Chapter 17 거짓말쟁이, 거짓말쟁이, 바지에… 물?

“제발 마스크 가져왔지… 아니면 내 얼굴 가릴 만한 거라도.” 나는 리드 랭스턴에게 강아지 표정을 지으며 말했다. “이건 내가 해본 것 중에 제일 쪽팔리는 일이야!” 리드는 나에게 쉿 소리를 내며 말했다. “여기 닭 옷 입고 있는 건 너 아니잖아. 게다가,” 그는 기침했다. “패트릭이 이거 하면 승진시켜 준댔어.” “진짜? 빅 애플 밖에서 닭 옷 입고 나타나는 게 승진할 만한 일이라고? 나 놀리는 거지?” 내 말은, 우리는 우리 집, 데노반에서 이 북적거리고 시끄러운 도시까지 날아왔다는 거다. 뉴욕. 그는 그냥 어깨를 으쓱했다. 나는 그를 노려보았다. “근데, 승진이 뭔데?” 나는 그의 날개를 살살 부풀리며 물었다. 그는 부끄러운 듯 나를 보았다. “음…” ---3일 후--- “그래서, 메신저 하는 기분 어때?” 나는 랭스턴에게 놀리는 미소를 지으며 물었다. 그러고 보니, 그건 그를 엄청 짜증나게 한다. 그래, 며칠 전 뉴욕에 간 건 메신저로 승진하기 위한 거였다. 나는 개인적으로 닭 날개가 우편물과 무슨 상관이 있는지 모르겠지만, 뭐, 상관없겠지. 게다가, 그가 더 이상 닭 옷을 입지 않으니 좋은 승진이다. 그냥 오른쪽 가슴에 닭 로고가 박힌 흉측한 분홍색 폴로 셔츠와 밝은 노란색 바지를 입었을 뿐. 아무튼, 상관없어. “나는 아무의 메신저가 아니야, 배달부지.” 그는 슈렉의 대사를 인용하며 나에게 쏘아붙이며, 봉투가 가득 든 가방을 팔에 걸고 재주를 부렸다. “있잖아,” 내가 말했다. “그거 떨어뜨리면 종이가 사방으로 날아갈 텐데, 정말 사방으로.” 그는 눈을 굴렸다. “쳇, 이걸 하는 건 쉬워.” 나는 그냥 눈썹을 치켜세우고 조용히 걸었다. 지금은 조용하지만, 사실 속으로는 저 가방이 미끄러지기만을 기다리고 있다. 믿거나 말거나, 랭스턴과 나는 몇 주 동안 가장 친한 친구였다. 산꼭대기에서 그와 ‘진심 어린’ 대화를 나눈 후, 놀랍게도, 나는 그를 이해하게 되었다. 하지만 가장 충격적인 소식은, 그가 그렇게 나쁘지 않다는 거다, 전혀. 그는 사실… 귀엽다! 특히 발렌타인 데이에 그가 나에게 준 서프라이즈는, 말하자면, 어떻게 나쁜 남자가 여자에게 그런 달콤한 짓을 할 수 있겠어? 아니면, 누구에게라도!? “야, 랭스턴,” 내가 불렀다. “우린 대체 어디 가는 거야?” 그는 어깨를 으쓱했다. “어딘가 길 아래로.” 나는 노려보았다. “랭스턴…” 그는 길 아래 어딘가에 위치한 집을 향해 고개를 끄덕였다. “농담 아니야, 그냥 길 아래 어딘가야. 젠장!” 나는 그를 마주보고 웃음을 참으려고 기침을 시작했다. 랭스턴은 방금 말한 단어 더미에 미끄러졌다: 젠장. 똥. 망할. 어떤 사람의 엉덩이에서 나오는 것. 갈색 검은색의 냄새나는 것. 엄밀히 말하면, 그가 미끄러졌을 때, 그의 주변 봉투들이 마치 누군가 졸업할 때처럼 하늘로 날아갔다. 하지만 졸업모 대신 갈색과 흰색 봉투들이었다. 아, “내가 말했잖아.” 그는 끙 소리를 냈다. “나 좀 일으켜 줄래?” 나는 씩 웃었다. “나쁜 남자가 제발이라고 말했어?” “클로이!” 나는 킥킥거렸다. “알았어, 알았어!” 나는 무릎을 꿇고 그를 일으켜 세웠고, 냄새나는 똥 근처에는 가지 않도록 했다. “아, 빌어먹을,” 그는 봉투들을 절망적으로 바라보며 신음했다. 그의 옆을 걸으며, 나는 그의 배를 꼬집고 그에게 표정을 지었다. 그는 나를 노려보았지만, 그의 도움이 필요하다는 것을 깨닫자, 그는 고통스럽게 한숨을 쉬며 나에게 강아지 표정을 지었다. “도와줘.” 나는 씩 웃으며 그가 봉투를 줍는 것을 도왔다. “애인! 오, 자기!” 우리의 머리가 오른쪽으로 꺾이고 한 할머니가 보였다. 우리에게 말하는 건가? “이상한 패션 감각을 가진 소년과 그의 여자친구!” 그래, 우린 그들이다. 