Chapter43:十八
「吸血鬼？ それがお前らの名前か？」 ガイウスに近づきながら、レイラは興味津々で尋ねた。
「これ以上質問するのはやめとけ。俺からはもう何も出ねえからな」 ガイウスは吐き捨てた。
レイラは舌打ち。「冗談じゃないわよ、このクソ野郎。喋ってもらうわよ。あんたが嫌だろうが、それは私の知ったことじゃない」 彼女が言うと、ガイウスは鼻で笑った。
「さあ、このクソ野郎、知るべきことを話し始めるか、それとも無理やり聞き出すしかないのか？」 レイラは冷静さを保ちながら尋ねた。
「俺からはもう何も出ねえって言っただろ」 ガイウスは繰り返すと、レイラの手が彼の顔に飛んだ。彼女は彼を平手打ちし、強烈に叩いた。
「お前らクソ野郎がどこに隠れてるのか、どうやってこの場所に入ってきたのか言え！」 レイラは要求した。
「そんなこと、言うわけねえだろ。もう何も言わねえって言っただろ」 彼はきっぱりと答えると、怒り狂ったレイラは彼の顔面を殴った。
「好きなだけ殴りな、女。俺はまだ何も言わないぞ」 彼は吐き捨てた。
レイラは嘲笑った。「じゃあ、取引でもしない？ 簡単には喋りたくないみたいだから、すごく魅力的な取引を提案するわ。聞きたい？」 彼女は身を乗り出し、サディスティックな笑顔を浮かべ、ガイウスはただ嫌悪感を込めて彼女を見つめた。
「まあ、いいわよ、相棒。特別に解放してあげるわ。ただし、あんたたち吸血鬼について少し話してもらうわ。すごく良い取引じゃない？ そう思うんだけど、問題は、あんたが同意しない、この思いやりのある取引を受け入れない場合、私たちはすごく残酷で情け容赦ない選択をすることになるわ。ほんの数分間、太陽の下に置くってことじゃないわよ。丸一日太陽の下に置いて、ゆっくりと焼き殺すってことよ。さあ、どっちにする？ 私の親切な申出を受け入れるか、それともすごく苦しい死を選ぶか？」 彼女は最後に彼の耳元で囁いた。
「地獄に落ちろ！」
*****
「ダミアンは？」 吸血鬼との問題について話し合うために会議室に全員が落ち着くとすぐに、キラはドラコに尋ねた。
どういうわけか、レイラはガイウスからさらに多くの情報を引き出すことに成功した。彼に吐かせるのに時間がかかったものの、彼女は自分の思い通りにし、彼らにと、彼らの本当の目的についてもっと話させた。彼女から得られなかった唯一のものは、彼らの正確な場所と、彼らが絶えず攻撃してくる理由だった。
「どこにいるのか、俺にもわからない。少し前までここにいたんだけどな」 ドラコはキラに言い、どこに行ったのか不思議に思った。
「そうなら、すぐに戻ってくると思うわ。始めましょう」 彼女がそう言うと、みんなは席に着いた。
「私たちはついにあのクソ野郎から名前を聞き出すことができたわ。どうやら、あの化け物は吸血鬼と呼ばれているみたい。それに、奴らの目的は、この世のオオカミを少しずつ全滅させることだってこともわかったわ。つまり、奴らは私たちのことが本当に嫌いなのね。なぜあんなに私たちを嫌い、狙っているのか、それはまだわからないけど」 キラはレイラ、ナンバー3のドラコを含むパックの長老たちに告げた。
セバスチャンはため息をついた。「少なくとも、奴らの本当の名前と、私たちから何を求めているのかがわかったわ。この情報を利用できるはずよ。私たちは最初の計画を続け、自分たちをおとりにして、奴らをもっと引き寄せて捕獲することを提案するわ。すでに奴らに対して宣戦布告しているんだから、奴らを追い続けるのは当然よ。奴らも、仲間の一人が捕まったことに気づいていると思うわ」 彼は言った。
「セバスチャン、確かにそうね」 レイラは手を合わせた。
