第2章
アルファのフレデリックは、奥さんが赤ちゃんを産んだ小屋に、顔をニヤニヤさせながら飛び込んだ。
顔には満足そうな笑みを浮かべた奥さんに抱っこされた、とびきり可愛い自分の娘を見て、彼は心の底から湧き上がる喜びを抑えきれなかった。
慎重な足取りで、彼は自分の子供に近づき、やっと自分の腕の中に子供を抱けることに興奮した。二人の結婚生活は7年以上経ち、やっと自分たちの子供を授かることができた。セリアは残念ながら何度か流産を経験し、今回、小さな天使を身ごもっている間、彼らは彼女が安全に子供を産めるように、たくさんの予防策を講じていた。
フレデリックとセリアは、18歳と16歳で運命の相手だとわかった瞬間、恋に落ちた。彼らはすぐにいつも一緒にいるようになり、離れているときは本当に辛かった。
「月の女神に感謝します。彼女は私たちに、他に類を見ない天使を授けてくれました。」 彼は感謝の気持ちを込めて言った。
彼は体をかがめ、奥さんの額にキスをしてから、奥さんは赤ちゃんを彼にそっと手渡した。 彼は、赤ちゃんが彼の腕の中に置かれ、小さな指が彼の人差し指に巻き付いた瞬間、広い笑顔になり、今まで経験したことのない満たされた気持ちが彼を圧倒した。
その時、フレデリックにシルバームーンパックの侵入を知らせたマーカスが、必死な顔で駆け込んできた。
「アルファ、マインドリンクを通して知ったのですが、やつらが近づいてきていて、そこにいる俺たちの仲間がやつらを食い止めるのがどんどん難しくなってきています。大隊でやってきました、旦那。」 マーカスはフレデリックに報告した。
フレデリックは、唇にわずかな笑顔を浮かべながらため息をついた。彼はもう一度自分の美しい子供を見つめ、彼女が彼とパックにとってどれだけの祝福であるかに気づき、自信が急上昇した。
「今日はやつらに勝利するだろう。なぜなら、今日は俺の天使が生まれた日であり、やつらのうち一人も俺の領土から生きて帰らせはしない！俺たちをいじることになったことを後悔させてやる。」 彼は低く危険な口調でうなった。
彼は娘の額に小さなキスをしてから、奥さんに娘を返した。彼はもう一度奥さんに微笑みかけ、彼女の手を最後に握りしめ、二人の目は言うべきことをすべて語っていた。 彼は急いで小屋を出て、彼の領土を侵略して度を越した大胆なシルバームーンパックと戦うことにした。
セリアはフレデリックがいなくなると、苦痛でうめき声を上げた。彼女はお腹の下に激痛を感じていたが、フレデリックを心配させ、目の前の戦争を無視させたくなかったので、何事もなかったかのように振る舞わなければならなかった。
「ルーナ、大丈夫？」 マーリーンは、彼女の額に汗がにじみ出て、静かにすすり泣いているのに気づいて尋ねた。
フレデリックが来る前に、セリアはフレデリックをさらに心配させないように、マーリーンにすべて順調であるかのように振る舞うように頼んでいた。
彼女は呼吸が苦しく、大量の血を失っていたが、それが彼女の悩みのほんの一部でしかなかった。 彼女の最大の悩みは戦争だった。なぜなら、事態が悪い方向に進んだ場合に何が起こるかを知っていたからであり、そのため、フレデリックに戦って、願わくば勝利してもらい、パックのすべてのメンバーと彼女の小さな天使を守ることに決めたのだ。
彼女が少しでもミスをして、自分の苦痛を表現したら、彼は彼女のそばを離れず、敵は彼らの土地にもっと深く侵入し、その過程で、あまりにも多くの命を奪うだろうことを知っていた。
彼女には小さな天使がいて、彼女の目の前で娘が死ぬのを見たくなかった。
「わ、私は…」 セリアは言葉を詰まらせた。彼女の時が来たことを知っていたし、夫のそばで死ぬことを望んでいたが、それが起こらないことを知っていて、彼が彼女の冷たい体に出会いに帰ってきたときに、どれほど心が痛むことになるのかを知るのは辛かった。
「セリア、お願いだから、呼吸してみて。お願いだよ。子供のために。」 マーリーンはそう言い、事態が最悪にならないように願っていた。彼女は心の底では、セリアが生き残れないこと、あるいは少なくとも簡単ではないことをすでに知っていた。彼女は出産中にあまりにも多くの合併症に直面しており、赤ちゃんが出てきたら、大量の血を失い始めた。
セリアの頬に涙が流れ、まるで母親の苦悩を感じ取るかのように、彼女の腕の中の赤ちゃんは激しく泣き始めた。
