Chapter 1 치킨 수트 안의 나쁜 남자

“리드 랭스턴?” 리드 랭스턴, 즉, 내 고등학교의 불량배, 즉, ‘나쁜 남자’는 말 그대로 얼어붙었다. 그는 무료 프라이드 치킨을 주는 것을 멈췄다. 만약 그가 그 크고 푹신한 노란색 옷을 입고 있지 않았다면, 그는 아마 떨고 있었을 것이다. – 물론, 당황스러움 때문에. “내 무료 치킨 내놔!” 징징거리는 어린 키드가 그의 앞에서 소리쳤다. “빨리 줘!” 나는 눈앞의 장면에 웃었다. 리드 랭스턴은 키드를 향해 비웃으며 “치킨 먹고 싶어? 여기!” 그가 키드의 입 안에 치킨을 밀어 넣자, 그 작은 소년이 기침을 했다… 아니면 숨을 헐떡거렸나… 아니면 목이 막혔나? 그는 만족스러운 표정으로 “네 빌어먹을 치킨이나 즐겨.”라고 말했다. 리드 랭스턴! 불쌍하고 짜증나는 소년은 셔츠에 치킨 부스러기가 묻어 있었고 통통한 볼에 눈물이 흘러내렸다. 그는 치킨을 우적우적 먹으면서 패스트푸드 식당 안으로 다시 달려갔다. 평범한 사람, 음, 리드 랭스턴의 상황에 처한 사람은 아마 죄책감을 느끼고 그가 한 일에 대해 사과할 것이다. 하지만 리드 랭스턴은 리드 랭스턴이기에; 그는 단순히 사악하게 미소를 지었다. 저 키드는 정말 불쌍해. 불쌍하다니까요. “리드!” 크고 거친 목소리가 울려 퍼졌다. 너무 커서 우리를 쳐다보는 구경꾼들이 있었고 우리 주변을 걷던 몇몇 사람들이 실제로 멈췄다. 그들은 아마 경찰이나 그런 것이라고 생각했을 것이다. 그들이 그것이 화가 난 주름진 노인에게서 나왔다는 것을 알아차렸을 때, 그들은 다시 걷기 시작했다. 처음부터 아무 일도 없었던 것처럼 행동하면서. 불량배의 얼굴에서 미소가 사라지고 눈살이 찌푸려졌다. “패트릭, 뭐?” “젊은이, 당신에게는 미스터 샌더스입니다.” 내가 패스트푸드 식당의 매니저이고 ‘패트릭’이라고 불리는 그 노인 리드 랭스턴을 노려보았다. “만약 네 아버지가 이걸 들으면, 넌-” “내가 뭘요?” 불량배는 눈썹을 치켜세웠다. “내 유산을 잃을까 봐? 그러지 마, 패트릭.” 그는 독설을 섞어 이름을 내뱉었다. “아마 당신이 뭔가를 잃게 될 사람은 당신의 큰 입을 여는 사람이 될 거예요. 내가 모른다는 것처럼,” 그는 비웃으며 눈을 굴렸다. “당신의 직업?” 만약 패트릭이 만화 캐릭터나 애니메이션 캐릭터였다면, 그의 귀에서 회색 연기가 났을 것이다. – 아니면 증기였나? 패트릭이 눈살을 찌푸렸다. “그럼 일을 제대로 해.” 나는 패트릭이 불평하면서 식당으로 돌아가는 것을 조용히 지켜보았다. 가는 길에 발을 구르면서. 나는 불량배를 다시 쳐다보았고 그가 패트릭이 멀어지는 것을 보면서 미소를 짓는 것을 보았다. 친애하는 패트릭과 저 어린 키드를 기리는 마음으로, 내가 그의 사랑스러운 얼굴에서 그 미소를 지워주는 영광을 누리게 해 주세요. “불쌍한 남자.” 나는 쯧쯧거렸다. “보스랑 농담이나 하다니, 정말 나쁜 녀석이네, 리드 랭스턴?” 불량배는 갑자기 뻣뻣해지며 잠시 얼어붙더니 나를 쳐다보며 돌아섰다. “아무것도 못 봤어.” 그는 나에게 그의 유명한 노려보는 눈빛을 보냈다; 그는 항상 누군가나 무언가를 겁주고 싶을 때 사용하는 눈빛이다. 퉤. 그게 효과가 있을 것 같아? “하지만 봤어.” 나는 그를 조롱하기 위해 속눈썹을 깜빡였다. 내가 ‘순진한’ 아이인 척 연기하면서. “눈이 있거든, 리드 랭스턴. 이것은 분명히 내가 데노반 고등학교의 유명한 나쁜 남자가 무료 치킨을 나눠주는 것을 봤다는 것을 의미해.” 나는 그의 상처받은 자존심에 소금을 뿌리면서 미소를 지었다. “그것은 또한 내가 당신이 치킨 옷을 입고 있는 것을 볼 수 있다는 것을 의미해.” 그의 얼굴 표정은 값을 매길 수 없었어, 날 믿어. 그의 눈은 너무 커서 그의 눈알이 떨어질 뻔했어. 그의 얼굴에 공포에 질린 표정은 보너스 점수도 더해줬지. 그는 너무 겁에 질린 듯했고, 너무 취약했고, 너무… 약해 보였어. 나는 사악한 방식으로 웃었다. “무슨 일이야, 리드 랭스턴? 대디가 돈 주는 거 멈췄어?” 그의 공포에 질린 표정은 없었던 것처럼, 그는 침착함을 되찾고 나를 쳐다보며 눈살을 찌푸렸다. “다시 말하지만, 아무것도 못 봤어.” 그는 화를 내며 쏘아붙였다. “그렇지 않으면-” 나는 웃음으로 그를 막았다. “그렇지 않으면, 불량배?” 그가 미소를 지었다. “네 평판을 망칠 거야.” “내 평판?” 내 눈은 순수한 조롱으로 커졌다. 나는 입술을 삐죽거렸고 성공적으로 그를 열받게 했어. “참고로, 지금은 네가 약한 놈이야. 그래서,” 나는 즉시 그에게 내 “감히 해봐” 눈빛을 보냈다. “만약 네가 내 것을 망친다면, 나도 네 것을 망칠 거야.” 그의 눈이 커졌다. 나는 실제로 그의 눈에서 두려움과 즐거움이 번뜩이는 것을 볼 수 있었다. “공평하지 않니?” 나는 그에게 윙크를 하고 미소를 지으며 그를 혼자 내버려 두었다. 아, 악명 높고, 부유하고, 잘생긴(윽) 그리고 평판이 나쁜 불량배가 치킨 옷을 입고 있다는 것을 다른 사람들이 알게 된다면 뭐라고 말할까? 젠장, 내 블로그는 대박날 텐데!