考えと目標を持って家に帰ってきたんだ。これで、次は何をすればいいのか、確信が持てるようになった。周りの人たちには、彼女の行動が良く思われないかもしれないってことは分かってたけど、彼女がのんびり構えてたら、大変なことになるから、そんなこと考えてる余裕なんてなかったんだ。
レイラは、キラと目が合ったとき、顔をほころばせた。キラの目つきは、家を出る前とは全然違ってたんだ。
レイラは、カに声をかけてから、キラの家からそれほど遠くないキラの家へと、キラを連れ出した。
「ジャングルからおかえり、マイディア。」キラの寝室に着くなり、レイラは冗談っぽくからかった。
「おかえりって感じだよ、おばさん。マジで言うけど、全然スムーズな旅じゃなかったんだから。」キラは小さくため息をついた。
「つまり、その価値はあったってこと？」レイラが尋ねた。
「うん、絶対にあったよ。それで、次のステップを手伝ってほしいんだ。」キラは熱心に答えて、レイラは彼女を安心させるように微笑んだ。
キラは、おばさんに詳しいことは話してなかったけど、シルバームーンパックに行くつもりだってことは伝えてた。
「ちょっと待って、マイディア。本当に今すぐそこに行くの？そんなに早く？」レイラが尋ねると、キラは服を詰めながらうなずいた。
「キラ、何があったのか詳しく説明してくれない？こんなに早く全部決めるなんて。一体どうなってるの？」おばさんが尋ねた。
「えっとね、あの霊的なマデリンに会ったんだけど、結局、おばさんの言う通りだったの。」キラは詳しく説明する気はないようで答えた。
レイラは、ため息をついた。「いつもそんなちょっとしたことしか話してくれないのやめてくれる？あたし、そんなの待ってるほど辛抱強くないんだから。」レイラはイライラしたように言った。
レイラはキラのところへ歩み寄り、彼女の手を掴んでベッドの方へ引っ張り、座らせた。
「さあ、何があったのか教えて。全部詳しくね。」レイラは頼んだ。
キラは深くため息をついた。「分かった、おばさん。」
「太陽に呪われた生き物について、おばさんが言ってたことは正しかった。彼女の説明と見せてくれたものによると、あたしたち…あたしが運命を受け入れて、パックをまとめるために進まなければ、種の存続は危うくなるって。」キラは言葉を切ってから続けた。
「あの霊的なマデリンと話した後、月の女神と彼女の望みを理解することができたんだ。本当は、月の女神は前にも現れたことがあるんだけど、誰なのか教えてくれただけで、あたしは完全に信じてなかったんだよね。でも、今なら彼女が本当に現れたんだって信じられる。そして、理由があってあたしの前に現れたんだって。」キラが説明すると、レイラはものすごく驚いた。
「え、ちょっと待って？月の女神が現れたってこと？いつ？どこで？」彼女は尋ねた。なぜなら、彼女の知る限り、月の女神を見たことがある人は誰もいないし、彼女がどんな姿をしているのか知っている人もいないからだ。
「落ち着いて、おばさん。」キラは、おばさんが興奮しているのを見て軽く笑った。
「どうやって落ち着けばいいのよ、キラ？月の女神に会ったんでしょ。そんなことは当然のこととして受け止めるべきことじゃないわよ。」彼女は興奮して答え、ほとんど甲高い声をあげた。
レイラの目に涙がたまったが、すぐに拭った。
「本当に、そんな名誉がどういう意味を持っているのか、分かってないのね？」彼女は尋ねた。
キラは困惑した様子でおばさんをじっと見つめた。おばさんがなぜ突然泣きそうになっているのか理解できなかった。
「おばさん、今、演技しすぎてるって分かってるでしょ？あたしは混乱してるよ。」キラは言った。
「キラ」レイラは呼びかけ、キラを近くに引き寄せて抱きしめた。
「あなたがこの地上に現れた日から、あなたはきっと偉大な人になるって分かってたわ。」レイラは褒め言葉を述べ、まだ感動していた。
「あなたが生まれた日の話をしたことあったかしら？」彼女は落ち着いて尋ねた。キラはさらに混乱した。
キラは、おばさんの抱擁から離れて、きちんと向き合った。誰も彼女の誕生日の話はしなかった。それは彼女の母が亡くなった日だったからだ。彼女の父は、その日に母親を失った悲しみを感じてほしくなかったので、少しだけ一緒に祝ってくれたのだ。
「おばさん、一体全体、なんで突然この話を持ち出すの？」キラは疑問の表情を浮かべて尋ねた。
レイラは、頬を伝う涙を拭った。
「大したことじゃないのよ、マイディア。あなたがこの地上に現れた日は、あたしたちがシルバームーンパックとの戦争に勝った日なの。長い間なかったことよ。」
「マジで？」
「あたしは戦争中に生まれたってこと？」キラが尋ねると、おばさんはうなずいた。
「本当に大変な日だったのよ、マイディア。あなたのお母さんは、あなたを産むのが大変だったし、あなたの叔父さんのルカはひどい怪我をしたわ。でも、あなたが生まれたことで、パック全体に立ち向かう力が生まれたの。あなたを守らなきゃって分かってたから。そして、ありがたいことに、あたしたちは勝ったのよ。」彼女が説明すると、キラはしばらく言葉を失った。
「何を言ったらいいのか、本当に分からないよ、おばさん。」キラは正直に答えた。
レイラはキラの髪の毛を耳の後ろにしまい、キラの顔を包み込み、額にキスをした。
