챕터 27

가끔, 꿈을 꾸면 너 자신에 대한 인식이 바뀔 수도 있어. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- "싫어." "응." "싫다고!" "응." "너랑 어디든 안 갈 거야!" 소리치려고 했어. "에이미, 징징거리지 마! 우리도 가는 거야, 잊지 마. 아, 그리고 이 일찍 시작하는 게 좋을 거야. 너한테 꼬시는 기술 좀 가르쳐주고 싶거든. 그래야 남자들 다 꼬실 수 있잖아. 마치 선수처럼." 딜런이 눈썹을 찡긋하며 제안했어. 그런데 이상한 건, 나 말고 콜 쪽을 쳐다보고 있더라고. 그래서 여기서 무슨 일이 벌어지고 있냐면, 우유 장면을 다 찍고 나서, 나랑 콜은 격렬한 말싸움을 벌였어. 그래서 우리한테 남은 건 딱 하나, 내 말은, 우리 친한 친구들이 자기들 입장에서 최대한 이용해 먹기로 결정했어. 나 말고. 우리 모두 쇼핑몰에 갈 거야! 베스랑 딜런은 로맨틱한 멜로 영화를 보러 갈 거고, 난 콜이랑 쇼핑하러 갈 거야! 우리 역할에 따르면, 난 플레이걸이고. 걔는 찐따 너드잖아! "에이미, 콜이 너 짜증나게 하면 그냥 더 짜증나게 해. 그냥 그렇게 해. 플레이보이들을 상대하는 연습이 될 거야. 왜냐면, 자기야, 너는 앞으로 이 모든 것 속에서 한 명 이상을 만날 거니까." 내 친한 친구 베스 베스가 씩 웃으며 킬킬거렸어. 내 꼴이 재밌나 봐. 그래, 그러자. 별거 아니야. "아, 안 돼! 세상에, 에이미 파커를 짜증나게 할 기회가 생기다니, 이건 그 자체로 승리야! 곧 대통령한테 전화가 올지도 몰라! 아, 잠깐만, 이 멋진 솜씨에 대한 노벨상을 받을지도!" 콜이 나를 비웃으며 선언했어. 제정신인가? 비꼬는 거야! 하! 내가 그걸 몰랐을 줄 알았나. 입을 열어 입을 막기도 전에, 걔는 재빨리 내 손을 잡고 손가락을 얽었어! 완전 로맨틱해! 하나 말해줄게, 이건 전혀 로맨틱하지 않아! 아니, 사실 이 느낌의 'R'도 없어. 내 속마음은 완전 미쳐버렸어! 그래서, 여기서 무슨 일이 일어나고 있냐면, 나, 나 자신, 한마디로, 유일무이한 나, 사랑스러운 나, 그리고 그다지 사랑스럽지 않은, 그리고 나보다 훨씬 더 큰 맥스웰 씨, 이 나쁜 맥스웰 씨! 우리 둘 다 쇼핑하러 갈 거야. 미친 짓이야! 하지만 앞으로 일어날 일만큼 미친 건 아니야. 앞으로 무슨 일이 벌어질지는 잊어버리자! 그런데, 마지막으로 확인했을 때, 이 녀석은 나보고 똥이라고 불렀고, 돼지라는 것도 잊지 마! 그 미친 놈은 그 매력적인 얼굴에 한 대 맞아야 해. 이 모든 건 우리가 어떻게 옷을 입을 건지에 대한 모든 것에서 시작했어! 난 플레이걸이고, 콜은 너드야! 내가 전에 말했었나, 멍청이가 되는 게 엄마 눈에 띄는 방법일 수도 있다고? 그럼 플레이걸의 전체 시나리오에 약간의 멍청함을 더해봐. 그리고 가장 멋진 건, 왜? 왜? 우리는 먼저 코스튬부터 하기로 했어. 말도 안 되는 소리처럼 들릴 수도 있지만, 현실 세계에서는, 사람들에게 가장 먼저 눈에 띄는 게 옷이야. 그리고 그래, 그들은 우리가 누구인지 우리보다 더 많이 결정해. 한마디로, 난 플레이걸 역할에 맞게 옷장을 바꿔야 해. 아휴, 할 일이 너무 많아! 콜은 뭘 해야 하는데? 갑자기, 내 휴대폰이 울렸어. '걔를 엿 먹여, 네가 멍청이인 것처럼.' 베스의 목소리가 내 머릿속에서 요구했어. 그리고 우리는 눈을 마주쳤어. 뭘 해야 할지 아는 듯한 암시로. 그래. 해낼 수 있어. 사실, 왜 그걸 전에 생각하지 못했지? 분명 재밌을 거야. 그걸 생각하며 혼자 웃었어. "바보처럼 웃지 말고 차에 타." 