Chapter 15 백만, 아니, 십억 달러짜리 대답

“그게 뭔데?” 내가 우리 위, 별과 별을 연결하는 가상의 선을 가리키며 큰 소리로 물었다. 그는 조용히 있었다. 와, 말하기 싫으면 끙 소리라도 낼 수 있었을 텐데. 나는 고개를 오른쪽으로 돌렸고, 즉시 나의 작은 찡그림은 내가 리드 랭스턴이 왜 대답하지 않았는지 알았을 때 작은 미소로 바뀌었다. 리드 에드워드 망할 랭스턴이 실제로 내 옆에서 자고 있다. 그의 머리카락은 솜털처럼 그의 머리 주위에 흩어져 있었고, 눈썹은 잠시 움찔하더니 다시 편안한 형태로 돌아왔고, 입은 약간 벌어져 있었다. 아, 너무 귀여워 보이잖아! 이 순간을 포착해야 해, 진심으로. 하지만 그 전에… 나는 왼쪽 주머니에 있는 샤프펜을 꺼내 게으른 실험 파트너가 샤프펜을 집에 가져가도록 강요한 것에 조용히 감사했다. 뚜껑을 열고 사악한 미소가 내 얼굴에 기어오는 것을 느꼈다. 가짜 콧수염을 그리고 두껍게 만들고 그의 오른쪽 눈 아래에 거대한 점을 찍었다. 완벽해. 이제 정말 이 순간을 포착해야 해. 첫째, 나는 이것을 그에게 대항하여 사용할 수 있고, 둘째, 너무 귀여워서 낭비할 수 없다! 미소를 지으며, 나는 주머니에서 휴대폰을 꺼냈다. 잠금을 해제하고 카메라 앱으로 들어갔다. 능글거리는 미소를 지으며, 나는 랭스턴의 사진을 5번 찍은 다음, 다른 블로그 표지를 편집할 때 사용하는 사진 편집기를 열었다. 나는 스티커 옵션으로 가서, 고양이 귀 스티커를 슬라이드하고 그의 머리카락 위에 붙인 다음, 수염과 발자국도 슬라이드하여 사진 주변에 흩뿌렸다. 훌륭해. 나는 랭스턴이 움직이기 시작하기 전에 조용히 웃었다. 그는 졸린 듯 코 아래 부분을 비볐는데, 마치 콧수염을 비비는 것 같았다! 나는 입술을 깨물고 미소를 지으며 휴대폰의 잠금을 풀었다. 잠깐만... 지금 몇 시지? 나는 휴대폰을 보고 거의 죽을 뻔했다. 오후 11시. 나는 경찰이 나오거나, 심지어 사이렌 소리가 들릴 거라고 예상했는데, 세상에, 우리 부모님은 아마 지금 매우 걱정하고 있을 것이다. 하지만 침묵뿐이었다. 나는 랭스턴을 보고 다시 머리에 아이디어가 떠올랐다. 나는 지금 정신이 나갔어! 나는 조용히 일어섰고, 그의 부엌으로 달려갔다. 나는 냉장고를 열고 순진하고 맛있어 보이는 휘핑 크림 캔을 보고 사악하게 웃었다. 흐아흐아흐아! 밖으로 다시 조깅하며, 나는 그의 오른손과 왼손에 휘핑 크림을 뿌린 다음, 그의 얼굴로 몸을 숙였다. 우리는 정말 가까이 있었다. 나는 그의 이마에 불었고 그의 눈썹은 가늘게 찡그리더니 내가 원했던 것을 했다... “젠장…?” 랭스턴의 눈이 뜨였다. 끈적하면서도 크리미한 휘핑 크림을 얼굴에 느꼈기 때문이다. “클로이?” 나는 활짝 웃으며 일어섰다. “안녕!” “왜 그렇게 나한테 가까이 있었어?” 아, 쓰레기 같은 똥. “키스하려고 했잖아, 안 그랬어!?” 그가 나를 손가락으로 가리키며 비난하며, 장난스러운 미소를 지으며, 그가 끈적한 손을 알아차리자마자 즉시 찡그렸다. “아니, 그렇지 않아.” 내가 능글거리는 미소를 지었고, 그는 큰 소리로 신음하며 객실 안으로 다시 달려갔다. 편안한 곳 어딘가에 있다고 확신했다. “클로이!!!!!!” 그리고 그는 신생 콧수염을 알아차렸을 것이다. - 그리고 큰 지방점! 나는 안으로 다시 조깅하며 부엌에서 기다렸다. 