第7章
キラはベッドに座り、目を閉じて、怒りで拳をぎゅっと握りしめていた。昨日のことをまだ理解しようと必死で、意味を成そうとしているから、呼吸さえコントロールできなかった。でも、予想通り、意味不明で、状況が彼女を落ち着かなくさせた。
どうして彼が私のメイトなの？一体全体、どうしてそんなことが意味を成すの？不思議に思いながら、彼女は心の中で自問自答し、答えが得られないと思ったまさにその時、彼女のオオカミ、キアナが彼女の考えに割り込むことにした。
「キラ、そんなことで騒ぎ立てないで、大騒ぎにするのはやめて。」キアナは叱りつけ、キラは顔をしかめた。
「私を助けるつもりがないなら、私の考えに入り込まないで。」彼女は苛立ちを露わにして反論した。
「まあ、私のメイトについて自問自答し続けて、彼がなぜ私のメイトなのか疑問に思っているなら、あなたに返事をし、落ち着いて、誰が意味を成し、誰がそうでないかをあなたが決めることではないとあなたに思い出させる以外、選択肢はないわ。」キアナは「私の」を強調して答えた。
14年間も経ったけれど、キラはまだ何が起きたのか、ダミアンが子供だった頃でさえ彼女を殺したかったことを忘れることができなかった。
彼がシルバームーンパックのアルファになったことを知ったとき、彼女の中で何かがさらに激しく訓練し始めた。なぜなら、彼女はいつも、彼らがお互いに対峙しなければならない時が来るかもしれないと感じていて、その時のために準備しなければならないと思っていたからだ。
長年のライバル関係とは別に、キラはダミアンが殺戮を繰り広げ、彼女のパックの多くのメンバーを殺したという話を聞いていた。彼は変身できるようになるとすぐに姿を現し始め、彼の冷酷さについてのニュースが広範囲に広がり、彼に味方よりも敵が多く集まることになった。
キラは、石のように冷たく、殺意に満ちた目で彼が見つめていた、あの弱い少女とは自分がどれほど違うのかを彼に見せられるように、彼に再び対峙する日を辛抱強く待っていた。しかし、今、突然、彼女は、彼がずっと密かに待ち望んでいたメイトであることを知ったのだ。そして、今の彼女の気持ちを表すには、落胆という言葉でさえ足りない。
キアナが彼のオオカミに向かって叫んだことを考えると、彼女の胃はかき混ぜられ、口は苦くなった。彼女は、前世でどんな悪いことをしたのだろうか、彼女に対して唯一の目的が彼女を殺すことであるような誰かをメイトとして持つことになったのだろうかと不思議に思った。
月の女神が、彼のような人を彼女のメイトにすることを決めたとき、彼女の頭の中で何が起こっていたのか、彼女は理解できなかった。どうしても、ダミアンが本当に彼女のメイトであること、そしてその考えだけで彼女は苛立った。
彼女は、その考えが再び彼女に降りてきたので、いらいらしてうめき声を上げた。彼女は、そんな冗談を喜んで受け入れることなどありえないし、彼のことで魅力的なものなど何一つないし、彼ら二人がどんな形であれ一緒にいることなど絶対にないと言い切ることができた。
「キラ！」レイラが突然叫び、キラは夢から覚めた。彼女はしばらく彼女の名前を呼んでいたが、キラは完全に考えに捕らわれているようだった。
キラは叔母を見た途端深くため息をついた。彼女はなぜ叔母がここにいるのか正確に知っており、その状況全体について話す準備ができていなかった
彼らが実際にこのばかげたことについて知ったとき、自分のパックのメンバーがどれほど激怒するのか想像することしかできなかった。彼らが彼をどれほど嫌い、彼らがどれほど彼を殺したいと思っていたのかを知っていた。なぜなら彼が彼らの仲間を多く殺したからだが、アルファが彼のメイトであると知ることは、彼らにとって決して心地よいものではないだろう。
「失礼ながら、おばさん、あなたがここにいる理由はわかっています。そして、私はこの会話の準備ができていません。」キラは彼女にきっぱりと言った。彼女は、その男に関することについて話したくなかった。なぜなら、それを考えるだけでも、すでに彼女にとって大きな迷惑だったからだ。
「せめて、私に話を聞く前に、私をシャットアウトしないでください。」レイラは、姪の反応に驚いた様子もなく答えた。
レイラも、キラのメイトということが明らかになって驚いたが、その出来事の後、実際に物事を考えようと座ったとき、子供の頃に祖父母から、このようなことが起こるだろうと予言する予言者の話を聞いたことを突然思い出したのだ。
亡くなった祖母によると、正確な言葉は、「時が来たら、ライバルパックは団結し、より大きな力と戦い、それがオオカミの存在を絶滅させるかもしれない」ということだった。彼女の叔父であるサイプレスは、そのメッセージを確実に伝え、一言一句違わず伝えることを自分の使命にしたのだ。
彼女は、そのメッセージが何を意味するのか、本当に理解したことはなかったが、成長するにつれて、その言葉を常に思い出させられ、それが何を意味するのか常に不思議に思っていた。
