第34章:8
「マジで使えないやつ！」 ナサニエルは、シーラの首を掴んで壁に押し付けながら、すごい剣幕で吐き捨てた。
シーラは、残された力でナサニエルの手を掴み、きつい掴みから逃れようとしたが、無駄だった。彼の掴みはどんどん強くなり、彼女の呼吸が徐々に止まり始めた。
「お前は俺たち家族全員にとって、本当に恥さらしだ！ なんでそんなにヘマばっかりするんだよ！ どうしていつももっと注意できないんだ！ あと何回、俺たちを危険に晒すつもりなんだ！」 ナサニエルは怒鳴り、シーラは恐怖で震えた。
「ご、ごめんなさい、兄さん」 彼女は何とか言葉を絞り出した。
「ごめんなさい、シーラ？ それがお前の言いたいことか？ 信じられない、このガキ！ 会う度に、何回注意すればいいんだよ！ 疑われるようなことはするなって言っただろ！ それなのに、いつも尾行されて、俺はお前を守るために殺さなきゃならないんだ」 彼は苛立ちながらそう言って、彼女の首から手を離し、地面に倒れて呼吸を取り戻すシーラを見ていた。
「本当に軽率だったことを後悔しています、兄さん。 あの時、誰かに尾けられるとは思っていなかったんです。 しかも、あんな場所で。 許してください、兄さん」 彼女は懇願した。
「お前を尾けてるやつに、俺が気づいてよかったな。 もし気づかなかったら、俺たちの計画は全部台無しになってたぞ。 まあ、お前がこんな状況を作ったんだから、片付けは頼むぞ。 お前の大切なデイモンがあの坊やといるのを見たんだ。 あの坊やを助けようとする可能性が高いし、もし助かったら、お前の正体がバレて、俺たちが何年もかけてやってきたことが全部無駄になるかもしれない」 彼はそう言うと、シーラはすぐに悪態をつぶやいた。
「まさか、兄さんが私を見たなんて思わないわ」 シーラは弁解し、ナサニエルから苛立った顔をされた。
「ただの憶測だ、シーラ。 何も確信できないんだよ。 もし、あいつがお前を見ていたとしたら、どうするんだ？ お前の大切なデイモンにバレたら、どうするんだ？」 彼はそう尋ねると、彼女はため息をついた。
「分かったわ、兄さん。 やるべきことをやるわ」 彼女はそう言って安心させ、立ち去った。
*****
「先生、彼はどうですか？ 生きていますか？」 キラは医者に必死に尋ねた。
「あなたとアルファのデイモンの素早さには感心しました。 もっと遅れていたら、彼の命を救えなかった可能性が非常に高いです」 医者はそう答えると、キラは自分が気づかないうちに息を止めていたことに気づき、深く息を吐いた。
ちょうどその時、デイモンが部屋に入ってきて、ローガンを探し回った。ローガンがベッドに横たわり、まだ息をしているのを見て、ほっとため息をついた。
「彼の容態は？」 デイモンは尋ねた。
「幸い、彼は生き残りました。本当に、あなたと、この女性のおかげです」 医者はそう言って、キラを指さした。
「もしお二人が彼をもっと早く連れてきてくださらなかったら、彼は生き残れなかったかもしれませんし、彼女も彼を治療するのを手伝ってくれました」
デイモンはキラを一瞥し、なぜか奇妙な暖かさを感じた。 また、彼女に対して罪悪感も感じていた。ローガンを助ける必要があったとき、彼は彼女を疑い、彼女の信頼性を疑った。そして、彼女はまたしても、彼女がいかに優しく、信頼できるかを証明したのだ。
「ありがとう、キラ」 彼は彼女に聞こえるように、そう囁いた。
「ブレイク、質問してもいいですか？ どうやって彼を助けることができたんですか？ そして、彼の首の傷跡についてはどう思いますか？」 デイモンは尋ねた。