콜의 목소리가 내 귀에 닿았어. 생각에서 현실로 돌아오니, 걔는 내 손을 잡고 있었어! 싫어해야 한다는 걸 알지만, 어쩔 수 없어. 왜 걔가 내 손을 더 오래 잡았으면 하는지 모르겠어. 걔의 부드러운 피부는 내 차가운 손과 완벽하게 어울렸고, 걔 손은 따뜻한데 내 손은 차가웠어. 모든 것의 불균형, 마치 우리 성격처럼! 걔가 내 손을 놓자, 우리는 차에 앉아 안전벨트를 맸어. 콜이 운전하고, 내가 조수석에 앉았고, 딜런이랑 베스는 뒷자리에 앉았어. *** 완벽한 리듬의 음악이 내 마음속에서 흘러나왔고, 콜은 너무 가까이 있어서 얼굴이 빨개졌어, 어색했어, 걔가 너무 가까이 있는 건 싫었어! 하지만 평화가 있었어. 모든 게 너무나 뚜렷했어. 전처럼 뒤섞이지 않았어. 엄마랑 아빠도 거기에 있었고, 웃고 있었어. 그리고 그들의 웃음소리가 온 집을 채웠어. 내가 바라는 모든 것이었어. 그리고 콜? 걔는 내 눈을 쳐다보고 있었어. 걔가 뭔가를 말하려고 했지만, 난 그걸 들을 기회가 없었어..... 어깨가 계속 떨리고 있었어. "에이미," 처음에는 따뜻한 숨결을 느꼈지만, 다시 그 소리가 들렸어. "에이미, 일어나!" 일어나라고? 뭐?! 내가 자고 있었나? 눈을 떴더니 따뜻했어. 세 쌍의 눈이 나를 쳐다보고 있었어. "일어나! 목적지에 도착했어." 그리고 난 현실로 돌아왔어. 내 부모님이 없는 곳으로. 잠깐 사이에 웃음소리로 가득했던 집은 사라졌어. 현실에서는 모든 게 변했어, 마치 그런 적이 없었던 것처럼. 비어 있었어, 마치 웃음으로 채워진 적이 없었던 것처럼. 부서졌어, 내 마음처럼! 가지 마! 거기로 가지 마. 그렇지 않으면, 불안의 그림자가 널 덮을 거야. 그래. 정신을 차려야 해. 하지만 한 가지 이해할 수 없는 건, 왜? 항상 콜이 내 생각의 끝에 나타나는 걸까. 그 감정에 다시 빠지고 싶지 않아. 결국 내가 무너질 거라는 걸 아니까. 한마디로, 끝날 일을 시작하고 싶지 않아. 곧! "야, 괜찮아?" 베스가 내 귀에 속삭였어. "응, 괜찮아! 다 괜찮아." 힘차게 말했어. 그리고 주차장에 차를 대고, 우리는 쇼핑몰로 향했어. "칼슨, 조심해. 걔가 다른 여자들, 특히 짧은 옷을 입은 여자들을 뚫어지게 쳐다보더라." 콜이 베스에게 씩 웃으며 말했어. 아, 쟤의 그 썩소! 왜 항상 걔는 그런 썩소를 짓고 있는 걸까? 걔는 가면을 쓰고 있는 것처럼, 세상에 자기 진짜 모습을 절대 보여주지 않아! 글쎄, 너도 똑같이 하고 있잖아. 음! 그럼 거기 안 가는 게 좋겠어. "너 진짜 돼지야! 당나귀 똥 콜, 널 죽여버릴 거야." 딜런이 걔 구멍을 노려봤어. 코에서도 연기가 뿜어져 나왔어. "그리고 너는 하마다, 바보 하마다." 난 걔들이 그 이상 뭔가를 할 거라고 예상했지만, 걔들은 그냥 바보들처럼 싸우고 있었어. "얘들아, 그만. 딜런, 우리 늦었어, 영화 곧 시작할 텐데, 그리고 하나 더, 다른 여자들 쳐다보는 거 안 멈추면, 너는 앞으로 아빠가 될 수 없을 거야. 가자." 베스가 걔를 꾸짖었고, 걔들은 콜의 말 "푸씨 휩!"을 들으며 갔어. 딜런에게서 가운데 손가락을 받으며 씩 웃었어. 걔들은 우리를 남겨두고 갔어. 내 휴대폰이 울리자 '걔를 엿 먹여.' 베스의 메시지가 도착했어. 네, 알겠습니다. 약간 코만도 스타일로 경례했어. 걔는 다른 여자들을 쳐다보느라 바빴어. 우리는 그 한가운데 서 있었고, 걔는 물고기처럼 다른 여자들을 뚫어지게 쳐다보고 있었고, 와 여자들도 걔한테 반응을 보였어. 자, 이제 액션 타임. "세상에. 