반짝이는 사과를 잡고 한 입 베어 물었는데, 바삭한 소리가 들리지 않자, 입에서 꺼내고 물린 자국을 보고 찡그렸다. 반짝이는 이유가 있었네, 왁스로 만들어졌잖아! 이런, 나는 사과를 제자리에 놓고 그 옆에 있는 다른 왁스처럼 보이는 과일들을 노려보았다. 반대인가봐... 내 옆에서 쿵 소리가 들렸는데, 이로 인해 나는 돌아서서 내 웃음을 참기 위해 왼쪽 뺨 안쪽을 깨물었다. 랭스턴이 거기에 있었고, 나를 노려보고 있었다. “이봐!” 내가 환호했다, 그는 더욱 노려보았다. “'이봐'라고 부르지 마, 포터.” 나는 입술을 삐죽거렸다. “우리는 클로이라고 하기로 합의했잖아?” “주제 바꾸지 마.” 그가 쏘아붙였다. “알았어!” 나는 섬 앞에서 의자에 앉아 항복하는 시늉을 하며 팔을 들었다. “왜 내 손바닥에 휘핑 크림을 발랐어?” “재밌으니까. 바보야.” 나는 그를 더 화나게 하려고 장난스럽게 눈을 굴렸다. 이봐, 우리는 일찍 휴전을 할 수도 있었지만, 당신이 나를 비난할 수 없잖아! 묵은 습관은 좀처럼 없어지지 않지! 그는 계속 노려보았지만, 이번에는 “다른 건 안 했지… 맞지?”라고 물었다. 오… 그래서 그는 거울을 안 봤구나. “응.” 내가 뻔뻔하게 거짓말을 했다. - 흰 거짓말, 완전한 거짓말은 아니야. 나는 하얗고, 거짓말을 했어. 그런대로 효과가 있는 것 같아. 나는 휴대폰을 꺼내 신음하고, 큰 소리로 말했다. “늦었어. 가야 해.” 그는 고개를 끄덕이고, 이마의 휘핑 크림을 닦기 위해 휴지를 사용했다. 잠깐, 그는 거기에 물을 사용하는 게 좋았을 텐데, 그러면 얼굴을 볼 테니까… 아, 휘핑 크림이 보습제일 수 있다는 소리를 들었어. 대충. 나는 밖으로 나가려는데 무언가가 생각났다. 나는 그를 보고 물었다. “그건 그렇고, 왜… 글쎄, 왜 나를 싫어했어?” 랭스턴은 그가 하던 일을 멈추고 두 눈썹을 치켜세우며 말했다. “아, 100만 달러짜리 질문이군.” “10억 달러.” 내가 정정했다. “10억 달러짜리 질문이야. 그리고 10억 달러짜리 답을 얻을 거야.” 그는 미소를 지으며 말했다. “그럼 다시 들어가야 해. 춥잖아.” 늦었고, 우리는 지금 정말 집으로 가야 해. 하지만 잔소리를 듣는 건 딱 한 번뿐이고, 다시 질문할 기회가 없을지도 몰라. 그래서 나는 고개를 끄덕이고 뒷문으로 다시 걸어가기 시작했다. 나는 랭스턴 옆에 매트에 누웠다. “그래서?” 그는 웃었다. “너 정말 참을성이 없어.” “그리고 너는 내 질문에 대답하지 않고.” “나는 네 질문에 대답하지 않는 게 아니야.” “정말 그래.” “아니야.” “잠깐, 뭐?” “뭐, 뭐?” 나는 한숨을 쉬었다. “더 이상 지체하지 마.” “시간을 벌려고 하는 거야.” 나는 눈을 굴렸다. “감자, 감자.” 그는 미소를 지었는데, 시간이 흐르고 있어서 나를 짜증나게 하기 시작했다. 나는 짜증스럽게 말했다. “말해!” 그는 킬킬 웃으며 고개를 끄덕이고 포커페이스를 지었다. “3학년을 기억해?” 3학년? “3학년?” 그는 고개를 끄덕이며 이런 표정으로 말했다. “2월 14일, 그 발렌타인 데이.” 놀랍게도, 나는 그날 무슨 일이 있었는지 기억했다. 그리고 여러분, 그 표정은 플래시백 시간이라고 외쳤다! 플래시백, 2006년 2월 14일: “좋은 아침, 메르타노 초등 학생 여러분! 