챕터 13

가끔 기적이 일어나잖아. ---------------------------------------------------------- 월요일 아침, 나는 버스를 타고 학교에 가고 있는데, 가고 싶지도 않아. 근데 갈 수밖에 없어. 왜냐하면 엄마가 아침 일찍 와서 잔소리를 했거든. 규칙이랑 규정에 대해 엄청 설교하고, 내가 엄마 기대 이상으로 뭔가 하면, 남은 인생 동안 벌 받게 될 거라고 협박했어. 반항하고 말하기도 전에, 엄마는 나를 쫓아냈어. 그래서 학교에 가야 했지. 나 불쌍하게 생각해도 돼. 왜냐면 나는 몇 시간 전부터 계속 같은 짓을 하고 있거든. 엄마에 대해 한 가지 아는 건, 엄마는 규칙과 규정에 있어서 엄청 위험한 여자라는 거야. 진짜 위험한 여자. 학교에 도착했는데, 집에서 학교까지 가는 길이 그렇게까지 힘들진 않았어. 왜냐면 항상 그렇듯이, 생각에 잠겨 있었거든. 아무 생각 없이 어깨에 가방을 메고 학교 건물로 들어갔어. 바로 영어 문학 수업으로 향했지. 수업에 들어가자마자 내 첫 반응은 끔찍했어. 완전히 끔찍했어. 왜냐고? 여기 있는 모든 게 엉망진창이었거든. 애들은 소리 지르고 수다 떨고, 목소리가 교실 전체에 울려 퍼졌어. 어떤 애들은 종이 공으로 놀고, 종이 비행기를 날리고, 마치 아무런 긴장감도 없는 것처럼, 그 순간을 즐기고 있는 것처럼 보였어. 나도 아무 걱정 없이 이렇게 할 수 있다면 좋겠지만, 그건 불가능에 가깝다는 걸 알아. 그래서 내 어리석은 생각을 즉시 멈췄어. 그리고 내 눈은 다른 여자애들이랑 추파를 던지고 있는 그 남자애한테 갔지. 여자애들이라고 말했지만, 그들이 나 같은 애들이라는 뜻은 아니야. 절대 아니야. 그 여자애들은 자기 매력을 아주 부적절한 방식으로 드러내고, 옷도 거의 안 입고 다니는 애들이야. 그걸로 더 스타일리쉬하고 인기 많아진다고 생각하는 거 같던데. 그럴 수도 있겠지만, 내 생각에는, 그들은 다 가짜고, 아무도 신경 안 쓰고, 그냥 이용해 먹고 싶어 하는 애들이야. 콜도 마찬가지야. 걔도 아무도 신경 안 써. 그냥 이용해 먹고 싶어 할 뿐이야. 뭐, 그럼 걔한테 잘 된 거지. 서로한테 딱 맞는 애들이야. 갑자기, 콜이 뭔가를 감지했는지, 그의 갈색 눈동자가 내 파란 눈과 마주쳤어. 그는 내가 왜 걔를 쳐다보는지 묻는 듯이 눈썹을 찌푸렸어. 그러더니 그의 유명한 비웃음이, 그의 멍청하고 섹시한 얼굴에 나타났어. 나한테 뭘 해보라고 조롱하는 거야! 흥! 하지만 걔는 내가 누구인지 몰라. 그래서 아무런 감정도 드러내지 않고 눈을 돌리고 어깨를 으쓱했어. 창가 근처 자리에 앉았지. 하느님 감사합니다. 오늘은 걔 옆에 앉을 필요가 없네. 뭘 해야 할지, 말아야 할지, 완전히 정신 놓고 있었는데, 누군가 목을 가다듬는 소리가 났어. "어이, 여기 앉아도 돼?" 목소리만 들리고, 그 목소리가 나는 쪽을 쳐다봤어. "뭐?" 왜 그렇게 말했는지 모르겠어. 아마 언젠가 누군가가 나한테 이렇게 진심으로 물어볼 거라고는 믿지 않았기 때문일 거야. 나란히 앉는 것만으로도 말이지. 뭐, 오해하지 마. 내가 이런 걸로 호들갑 떠는 것처럼 보일 수도 있지만, 나한테는 기적과 같은 일이야. "어… 내가 여기 앉아도 되냐고 물었는데?" 그리고 여기, 신사 숙녀 여러분, 아주 귀여운 남자애가 내 앞에 서 있었어. 초록색 눈을 가졌고, 몸매는 모델 같았지. 충분해. 더 이상 쳐다볼 수 없어. "물론이지, 왜 안 돼!" "고마워. 아, 난 네이선이야." 그는 악수를 하기 위해 손을 내밀었어. "에이미." 악수를 하면서 대답했지. "예쁜 이름이네, 너처럼." 