「あ…私の大切な子。」 彼女は言葉を震わせ、心が何千もの破片に砕かれた。
マーリーンはセリアから赤ちゃんをそっと受け取り、泣き止ませるためにゆっくりと揺すり始めた。
「た…大切にしてね…わが子よ。」 彼女は低い声でつぶやき、声が出なくなってきた。彼女は、その瞬間、自分の子供が彼女を理解し、どれほど愛しているかを千回も伝えてあげられるようにと願った。
「マーリーン、お願い…私の赤ちゃんを…世話して、フレデリックに伝えて、私は…いつも彼と一緒にいるって。」 彼女は言い、息を大きく吸って吐き出した。
彼女は時間がなくなっていることを知っていたが、どうしようもなかった。彼女は子供に伝えたいことがたくさんあったが、それらを声に出すことができなかった。彼女は、娘が彼女の心の言葉を理解し、それをしっかりと抱きしめてくれることを願って泣いた。もし彼女に子供の母親になるチャンスがあったなら。
「愛してるわ、私の愛しいキラ。」 それが、セリアが自分の運命と戦えなくなる前に、苦労して言った最後の言葉だった。
マーリーンの動きは、彼女の親友がもう息をしていないことに気づいた瞬間、すぐに止まった。 悲しみの波が彼女を強く襲い、彼女の頬に一筋の涙が流れた。
彼女とセリアは子供の頃からの友達で、彼女は親友の死に心を痛めずにはいられなかった。
彼女は、泣き崩れて友人を悲しむべきかどうかわからなかったが、それでも、赤ちゃんのため、そしてパックのすべてのメンバーのため、特に想像することさえできないフレデリックの反応のために、強くいないといけないことを知っていた。
彼女は親友に近づき、身をかがめ、彼女の目を閉じるのを手伝った。
「安らかに眠ってね、愛しいセリア。」 彼女は重い気持ちでささやいた。
*****
アルファのフレデリックは、ルバームーンパックの戦士たちと目が合った瞬間、オオカミの姿に変身した。彼は、この瞬間に殺さなければならない人間の数に心が痛んだ。彼がいかに冷酷であろうと、こんな良い日に自分の手が汚れるという事実に彼はうんざりしていた。彼はできるだけ早くすべてを終わらせて、奥さんと大切な子供のところに戻りたかった。
彼の爪が周りの誰かに触れた瞬間、彼らはひどく傷つき、血が流れ始め、自分自身をコントロールできなくなり、無意識のうちに人間の姿に戻った。 彼は彼らに容赦なく、彼らを歯で引き裂き、爪を使って深い引っかき傷をつけた。
彼は敵を攻撃し、彼らが予想以上に回復に時間がかかるような怪我を負わせ、それが彼らが生き残った場合、異なる種類の力が自分の中に流れ込んでいるのを感じた。
彼はうなった。彼はとても幸せで、その幸福感は彼に、彼らすべてをズタズタに引き裂いて娘の元に戻るのに十分な力を与えてくれた。
満月のとき、人狼の力は通常の力の10倍になると言われているが、アルファのフレデリックにとっては、満月だけが彼をより強くしたわけではないように感じた。
侵略者を彼の領土から追い出すことは、フレデリックが予想していたよりもずっと簡単だった。 彼は、少しも疲れを感じず、最前線に行って敵と戦う準備ができていたことに、心から驚いた。
彼は、彼の貴重な子供と、娘を通して彼に与えられた力に感謝し、うなった。彼はこのすべてが終わって、自分の大切な娘を自分の腕に抱けるのを待ちきれなかった。彼は多幸感と熱意を感じた。
彼はマインドリンクを使って奥さんに娘のことを尋ねたかったが、彼女は疲れすぎていて彼とコミュニケーションをとることができないだろうと考え、思いとどまった。
*****
レイラは、自分の相手の傷を優しく手当てし、彼を見守り、誰も彼らが隠れている場所に近づかないようにしていた。彼女は自分の男を傷つけたオオカミを殺し、今、彼の怪我で彼が死なないようにしなければならなかった。
ルカは、彼女が彼の深い傷に薬を塗ると苦しみ、彼が苦痛で泣いているのを見て、涙が彼女の頬を伝った。
レイラは、彼女の仲間の死体が至る所に散乱し、何人かの血が辺り一面にこぼれ、彼らの絶望的な悲鳴、そして彼女の周りに迫る死のオーラを目にすることは耐えられても、愛する男の顔にある明らかな苦痛に耐えることはできなかった。
彼女はパックには冷酷で容赦ない戦士としてよく知られていたが、愛するルカが関係すると、彼女はまったく違う人間になった。彼女は、人々が彼女が外側から信じているすべてと正反対であり、彼だけがこれを知っていた。