キラの最近発見されたメイトは、彼らの長年の敵かもしれないが、彼らの運命は、月の女神によって何らかの理由で決定されたに違いない。そして、彼女は、その長年の啓示が、それと何か関係があるのではないかと疑っている。
「キラ、私の話を聞いて。」レイラは、キラの隣に座り、彼女の目を姪に釘付けにして言った。
キラは聞きたくなかったが、叔母の顔つきは、彼女が何か重要なことを言いたがっていることを示していた。
「キラ、変に聞こえるかもしれないけれど、私は昨日起こったことに間違いがあるとは思わないわ。あなたたち二人を対峙させることになったあの子供と私の間の状況全体には理由があったと信じているし、あなたもそれを変に思っているのは事実でしょう。」彼女はキラにそう言い、キラはただため息をついた。彼女の叔母がこのように冷静に聞こえるという事実は、彼女をさらに混乱させた。
「変だって？私に関する限り、それは明らかに控えめな表現だわ。おばさん、状況全体は私にとって恐ろしいだけでなく、心が痛むものだったの。あの殺人者が、私が最終的に会えて嬉しいだろうと思っていたメイトであるなんて、どうして？これは間違っているわ、おばさん！」彼女は苛立ちを露わにして叫んだ。
「キラに全く問題はないわ。彼は単に私たちのメイトなのよ。どうしてそれが理解できないの？」キアナは反論し、キラはいらいらしてうめき声をあげた。
「私を怒らせないで！」彼女は、キアナが同じことを繰り返すことにうんざりし、きつく警告した。
「キラ、私の話を聞かなければならないの…」
「聞きたくない。彼…彼は私が自分の手で殺したい男で、あなたが彼が私のメイトだと受け入れることを期待しているの？」彼女は割り込んだ。
「できないわ。私は、あんな男を私のメイトとして受け入れることなど絶対にできないわ。彼は子供の頃に私を殺しそうになったし、私たちのパックのメンバーもたくさん殺したのよ。そして、あなたは私がそんなモンスターを受け入れることを期待しているの？」彼女は鼻で笑い、信じられないように頭を振った。
「公平を期すために言うと、私たちも彼のパックのメンバーを殺したから、それほど不公平というわけではないわ。」レイラは私に思い起こさせた。
「それで、おばさん？それがすべてを正当化するの？」彼女は、叔母を信じられないように見つめて尋ねた。
「何も正当化されることはないわ。でも、あなたと私は月の女神は間違いを犯さないことを知っているから、だから、あなたが私の話をよく聞いてほしいの。何が本当に起こっているのかを理解するために、あなたが発するすべての言葉を聞く必要があるのよ。」
「私が若い頃、何かを聞いたことがあって、何年も心に留めて、いつか答えを見つけたいと思っていたの。そして今、あなたが答えを見つけるべきだと思うわ、あなた。」
「ライバルパックが団結し、私たちの種族の終わりをもたらす、さらに大きな力と戦う時が来ると言われているわ。」レイラはそう言い、キラはすぐに叔母の言葉に困惑した。
一体全体、叔母は何について話しているのだろうか？彼女は困惑して眉をひそめ、喉の奥に見えない塊を飲み込んだ。
「一体、おばさん、あなたは一体何の話をしているの？」彼女は尋ね、眉を上げた。
「正直言って、実際に私が理解しているとは言ったら嘘になるわ。だからこそ、自分で見つけなければならないの。」レイラは答えた。キラはさらに困惑した。
「どうやって？どこで？何を探せばいいの？」キラは尋ねた。
「キラ、あなたのメイトがシルバームーンパックのアルファであるということは、私たちがこの予言のライバルパックである可能性が高いことを証明していると思うわ。」レイラは答えた。
「予言があるとして、でも、どうしてシルバームーンパックだと確信できるの？もし私たちが間違っていたら？」キラは尋ねた。
レイラはため息をつき、「私が間違っているかどうかはわからないけれど、もし私が確信していることがあるとすれば、あなたのメイトが今のようになったことは間違いではないということ。そして、私たちは本当に、予言とあなたの運命が結びついているかどうかを確認するために、精神的な母を探す必要があると思うわ。」彼女は答えた。キラはため息をついた。
彼女は、叔母が言ったすべてのことをどう解釈したらよいのかわからなかったが、月の女神が最近近づいてきたことを思い出し、叔母は案外真実に近いのかもしれないことに気づき、すべての意味を実際に知るためには、他に選択肢がないようだった。彼女は、それが最終的に彼女を困難な立場に陥れることがないことを願うしかなかった。
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ダミアンは、手に持っていたグラスを壁に叩きつけ、激しく粉々にした。彼は、何かを苦しんでいたり、怒っていたりするときに、叫んだり、不満を言ったりするような人間ではない。しかし、昨日の出来事の後、彼はすべてを内に秘めておくことができなかった。