그가 비웃으며 말했어. "어, 고마워? 너도." 좋아, 멍청이처럼 구는 건 이제 그만해야 해. 걔는 왜 내 이름이 예쁘다고 하고, 심지어 나도 예쁘다고 하는 거야? 흠, 응, 그럴지도 몰라. 좋아, 아, 내가 뭘 하는 거야? 걔가 그렇게 말할 때 진짜 기분 좋았지만, 고맙다고 말하면 안 됐어. 진짜? 이제 걔는 내가 바보라고 생각하겠지. "하! 하! 하! 너 웃기다, 맘에 드네." 나도 네가 좋아. 좋아, 진심으로 내 생각을 멈춰야 해. "그렇게 얼굴 붉히면 더 예뻐 보여." 그는 장난스럽게 속삭였어. 야, 젠장, 내가 언제 얼굴을 붉히기 시작했어? 갑자기 내 뺨이 뜨거워지는 걸 느꼈어. 그래, 지금 얼굴 붉히고 있어! "에이미, 뭔가 떨어뜨린 거 같은데!" 그는 궁금한 눈빛으로 말했어. 근데 잠깐! 뭐? 내가 뭘 떨어뜨렸나? 내가 얼마나 멍청한지, 뭘 떨어뜨렸는지 찾으려고 허리를 숙였는데, 그가 목을 가다듬었어. "내 턱을 떨어뜨렸어, 내 턱을." "아! 고마워?" 진심으로 고마워? 그게 네가 할 수 있는 전부야? "다른 것도 떨어뜨렸어!" 우리 뒤에서 목소리가 들렸어. 고개를 돌리니, 내가 제일 좋아하는 사람이 우리 자리에 앉아, 우리 옆을 맴돌고 있었어. 아, 그런데, 내가 좋아하는 사람이 누군지 짐작할 수 있겠어? (비꼬는 어조로) 그래! 다들 맞췄네. 조커, 콜 맥스웰, 맥스웰 기업의 상속자, 한마디로 그 멍청이 콜. "뭐야? 맥스웰 씨! 뭘 원해?" 내가 쏘아붙였어. "그런 식으로 부르지 마!" 그는 짜증난 목소리로 말했어. 적어도 나한테 유리한 일이 하나 생겼네. 걔는 맥스웰 씨라고 불리는 걸 싫어한다는 걸 알았어. "나는 맘대로 부를 거야! 나한테 뭘 가르치려고 하지 마." "응, 자기야, 네가 날 네 바보 같은 이름으로 부르고 싶어서 안달인 거 알아. 하지만 나중에 해줄래?" 콜이 말했어. 분노가 치솟았어. 감히? 걔는 내가 자기 여자 중 하나인 것처럼, 추파를 던져도 된다고 생각하는 거야? 그리고 걔는 젠장 뭘 원하는 건데? 왜 여기 왔지? 내가 여기 앉아 있을 때 걔는 멀리 있었는데, 어떻게 여기 온 거야? 그리고 제일 중요한 건 왜? 내가 네이선이랑 즐겁게 대화하고 있는데. 잠깐만. 그럴 리가 없는데? 아니, 절대 그럴 리 없어. 하지만 어쩌면 걔가? 질투하는 건가? "질투해?" 말이 내 입에서 나왔어. "응, 미스 유니버스. 너의 아름다움에 질투해." 그가 나를 흉내 냈어. "저리 꺼져!" 이 자식은 진짜 내 신경을 건드리고 있어. 이 대화에서 물러서서 책을 읽는 게 낫겠어. "다른 것도 떨어뜨렸어!" 다시 그의 목소리, 이번엔 더 요구하는 듯했어. 불쌍한 네이선은, 얼굴에 당혹감을 가득 담고, 나와 콜을 번갈아 쳐다보고 있었어. "뭔데? 어서 말해봐, 그래야 끝낼 수 있잖아!" 내가 쏘아붙였어. "너의 옷 입는 센스! 젠장, 넌 진짜 남자애 같아." 그는 역겨운 표정으로 말했어. 젠장, 내 옷에 뭐가 문제인데? 헐렁한 바지에 셔츠, 아무것도 이상하지 않잖아. 흠, 내 머리도 포니테일로 묶었고, 잊지 마, 난 다른 여자애들이 질투할 만한 몸매를 가졌어. 뭐, 그렇게까지는 아니지만. 좋아! 인정하지만, 그렇게 나쁘진 않아. 그럼 왜 걔는 그런 말을 하고, 네이선 앞에서 날 당황하게 만드는 거야? 갑자기 당황해서 귀가 뜨거워졌어. "꺼져, 엿 먹어." 내가 중얼거렸어. 그러고 나서 걔는 네이선을 위협하는 듯한 눈빛으로 노려보며 걸어갔어. *** "걔, 우리 테이블 쳐다보고 있어?" "응, 여기 온 이후로 계속 우리 쪽을 쳐다보고 있어." 내가 베스에게 거의 열 번이나 딜런에 대해 말했어. 