第21章
「クソ！」ダミアンは、ヤツらが近づいてくるのを見るや否や、息を潜めてつぶやいた。
キラはヤツらが自分に向かってくるのを見ていなかった。だから彼がキラをかばって突き飛ばしたんだ。でもその過程で引っ掻かれて、彼の怪我は思っていたよりずっとひどかった。シャツはめちゃくちゃに引き裂かれ、腕からの出血はなかなか止まりそうになかった。
キラの視線はダミアンの腕に注がれ、彼女はパニックになった。「え、マジで、血が出てる！」彼女は叫び、慌てて彼の腕の切り傷を調べようとしたが、彼は彼女の手を叩き落とした。
「結局、全部お前のせいなんだから、まるで心配してるみたいに振る舞う必要はないよ。」彼は無関心に言った。
キラはそんな返事を期待していなかったが、とにかく彼を無視して、出血している腕を拭くためにハンカチを差し出した。
彼はくすくす笑った。「俺たちは結構早く治るってこと、忘れかけてるんじゃない？別にそんなに大騒ぎする事ないよ。」彼は低い声で彼女に返事し、視線はまだ自分たちを見て攻撃の機会を伺っている狼たちに釘付けになっていた。彼は、なぜヤツらがただ見ているだけで、攻撃してこないのか不思議だった。
「使って！あんたのはすぐには治りそうにないでしょ。」彼女はヒソヒソ声で言った。声は小さかったが、彼は確かにそれを聞いていた。
ダミアンは自分の腕を見て、彼女の言う通り、あまり良い状態ではなかったが、ヤツらを攻撃して殺すのを妨げることはないと分かっていた。
「気にすんな。俺のそばにいろ、そうすれば怪我することもないだろう。もしヤツらが来て、お前を守れなかったら、俺もどうしようもない。」彼は言った。
キラは彼を睨んだ。彼がまるで彼女が自分を守れないかのように話すのが嫌だった。「からかうのはやめてよ、ガキ。」彼女は目を回し、服を脱ぎ始めた。
「何してんだよ？見てるぞ！」ダミアンは低い声でヒソヒソ言い、彼女が人前で服を脱ぐ理由が分からなかった。
キラは彼を無視し、特大のTシャツとショートパンツを脱ぎ捨てた。
「もう攻撃する気だよ！いいから話すのはやめて着替えろ。」彼女は彼にヒソヒソ言い、すぐに変身した。
他の多くの普通の狼とは異なり、彼女の狼は純白の毛皮をしており、ただの狼ではなく、ユーラシア種、つまりカザフスタン産の純白の毛皮で、時には厚いグレーのように見えることもあった。
ダミアンはまだ狼の姿に変身していなかったが、彼女の姿を見ただけで、キラが非常に強力な狼だと分かった。一方のキラは、彼のノロマさには気にも留めず、彼を待つ代わりに攻撃を始め、ヤツらが彼女に向かってくるのに気づくと、そのうちの2匹が彼女に突進してきて両側から殴ろうとしたが、キラはすぐにそれをかわし、ダミアンが何が起こっているのか理解する前に、彼女は両方の狼をめちゃくちゃに殺した。
「マジかよ！」彼は衝撃でつぶやいた。驚いたことに、森からさらに多くのヤツらが現れ、彼は自分の目を疑った。
彼は腕に鋭い痛みを感じてうめき声を上げ、怪我はますます悪化しているようだった。なぜこの特定の怪我が少しも良くならないのか、彼は考えずにはいられなかった。
彼はキラに一人で全部やらせたくなかったので、灰色の毛皮に黒い色合いを持つ巨大な灰色の狼の姿に変身し、彼女に加わった。
二人が攻撃者を殺せば殺すほど、その数は増え、夜になってさらに危険になっていった。
彼は、今はどこにいるのかと不思議に思った。完全にシルバームーンの領土を離れてしまっていた。彼の怪我はゆっくりと彼を弱らせ始め、集中力を失い、痛みに負けた瞬間、彼は背後から攻撃され、地面に押し倒された。
彼はとても激しく倒れたので、背中が木に当たったとき、すぐに人間の姿に戻った。
キラは、弱々しく血まみれで地面に倒れているダミアンに気づいた。彼女は3匹のヤツらが危険な様子で彼に向かってくるのを見て、すぐに3匹を飛び越え、彼を救うために全員と戦い、ちょうど良いタイミングで、そのうちの1匹を殺し、他の2匹を彼から遠ざけることができた。
ダミアンはもうはっきりとは見えなかったが、キラが助けに来てくれたことは分かった。ゆっくりと、彼の目は自然に閉じ始め、次に彼が知ったのは、気を失ったことだった。
*****
ダミアンの目はゆっくりとパッとき、ついに意識を取り戻した。彼の目の前にあるものは完全に暗く、目の前の小さな火だけが見えた。
彼は起き上がろうとしてうめき声を上げた。彼のあざだらけの腕はまだ治っていなかったが、白い布が丁寧に彼の腕に巻かれていた。