「あなたがこんな素敵な女性に成長したこと、そしてこれからどうなるのかを本当に誇りに思っているわ、マイディア。月の女神に祝福された人は、きっと偉大な人になるって言えるわ。キラ、あたしはただ、どんな時もあなたのそばにいたいって願うだけよ。」レイラは言った。キラはしかめっ面をした。
「おばさん、すぐに死ぬとか、どこかに行っちゃうとか、そんなこと言わないで。あたし、そんなの我慢できないから。」キラはたしなめた。
「それで、次のステップは何で、どうするつもりなの？あたしがいつでもあなたの味方だってことを忘れないでね。そして、あなたを支えるためなら何でもするわ。」レイラは言った。
「えっと、まず、シルバームーンパックに行くつもりだよ。今のところ、それしか思いつかないんだ。正直言って、そこに着いたら何をするのか分からないんだけど。とにかく、できるだけ早くそこに行かなきゃならないってことだけは分かってる。」彼女は答えた。
「じゃあ、まず最初に、シルバームーンのテリトリーに着いたら、あなたのメイトと絆を深める方法を見つけなきゃね。」レイラはいたずらっぽく笑って言った。
キラは首を横に振った。「率直に言って、他の面での絆とかは、ありえないけど、あたしたちのパックのためなら、絆を深めるのは全然いいよ。でも、それ以外は、何も起こらないと思う。あたしは彼のこと好きじゃないし、しばらくは変わらないんじゃないかな。」彼女は、自分の決心が揺るがないことを確信したように宣言した。
「みんなそう言うのよね。そして、お互いから離れられなくなるまで。」レイラはからかい、退屈そうに首を振ってから立ち上がり、夜になる前に出発できるように荷物を詰め始めた。
彼女は、夜になる前にシルバームーンパックに到着したいと思っていた。彼女は緊張していたが、月の女神がずっと彼女を導き、守ってくれると信じていた。
*****
キラがシルバームーンパックのテリトリーに到着したとき、彼女は今までよりもゆっくりと歩いた。
テリトリーを守る狼たちは、レッドムーンパックの狼が近づいていることにすでに気づいていて、待ち伏せしていた場所に近づくと、後ろから彼女を襲った。
キラはすぐに地面に倒れ、痛みにうめき声をあげ、彼女のショーツはすぐに攻撃によって引き裂かれた。「よくもこんなとこに一人で来たな！」シルバームーンのメンバーが激しい口調で吐き捨てた。
彼は彼女を攻撃しようと近づいてきたが、彼女はすぐに彼を止めた。
「待って！戦いに来たわけじゃない！」彼女は叫んだ。
攻撃しようとしていた男は、不快そうに鼻で笑った。
「そんな嘘を信じると思うのか？お前らみたいな価値のない連中の命を助けて、良いことがあったためしはないってことはみんな知ってるんだぞ。」彼はヒスった。
キラは立ち上がり、シャツとショーツの埃を払った。
「あたしは、誰とも戦いに来たわけじゃないんだ。ただ、お前のアルファに会わせてくれ。」彼女は、危害を加えるつもりがないことを示すように手を上げながら、穏やかに言った。
「おい子供、あたしたちはお前よりずっと長く生きてるんだ。そんなお前の小細工は通用しないってことを信じてくれ。」別の警備員が言った。
「分かった、もしあたしを信じてくれないなら、あたしがお前のアルファのメイトだって言ったら信じてくれるか？」彼女は、自分を攻撃した男の目を見つめながら言った。彼らが彼女を信じないだろうことは分かっていたが、試してみるしかないと思った。
5人の警備員全員が、まるで世界で一番馬鹿げたことでも聞いたかのように、大笑いし始めた。
「お前は、今まで出会った中で一番イカれたレッドムーンパックの狼だ。」以前に彼女を攻撃した男はヒスった。
「信じられないかもしれないけど、あたしがここに来てるって、お前のアルファに伝えてくれてもいいよ。そして、アルファのところへ行くまで、捕虜になっててもいい。」彼女は言った。
男たちはまずお互いを見て、キラは彼らが心の繋がりで会話しているのが分かった。
「お前を信じたくはないが、チャンスをやろう。ただし、何か変なことをしたら、あたしが自分で終わらせてやるからな、分かったか？」彼は注意し、キラは安堵のため息をついた。女神が彼らの心に触れたんだと分かった。さもないと、こんなに簡単には入れないだろうから。
彼らはキラの手を縛り、彼女の顔に布を被せて、アルファの部屋まで引きずって行った。
ダミアンは気持ちよく入浴していたが、急ぎで彼の注意が必要だと知らされた。
こんな遅くに、彼の臨席を求めるほど重要なことってなんだろうかと思った。
数分後、彼は緊急の事柄に対処する場所へと向かった。
「一体何がそんなに緊急なんだ？こんな遅くまで邪魔しなきゃならないほど。」彼は、自分の好きなように少し楽しそうに見えたドラコに尋ねた。
ドラコは微笑んだ。「信じられないよ、これから言うこと。」彼は答え、ダミアンは少し混乱した。
「ああ、お前はご機嫌だな、マイフレンド。あたしがなんでここにいるのか教えてくれる？」ダミアンが頼んだ。
「ええと、あなたの宿敵が、この美しく素敵な夜に、あなたを祝福することにしたってことだよ。」彼は答えた。ダミアンは途方に暮れた。
彼は困惑したように眉を上げた。「つまり？」彼は尋ねた。
ドラコは手を叩き、キラが攻撃して彼女をここまで引きずってきた男と一緒に入ってきた。
すぐにダミアンの目がキラと出会い、彼女の目も彼と出会い、彼らが口を開く前に内なる狼たちが話し始めた。「また会ったな、メイト。」デイモンとキアナは同時に合唱した。
「くそったれ！」ダミアンとキラは、完全に恥ずかしそうにヒスった。