Chapter 4 어떻게 JerkAss가 알았지!?

“아, 큰일 날 뻔!” 리드 랭스턴이 우리 주변의 맹렬한 소음 속에서 소리쳤다. “이런 데가 있어서 다행이지! 저 할망구는 이제 우리 못 찾을 거야!” 나는 속으로 투덜거렸다. “그래, 날 이런 괴물 쇼에 데려온 덕분이지.” 나는 비꼬는 투로 말했다. 그는 웃었다. 그래, 웃었다. 정신 나간 사람이 정신 멀쩡한 사람을 불법 지하 주먹 싸움에 데려오다니! 아, 잠깐, 랭스턴은 미친놈이지!!! 오케이, 진짜 지하에 있는 건 아니야. 왜냐면 우리는 이 마을 고등학교에서 몇 미터 안 되는 체육관에 있으니까. 그래도… 불법이야. “대체 왜 이런 데로 날 데려온 거야? 네가 얼마나 멍청한지 알아?” 나는 수사적으로 물었다. “내가 얼마나 멍청한지 아는데–” “그건 수사적인 질문이었어.” 나는 코웃음을 쳤다. “넌 멍청해.” 그는 눈썹을 치켜 올렸다. “지금 코웃음 친 거야? 젠장, 포터, 그렇게 여자답지 못하게.” 나는 그에게 눈을 굴렸다. “그래, 맞아, 내 코웃음에나 집중하자고.” 주위를 둘러보니, 나는 겨우 엉덩이와 가슴을 가린 헐렁한 옷을 입고 다른 사람들에게 PG-13(실제로는 거의 R 등급)과 같은 짓을 하는 여자들을 보고 혐오감에 몸서리쳤다. 으웩. 나는 반대 방향으로 고개를 돌리고 잠시 전에 먹은 것을 토할 뻔했는데, 바닥에 피가 고여 있었고 벽에는 피가 튀어 있었다. “–그리고 너트크래커 또 공격!!” 환호성이 사방에서 터져 나왔다. 리드 랭스턴의 손아귀(내가 그가 나를 잡고 있다는 것도 몰랐다)가 허리 주위에서 조여지는 것을 느꼈다. 그는 내 뒤에서 무언가를 노려보고 있었다. 나는 주위를 둘러보며 깜짝 놀랐는데, 실제로 싸움판이었다. 나는 피투성이 남자가 피투성이 -아마 죽은- 남자를 밟고 있는 것을 보고 얼굴을 찡그렸다. 세상에 이런 일이! 이제 나는 경기에서 확실히 이기고 있는 사람이 왜 너트크래커라고 불리는지 알았다. 불쌍한 녀석 -너트크래커 말고, 방금 깨진 너트를 가진 사람 말이다. “괜찮은 건가요?” 나는 -멍청하게- 랭스턴에게 물었다. “뭐라고!?” 그는 우리 주변의 관중들의 큰 환호 소리 속에서 소리쳤다. “괜찮냐고!?” 이번에는 소리쳐 반복했다. “누가!?” 누구 말이야? 당연히 죽었을 것 같은 사람이잖아! 나는 대답했다. “쓰러진 사람 말이야!!” 그는 내가 미친 사람처럼 나를 쳐다봤다. “그거 수사적인 질문이야? 아니면, 멍청한 거야! 당연히 괜찮지 않잖아!” 나는 침을 삼키며 배 속에서 역겨운 기분과 입안에 시큼한 맛을 느꼈다. 그러니까 내가 말했던 체육관은 이 마을 학교 체육관이 아니었다. 젠장, 그냥 마을 체육관이었어. 알고 보니 이 체육관 옆 골목에 숨겨진 입구가 있었고, 그 숨겨진 입구에는 이 지하실로 연결되는 비밀 계단이 있었는데, 여기가 바로 지하실이었다. 정정, 이건 그냥 지하 감옥 같아! 내가 여기서 살아 나가면 리드 랭스턴을 이 장소에 데려온 죄로 고소할 거야. “레드!” 나는 리드 랭스턴을 쳐다봤는데, 그가 자신을 부른 빨간 머리 남자와 ‘브로 핸드셰이크’를 하고 있었다. 그러더니, 그들은 영화에서 형제들이 하는 것처럼 가슴을 부딪혔다. 소름 돋아. “잘 지내, 랭스터?” 빨간 머리 남자가 남부 억양으로 물었다. “여기서 뭐해? 너희들 불법적인 짓 그만뒀다고 생각했는데, 응?” 응? 나는 ‘응’이나 ‘ey’... 아니면 ‘e’로 시작하는 두 글자 구절은 캐나다 사람만 쓰는 줄 알았는데... 