彼は自分自身を見て、完全に服を着ていることに気づき、周りを見回すと、キラが肩に手を回し、頭を膝に乗せて座っているのを見つけた。彼女は熟睡していた。
最後に覚えているのは、気を失う前にキラが助けに来てくれたことだった。
ダミアンはそれを否定したかったが、キラに感謝せずにはいられなかった。彼は、彼女が彼のためにあんなことをするとは思っていなかったし、もしかしたら、もしかしたら、彼女には本当に別の動機がないのかもしれないと思ったが、それでも、彼は今、正気を保っていられないことは確かだったので、そんな愚かなことを考えている自分の弱い心を責めた。
彼はすでに、彼女が彼の服、少なくとも残っていた服を全部着せてくれたと推測しており、キラが自分の裸を見るという考えに感じた恥ずかしさをどうすることもできなかった。
彼は彼女を見つめ、彼女が平和で穏やかに眠っていることに気づいた。彼は彼女に敬意を払わなければならなかった。彼女は他のどんな女狼とも違っていた。彼女はすごくイケてて、それを彼に証明したのだ。
彼の心は、ヤツらの狼たちに戻り、なぜ彼らが彼らを攻撃したのかと不思議に思った。まるで攻撃が計画されていたかのようで、とても現実離れしていて、ある時点ではゆっくりと感じられた。
彼が知らないことがたくさん彼の周りで起こっており、ここに来たことは間違いなく彼にとって目を開かせるものだった。
彼は今、レッドムーンのパックが彼の部下の死の背後にいることはないと信じていた。なぜなら、彼がどのように攻撃されたかを見ると、彼の人々を狙っているものが確実に他にもあるからだ。
キラは、頭を上げて手を頭の上に伸ばすとあくびをした。彼女は非常に疲れていて、文字通りダミアンを引っ張って、ヤツらの攻撃から逃れた後、安全な場所を見つけなければならなかった。
彼女はまた、彼のそばにいて彼を見守らなければならず、しばらくの間、彼の怪我が本来あるべきほど早く治らないので、非常に心配していた。
ダミアンは、彼女が起きていることに気づくと、すぐに顔をそらした。彼は彼女に、彼が彼女の寝顔を見ていたなどと思われたくなかった。
「起きてる！」キラは、当たり前のことを言った。
「腕はどう？」彼女は尋ねた。
ダミアンは咳払いをした。「まあ、大丈夫かな。」彼は、キラには見逃されなかった態度で言った。
「いつものように生意気ね。」彼女は退屈そうにつぶやいた。
ダミアンは、彼女に感謝の気持ちを伝えたかったが、彼のプライドがそれを許さず、代わりに話題を変えることにした。
「結局、あんたの言うとおりだったみたいだ。俺の部下の死の背後にいるのは、あんたのパックじゃないってことだな。」彼は言った。
キラは鼻で笑った。「推測だって？マジで？」彼女は尋ねるように眉を上げた。
「私の人たちは一切関与していません。これが、あんたの無能さが、周りの多くの人々にどれほど大きな犠牲を払わせるかを示すことを願っています。あんたも私も知らないことがたくさんあるし、だから私は自分の個人的な利益を脇に置いて、すべてを機能させようと決めたのです。」キラは真剣な口調で彼に答えた。
「キラ、一体何を言おうとしてるんだ？私が知らないことで、あんたが知っていることって何なんだ？」ダミアンは顔に険しい表情をして尋ねた。
「ヤツらはここにいるんだ、ダミアン。」彼女はダミアンを混乱させながら言った。
「ヤツらって？誰なんだ？」彼は彼女に尋ねた。
二人は、ダミアンの目に好奇心とキラの目に神経質さを浮かべ、互いに激しく見つめ合っており、誰も視線を外そうとしなかった。ダミアンは彼女を無視したいと思っていたが、以前に直面したことによって、彼女が自分の知らないことを知っていることが示されており、彼は暗闇の中にいるのが嫌だった。
「太陽に呪われた生き物たちよ。」彼女は彼に言い、彼は眉をひそめた。
「太陽に呪われた生き物？何のことだ？誰なんだ？私が知らないことで、あんたが知っていることは何なんだ？」彼は尋ねた。
「それが誰なのか、どこから来たのかは知らない。ただ、それが私たち人狼の終わりになることだけは知っている。私たちは月に呪われたように、彼らは太陽に呪われた。」彼女は説明した。
ダミアンはくすくす笑った。「俺たちは月に呪われてるって？マジか？」彼は信じられない様子で尋ねた。
「月の女神は私たちを祝福したんだぞ、キラ。一体どこからそんな考えが？」彼は尋ねた。
