챕터 21 고백

“제발 좀 떨어져 줄래? 피디에이는 진짜 필요 없어.” 우리가 갑자기 벙찐 버스 기사 아저씨 때문에 깜짝 놀라서 떨어졌어. 으악, 볼에 열이 확 오르는 게 느껴져! 진짜로. 리드 랭스턴은 어색하게 헛기침하더니 내 손을 잡고 버스 밖으로 끌고 나갔어. 우린 버스 정류장 밖에서 몇 분 동안 서 있었는데, 몇 시간처럼 느껴졌어. 버스가 우리를 두고 가는 걸 지켜봤지. 둘만. 어둠 속에서. 손을 잡고. 글쎄, 아직 닭 옷을 입고 있으니 손을 잡았다고 하기도 좀 그렇네. 처음으로 키스하고 나서. 누군가랑 키스하는 게 이렇게 좋을 줄은 몰랐어. 내가 말했듯이, 걔가 내 첫 키스를 훔쳐갔어. 아 젠장. 아 ㅆㅂ, 욕했어! 뺨을 꼬집자 랭스턴이 깜짝 놀라면서 물었어, “너 드디어 정신 나간 거야?” 얄미운 표정으로 걔한테 대답했지, “아니 멍청아, 뺨을 꼬집고 있었어.” “그나저나 그게 내가 하고 싶은 말인데.” “내가 욕을 해서 뺨을 꼬집고 있었어.” “근데 아무것도 못 들었는데.” “내 머릿속에서, 멍청아.” 눈이 커지더니, 걔는 나를 쑥스러운 듯이 쳐다봤어, “아.” 그러더니 걔는 자기 뺨을 엄청 여러 번 꼬집기 시작했어. 엄청 많이. 1분 정도 지나고 나서야, 걔는 꼬집는 걸 멈췄고, 우리는 어색한 침묵 속에 빠졌어. . . , . 걔가 먼저 깨기 전까지, “왜 욕했는데?” “아, 알잖아.” 나는 말끝을 흐렸어. 뭐라고 해야 할까? 내가 너한테 내 첫 키스를 뺏기게 했다고? “아니, 진짜 몰라.” 숨을 들이쉬고 걔한테 대답했어, “아까 생각하고 있었어.” ‘아…’ 걔는 갑자기 얼굴이 빨개지더니, 슬픈 표정을 지었어. “왜 슬퍼?” 걔가 나를 쳐다봤어, “안 슬퍼.” “그래, 미안해.” 비꼬면서 사과했어, “왜 삐졌어?” 걔는 내 눈을 똑바로 쳐다보지 않았어, “아무것도 아니야.” 나는 한숨을 쉬었어, “리드 랭스턴…” “유치해.” “리드.” 걔는 내 눈을 똑바로 쳐다봤어, 그러더니 아래를 내려다봤어. 이번엔 진짜로. “내가 너한테 키스해서 욕한 거구나. 그리고 너는… 안 좋았고…” 뭐? 대체 이 녀석은 왜 맨날 오해하는 거야? “사실은, 좋아서 욕했던 거야.” 생각도 않고 뱉어냈어. 잠깐, 뭐라고?! 걔는 갑자기 씩 웃었어, “진짜?” 이번에는 내가 얼굴이 확 빨개졌고, 걔는 킬킬거렸어. “어-어, 지-진짜야.” 더듬거리고 목을 가다듬었어, “근데 맨날 그러는 애한테는 예상된 일이지.” 걔는 눈이 커지더니, 얼굴이 엄청 빨개졌어, “그거 내 처음이었는데…” 뭐? 나는 걔한테 ‘진심이야?’ 라고 말하는 표정을 지었어. 걔는 고개를 끄덕였어, “그리고 너도 처음이었던 거 알아.” 건방진 녀석. 나는 눈을 가늘게 떴어, “어떻게 그렇게 확신해?” 걔는 더 얼굴이 빨개졌어. “어, 있잖아, 나- 글쎄, 내가- 내가 우리 학교 애들한테 너한테 접근하지 말라고 경고했거든.” 또, 뭐?! “왜 그랬는데?!” 아무도 나한테 데이트 신청 안 한 이유를 알겠네. 나는 애들이 내 성격을 무서워하는 줄 알았지. “너도 신경 써야 할 애인이 있잖아!” 