챕터 73 뉴스
「그래서...」나는 어색하게 말하며 차를 홀짝였다.
「그래서...」엄마는 고개를 끄덕였다.
지금, 나와 리드는 우리 집이 몇 주 전에 폭발해서 엄마 아빠 호텔 방, 즉 우리 호텔 방에서 저녁을 먹고 있어.
엄마는 리드를 초대했는데, 그 때문에 나는 짜증이 났고 아빠는 화가 나서 뚱해졌다.
「잘 지내시죠, 리드?」엄마가 물었다. 「남편이 당신에게 날린 한 방 이후로, 당신이 아직도 말을 할 수 있다는 게 꽤 놀랍네요.」
그는 웃었다. 「저는 그렇게 약하지 않아요, 샌더스 부인. 오늘 당신이 정말 멋져 보이네요.」 그는 나에게 윙크하며 말했다. 「엄마는 딸을 닮았죠.」
쿠키 몬스터.
「아, 조용히 해.」엄마는 분명 기뻐하며 웃었다. 「나를 이슬라라고 불러.」 그리고 엄지는 아빠 쪽으로 향했다. 「그리고 당신은 그를 해롤드라고 부를 수 있어요.」
「안 돼, 넌 아직도 날 샌더스 씨라고 부르고 있어.」아빠는 찌푸리며 계속 뚱해졌다.
「신경 쓰지 마.」엄마는 긴장한 듯 웃으며 아빠의 가슴을 가볍게 두드렸다. 「그래서, 왜 내가 당신을 불렀는지 궁금할 거예요, 그렇죠?」
리드는 고개를 끄덕였다.
「알다시피, 당신이 에밀리의 약혼자이기 때문에...」
「엄마!」나는 신음하며 말을 끊었다. 「그는 내 약혼자가 아니에요!」
「아직은.」리드는 윙크했다.
「두 눈을 감는 게 좋을 거야, 젊은이, 그렇지 않으면 내가 너를 위해 감아줄게.」아빠는 으르렁거렸다.
아빠가 얼마나 무서워 보이는지 느끼고, 리드는 눈을 깜빡였지만 여전히 나를 보고 비웃었다.
「그래서, 사랑스러운 딸이...」
「외동딸이야.」나는 기침했다.
「...나를 방해하기 전에.」 앞선 내 말을 무시하며 그녀는 계속했다. 「당신이 에밀리의 친구니까, 지금 이 회사가 24/7 어떻게 돌아가는지 알아야 해요.」
맹세컨대, 엄마는 꽤 미쳤어.
「엄마.」나는 입술을 삐죽이며 말했다. 「그가 나를 이용하고 있는 거면 어떡해요?」 나는 그를 쳐다보며 말했다. 「실례지만.」
「그는 그렇지 않아.」아빠가 으르렁거렸다. 「그는 아버지의 오른팔이야, 그는 이미 모든 것을 알고 있어. 아마 내가 모르는 무언가를 알고 있을 거야.」
「그리고 나쁜 일은 아니야.」엄마는 그에게 미소를 지으며 말했다. 「해롤드는 평생 은퇴에 대해 불평했어!」 그녀는 웃었다.
아, 그녀는 미쳤어.
「그는 실제로 당신의 결혼식 후에 축하 행사를 계획하고 있어요! 그런데, 이미 나와 비서가 처리했어요.」 그녀는 윙크했다.
엄마-로코가 뭐라고 했지?
솔직히, 나는 리드에게 신음을 기대했거나, 적어도 그들이 동의하지 않는다는 것을 보여줄 거라고 생각했는데, 그가 미소를 지으며 휴대폰을 꺼내자, 나는 의심이 들었다.
「그 얘기를 하자면, 클로이와 페이도 돕고 싶어해. 여기 페이 번호가 있어.」
그들은 모두 미쳤어.
