챕터 74 마침내

"그래서, 여기서 뭐 하려고?" 내가 클로이에게 물었어. 눈앞에 흉측하게 생긴 오두막을 보면서. "그냥... 어떤 이론을 확인하려는 거야." 그녀가 리드의 팔꿈치를 더 가까이 끌어당기며 속삭였어. "너희, 내 할아버지, 할머니가 살아있을 수도 있다는 거야?" 리드 랭스턴이 정신 나간 듯 웃기 전에 물었어. "야, 걔네 죽었어!" 그러고는 잠자코 있었지. "제발, 농담하지 마." 이건 내가 처음으로 리드 랭스턴이 약해 보이는 걸 본 거야. 너무 약해서, 진짜 칭얼대는 잃어버린 강아지 같았지. 나는 그의 왼쪽 손을 잡았고, 그는 나를 쳐다봤어. "이거 해야 해, 리드 랭스턴. 해야 해." 패배감에 한숨 쉬며, 그는 내 손을 꽉 잡고 고개를 끄덕였어. "가자." 우리는 오두막으로 걸어가서 노크했어. 내가 본 것과 그들이 본 것이 맞는지, 카를로와 린다가 살아있는지 알아야 해. 아니면 그들은 그냥 큐피드 같은 수호자였을까, 커플을 맺어주는? 문이 열렸어. 리드가 문 손잡이를 비틀었을 때. "아무도 없는 것 같은데." 내가 중얼거렸어. "정말 안으로 들어가야 하나..." 내가 말하기도 전에 집 안쪽에서 기침 소리가 들렸어. 누군가 여기 있어. "할아버지?" 리드 랭스턴이 복도 왼쪽 구석으로 달려가기 전에 헐떡였어. "리드 랭스턴!" 우리는 그를 따라 안으로 들어갔어. 우리 앞의 광경에 우리는 멈춰 섰어. 카를로가 침대에 누워있고, 리드 랭스턴이 그의 옆에서 손을 잡고 있었어. "카를로." 나와 클로이, 리드가 동시에 중얼거렸어. "할아버지..." 리드 랭스턴이 눈물을 흘리며 중얼거렸어. "왜...? 왜...? 내가... 전에 여기 왔었는데, 당신 여기 없었잖아! 왜 나한테 연락 한 번도 안 했어요?" "린다가 네가 그들의 보살핌을 받는 게 더 좋을 거라고 했어." 카를로가 그에게 미소 지으며 그의 머리를 쓰다듬었어. "그리고 그녀가 옳았어. 네가 좋아 보이는구나." "이해가 안 돼... 이렇게 오랜 시간이 흐른 후에?" 그가 흐느꼈어. "할아버지랑 할머니가 그 화재로 돌아가신 줄 알았어요!" "거의 그랬지." 카를로가 조용히 중얼거리며 병원에서 본 화상 자국이 있는 손을 들어 올렸어. "하지만 우리는 탈출했고..." 그는 계속 기침을 했지만, 나를 충격에 빠뜨린 것은 그가 피를 토했다는 사실이었어. "아, 괜찮아요?" 리드 랭스턴이 헐떡이며 리드를 바라봤어. "911에 전화해 주세요." 1초도 안 돼서, 리드는 손에 휴대폰을 들고 밖으로 나갔고, 클로이는 바로 뒤에 있었어. "리드 랭스턴, 나는 그가 이 모든 것을 뭔가 위해서 계획했다고 믿어. 나는 잃어버린 것은 더 좋은 것으로 대체될 거라고 믿어." 카를로가 중얼거렸어. "나는 지금 빛을 보고 있어, 리드 랭스턴. 꽤 오랫동안 그걸 봐왔어." 카를로.... 리드 랭스턴은 더 크게 흐느끼며 그의 뺨에 눈물이 흘러내렸어. "할아버지...." 카를로가 슬프게 미소 지었어. "알다시피, 린다 5년 전에 그녀의 병으로 죽었을 때, 나는 즉시 그녀를 따르고 싶었어. 그녀와 함께 할 수 없다는 것을 아는 것이 나를 죽이는 일이지. 하지만 그녀가 세상을 떠나기 전에, 그녀의 마지막 말은 너를 찾아서 우리가 왜 그랬는지 설명해 달라는 거였어. 