걔는 내 눈을 쳐다보지 않아서, 내가 물었어, “걔가 누구야?” 질투가 나는 것 같았어. 조금. 어쩌면 조금 더, 조금보다 더 많이. 알았어, 질투가 나, 엄청. 그러니까, 걔는 내 첫 키스를 가져갔고, 애들한테 경고했고, 그런데 걔는 다른 사람을 좋아하고, 아니, 사랑한다고?! “걔는 너도 알아.” 걔가 그렇게 말했어. 걔가 웃었어, “걔는 착하고 예뻐. 걔는 친절하고, 비꼬는 것도 잘해. 거의 완벽한데, 성질이 좀 있어. 근데 괜찮아, 화난 고양이처럼 보이게 하거든. 완전 귀여워.” 어? “걔가 누구냐고, 멍청아?” 질투심이 폭발해서 걔한테 말했어, “걔가 뭐 같냐고 묻는 게 아니라, 걔가 누구냐고 묻는 거야.” “내일, 사랑하는 애한테 키스할 거야.” 걔는 마지막으로 내 눈을 쳐다보면서 말했어, “내일 첫 수업 종 치고 나서.” “입술로?” 나한테 키스하고 나서? 걔는 고개를 끄덕였어, 결연한 표정으로 활짝 웃었어. 상처받아서, 나는 돌아서서 가버렸어. 됐어, 멍청아. “어디 가?” 걔가 묻는 소리가 들렸어, 나는 계속 걸었어, “집.” “근데-” “내일 봐.” 제발 안 봤으면 좋겠다. 나는 한숨 소리를 들었고, “잘 자.” 라고 중얼거리는 소리도 들었어. 너는 좋은 밤을 보내는 게 다행이야, 네가 내 밤을 망쳤으니까, 적어도 누군가는 멋진 밤을 보내고 있네. 집에 도착했을 때, 부모님한테 모든 걸 설명했더니, 부모님은 내가 늦게 들어온 이유를 이해한다면서 쉽게 넘어가 주셨어. 지금, 나는 침대에 누워서, 누군가 때문에 잠을 못 자고 있어. 왜 이렇게 마음이 아플까? 왜 걔를 그렇게 싫어했지? 그러다가 깨달았어, 내가 걔를 무시해서 너무 화가 났고, 걔랑 계속 연락하는 가장 좋은 방법은 걔를 싫어하는 거였어. 처음에는 왜 그런지 몰랐어. 엄청 큰 빈칸이었고, 만약 시험이었다면, 나는 엉덩이 붙이고 앉아서 망했을 거야. 그리고 이제 나는 왜 그런지 알아. 내가 리드 랭스턴을 좋아하는 게 아니라, 내가 리드 랭스턴을 사랑하는 거니까. 그리고 걔가 사랑하는 사람한테 키스하는 걸 보는 건 참을 수 없어, 내가 아니라는 걸 알면서. . . __________작가 노트: 나는 여기서 끝내려고 했는데, 내가 그렇게 잔인하지 않으니까, 계속해도 돼. [그게 중요한 건 아니지만, 이미 다 끝냈잖아! (5/31/20)] __________ . . 나는 계획을 세우고 일어났어. 그건 이랬어: 일찍 일어나기. 집에서 일찍 나가기. 학교에 일찍 숨기. 그리고 걔랑 멀리 떨어져 있기. 토스트에 베이컨을 넣어서 아침을 다 먹었어. “클로이! 좀 일찍 나온 거 아니니?” 나는 고개를 들었고, 엄마가 나를 엄하게 쳐다보는 걸 봤어. “아니요.” 내가 걔한테 말했어. “근데 리드가 너 데리러 오기까지 아직 30분 남았는데.” 이유는, 내가 일찍 가고 싶어 하는 이유가 그거야. 그래서 랭스턴을 안 볼 수 있도록. 온종일. 아니면 졸업할 때까지. 아니면 영원히. 아니면 걔가 좋아하는 여자애한테 키스할 때까지. 아, 미안해, 걔가 사랑하는 여자애. 어쨌든. 