그리고 한 가지 말해줄게 있는데, 이건 내 신경을 건드리고 있어. 걔는 마치 인생에서 고문을 받은 듯한 표정으로 우리 쪽을 노려보고 있었고, 내 앞에 앉아 있는 여자애는 걔가 자기한테 말 걸 건지 계속 질문을 해댔어. 걔는 걔의 표정도 볼 수 없었어. 왜냐면 걔는 걔한테 등을 돌리고 있었고, 나는 이 모든 장면을 내 눈으로 즐기고 있었어. 딜런의 표정을 확인하려고 매 10분마다 딜런을 쳐다봤고, 딜런은 베스를 뚫어져라 쳐다보고 있었고, 베스는? 질문을 계속 하고 있었지. "걔 일어났어! 그리고 그리고 그리고, 드디어, 걔가 여기로 오고 있어." 좋아! 내가 약간 흥분해서 말했어. 왜? "쉿. 조용히 해! 여기서 드라마 찍고 싶지 않잖아! 그렇지 않니?" 목에서 목소리가 나왔어. 처음에는 무시했지, 그러다 다시 들렸어. 또, 또! "에이미, 목에 문제 있으면, 나한테 말해, 뭔지." 베스가 단호하게 말했어. "아, 내가 아니야!" 내가 해명했어. "바네사, 왜 내 전화를 안 받니?" 딜런이 진지한 어조로 물었어. "에이미, 이 목소리들은 어디서 나는 거야?" "바네사, 내가 너한테 말하고 있는데, 질문했어." "에이미, 오늘 분위기에 문제가 있는 건지, 내 귀가 제대로 안 들리는 건지 모르겠어." "네 귀가 제대로 안 들리는 것 같아." 내가 가리켰어. 이런! 내가 작은 말에 쏘아붙이면서, 입을 다물어야 해. "그럼, 가야겠어. 오늘 몸이 안 좋아." 그녀가 말하고 가버렸어. 내 전화가 울렸고, 좋은 소식은 메시지를 받았다는 거야. "시간 시작이야, 지금 카페에서 찾아야 해. 나는 여자 화장실로 갈게." 어서 시작하자, 속으로 생각했어. "아! 오늘 날씨 좋지 않아?" 뭐? 이 질문은 도대체 어디서 내 입에서 나온 거야? 진심으로, 내 기술을 향상시키기 위해 뭔가 해야 해. 그리고 그의 대답이 궁금하다면, 걔는 죽일 듯한 눈으로 날 노려봤어. 잠시, 내가 수업으로 돌아갈까 생각했지만, 그의 눈을 보니, 뭔가 생각하는 듯한 눈빛이었어. 여전히, 걔는 제자리에서 한 치도 움직이지 않고 날 노려보고 있었어. 뭔가를 하려고 생각하는 건지, 아니면 자기 자신과 싸우는 건지? 하지만 문제는 뭔데? 걔는 뭘 하고 싶어 하고, 왜 그렇게 많이 생각하는 거야? 아마, 걔가 뭘 생각하는지 알 것 같아. "에이미?" 그의 목소리가 내 생각을 깨뜨렸어. "딜런." 나는 그의 이름을 가장 공손하고 달콤하게 말하면서 눈을 깜빡였어. 과하게 했나 싶었지. 그는 그냥 그걸로 날 노려봤어. "생각하고 있었는데, 응." "응?" 내가 어리둥절하게 물었어. "날씨가 좋다고." 아, 내 기적이 일어나는구나, 내 눈앞에서 봤어. "그래서?" "그래서, 넌 바네사 친구인 것 같아." "가장 친한 친구, 오래 전부터, 기억도 안 날 만큼." 내가 자랑스럽게 말했어. "그래, 그래, 그럼 걔한테 무슨 일 있는지 알아야 해. 걔 괜찮아?" 그가 걱정스러운 목소리로 물었어. 그래, 드디어 물었네. 만약? 걔는 느리지만, 적어도 물어봤어. 갑자기 딜런이 나한테 좋은 사람 같아 보이네. 걔가 나한테 그렇게 좋지는 않지만, 누가 신경 쓰겠어! "응, 알아." "음, 그럼 나를 도와줘, 제발? 걔가 날 미치게 만들고 있어. 네가 날 안 도와주면 나 미칠 거야. 도와줘, 걔한테 원하는 건 뭐든지 해줄 수 있어." 그는 진지한 어조로 말했어. 뭐? 제대로 들은 거야? 걔가 내가 원하는 거면 뭐든지 해줄 거라고 말했어? 응! 응! 걔가 그렇게 말했어. 그럼 왜 내가 알고 싶어 하는 질문을 안 하는 거야? 