「ちょっと待って、セバスチャン。それはあまりいい考えじゃないと思うわ。同じことを繰り返すのは危険すぎるわ。ただ命を危険に晒すだけだし、奴らはもう二度と、準備なしに罠には引っかからないわ。奴らはそんなにバカじゃないわ」 レイラは非常に早く付け加えた。
「私はあのレイラさんとは意見が合わないな」 ドラコは口を挟んだ。
「邪魔してごめんだけど、私の意見では、奴らはすでにこの戦争を始めていて、どう進めるつもりか、すでに知っているはずよ。今や、奴らは私たちとそっくりだってことがわかったから、気づかれないまま、私たちの周りを動き回れるわけ。ただ人が傷つくかもしれないからってだけで、安全なやり方で、効果のない計画を進め続けることなんてできないわ。どんな選択をしても、命は失われる運命だし、私たちはそれを避けられないわ」
「それに、私には、どんな計画を立てても、最終的には奴らに漏れてしまうだろうと強く信じているの。なぜなら、私たちの間に内通者がいるから。この考えの根拠は、私の弟に起こったことで、彼は回復したのに殺された。誰かが奴らに情報を流しているわ。早く行動しなければ、私たち全員が気づく前に死ぬことになるわ」 ドラコは述べた。
「最初の計画を進めることについてはわからないけど、私たちが何かする必要があるってことはわかっているわ。しかも、早くね。奴らは私たちと似ているかもしれないけど、まったく同じじゃないわ。私たちを見くびろうとしているわけじゃないけど、彼らに比べたら、私たちはそんなに強くないと思うわ。私たちが観察した限りでは、彼らはとても速いの。私たちと同じくらい速いけど、もっと速く、それに、捕虜から観察したように、すぐに回復するわ。それに、彼らは人々の血をほんの数秒で吸い出す奇妙な歯を持っているわ。太陽が奴らを傷つけることはわかっているけど、それ以外に何が奴らを傷つけるのかはわからないわ」 キラが言うと、部屋の他の全員はため息をついた。
「ダミアンはどこにいるの？」 彼はまだ来ていないことに気づき、キラは再びドラコに尋ねた。
「わからないけど、探しに行ってくるよ」 ドラコは立ち上がって言った。
「わかった、ありがとう」 キラはつぶやき、考えが少しそれた。
彼女は、今日の朝からいつもの自分じゃなかったし、ダミアンの急な態度は、さらに状況を悪化させていた。彼らの関係があんな悪い方向に向かうとは思っていなかったし、彼のせいで急に自信がなくなった。
「それで、アルファのキラ様、私たちは何を提案しているんですか？ 奴らと戦えないってこと？ もしそうなら、私たちはどうすればいいんですか？ ただ座って、奴らが私たちを全員殺すまで待っていればいいんですか？」 セバスチャンはいつものようにせっかちな口調で、キラを現実の世界に引き戻して尋ねた。
キラはイライラしたため息をついた。「もちろん、私たちは座って待つだけじゃなくて、危険な計画にも飛び込まないわ。私たちが今から続けるのは、ここにいるクソ野郎を拷問して、本当に知りたいことを教えてもらうことよ。私たちが知る必要があるのは、あのクソ野郎たちが私たちのパックの内外のどこに隠れているのか、どうすれば昼間を待たずに奴らを殺せるのかってことよ」 彼女は答えた。
セバスチャンは皮肉たっぷりに笑った。「自分が口を割れば、真っ先に殺されるってことをよく知ってるのに、どうやって殺すか、お前に教えると思うのか？ 冗談でしょ！ 奴らの目的がわかってるから、一言も喋らないのは明らかだし、奴らが秘密主義だってことは誰の目にも明らかだよ」 彼はヒスった。
「試してみない限り、わからないわよ、セバスチャン」 レイラが口を挟んだ。
「代わりにこうするのはどう？ ガイウス野郎を逃がして、奴が立ち去ったら、奴を追跡して、残りの連中が隠れている場所に案内してもらうんだ」 長老の一人であるエノクが提案した。
