第27章:1
夜明けが近づき、暗い青色の空がだんだん明るい青に変わってきた。小鳥たちが楽しそうに空を飛び回り、すでに忙しい人々はそれぞれの仕事に追われ、長い一日の準備をしている人もいる。
「ふあ〜」
キラはあくびをして、ベッドから起き上がると、体の隅々までストレッチした。顔全体はボサボサで、髪の毛も乱れていて、昨夜ずっと読みふけっていたせいで目が腫れぼったくなっていた。頭痛もする。だって、ほとんど徹夜で、巻物を次から次へと読んでいたんだから。
100年も前の出来事の真相が分かってから、もっと知りたくてたまらなくなって、何が起きたのかを理解するために、どんどん巻物を読み始めた。そして、アルファ・アルベルトがどうやってアルファ・ライオネルを騙して仲間を襲わせたのか、そして、アルファ・ライオネルがアルベルトに利用されていたと気づき、後悔する顛末まで、ありありと目に浮かぶようだった。
ダミアンに全部話してやりたい気持ちはあるけれど、あいつは私の言うことを真に受けるタイプじゃないし、たとえ真に受けたとしても、謝ったり、反省したりするのがプライド的に無理だから、何も行動しないだろうな。ダミアンのことを考えていると、あいつが私に対してどれだけ失礼な態度をとったか、プライバシーを侵害したか、そして、私を女以下だって言ったことまで思い出してしまった。
あいつのひどい言葉を聞いてから、私は鏡を見て、本当に女としての特徴がないのか確かめてみた。結果は、予想通り、あいつのたわごとだった。私は別に胸がぺったんこなわけでもないし、そんなに大きくはないけど、それなりに丸くて、いい感じに張ってるし。いい感じ。
スタイルも悪くないし、私が知っている他の女の人たちよりもずっと女らしいのに、なんであんなこと言ったんだろうって不思議でたまらない。
あいつの私の見た目に対する意見なんて気にしないって思ってても、どうしても気になってしまって、それがすごくイライラする。
「コンコン」
突然のノックにキラは考えを中断され、誰か尋ねると、ドアの向こうにいたのはマリアンヌだった。
「どうぞ、マリアンヌ」
そう言うと、マリアンヌはすぐに部屋に入ってきた。
「おはようございます、アルファ・キラ。素敵な夜をお過ごしになったと存じますわ」
マリアンヌは、興奮気味に丁寧な口調で挨拶してきた。
「えっと、おはよう、マリアンヌ。何かあったの？なんでそんなに気分がいいの？」
キラは、友達がどうしてこんなに上機嫌なのか不思議に思いながら尋ねた。
「別に何か特別なことってわけじゃないんです。ただ、これから始まる忙しい一日にわくわくしているだけです」
マリアンヌはそう答えたので、キラは鼻で笑った。
「誰が忙しい一日にわくわくするんだよ。それに、急に私のことそんなふうに呼ぶのやめてよ。名前で呼ぶって約束したじゃん？」
キラは、マリアンヌの突然の丁寧さに居心地が悪く思いながら尋ねると、マリアンヌはくすくす笑った。
「そんなペシミストにならないで、キラ。忙しいってことは私にとって幸せなことで、充実感を得られることなの。それに、私はすごく真面目だから、あんまり忙しくないのは嫌なんだ。それに、急にそんな呼び方になったのは、慣れようとしてるだけ。だって、私たち忙しくなるんだし、人前で名前で呼ぶわけにはいかないでしょ？」
マリアンヌは説明した。
キラは深いしわを寄せて彼女を見つめた。
「私も忙しくなるってどういうこと？あなたと何か予定があった覚えはないんだけど、少なくとも今日は」
キラは、マリアンヌが言っていることがただの間違いであってほしいと願いながら答えた。
「キラ、ちょっといい？あなたは最後にちゃんとトレーニングしたのはいつだったかしら？」
マリアンヌは尋ねた。
「最後にパックのみんなに会って、リラックスできたのはいつだったっけ？それが分かれば、答えは出るでしょ」
キラは退屈そうに答えた。
マリアンヌはため息をついた。