그래, 할 거야. "좋아, 널 도와줄게, 하지만 네가 내 마음에 있는 특정 질문에 대답해야 해. 지난주부터." 그는 눈을 가늘게 뜨고 무언가를 말하려 입을 열었지만, 내가 그를 막았어. "너. 너는 내가 널 도와주면 뭐든지 해줄 거라고 말했고, 걱정하지 마, 네가 처녀성을 잃은 나이에 대해 물어보지 않을 테니까. 그러니 그냥 긴장을 풀어." 내 얼굴에 비웃음이 번졌어. "좋아, 그럼." 그는 이상한 말을 중얼거렸어. **** 딜런과 한 시간 동안 이야기한 후. 나는 집으로 가는 길이야. 오늘 일찍 가는 이유는, 머리가 드럼을 치기 시작했기 때문이야. 그러니까, 심한 두통이 있어서, 더 이상 참을 수 없어. 그래서 일찍 가기로 결정했어, 그렇지 않으면 사람들 앞에서 기절해서 나 자신을 웃음거리로 만들겠지. 그리고 너가 나랑 딜런에 대해 궁금하다면, 그런 건 아니야, 물론 아니야, 내가 말하는 건 우리가 무슨 이야기를 나눴는지 말하는 거야. 나는 걔한테 모든 걸 말했어. 베스가 어떻게 걔 옷을 입고 걔가 샤워하는 동안 침대에 누워 있는지, 그리고 걔는 더 이상 처녀가 아니라고 생각하는지. 내가 이 모든 걸 말했을 때, 걔의 얼굴은 걔가 방금 들은 걸 믿지 못하는 것처럼 충격받았어. "나는 걔나, 의식이 없는 어떤 여자도 이용하지 않을 거야. 그리고 옷에 대해 궁금하다면, 맹세하는데, 재미로 그런 건 아니야. 걔가 옷에 다 토했어. 그래서 걔 옷을 갈아입혔고, 나 혼자 어떻게 참았는지 알지. 걔 의식 없이, 걔한테 아무것도 하지 않을 거야." "걔 좋아해?" 생각하기도 전에 말이 입에서 튀어나왔어. "응, 좋아해. 바네사가 좋아." 그는 가장 진심으로 말했어. 그를 생각하면. 음, 걔는 그렇게 나쁘지 않아. 그의 차가운 얼굴 뒤에는 진실하고 진실한 남자가 있어. "그럼, 내가 도와줄게." 왜 안 돼? 둘 다 서로를 좋아하잖아. 곧 커플이 될 거야. "고마워. 너도 그렇게 나쁘지 않고, 뭘 물어보고 싶은지 물어봐." "아니, 잊어버려." 걔가 어떻게 진실한 남자인지 묻고 싶지 않아. "에이미, 물어봐." 그가 명령했어. 아무튼 물어보고 싶어. "젠장, 왜 그 갈라가 일어났어? 그리고 왜 그걸 던졌어? 파티를 열려고 계속 피자를 배달했는데 무슨 소용이 있었어?" 좋아! 바보 같은 질문이라는 거 알아. 그는 잠시 망설였어. 그러고 나서 말하기 위해 입을 열었어. "나는 파티를 안 열어." 한 문장으로 그는 입을 다물었어. "뭐?" 걔는 뭘 말하는 거야? 모두가 걔가 파티를 연 사람이라고 알고 있는데. "내 말은 내가 그 파티를 열지 않았다는 거야. 나는 아예 파티를 안 열어. 금요일에 열린 파티는 콜 거였지만, 이름을 내 이름으로 한 거야." "왜?" 내가 물었어. "아, 그건 말해줄 수 없어. 널 말해줄 자격이 없어. 이미 내가 말할 수 있는 건 다 말했어. 이제 실례하겠어. 수업에 가야 해." 그러고 나서 그는 혼란 속에서 나를 두고 가버렸어. 그게 우리가 나눈 이야기의 전부야. 머리가 타기 전에 복도에서 나가야 해. 학교 전체에 소리가 울려 퍼졌어. 나는 멈춰 섰고, 방송이 나왔어. "크로스리버 학교 학생 여러분, 올해의 학생 선발 대회가 이번 달에 열릴 예정임을 알려드리게 되어 기쁩니다. 이름을 제출할 수 있는 기간은 일주일입니다. 관심 있는 학생은 신청해주시고, 한 가지 더, 3학년 학생만 이름을 제출할 수 있습니다. 학생들의 이름을 받으면, 이 대회에 대한 모든 정보를 알려드리겠습니다. 감사합니다. 좋은 하루 되세요." 좋은 하루! 젠장. 이번 주에 이 모든 드라마가 일어날 거야. 몇몇 저주를 중얼거린 다음, 학교에서 나갔어.