웃고, 씩 웃고, 윙크하고, 사랑하는 사람을 안아줄 시간입니다! 발렌타인 데이이고, 그것은 당신이 누군가에게 예의를 보여줄 날이라는 것을 의미합니다!…” 나는 선생님 스텔라의 목소리가 얼마나 감상적인지 눈을 굴렸다. 글쎄, 그녀는 선생님이고, 우리의 교장 선생님, 우리의 사랑에 빠진 교장 선생님이다. “이봐, 클로이!” 나는 돌아서서 이탈리아 전학생 ‘이반’이 나를 향해 조깅하는 것을 보고 충격을 받았다. “안녕!” 나는 약간 손을 흔들며 물었다. “이반 맞지?” 그의 미소는 약간 사라졌다. “이-반이야.” 그는 이탈리아 억양으로 말했다. “아, 에반.” 내가 웃었다. 이번에는 웃지 않았다. “이-반, 즉 아이-반.” 그는 ‘E’ 부분을 질질 끌었는데, 나는 “아아, 이반.”이라고 말했다. 그의 미소가 다시 나타났다. “시!” “무슨 일이야?” 내가 사물함을 닫으면서 물었다. “가장 친한 친구 아치 봤어?” 나는 장난스럽게 웃었다. “아치? 아치? 아, 이안 터너가 아치와 이야기하는 것을 좀 전에 봤어.” 그의 미소가 다시 사라졌다. “뭐?” 나는 히스테리컬하게 웃었다. “농담이야, 그냥 농담이야. 아치는 수학반에 있는데, 전에 선생님 다이나에게 질문이 있었어.” 그의 미소가 다시 나타났다. “나중에 봐! 안녕!” 얼마나 귀여워? 나는 돌아서서 카페테리아로 걸어가고, 하트 모양의 풍선이 여기저기 떠다니는 것을 보고 약간 찡그렸다. 멋지네, 이 모든 사랑스러운 덤덤한 것들 때문에 토할 것 같은데 어떻게 엄마의 샌드위치를 먹을 수 있을까? 나는 긴 줄로 걸어가서 기다렸다. 친구 몇 명을 봤고, 그들이 지나갈 때 나에게 손을 흔들었다. “어린이, 무엇을 드릴까요?” 멋지고 따뜻하고 배려하는 질문 대신, 나는 짜증난 눈을 가진, 눈살을 찌푸린 여자를 올려다봤다. 그래, 그녀의 눈은 찌푸리고 있는 것 같았어. 그래도, 나는 친절하게 미소를 지었다. “쿠키앤크림 쉐이크 하나 주세요, 중간 사이즈로.” 그녀는 나에게 고개를 끄덕이고 쉐이크를 만들기 시작했다. 얼마 지나지 않아 그녀는 나에게 쉐이크를 주고 나는 돈을 지불했다. 나는 돌아서서 평소의 테이블로 걸어가고, 평소의 자리에 익숙한 모습을 한 아이를 보았을 때 약간 찡그렸다. “리드?” 나는 미소와 함께 물었다. 그는 돌아서서 나를 보고 미소를 지었다. “안녕, 클로이!” “여기서 뭐 해?” 그의 눈이 커졌다. “어… 음… 음… 이반을 기다리고 있어.” 나는 ‘아아’하며 말했다. “이반은 수학반에 갈 거야. 아마 아치에게 죽도록 사랑한다고 고백하러 가겠지.” 나는 웃었다. 그는 찡그렸다. “왜 웃는 거야? 누군가를 좋아하는 게 남자에게 나쁜 일이야?” 내 눈이 커졌다. “아니! 그냥 귀여워서 그래.” 그의 찡그림은 사라지지 않고, 오히려 더 아래로 내려갔다. “귀여워? 남자가 누군가를 좋아하는 게 뭐가 귀여워?” “사랑스러워.” “사랑스러워!?” 내 눈이 더 커졌다. “진정해! 그냥 말하는 거야…” “누군가를 좋아한다고 웃으면 안 돼!” 뭐? “아니!” 그는 화가 나서 일어섰다. 무슨 일이야? “갈게.” 그가 화를 내며 말했다. “그래.” 내가 화가 나며, 팔을 허공으로 던졌다. 이로 인해 내 쉐이크가 쟁반에서 떨어졌다. “내 쉐이크!” “아아!” 나는 비명을 질렀고, 리드가 땅에 있는 것을 보고 충격을 받아 숨을 헐떡였다... 