「それが言いたかったの、キラ。あなたは本当に長い間トレーニングしてないわね」
「しばらくトレーニングしてないのは分かってるけど、それが今回の話と何の関係があるの？」
キラが質問すると、マリアンヌはまた疲れたようにため息をついた。
「実はね、あなたが部屋にこもって、何読んでるのか知らないけど、そんなことばっかりしてたら、ちょっと鈍っちゃうかもしれないと思って、あなたにトレーニングを再開してもらうことにしたの！そして、そのセッションは今日から始まるわ！」
マリアンヌは興奮して言ったけど、キラは全然嬉しくなかった。
「何言ってんの、マリアンヌ？あなたのクソみたいなアルファが、私の顔を自分のテリトリーで人目に触れさせることを禁止してるでしょ、少なくとも許可なしには。私があなたを悪く思ってるってのは分かるけど、大丈夫だって。部屋にいるのは全然平気。私はもうずっとトレーニングしてるんだから、数週間くらい怠けても死にはしないよ」
キラは自信満々に断言した。
「あのね、アルファ・ダミアンが私にそう提案してきたんだよ」
マリアンヌはそう言って言葉を切ると、キラは数秒間ぽかんとした。
「え、何？私にトレーニングをさせろって、あいつがあなたに頼んだの？」
キラは、聞き間違えたのかと思って尋ねた。
「うん、そう。私が聞いたところによると、彼はあなたが一人で部屋にいると退屈するだろうから、たまにはちょっとトレーニングしてもいいんじゃないかって思ってるみたいよ」
マリアンヌは確認した。
キラは鼻で笑った。
「いつから、私が退屈するかどうかを気にするようになったんだ？」
キラは、ダミアンが一体何を企んでいるのかと疑いながら、尋ねた。知ってる限り、ダミアンは、理由もなくそんな親切なことするやつじゃない。
「その質問は、彼に直接した方がいいと思うわ、キラ。私は、あなたがそのだらしないお尻を動かせるように手伝うだけ。あなたがどれだけひどい状態か、想像もしたくないわ」
マリアンヌは、キラの体に視線を向けながら、不満げな顔をした。
「なんだよ、そんな風に見つめて」
キラは、マリアンヌの顔が気に入らずに、そう言った。
「ごめんなさい、アルファ・キラ。でも、あなたはここに初めて来たときより、ちょっと大きくなったみたい。誤解しないでほしいんだけど、別に太ったとか言ってるわけじゃないの。ただ、少しだけ体重が増えたんじゃないかってこと。そして、あなたの生活習慣が急に変わったのが原因だと思うの。だから、着替えて、数時間のハードなトレーニングに備えてちょうだい」
マリアンヌは答えたので、キラはさらに不安になった。
「本気で言ってるの、マリ？本当に太ってきたの？それとも、トレーニングさせるための口実？」
キラは尋ねた。
「そんな嘘をつくわけないでしょ、アルファ・キラ」
マリアンヌは断言したので、キラはイライラしてため息をついた。
「準備するから、10分ちょうだい」
そう言うと、すぐにバスルームに向かって準備を始めた。
*****
「今日、キラにトレーニングさせてるって聞いたけど、何か理由があるのか、それとも、本当に優しくなっただけ？」
ドラコはダミアンのオフィスに入るとすぐに、仕事に没頭しているダミアンに尋ねた。
「なんでいつも、俺が彼女に優しくできるって信じられないんだ？彼女にトレーニングさせるくらい、大したことじゃないだろ」
ダミアンは、何か予想外のことをするたびに、説明しなければならないことにうんざりして、反論した。
「まさにそこなんだよ、ブラザー。普通の人間なら大したことないけど、お前は違うだろ、ダミアン。俺はもう何回も、彼女にトレーニングさせろって提案したけど、お前は頑なに拒否してきた。一体何があったんだよ？」
ドラコは、ダミアンの行動を優しさだとは思えずに、さらに追求した。
「理由なんてないよ、ドラコ」
ダミアンは否定した。
「おいおい、正直に話してくれよ、ダミアン！一体何をしたんだ？」
ドラコは、親友の優しさが罪悪感から来ていることをすでに察知し、しつこく尋ねた。