리드 랭스턴은 씩 웃더니, 내 허리에 그의 무겁고 깃털 같은 팔을 얹을 용기가 있었다. “그냥 여기 내 여자 구경시켜 주는 거야.” 내 여자라고? 빨간 머리 남자, 레드,는 리드 랭스턴의 등을 두드리며 크게 웃었다. “잘 골랐네! 근데 너 그… 옷…은 대체 뭐야?” 나는 코웃음을 쳤다. 저 사람 완전 친절한데? 그는 심지어 그를 모욕할 생각조차 안 했어! 이 못된 놈이 뭘 입든, 평소 ‘옷’은 아니었다. “내기.” 리드 랭스턴이 재빨리 대답하며 내 허리를 더 조였다. “그렇지, 자기?” 아, 그래서 그는 내가 그걸 입으라고 내기를 걸었던 것처럼 보이게 하려는 거구나. 내 말은, 내기였다고 해도 왜? 불행하게도, 나는 그의 속을 싫어 -아니, 혐오-한다. 그래서 나는 착한 여자아이처럼 눈썹을 씰룩이며 순수하게 물었다. “어머나?” 예상대로, 그의 눈은 내 쪽으로 칼날을 던졌고 그는 내 허리를 꽉 조이며 나를 시험하지 말라고 경고했다. 비꼬는 말을 삼키고, 나는 눈을 굴리며 가짜로 웃었다. “아, 그래, 그래.” 나는 레드를 쳐다보며 고개를 끄덕였다. “그래, 내가 그걸 입으라고 내기를 걸었어.” 레드의 눈이 찡긋하며 히스테리하게 웃기 시작했다. “왜 그랬는데?” 정확히. 내가 왜 그랬겠어? 부끄러운 미소를 지으며, 나는 살짝 어깨를 으쓱했다. 다행히, 리드 랭스턴은 내 허리를 잡은 손을 풀었다. “가야 해, 내가 다음 차례야.” 레드,는 우리에게 가짜 경례를 했다. “잘 있어!” 리드 랭스턴과 나는 그가 링에 쉽게 들어가는 것을 지켜보며 손을 흔들었다. 한숨을 쉬며, 나는 그를 쳐다보며 말했다. “가자- 우리…” 나는 어색하게 기침하고 결국 패배한 듯 그를 쳐다봤다. “지금 당장 집에 갈 수 있을까?” 그의 대답은? 비웃음. ~-~ “나는 포도는 좋아하지만 건포도는 싫어.” 나는 감자튀김을 베어 물면서 똑똑한 어조로 말했다. 건포도 애호가들께는 죄송하지만, 나는 그 작고 검은 바퀴벌레 같은 마른 과일을 정말 싫어한다. 달콤한 맛이 나지만, ‘좋은’ 종류의 달콤함은 아니고, 내 숙적처럼 보인다. 리드 랭스턴 말고 말이야. 바퀴벌레처럼 생겨서, 솔직히, 나는 그 마른 과일을 볼 때마다 입맛이 떨어진다. 내 미각에는 그냥 ‘싫어. 싫어’일 뿐이다. “음…” 이번 학기 내 생물 파트너 프레디가 어색하게 중얼거렸다. 나는 그를 프레디라고 부르지만, 그의 진짜 이름은 프리드리히다. 나는 그를 칼리의 베프 이름으로 부르는데, 왜냐면 FRIED라는 단어가 나를 배고프게 하고 프라이드 치킨을 갈망하게 만들기 때문이다. 그의 대답은 내가 건포도주의에 대한 내 입장을 더 자세히 설명하게 만들었다. “그러니까, 맛이 엄청 이상하잖아, 그렇지? 그리고 솔직히, 이상한 점은 맛뿐만 아니라 식감도 별로라는 거야. 튀겨진 썩은 포도를 먹는 것 같잖아, 맞지?” “포터 양, 여기는 생물 수업이지, 점심시간이나 요리 시간이 아닙니다.” 로너-소름끼치는-킬 조이, 즉 미스터 로크로이가 내 치즈 맛 감자튀김을 거칠게 움켜쥐고 나를 찡그렸다. 세상에, 만약 그가 감자튀김을 먹고 싶었다면 그냥 -친절하게- 물어볼 수도 있었을 텐데. “만약 당신이 먹고 있다면, 나가세요. 건포도에 대해 생각하거나 그 맛이 얼마나 나쁜지 생각하고 있다면, 지금 당장 제 수업에서 나가세요.” 그는 나를 노려봤다. 오, 여기 누군가가 건포도 광신자인 것 같다. ‘인상 쓰지 마, 주름이 더 생기잖아!’ 나는 속으로 생각했다. 아… 그거, 그건 불가능하니까 그의 꿈에서나 가능할 거야. 