「오, 알았어!」 그녀는 미소를 지으며 말했다. 「잠깐만, 그녀는 버블껌 머리를 가진 18살의 활기찬 소녀예요. 셰이의 딸 맞죠?」
「네.」나는 고개를 끄덕였다. 「하지만 그녀는 실제로는 27살이에요.」
그녀의 눈이 커졌다. 「그녀가 27살이라고요?!」
「네.」나는 고개를 끄덕였다.
봐봐? 심지어 엄마도 그녀가 젊다고 생각했어!
「그래서 너, 페이, 그리고 너의 비서가 결혼식을 계획하고 있다고? 멋지네.」리드는 고개를 끄덕였다.
「오, 앤디를 추가해!」엄마가 환호했다.
「안 돼.」그는 찌푸렸다. 「그가 왜 특별한데?」
아빠가 눈썹을 치켜세웠다. 「그는 에밀리의 가장 친한 친구야, 그들이 아이였을 때부터, 심지어 태어났을 때부터.」
리드는 고개를 저으며 내 왼손을 잡고 가볍게 쥐어주며 말했다. 「안 돼. 그런 일은 없어. 그 남자는 우리 결혼식에 초대조차 안 돼.」
「존재하지 않는 결혼식!」나는 눈살을 찌푸리며 그의 손을 떼려고 했다. 「게다가, 당신은 왜... 앤디와 그렇게 거리가 멀어요?!」
「그가 싫어.」
「싫어한다는 건 강한 말이지.」나는 비웃었다.
「앤디가 너를 그렇게 많이 괴롭혔니?」엄마는 웃었다.
「실례합니다?」리드는 눈썹을 치켜세우며 그녀를 쳐다봤다.
「나도 그 기분 알아.」아빠는 고개를 끄덕였다. 「믿어, 나도 알아.」
아빠, 솔직히 50대처럼 보이지 않아서, 앤디가 앤디니까, 어젯밤 아빠가 요리할 때 아빠의 엉덩이를 만졌어.
맞아, 마치 어제 일어난 일 같아.
잠깐만, 그랬지.
「뭐라고요?」리드가 숨을 헐떡였다. 「그가 샌더스 부인을 건드리려고 했어요?!」
우리는 머리를 그에게로 돌렸다. 「뭐라고?」
도대체 너한테 무슨 문제가 있는 거야, 이 자식아?
「리드, 앤디는 똑바로 걷지 않고 흔들거려.」엄마는 웃었다.
그의 눈이 커졌다. 너무 커서 눈알이 소켓에서 튀어나올 것 같았다. 「실례합니다?」
「앤디는 게이.」나는 설명했다. 「그가 너에게 침을 흘리는 걸 못 봤어?」
「뭐라고요?」 그는 무언가를 깨달은 듯한 표정으로 아빠를 쳐다보며 물었다. 「그래서 그가 당신에게 무슨 짓을 했어요?」
우리는 모두 고개를 저었다. 「알고 싶지 않을 거야.」
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「리드! 클로이! 찰리! 여기요!」
나는 미친 듯이 손을 흔들며 외쳤다.
「안녕, 얘들아!」클로이의 금발 머리가 뒤로 날리며 우리를 향해 달려왔다.
「삼촌 리드! 이모 에미위!」찰리가 이를 드러내며 미소를 지었다. 그는 엄마보다 더 빨리 우리를 향해 달려와 나를 꽉 껴안았다.
「클로이, 내가 조심하라고 몇 번이나 말해야 해.」리드는 아내를 찌푸렸다. 「그건 아기에게 좋지 않을 거야.」
뭐라고?
「너희 둘이 리틀 리드나 리틀 클로이를 낳을 건가요?!」나는 찰리의 포옹에서 떨어져 나오며 숨을 헐떡였다.
그녀는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 「3주 됐어.」
「축하해!」나는 숨을 헐떡이며 그녀를 껴안았다.
「야, 축하해!」리드도 리드에게 남자식 포옹을 했다.
둘 다 축하해준 후, 우리는 치킨 레스토랑의 테이블 중 하나에 앉았다. 찰리는 밖으로 달려가 치킨 마스코트와 놀았고, 나와 리드는 이야기를 시작하며 그들이 예상하지 못했던 소식을 그들에게 전했다.