억지로 미소를 지으며, 우리는 뒤에 엉망진창을 남겨두고 그녀의 집으로 향했다. “얘야, 너 우편배달부니?” 그녀는 연약한 목소리로 물었다. “아니, 닭 옷 입은 우편배달부?” 랭스턴은 입술을 오므리며 할머니에게 고개를 끄덕였다. “그것들 줍는 거 도와줄까?” 랭스턴은 다시 고개를 끄덕였지만, 나는 즉시 말했다. “하지만 저희를 도울 수 없어요.” 그녀는 연약해 보였다. 그녀는 씩 웃었다. “아, 그렇게 확신하지 마렴, 내 사랑.” 그녀는 웃었다. “나중에 손주들이 놀러 올 텐데, 초등학생 쯤 될 거야.” “정말 좋겠어요!” 랭스턴은 목소리에 순수한 흥분을 담아 말했다. “오, 하지만 부탁 하나가 있어.” 그의 미소는 180도 돌아섰다. “그럴 줄 알았어.” 그는 조용히 중얼거렸고, 나는 그의 중얼거림을 막으며 말했다. “뭔데요?” 할머니는 나에게 따뜻하게 미소를 지었다. “음, 내 친구에게 보낼 특별한 메시지가 있어.” 랭스턴은 눈썹을 치켜세웠다. “친구들이 있기엔 너무 늙지 않으셨어요?” 내 눈이 커지고 즉시 그의 발을 밟았다. “무례하게 굴지 마세요.” 나는 할머니를 몰래 쏘아붙이고 따뜻하게 미소지으며 말했다. “왜 손주들이 대신 할 수 없나요?” 그녀는 얼굴을 찌푸렸다. “걔네 아직 초등학생이라고 말했잖아, 그렇지?” 와우, 성질머리!! 나는 계속 미소를 지었다. “물론이죠, 하지만… 여기가 어디죠?” 그녀는 즉시 부끄럽게 미소를 지었다. “멜라미치 빌라.” 멜라미치 빌라? “그게 도대체 어디야?” 랭스턴이 무뚝뚝하게 물었다. 물론, 나는 그 대답을 알고 싶었기에, 그의 태도에 신경 쓰지 않았다. “사실, 아주 가까워. 마을 밖 동쪽에 있어.” 내 눈이 거의 튀어나올 뻔했다. “그걸 가깝다고 불러요!?” 그녀는 미소를 지었다. “마을 밖에 있는 월마트랑 동쪽 부분에 가까워요!” 물론이지. 나는 그녀의 거래를 인정하는 고개를 끄덕였다. 랭스턴이 말했다. “제발, 거기에서 나오는 모든 것을, ” 그는 엄지손가락으로 길을 가리켰다, “여기서 줍고 여기 넣으세요.” 그는 가방을 들었다. “물론이지!” 그녀는 웃으며 문 뒤에서 무언가를 꺼내 그에게 상자를 주었다. 그러고 나서, 그녀는 그것을 랭스턴에게 건네주었다. “와,” 그는 그것을 받자 목소리가 약간 긴장되었다. “이거 정말 무겁네. 여기 뭐가 들어있어? 돌멩이?” 할머니는 단순히 웃으며 그의 질문을 무시했다. “내일 전에 그 상자가 내 친구 손에 들어가도록 해.” 그러고 나서, 녀는 문을 닫아, 나랑 랭스턴만 상자 하나를 남겨두고 떠났다. “자, 어서 가자. 자전거가 고장났고, 분명히, 내 차는 집에 있어.” 랭스턴이 말하고 멀어져 갔다. 잠깐만… 걸어가라고? “걸어? 뭐라고? 그냥 집으로 돌아가서-“ “안 돼, 시간이 별로 없어.” 그가 말했다. “5시인데다가, 버스 정류장까지 걸어가는 데 몇 분밖에 안 걸려.” 좋아. ~ “랭스턴! 우리 어디야!? 몇 시간이나 걸었잖아!” 그는 부끄럽게 나를 보았다. “음, 버스 정류장이 없는 것 같아.” “뭐?” 그는 입술을 깨물었다. “하지만 지름길을 알아.” “하지만 거짓말했잖아!” “나는 아무것도 거짓말하지 않았어!” “정말? 처음부터 버스 정류장이 없다고 말했어야지!” 그는 나를 바라보고 한숨을 쉬었다. “맞아… 미안해. 내가 잘못한 거 알아, 하지만 싸우지 말자.” 나는 눈썹을 치켜세우고 한숨을 쉬었다. “그 지름길이 어디야?” 그는 씩 웃었다. “바로 여기야.” 나는 무언가 젖은 것에 발을 디뎌 다리가 다 젖는 순간 숨을 헐떡였다. 나는 랭스턴을 쳐다보고 그가 이미 젖어 있는 것을 보고 숨을 헐떡였다. 도대체 어떻게 된 일이지? “어, 랭스턴… 여벌 옷 같은 거 있어?” 그는 우리 주변을 초조하게 바라보며 상자를 안전하게 땅에 내려놓고 가방을 잡았다. “이거 있는데,” 그리고 그게 뭔지 맞춰봐. 그건 그의 망할 닭 옷이었다.