「それはいいかもしれないけど、奴は私たちが逃がしてくれるなんて信じないほどバカじゃないだろう。そんなこと信じると思う？」 セバスチャンは鼻で笑った。
「もしあのひどい考えに従ったら、奴はまったく別の場所に案内するかもしれないし、もっと悪いことに、罠に誘導するかもしれない。シルバームーンパックでの奇妙な死の報告が続いているってニュースを聞いただろう。私たちのパックはまだそこまで行っていないけど、もし私たちがこんなに寛大で、ばかげた計画を立て続けていたら、想像もできないほどの死体がすぐに出てくることになるだろう」 セバスチャンはヒスった。
「それで、何を提案するんだ？」 セバスチャンにうんざりしたエノクは激怒した。
「エノク、落ち着いて」 キラは彼が怒りを露わにし始めたことに気づき、懇願した。
「セバスチャン、この会議が終わるまで、何か言うのはやめてくれない？」 キラは疲れたように指示した。
彼を知ってからずっと、彼女は彼がどこから来ているのか理解していたとしても、彼がいつも物事を理解しにくくするだけだった。
「リスクを冒さない戦争なんてないってことを知ってるでしょ？ もし父が生きていたら、どうしたと思う？ ただ座って、同じ計画を再利用するつもりで見てる？ 敵が彼の玄関に来るまで待って、自分の民を守るための行動を起こす？」 キラは尋ね、座っていた場所から立ち上がった。
「父から、敵と戦う最良の方法は、自分の領土に入ってくる前に考えさせることだと学んだわ。ガイウスを手に入れたし、奴らもすでに気づいているはずよ。だから、私たちは奴らに侵入しなきゃならない。でも、今回は違う方法で。もし奴らを少なくとも3人捕まえることができれば、奴らを動揺させ、計画を再考させることになるわ。今の私たちの目的は、敵を知ること。やみくもに攻撃することじゃないわ」 キラは落ち着いて言った。
「次のステップについての計画をきちんと考えるには少し時間がかかるけど、具体的なことが決まるまで、ガイウスからできる限り多くの情報を手に入れる必要があるわ。さて、皆さんが退室して、私一人で考えさせていただけると助かります」 彼女は疲れたように付け加え、他の全員はゆっくりと会議室から出て行き始めた。
***
キラは、たくさんのことを考えながら部屋の中を歩き回った。もし父が彼女の立場にいたら、どうするだろうかと思い始めたが、何も思いつかなかった。
現時点では、すべての当事者を満足させる決定をしなければならないが、まだ何も思い浮かばない。
会議室のドアが開き、ドラコが入ってきた。
「ダミアンを見た？ 彼はどこにいるの？」 キラはすぐに尋ねた。
「いや、見つけられなかったんだ、キラ。彼は俺に知らせずにパックに戻ったと思うけど、すぐに戻ってくると思うよ」 彼は彼女に伝え、彼女が心配しすぎないように、最後の部分を付け加えた。彼は、ダミアンが彼に知らせることなく立ち去ったことにまだ驚いていたし、キラがどう感じるかもわからなかった。
キラの心臓は胃の底に沈んだ。彼が彼女に言わずに立ち去ったという事実は、彼女の心を重くした。
彼女は今朝から奇妙な行動をしていることに気づいていたが、彼が彼女に知らせずに立ち去るとは思っていなかった。
「教えてくれてありがとう、ドラコ」 彼女は、悲しみを偽りの笑顔で隠して言った。
「彼が戻ってきたら知らせるよ」 ドラコはそう言って、部屋を出た。
彼女は荒れ狂う心を落ち着かせるために胸に手を置き、すぐに目に涙がにじんだ。その時、彼女が考えられることといえば、彼がシーラに会いに行ったということで、その考えだけで彼女はとても傷ついた。
彼女は怒りで拳を握りしめた。
「すごいわ、ダミアン！ 本当にすごいわ！」 彼女は震える息で呟き、会議室から出て、涙を流しながら寝室に向かった。