「確かに、満月のたびに私たちは強くなるけど、結局のところ、それは呪いでもある。私たちは最後にコントロールを失ってしまう。私たちはあまりにも強くなって、自分自身を解放して、私たちの力を頭に入れてしまう。」彼女はダミアンを混乱させながら言った。
「一体、何の話をしてるんだ？これは一体全体どういうことなんだ？」彼は尋ねた。
彼は何も理解するのが難しいと感じていたが、それでも彼女を理解したかった。
何十年もの間、彼のパックと彼女のパックの間で戦争が続いていたのに、突然、彼女はその憎しみを捨てて彼と一緒にいようとした。それはあまり普通のことには思えなかった。
「太陽に呪われた生き物たちと戦うために一つにならなければ、私たち人狼は存在しなくなる。」彼女は説明した。
「存在しなくなる？どこからそんな話が出てきたんだ？」彼は尋ねた。
キラはため息をついた。彼は何度も同じ質問をしていて、彼女はそれに答えることにうんざりしていた。
「太陽に呪われた生き物たちがやってきて、私たちの絶滅の原因になるだろう。だから、私はあなたの部下たちがそれらに殺されたのだと信じている、なぜなら、彼らはすでにここにいるから。」
「彼らは、いわゆるナイトクローラーとして知られていると伝えられている。それ以外のことは何も知らない。彼らがどんな外見をしていて、何をしていて、どんな力を持っているのかも知らない。」彼女は説明した。
ダミアンはしばらくの間黙って、彼女の言葉をすべて処理した。「どうやって、それを全部知ってるんだ？」彼は尋ねた。
「精神的な母について聞いたことはある？」彼女は尋ねた。
彼はくすくす笑った。「認めてやるよ。」彼は拍手をした。「あんたはよく知ってるし、確かにいろんなことを知ってるな。」彼は、彼女のばかげた知識が面白く言った。
「面白くないのよ、分かってるでしょ。」彼女は小言を言った。
「分かった、分かった、ごめん。続けてくれ。」彼はくすくす笑った。
彼女は続けた。「精神的な母は、道を探す者、または予言者としても知られています。彼女らは、これから起こることを見て、あなたの燃えるような質問に対する答えを与えてくれるのです。」
「それで、あんたは、このいわゆる精神的な母に会ったのか？」彼は尋ね、彼女はうなずいて確認した。
「あの夜、私たちはそれを知ったけど、拒否したのに、あんたは私に近づいてきて、突然、それに賛成しているようだったけど、それはどうして？」彼は尋ねた。
「まあ、私は自分たちの種が、本当に悲劇を防ぐためにできることがあるのに、ただ座って滅びるのを黙って見ていることはしたくなかったのです。」彼女は真剣な口調で答えた。
「こんなこと考えたことある？月の女神が私たちをペアにしなければならない理由について考えたことはある？私たちがお互いを嫌い合っていることを知っていたから。私は拒否したけど、質問の答えを見つけた後、私たちは目的があることに気づき、私たちの過去のために何もしないで座っているわけにはいかないと気づいた。」
「また、私たちのパックの対立の原因として私たちに伝えられた物語は、実際には操作されているのです。まだ本当の情報はありませんが、それが完全な真実ではないこと、そして私たち二人とも太陽に呪われた生き物たちに対抗する役割を担っていることは知っています。」彼女は説明した。
ダミアンはヒステリックに笑った。一瞬、彼女は大げさに言っているのかと思ったが、彼女の真剣な顔つきを見ると、そうではないことが分かったが、笑わずにはいられなかった。
彼はいつも、非常に厳しい試練を予想するように言われてきたが、彼女をそばに置いて、その橋を渡らなければならないとは予想していなかった。彼は彼女を自分の仲間として受け入れることはないだろう。シーラが自分の人生にいるのに。
「本当に面白くないんだよ。私たちはいつも、力と支配を求める自分たちの欲のために互いに戦っていて、それが私たちすべてを台無しにしているんだ！だからこそ、太陽に呪われた生き物たちが私たちを完全に終わらせることが容易になるだろう。私は彼らがここにいることを感じていて、彼らは私たちをお互いに疑心暗鬼にさせることさえして、私たちを打ち負かし始めているんだ。」彼女は少し声を上げて彼に言った。
ダミアンはため息をついた。「もし本当に、あんたの言うことが全部本当なら、あんたと協定を結ぶことに問題はない。でも、問題は、あんたを自分の仲間として受け入れることができないということだ。俺は他に愛する人がいるから。」彼は正直に言った。