웃어야 할지 말아야 할지 모르겠어, 리드는 여자보다 더 큰 소리로 비명을 질렀어! 우리 주변의 모든 사람이 조용해졌다. 리드가 끙 소리와 함께 일어섰다. “셔츠를 닦아주는 것을 도와줄게 - 아아!” 부주의한 나인 나는 실수로 내 쉐이크에 미끄러졌고, 이번에는 혼자 넘어졌다. 글쎄, 리드 랭스턴의 바지와 함께. 아, 마카로니! 나는 그의 속옷을 보고 웃음을 참으려고 입을 가렸다. 헬로 키티 브리프였어! 우리 주변의 모든 사람이 웃으며 리드를 놀리는 미소를 지으며 가리켰다. “리드는 헬로 키티를 사랑해!” 누군가 외쳤고, 이로 인해 모두가 웃고 리드의 얼굴이 더 빨개졌다. - 그게 인간적으로 가능할 경우. 나는 이것이 아름다운 우정을 시작할 것이라는 느낌이 들었다. 아이러니에 주목해. 플래시백 종료. “맞아… 3학년..” 나는 말을 흐리자, 그는 고개를 끄덕였다, “그 일에 대해 미안해.” 내가 사과했다. “그런데, 그 속옷은 어디서 샀어?” 랭스턴의 얼굴이 붉어졌다. “엄마의 선물이었어. 안 입는 건 예의가 아닐 거야.” 어-음? 나는 어-음이라고 말하는 대신 능글맞게 미소를 지었다. 나는 시계를 보고 숨을 헐떡였다. “빌어먹을 시금치!” 나는 숨을 헐떡이며 즉시 일어섰다. “가야 해!” 랭스턴은 신음하며 배를 뒤집었다. “왜?” 왜? “저녁 11시 21분이야, 랭스턴. 가야 해!” 그는 안 돼라고 신음하며, 나는 입술을 삐죽거렸다. 아, 그래서 그는 힘든 방식을 원하는구나, 그럼… “일어나, 치킨.” “안 돼.” “일어나, 나쁜 녀석!” “진심이야?” 나는 능글맞게 웃었다. “어서 에디,” 그의 어깨가 긴장되고 즉시 일어나 나를 노려보았다. 나는 승리의 미소를 지었다. “어서 바바노! 모두 가자!” 나는 도라의 노래를 부르며 그의 팔꿈치를 잡고 문자 그대로 문을 향해 객실 안으로 뛰어들었다. 우리가 밖으로 나가자, 랭스턴은 문을 잠그고 자전거에 올라 엔진을 켰고, 나도 탔다. 리드가 물었다. “바모노 아냐?” “쉿!” 나는 엉뚱한 말을 하는 그를 조용하게 했다. 1분 후: “어디 가고 있어!?” 나는 그의 무릎을 세 번 두드리며, “집에 가!” 반복했다. “어디 가고 있어?” 그런 다음 나는 그의 무릎을 다시 세 번 두드리며 “집에 가!” 반복했다. 그리고 마지막으로 말했다. “어디 가고 있어? 집에 가아아!!! 후우!!” 나는 팔을 들어 올리고 나를 넘어뜨렸다. “입 닥쳐!” 나는 그를 살짝 찡그리며 그의 허벅지를 꼬집었다, “뭐야!?” 나는 그의 허벅지를 다시 꼬집었다, “너 여자 뭐하는 거야!?” 랭스턴이 소리쳤다. 산이 혼잡하지 않은 것은 좋은 일이지만, 섬뜩하다. “무슨 문제가 있니?” “왜 날 꼬집었어!?” 꼬집어. “아! 제기랄, 클로이!” “나는 포터라고 하기로 합의했잖아?” “아니, 우리는 클로이라고 합의했어 그리고 - 잠깐! 왜 날 꼬집었어!?” “아. 그거.” “그래, 그거.” 나는 어깨를 으쓱했다. “알다시피, 실험을 하고 있어.” “… 허벅지를 꼬집는 것과 무슨 상관인데?” “음, 너에 대한 실험이야.” “… 너의 실험용 쥐는 아니잖아, 알지?” 나는 능글맞게 웃었다. “응, 그냥 실험용 치킨,” “이상하게 들린다는 거 알아?” “아니. 어쨌든, 너에 대한 거고, 나에 대한 건데, 나쁜 말도, 욕도, 한 주 동안 안 할 거야. 