왜 너에게서 숨었는지." 그는 더 기침을 했어. "사랑해, 리드 랭스턴, 린다도 너를 사랑했고, 네 부모님도 그랬어. 그리고 우리는 너를 위해 최선을 다하고 싶었어. 불행하게도, 늙은 두 사람이 너를 위해 그렇게 할 수 없었지... 네 부모님과 D.A.C 사이에 계약이 있어서, 그들에게 무슨 일이 생기면, 그들이 너를 데려가. 우리는 우리 스스로 너를 그들에게 주려고 생각했지만, 집이 불에 탔을 때 그렇게 할 기회가 없었어. 우리가 탈출했을 때, 린다는 의식을 잃었고, 우리는 꽤 오랫동안 병원에 있었어. 우리가 치유되었을 때, 그녀는 네가 우리와 함께 올 것이라는 것을 알고 너에게 연락하지 말라고 했어." .....뭐라고? "미안해, 리드 랭스턴, 미안해." 그가 기침했어. 리드 랭스턴은 더 크게 흐느끼며 말했어. "괜찮아요, 정말로. 이제 숨 쉬고 구급차를 기다려 주세요..." "하지 마." 그가 숨을 들이쉬었어. "린다는 이 집, 이 방, 이 침대에서 저 세상으로 갔어. 그리고 나도 그녀가 갔던 방식대로 가고 싶어." 안 돼... 리드 랭스턴은 고개를 흔들며 그의 할아버지가 말하는 것을 거부했어. "안 돼, 안 돼. 방금 몇 년 만에 봤는데. 가지 마, 아직 가지 마, 제발." "가야 해, 리드 랭스턴, 나는 이미 빛을 볼 수 있어." "그건 그냥 햇빛일 뿐이야." 리드 랭스턴이 말했어. "거기 가지 마, 아직 가지 마... 제발." 카를로가 약간 웃었어. "리드 랭스턴, 울지 마. 네가 사랑하는 여자 앞에서 울면 약해져." 리드 랭스턴은 고개를 흔들었어. "사실, 그 똑같은 여자가 진짜 남자는 운다고 했어." "그녀는 좋은 여자야." 카를로가 나를 바라봤어. "안녕, 에밀리." "안녕..." 내가 어색하게 손을 흔들었어. 카를로가 미소 지으며 한숨 쉬었어. "슬퍼하지 마, 리드 랭스턴, 나를 위해 행복해. 나는 마침내 내 린다와 함께 할 수 있어. 마침내." 그는 눈을 뜨고 리드 랭스턴에게 미소 지었어. "내가 죽는 것을 큰 선물이라고 생각해. 나도 그녀를 보려고 몇 년을 기다렸어, 리드 랭스턴. 그녀 없이는 고문이었어. 이제 그녀와 함께 있을 거야, 그러니 제발, 행복해." 나는 울었고 계속 흘러내리는 눈물을 참으려고 했어. 그는 너무 로맨틱해. "아, 느껴져." 그가 속삭였어. "사랑해, 리드 랭스턴." 그는 나를 바라봤어. "내 손자와 네 미래의 아이들을 잘 부탁해." "그럴게요." 내가 고개를 끄덕이며 눈물을 쏟았어. 그가 웃으며 리드 랭스턴을 다시 바라봤어. "그건 네가 내 신부가 되기로 동의했다는 보험이야, 리드 랭스턴, 천만에." 저 늙은이. "저택도 잘 부탁해, 그런데." 그가 미소 지었어. "네 미래의 가족과 함께 거기 살면서 즐겁게 보내." 그는 리드 랭스턴의 손에 입을 맞추고 미소 지었어. "인생을 살아, 인생을 사랑해." 카를로... "우리가 어디에 있든, 우리가 너를 사랑한다는 것을 알아줘, 리드 랭스턴. 나, 린다, 네 부모님." 그는 한숨 쉬었어. "안녕." 카를로의 눈이 깜빡이다가 감겼어. 그의 숨이 끊어지기 전에, 그는 이 말을 중얼거렸어. "나의 사랑스러운 린다, 마침내 다시 널 보겠어."