「패트릭이 이 모든 일의 배후에 있다는 게 믿기지 않아...」클로이는 찌푸렸다. 「그는 문제를 일으키는 뚱보처럼 보일지 모르지만, 마음이 있어.」
있었어...
「그가 나를 훈련시켰어, 형.」리드는 슬프게 미소를 지었다. 「하지만 그는 분노에 눈이 먼 평범한 인간일 뿐이라고 생각해.」
아, 맞아, 삼촌 패트릭이 이 지역에 대해 리드를 훈련시킨 사람이었지. 삼촌 팻이 한 일에 영향을 받았어, 나처럼.
「넘어가서,」클로이는 나를 쳐다보며 미소를 지었다. 「그래서, 너의 가장 좋아하는 색깔은 에밀리, 뭐야?」
아, 갑자기 그렇게 됐네.
흐름에 따라, 나는 그녀에게 대답했다. 「파란색...?」
「음.」 그녀는 고개를 끄덕이며 휴대폰을 집어 들었다. 「결혼식에 대한 요청 있어요?」
「뭐라고요?」나는 눈썹을 치켜세웠다.
「아, 맞다.」그녀는 웃었다. 「이슬라가 그걸 미래 결혼이라고 부르라고 했어. 내 잘못이야.」 그녀는 눈을 굴렸다.
「?」
리드는 기침하며 아내의 팔을 감싸고 말했다. 「나중에 그 질문을 올리는 게 어때, 클로이? 알았지.」 그는 리드를 쳐다보며 말했다. 「그래서, 내가 지금 샌더스 씨가 요청한 대로 에밀리의 아버지처럼 행동할 거니까, 리드, 너의 과거에 대해 말해줘.」
아빠가 그에게 뭘 요청했다고?
리드는 고개를 끄덕이며 대답했다. 「몇 년 전에 부모님이 돌아가셨고, 할아버지 할머니가 저를 데려갔지만, 그분들도 몇 년 전에 돌아가셨고, 결국 그 회사가 저를 데려갔어요.」
음, 모든 것을 요약하는 방법이네.
잠깐만... 「너의 할아버지 할머니가 몇 년 전에 돌아가셨다고?」
그는 고개를 끄덕였다.
「너는, 너의 할머니가 몇 년 전에 돌아가셨다는 거야.」
그는 눈썹을 치켜세웠다. 「아니, 우리 할아버지와 할머니는 정확히 15년 전에 술에 취한 사람 때문에 발생한 집 화재로 돌아가셨어요.」
뭐라고?
「너의 할아버지와 할머니의 이름은 린다와 카를로, 맞지?」
「네, 카를로 에머슨과 린다 에머슨... 그들을 어떻게 아세요?」그가 물었다.
말도 안 돼... 그가 그렇게 빨리 사라진 방법...
「잠깐만, 카를로와 린다?」클로이는 찌푸렸다. 「이상하네... 그들의 이름이 떠오르네.」
「너는... 그들을 말하는 거야?」리드의 눈이 커졌다. 「숲 속에 있는 사람들?」
리드는 찌푸렸다. 「숲? 잠깐만, 데노반 호숫가 근처 숲에 대해 말하는 거야?」
데노반 호숫가 뭐?
「호수?」클로이는 놀랐다. 「말도 안 돼!」
「젠장.」리드의 눈이 커졌다.
나는 그들 중 한 명을 지난 15년 동안 본 유일한 사람이 아닌 것 같아...
(TheWalrusJanie ??)
「우리 할아버지는 거기에 많은 땅을 소유했어, 아름다운 정원이 있는 집. 1년에 한 번 방문했고, 정원이 여전히 놀랍게 보인다는 사실에 꽤 충격을 받았어, 실제로 아무도 돌보지 않는다는 것을 알면서, 가끔 무서워.」
.... 뭐?
「이런 젠장.」리드와 클로이가 동시에 중얼거렸다.
「왜?」리드가 물었다.
「아무것도.」우리는 동시에 중얼거렸다.