우리 중 한 명이 욕을 하면, 그 사람은 꼬집힐 거야.” “나 조롱하는 거야?” “아니, 안 해.” 침묵. “똥이라고 말하는 것도 세는 거야?” “응.” 내가 고개를 끄덕였다. “만약 똥이 욕이 아닌 합당한 이유가 없다면.” “그건 똥의 다른 단어야.” “합리적이야.” “뭐에 대해서?” “아니.” 나는 고개를 흔들었다. “근데, 그건 뭐의 다른 말인…” “안 돼.” 변태. 그는 그냥 웃었다. 한 시간쯤 후에 우리 집에 도착했다. 나는 돌아서서 랭스턴을 마주봤다. 이건 어색하다. 내 말은, 자정에 집에 돌아오는 소녀… 남자랑… 둘 다 뭔가 기다리는 중인데… 모든 진부한 영화를 위한 데자뷰? 응. 그래, 맞아. “글쎄, 지금 갈게.” 내가 어색하게 말했다. “응…” 침묵… 여전히 랭스턴의 팔로, 그는 마침내 침묵을 깼다. “못 내려오겠지, 그렇지?” “아니, 아니, 못 해.” 그는 킬킬 웃으며 거대한 자전거에서 내려와, 내 팔을 감싸고 나를 내려주었다. 항상 부주의한 나는 다리가 몸을 지탱할 수 없었고, 말 그대로 리드 랭스턴이 없었다면 머리부터 떨어졌을 것이다. 내 팔이 조여져서 위를 올려다보고 랭스턴의 얼굴을 똑바로 쳐다봤다. 그때 나는 그의 눈에 매료되었다. 리드 랭스턴에게 이 최면적인 초록색 눈이 있다는 것을 알고 있었니? 그때 나는 내 얼굴이 스스로 움직이는 것을 느꼈다. 가까워지고 있어. 더 가까워지고 있어. 가까워지고 있,- “클로이?” 나는 아빠의 쩌렁쩌렁한 목소리를 들었고, 그로 인해 충격을 받아 즉시 랭스턴의 꽉 조인 포옹에서 벗어났다. “아빠.” 내가 고개를 끄덕였다. 그는 나를 지나쳐 보았다. “리드? 여기서 보게 되니 기쁘다.” “아, 클로이를 여기 내려줬어… 응… 글쎄요, 안녕히 주무세요, 선생님. 밤이요, 클로이!” 나는 수줍은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “밤.” “아침이야, 아들, 아침이야.” 아, 아빠… “아침.” 그는 약간 더듬거리며 자전거로 다시 올라갔다. “아침.” 그런 다음 그는 차를 몰고 갔다. 나는 아빠를 바라보기 전에 삼켰다. “설명할 수 있어요.” 그는 오른손을 들었다. “아니, 너는 벌 못 받을 거야, 걱정하지 마.” 그런 다음 그는 밀레니얼 세대에 관한 무언가에 대한 단어를 한숨 쉬며 말하기 시작했다. “아빠?” 그는 다시 한숨을 쉬었다. “그냥 자렴. 내일 학교 가는 날이야, 글쎄, 나중에.” 나는 턱이 떨어지는 것을 느꼈다. “정말요?” “응, 이제, 좋은 아침. 엄마에게 작별 인사를 해, 그녀는 거실에 있어.” “알았어요.” 나는 고개를 끄덕이고 그를 껴안은 다음 집 안으로 들어갔다. 나는 거실로 걸어가 소파에 앉아 웃고 있는 엄마를 발견했다. “안녕, 엄마.” 나는 그녀의 뺨에 키스했고, 그녀는 더 크게 웃었다. 나는 물었다. “무슨 문제라도 있니?” 그녀는 나를 쳐다봤다. “그래?” “아니…?” 그녀는 그냥 계속 미소를 지었다. “작은 클로이나 작은 리드가 뛰어다니는 걸 기대해도 될까?” 세상에! “세상에, 안 돼!” 나는 일어섰다. “밤에 엄마.” 나는 그녀를 믿을 수 없다. “아침이야, 여보, 아침이야.” “아침!” 그런 다음 나는 내 방으로 갔다. 어둠으로 흘러가기 전에, 나의 마지막 생각은 리드 랭스턴에게 첫 키스를 하려고 했나?