ルカは、彼女がいつも彼を守ってくれて申し訳なく感じた。彼は自分が弱く、怪我をせず、彼女に代わって彼の戦いを戦わせなかったことを願った。
「わ、私は…」 レイラは彼の言葉を遮った。
「言わないで。何か言おうとしないで。」 彼女はきっぱりと言い、彼の怪我が早く治るように彼が話さないようにした。
ルカはうめき声を上げ、拳を握りしめた。彼は自分が弱く感じ、できるだけ早く自分がもっと良くなり、代わりに彼女を守れるように、自分が何ができるかを考えた。
レイラは立ち上がり、ルカがメインの宿舎に戻れるように彼女に寄りかかることができるように、彼が彼女を抱けるように腕を前に伸ばした。
ルカは彼女の助けを拒否し、自分で立ち上がり、彼女の前を歩き始めた。レイラは彼の劣等感と、それがほとんどの場合、彼を彼女から遠ざける方法を知っていた。彼女は彼に眉をひそめたが、彼は彼女を見ることができず、彼女の怒りを感じたが、彼は彼女の方を振り返ろうとしなかった。
*****
シルバームーンパックは、自分たちの領土に撤退した。彼らは多くの戦士を失い、これ以上仲間を失わないように、戦争を終わらせなければならないことを知っていた。
アルファのフレデリックは、奥さんと子供に会うために、喜びを胸に本部に帰った。
小屋に着いたとき、何かおかしいことに気づき、間違いなくそれを感じることができた。彼は、特にひどい戦いの後なので、自分の家族の周りに否定的になるのを避けたかったので、否定的な考えを振り払おうとした。
彼は小屋を見渡すと、不快な冷たい空気が彼を襲い、環境の致命的な沈黙が彼の心と正気を乱すように脅かした。彼は、仲間たちが敵との勝利だけでなく、長年待った後の最初の子供の誕生を祝うことを期待していたが、その代わりに、彼の子供を産むのをマーリーンを支援していた看護師たちの悲しい顔しか見えなかった。
周りの誰もが落ち込んでいるように見える原因を理解しようと試みて、彼は奥さんとコミュニケーションをとるためにマインドリンクを使おうとしたが、驚いたことに、彼は返事を得られず、そこでようやく、何も大丈夫ではないことに気づいた。
彼は奥さんと子供が大丈夫であることを確認するために小屋に駆け込んだが、入った途端、彼のパックの数人のメンバーが、奥さんのベッドの周りに輪を作っているようで、静かにすすり泣くのを聞いた。
彼はゆっくりと奥さんのベッドに向かって進むにつれて、彼の心は重くなり始めた。
彼は、マーリーンの腕の中で穏やかに横たわっている自分の子供を見つけ、自分の天使が無事であることを確認して、以前より安心した。しかし、奥さんの方を見ると、何かひどく間違っていることを知っており、彼の心は落ちた。
彼は震えながら彼女の手のひらを自分の手に取り、彼女の手のひらはすぐに自分の手に冷たく感じ、突然の混乱と空虚感が全身に走った。
「な…いや…いや…いや…」 彼は奥さんの動かない体を見つめ、言葉を失った。
彼がその瞬間に感じた痛みは、彼が生涯で感じるとは思ってもいなかったものだった。 彼は、内側がどれほど空虚で死んでいるかさえ理解することができなかった。 彼は話したかった、彼女に何か言いたかった、叫びたかった、泣きたかった、懇願したかった、しかし、どうしてもできなかった。 彼の中のすべてがゆっくりと閉じていくように感じ、無力感は彼をさらに殺した。
「セ…セリア？」 彼は低い声で呼んだが、返事はなかった。
マーリーンはすすり泣き、フレデリックが徐々に自分を見失うのを見て、涙を必死に抑えようとしていた。「ごめんなさい、フレデリック。本当に…」 彼女は言ったが、彼は荒々しく彼女の言葉を遮った。
「彼女に何があったんだ！」 彼はうなり声を上げ、すぐに彼の目は怒りで血のように赤くなった。
マーリーンが必死にコントロールしようとした涙は、コントロールできず顔を伝い始めた。彼女は自分をコントロールしようと必死に試みたが、もうどうしようもなかった。
「彼女は…フレデリック、亡くなりました、私たちが彼女を救うためにできることは何もありませんでした。」 彼女は震えながら彼に報告し、彼はすでに何が起こったのかを知っていたが、他の誰かからそれらを聞くことで、彼の人生の愛が去り、彼は誰もいなくなったことを知った。
心に怒りと痛みを感じながら、フレデリックはすぐにオオカミの姿に変わり、自分の死んだ仲間を背負って小屋から飛び出し、残りの人生を悲しむために森に飛び込んだ。