그는 매일 인상을 쓰고, 노려보고, ‘벌점’을 외친다. “죄송합니다, 선생님.” 나는 존경심을 표하기 위해 고개를 숙였다. - 그런데, 나는 완전히 부족하다는 걸 알아. “어쨌든,” 그는 목을 가다듬고, 모두를 고문하는 것을 계속했는데, 그가 가르치려고 했던 내용이었다. 그게 뭐든, 내가 듣는 거라고는 “바 블라 블라 블라 블라”뿐이었다. 정신을 놓고, 나는 청바지 주머니에서 핸드폰을 꺼내려고 했지만, 벌을 받았다는 것을 기억하고 움찔했다. 벌을 받는다는 건 핸드폰 금지, 텔레비전 금지, 차 금지, 그리고 마지막으로, 친구들과 대화 금지를 의미했다. 정말 고마워요, 리드 랭스턴. 그런데 문제는, 가방에서 핸드폰을 찾지 못했다는 거야. 엄마는 보통 내 폰을 달라고 하는데, 내게 말도 없이 가져갈 리가 없어. 엄마는 내가 자는 동안 가져간 것 같아. 에, 괜찮아. 만약 그녀가 작은 폰을 산산조각 내면서 모든 분노를 쏟아내지 않는다면 말이야. 으악! 엄마는 내가 돌아왔을 때 엄청 화가 났는데, 내가 무거운 장바구니와 새로 산 옷들을 다 들고 쇼핑몰에 엄마 혼자 놔두고, 엄마 차를 몰고 가라고 했기 때문이었어. 그런데, 엄마 차는 내 할머니보다 더 오래된 것 같아. 우리가 집에 돌아왔을 때 리드 랭스턴은 뭘 했을까? 그는 엄마에게 치킨 윙 한 쌍을 제안했다. 그는 치킨 윙을 제안했어! - 왜 그런지 모르겠지만, 그는 차 뒤에 맛있고 매운 치킨 윙 한 통을 쌓아두고 있었어! 엄마는 엄마답게 ‘무료로 음식을 받는 것은 한 번뿐이다’라고 말하며 그 기회를 잡고, 고맙다고 말한 다음 내 손목을 잡고 집 안으로 끌고 들어갔어. 아, 그리고 리드 랭스턴은 윙크를 했다. 개자식. 이제, 다시 내 외로운 삶으로 돌아가서, 미스터 로크로이는 헛소리를 하고, 프레디는 미스터 로크로이가 말하는 모든 것을 열심히 적고, 나는 책상에 혼자 앉아 마인크래프트를 하는 게 얼마나 좋은지 생각하고 있다. 슬프다. 정말 슬프다. “-가 답이다, 포터 양?” 무작위로 뭔가를 만들고, “-포터 양?” 만들고- “-포터 양!?” “네!?” 나는 현실로 돌아와서, 엄청 화난 미스터 로크로이를 쳐다봤다. “24의 제곱근이 뭐냐고 물었잖아.” 장난해? 이건 쉽잖아! 12학년인데, 몇 년 전인 7학년으로 돌아가는 것 같아! 잠깐만, “그 특정 숫자의 제곱근은 24 x 24의 곱인가요?” 그는 얼굴을 감쌌다. ~-~ “야, 루저!” 요즘 양아치들은, 세상에, 너무 심하다! 불쌍한 그 아이가 누구든, 나는 그를 불쌍히 여긴다. “야, 포터!” 아. ㅋㅋㅋ. 그럼 내가 나 자신을 불쌍히 여겨야겠네. 나는 멋진 반격을 하려고 돌아서면서 한숨을 쉬었지만, 리드 랭스턴인 것을 보고 멈췄다. 눈썹을 치켜 올리며, 나는 그가 해야 할 말이 무엇인지 기다리며 그를 노려봤다. …침묵. 나는 침묵으로 인사했다. 그는 산타가 그의 옷을 벗기기를 기다리고 있는 건가!? “어떻게 지내? 벌 받는 건 어때?” 그는 비웃었다. 그를 노려보며, 나는 빙글 돌아서 계속 걸었다. 친구들과 대화 금지 규칙 덕분에, 나는 실제로 그와 이야기할 필요가 없는데, 그는 친구로 여겨지지도 않는다. “포터!” 계속 걸어. 그는 뒤에서 내 손목을 잡고 나를 앞으로 밀었다. “미친 헤이터, 걷는 거 멈춰.” 모든 것이 내 시점에서 멈췄고, 우리 주변의 사람들은 멈췄고, 소음은 묵음이 되었고 내 심장은 뛰는 것을 멈췄다 - 문자 그대로는 아니지, 지금도 생각하고 있으니까, 알겠지만 무슨 말인지 알지. 하지만 백만 달러짜리 질문은 리드 랭스턴이 어떻게 알았을까!?