으웩. “갈게.” 나는 일어섰고 엄마를 껴안았어, “잘 가.” “얘야, 괜찮아?” 나는 고개를 끄덕였어, “응… 잘 가.” 나는 집을 나와서 학교로 차를 몰았어. 차에서 내리자마자, 나는 학교 안으로 들어가서, 내 사물함으로 곧장 갔어. 열쇠로 열려고 하니, 누군가 키스하는 소리가 들려서 짜증이 났어. 그래, 들었어. 듣다. 내 귀를 사용해서, 으. 나는 사물함을 쾅 닫았고, 아치랑 이반이 깜짝 놀라서 떨어졌어. 이반이 나를 노려봤어, “뭐야-” 하지만 아치가 말을 끊었어, “왜 그랬어?” 나는 눈을 굴렸어, “너희 둘 다 역겨워.” 걔가 코웃음 쳤어, “위선자 노릇하지 마, 너랑 리드랑 둘만 있으면 맨날 그러잖아.” “내가 왜 저 JerkAss랑 키스를 하겠어?” 화가 나서 걔한테 물었어, “그건 진짜 역겨워서, 그런 생각도 못 하겠어!” 이반이랑 아치가 나를 쳐다봤고, 멍하니, 그러더니 이반은 깨달았어, “아, 걔네 둘이 첫 싸움했네.” 첫 싸움? “첫 싸움?” 아치가 씩 웃었어, “연인 싸움.” 나는 눈을 굴렸어, 쳇, 웃기지도 않아. “클로이!” 눈이 커졌고, 나는 즉시 내 가장 친한 친구랑 걔 남자친구한테 작별 인사를 하고 떠나려는데, 손목을 잡혀서 뒤로 끌려갔어. “왜?” 걔한테 화가 나서 물었어. “나 무시할 거야?” 랭스턴이 물었어. “그게 계획이었어.” 나는 중얼거렸어, “너는 왜 여기 왔는데? 좀 일찍 왔잖아.” “너희 엄마가 나한테 전화해서 너 벌써 집에서 나갔다고 하셨어.” 걔가 말했어, “그래서 여기로 바로 왔지.” 고마워요, 엄마. “음, 안녕! 나가야 해, 그 전에-” “그 전에 뭐?” “그-전에… 어… 뭔가.” 나는 손목을 빼려고 했지만 리드는 내 손목을 더 세게 잡았어, “제발 나 좀 놓아줄래?” 너의 사랑이 보고 있을지도 몰라. “네가 왜 가야 하는지 대답하기 전까지는 안 돼.” 나는 거짓말을 하려고 입을 열었는데 걔가 말을 끊었어, “그리고 거짓말은 안 돼, 클로이. 네가 거짓말하는 거 알아.” 나는 입술을 굳게 다물었어, “바보 같아. 이제, 놓아줘. 나 좀.” 걔는 고개를 저었어, “안 돼.” 나는 시계를 쳐다봤고 첫 수업 종이 울리기 몇 초 전이라는 걸 봤어. 그리고 나는 여기 있으면 안 돼. “랭스턴, 제발 나 좀 놓아줘.” 부탁했어. 지금 떠나야 해, 그렇지 않으면 걔가 내가 눈물을 펑펑 쏟는 걸 보게 될 거. “안 돼.” 나는 화가 나서 흔들렸어, “우리가 약속했었잖아, 랭스턴.” 걔는 고개를 저었어, “네가 여기 있어야 해.” “왜?!” 그러자 종이 울렸어. 안 돼… 어쩌면- 아직 도망갈 수 있을지도- 익숙한 입술에 막혔어. 리드 에드워드 랭스턴, 내 인생의 사랑, 일명 닭 옷 안에 있는 나쁜 남자, 나한테 키스했어. 다시. 불꽃놀이가 여기저기 터졌고, 우리 둘만 있는 것 같았고, 이 세상에 우리밖에 없는 것 같았어. 우리는 마침내 떨어졌어. 나는 깊이 숨을 들이쉬고 랭스턴의 눈을 뚫어져라 쳐다봤어, “네가 여기 있어야 하는 이유는 네가 내가 사랑했던, 그리고 지금도, 사랑하는 사람이기 때문이야.”