「何をしたって聞かないでくれ、ドラコ。俺の言うことを信じてくれ」
ダミアンはイライラして、ドラコがまだ自分の言葉を信じていないことに恥ずかしさを感じながら答えた。
「頼むよ、ダミアン。俺はお前の親友なんだから、正直に話してくれるのは俺しかないだろ？嘘をつく必要はないし、信じてくれよ、俺はどんなことでもジャッジしないから」
ドラコは、親友がようやく本音を話してくれることを願って、安心させるように言った。
ダミアンはうめいた。
「俺が一番嫌なのは、お前はいつもどうにかして真実を突き止めるってことだ。まあ、もしかしたら、キラを外に出すっていう俺の突然の決定には、理由があるのかもしれない」
そう言って、最後の部分を小声で言った。
「やっぱりな！お前は簡単には騙せないんだよ、相棒。さあ、吐けよ。俺たちのキラを怒らせたのは何なんだ？」
ドラコは、興奮を隠さずに尋ね、ダミアンは苛立ちで顔をしかめた。
「親愛なるキラ？冗談だろ！別に何かひどいことをしたわけじゃないよ。ただ、キラの部屋に無断で入って、ちょっと余計なきつい言葉を言ってしまっただけだ」
ダミアンは、キラの激怒に自分がどう反応したかを思い出し、自分の行動に恥ずかしさを感じながらつぶやいた。
「なるほど！つまり、恥ずかしくて、プライドが高すぎて、まともな謝罪はできないから、ただトレーニングさせて埋め合わせをしようってわけだ？お前は、どこまでくだらないんだよ」
ドラコは、ダミアンのばかげた謝罪方法に、全く驚きもせずに言った。
「分かってるよ、くだらないって。でも、他に何ができるんだよ？昨日の夜に言ったことの後では、もう彼女の顔を見ることもできないし、本当に謝罪しようとして、顔を殴られるのは避けたい」
ダミアンは答えたので、ドラコはため息をつき、いつものように、友達のメチャクチャをどうにかできないか考えた。
時々、ダミアンが子供っぽいのは分かっているけど、親友は彼女に本気で言ったわけじゃないって分かってるし、もし彼が言ったことがそんなにひどかったら、怒っているキラに直接近づくのは、間違いなく悪い考えだろう。
「分かった、ダミアン。彼女に正式に謝罪して、仲直りする方法を思いついたよ。でも、どんなにくだらなく聞こえても、俺の提案を受け入れるって約束してくれる？」
ドラコは言ったので、ダミアンは疲れたようにため息をついた。
「お前のくだらない考えって、どれくらいくだらないんだ？」
ダミアンは尋ねた。
「俺の意見では、そんなにくだらないわけじゃないんだけど、お前みたいなプライドの高い奴には、ちょっと受け入れがたいかもしれない。でも、謝ろうとしてるんだから、プライドを捨てて、犠牲を払う必要がある。キラのこと嫌いだって言ってるけど、彼女をいつでも軽蔑していいわけじゃないだろ。彼女もアルファなんだから、敬意を払うべきなんだ」
ドラコは、もっと真剣な口調で答えたので、ダミアンは心の中で目を回した。
「分かってる、分かってる。で、どんな考えなんだ？」
ダミアンは答えた。
「この話は、後でまた話すことにしないか？俺はよく分からないんだけど、キラがどうやってトレーニングしてるのか、すごく興味があるんだ。彼女がどれだけ強いかって話はよく聞くけど、実際に見る機会がなかったから、しばらく彼女のトレーニングを見てみたいんだ」
ドラコは、ダミアンが一緒に見に来てくれることを願って言った。
「さっきも言ったけど、彼女の顔も見れないんだから、どうやって練習を見てればいいんだ？」
ダミアンはイライラして言った。
「俺たちは、遠くから見てるだけなんだよ、ダミアン。言い訳はやめて、行こうぜ。お前も、俺と同じくらい興味あるだろ」
ドラコは言ったので、ダミアンは少しの間考えた後、一緒に行くことにした。ドラコが言ったように、彼は実際どれだけ強いのか、すでに見ていたとしても、キラがどうやってトレーニングするのか興味があった。
「分かった、分かった。見に行こう。でも、少しだけな」