「まず、先生、あの傷は噛み傷だと確信しています。 そして、その傷にはある種の毒があると思います。 幸いなことに、私は毒を扱うことと、毒による傷を治療することに非常に経験があります。 ピリアスと呼ばれる赤い油があり、これはこのような状況から毒を抽出するために使われます。 私はただ、ナイフを燃えている火の中に入れて熱し、ピリアスをナイフに乗せて、彼の首の噛まれた部分に押し付けました。 ピリアスが傷口に入り込むようにし、しばらくすると、彼は反応し始め、毒を血として排出しました」 医者のブレイクは、デイモンにその全過程を説明した。
「つまり、犠牲者を死ぬ前に連れてくることができれば、まだ助けることができるということですか？」 デイモンはそう尋ね、そうであることを願った。
ブレイクはため息をついた。「正直に言うと、先生、そうだといいのですが、残念ながら、そんなに簡単ではないんです。 ローガンの場合、彼は幸運でした。 彼の傷は深かったですが、攻撃者が意図したほど深くはありませんでした。 だからこそ、ピリアスは副作用なしに毒を簡単に抽出できたのです」 ブレイクは説明したが、デイモンは少しがっかりしたものの、それを表に出さなかった。
「少なくとも、あなたは彼を助けました。 それが今、本当に重要なことなんです。 今は、彼がすぐに目を覚まし、彼が見たものと、これが彼に起こった経緯を教えてくれることを願うだけです」 デイモンはそう呟いた。
「失礼します、先生」 ブレイクはデイモンにそう言い、少し頭を下げて、彼とキラだけを残して立ち去った。
キラは、デイモンの顔の絶望的な表情に気づくとすぐに、彼の近くに歩み寄った。 彼女は彼の肩に手を置き、彼を慰めた。
「心配しないで…」 彼女がそう言いかけた時、デイモンの重みが彼女に突然かかった。
「大丈夫？」 彼女は心配そうに尋ねたが、デイモンが突然彼女の首のくぼみに頭を預けたとき、さらに驚いた。 彼女は彼が目を閉じ、心地よさそうに寄りかかるのを見て、彼女が話そうと口を開くと、彼は再び彼女を遮った。
「ありがとう、キラ」 彼は落ち着いた声でそう言い、彼女に寄り添って安心した。
彼は彼女を抱き寄せ、彼女の腰に腕を回した。 彼女は数秒間混乱し、キラもゆっくりと彼を抱きしめ、優しく彼の髪を撫でて慰めた。
デイモンは、しばらくの間、こんなに快適で安らぎを感じたことはないと、内心認めていた。 彼女に寄り添うと、彼は自分の抱えていた悩みはすべて消え去り、彼女の腕の中で安らかにいることだけを考えるようになった。
その時、ドラコが入ってきたが、キラとデイモンが座って寄り添っているのを見ると、すぐに引き返した。 彼は弟の様子をどうしても見たかったが、少なくとも次の数分間は、彼らのプライバシーを侵害するのは良くないと思った。
弟が襲われたという知らせを受けた瞬間、彼はその様子を見に走ったが、途中でブレイク医者に出くわし、ブレイクはすでに弟の健康状態について知らせており、彼は危険ではないと伝えた。
「大丈夫だよ」 キラは、疲れたデイモンに囁き、彼はただ頷き、彼女の首のくぼみに顔を埋め、キラの背筋に電撃が走った。
彼の熱い息が彼女の首を煽り、喉に塊ができた。 彼女が彼にこれほど近づくのは初めてであり、彼の腕の中にいるのも初めてだった。
彼女は、彼の至近距離から肌に温かさを感じ、彼から何も意味がないと知っていても、彼の腕の中でリラックスしていた。
彼女は目を閉じ、彼の背中を叩き、すべてうまくいくと伝えた。
デイモンは以前よりも彼女を強く抱きしめた。 彼は、コントロールを失いかけていた彼女を支えるために、このハグが必要だったのだ。
「ありがとう、キラ」 彼は心の中でそう言った。
まだ理解できない理由で、彼とキラの間には強い繋がりがあることを知っており、その兆候を見るたびに彼は動揺した。
彼はいつも、シーラと彼女への約束を自分に言い聞かせていたが、結局どうすればいいのか本当に分からなくなるのではないかと心配していた。