彼は、なぜこの世のすべての女性の中で、彼女を傷つけたときに親切にも助けてくれた後に、彼女の叔母に殺されそうになったあの恩知らずの女性でなければならないのだろうかと思った。
彼は、あの日の後からキラを軽蔑し、彼女と出会い、彼女を助けたことを後悔していた。さらに悪いことに、キラは長年にわたり彼のパックのメンバーを何人か殺し、生き残った者は誰であろうと、彼に報告するように告げ、彼女が彼を殺しに来ると伝えていた。
彼女は、文字通りパックのすべてのメンバーに嫌われていた。そして今、突然、彼女が彼のメイト？彼は、状況のばかげたことに頭を悩ませることができなかった。そして、非常に多くの人々がそのばかげたことを目撃したという事実が、彼をさらに怒らせた。
「落ち着く必要があるよ、ダミアン。」彼のオオカミ、デイモンは助言し、ダミアンの苛立ったうなり声を引き出した。
「もしお前が、間違った人をメイトに選ばなければ、もっと落ち着いていたかもしれないな。」ダミアンは激しく反論した。
「まず第一に、俺は俺たちのメイトを選んでいないし、第二に、間違ったメイトなんていない。」デイモンは冷静に思い起こさせた。
「選ぶことに関しては、同意するが、もう一つに関しては、同意しない。なぜなら、彼女は今までで最悪の選択だろうし、お前はただ、彼女に呼びかけて恥をさらしただけだ。」ダミアンは息をのんだ。
彼のメイトが誰であるかを知ったという事実とは別に、シーラにそれについて話すことは、彼が考えずにはいられないもう一つの問題だった。彼は、彼女が最も恐れていた人にすでに会っていて、さらに悪いことに、それが誰であることが判明したかを知ったとき、彼女がどのように反応するのかと思った。
彼は、それがどれほど難しく、これが彼らの関係にどのように影響するのかさえ想像したくなかった。彼は、シーラが他のすべてのオオカミとは違うことを知っていた。彼女は優しく、繊細で、簡単に動揺する。彼女は簡単に落ち込み、戦うことを嫌がり、結局傷つくことになるのだ。
強くて冷酷な他の多くの女オオカミとは異なり、シーラは全くの正反対だった。そして、彼は彼女を傷つけたり、彼女が傷つくのを見たりすることができなかった。
シーラが彼の考えを聞いたかのように、彼女は顔に大きな笑顔を浮かべて入ってきた。
「やあ、ベイビー、元気？しばらく様子がおかしいんだけど、何か私にできることある？」彼女は、彼の立っている場所に近づきながら言った。
ダミアンは、彼女が入ってくるとすぐに、自分の表情をより幸せなものに変えた。彼は、彼女がどれほど傷つくかを知っているので、まだ何も話したくなかった。
「すぐに否定しなかったんだから、絶対何かあるわ。何か困ってること、話してくれない？」彼女はねだった。
ダミアンはため息をつき、「気にするようなことじゃないよ。」彼は彼女を安心させ、彼女を彼の近くに引き寄せた。
彼女が彼の前に立っているとき、彼の手は彼女の腰に置かれ、その間にはほとんど距離がなかった。
彼女は、彼の首に腕を巻きつけ、官能的に唇を噛んだ。
「私がいない間、寂しかったんでしょ。違う？」彼は、尋ねるように眉を上げてからかった。
「あっちの夜からの未完の仕事があることも、忘れていないでしょ。」彼はさらにからかい、手を彼女のお尻に動かし、軽く絞った。
「やめて、ばか。」彼女はくすくす笑い、彼を邪魔しようと彼の胸に手を置いた。実際は、彼女が求めていたのは、彼が自分の思い通りになるまで、彼がからかい続けることだったのに。
彼は微笑んだ。「本当にやめるべきかな、それとも続けるべきかな？正直に言って、ベイビー。」彼はさらに彼女をからかい、彼女は恥ずかしそうに顔を赤らめた。
彼は、彼女が彼が彼女に言ったすべての言葉から簡単に顔を赤らめるのが大好きで、それが彼の心をときめかせた。
シーラは間違いなく珍しい種類だった。彼が見つけにくい、そして代わりを見つけるのが難しいと知っている誰か。だからこそ、彼のメイトが彼女ではなく、他の女性でなければならなかったという事実に、彼は腹を立てているのだ。
彼女の額がしわが寄っている様子は、彼女の心の中で何かが起こっていることをシーラに告げ、彼女はすぐにそれを見つけることができなかった。
「教えて。」彼女は彼に促した。
「何を？」彼は、知らないふりをした。
「本当に何も起こってないふりしたいわけ？わかったわ、邪魔をしてるみたいだから、行くわね。」彼女は子供っぽく脅した。
彼女が去ろうとしたまさにそのとき、彼は彼女を自分の方に引き寄せ、すぐに彼女の唇を奪った。彼女は彼を突き放そうとしたが、彼女がそうすればするほど、彼の彼女へのホールドは強くなり、すぐに彼女は彼のキスに屈した。
すぐに彼らの舌が会い、両方の舌が優位性を求めて戦い、彼女の舌が最終的に彼の舌に屈し、彼女は彼の触れ方とキスにうめき声をあげた。
彼女の膝が彼らに押し付けられ、彼の手が彼女の乳房を遊び心を持って絞っているように、彼女は脚の間で熱が上がっているのを感じることができた。