너 또 다른 여자 임신시켰어." 내가 걔 얼굴에 갑자기 소리쳤어. 걔는 충격받았어. 걔는 당황했어. 얼굴이 빨개졌어. 땀을 흘렸어. 모든 여자들이 걔를 노려보며, 작게 중얼거렸고, 역겨운 표정으로 걔를 떠났어. 평화! "너-" 걔가 내 손가락을 가리켰어. "죽었어-" 걔의 협박에 눈을 굴렸어. 내가 이걸 무서워할 것 같아! 난 내 삶에 무서워할 만큼 충분한 똥이 있어. 걔 앞에서 나가려 했지만, 걔 소리가 날 멈춰 세웠어. "안 돼! 제발, 여자야, 어떻게 우리 아이를 낙태할 생각을 해?" 걔는 울고 있었어, 연기를 하며! 가짜 눈물을 닦으며, 징징거리는 것처럼 행동했어! 입을 열기도 전에 걔는 무릎을 꿇고 인도식으로 손을 모았어, 마치 나를 숭배하는 것처럼! 숭배한다고? 말해야 할 가장 중요한 단어가 아니야! 마찬가지로, 난 그렇게 말하지 않았어! 걔는 사람들 앞에서 너무 세게 내 다리를 잡아서, 난 그 자리에서 움직일 수 없었어. 만약 내가 움직이려고 한다면, 넘어질 거야! 그냥 넘어지는 게 아니라, 걔 위로 넘어질 거야. 수천 개의 눈이 널 쳐다보고 있을 때, 뭘 할 거야? 도망치거나, 맞서 싸울 거야. 글쎄! 내 상황에서는, 도망칠 수 없어! 그리고 어떤 사람과도 싸울 기분이 아니야. 너도 그럴 것 같아! "입 닥쳐! 입 닥쳐! 입 닥쳐!" 소리쳤어. 그리고 최악의 경우는? 내가 나 자신을 위해, 내 빌어먹을 속마음을 위해 소리쳤어! 하지만 모두 내가 콜에게 소리쳤다고 생각했어. 나 에이미 파커, 완전 바보야! 마음속으로 내 뺨을 때렸어. 모든 눈들이 나에게 험악한 시선을 던지고, 중얼거리며 갔어, 아무렇지도 않은 말을. 충격받았어. 당황했어. 완전 토마토가 됐어. "자, 내 쇼 어땠어?" 걔가 악마처럼 말했어. "나-" 내 말로 걔 머리를 때리기도 전에! 걔는 말을 끊었어. "아, 제발 이제 날 칭찬할 필요 없어, 난 내가 타고난 배우라는 거 알아. 이걸로 오스카를 받아야 해! 그리고 아마 배우가 될 수 있을 거야! 아, 그런데 내 완벽한 매력적인 얼굴, 완전 섹시해서 어떤 역할이든 할 수 있어!-" 걔는 계속해서 자기를 칭찬하며 지껄였어! 이 똥은 이제 그만! 걔는 엉덩이에 한 대 맞아야 해. 걔는 여전히 지껄이고 있었어, 걔를 찰 수도 없어! 이 쇼핑몰에서 걔를 다치게 할 수도 없어. 음, 걔 정신을 차리게 하려고 한 거라 심각하게 다치게 할 수도 없어. 걔는 자기 칭찬에 정신이 팔려 있었어. 그래서 뭘 해야 할까? 내 머리에 아이디어가 떠올랐어, 아마 효과가 있을 거야! "너 진짜 너 자신을 사랑하는구나, 안 그래?" 눈을 깜빡이며 묻고, 가짜 웃음을 터뜨릴 수 있는 방식으로 턱 근육을 떨었어. "응. 나 자신을 사랑해!" 걔는 여전히 자기 칭찬에 빠져 지껄이면서 말했어! 오케이! 이제 뭘 해야 할지 알아. 그 자리에서 물러나면서, 놀라운 건 걔는 여전히 자기가 스타인 세상에 빠져 있었어. 쇼핑몰은 컸고, 우리는 그 한가운데 서 있었어. 난 정보를 수집하고 가방을 보관할 수 있는 카운터 구역으로 갔어. 몇몇 직원들이 있었어. "얘들아, 사람들한테 뭔가 즐거움을 주고 싶니? 그래서 사람들이 여기 관심을 갖도록?" 걔들은 모두 물고기처럼 머리를 끄덕였어, 적으로 삼키려고. 마이크를 낚아챘어. "레이디스 앤 젠틀맨! 여러분의 삶에 즐거움을 원하십니까? 지금 이 쇼핑몰에서 너드 신을 보고 싶으세요?" 소리쳤어. 그러자 필요한 소리가 들렸어, 환호, 더 계속하라는 외침, "자, 숨 참아, 수백만 명의 꿈을 가진 소년이 모두 앞에서 폴 댄스를 할 거야." 그리고 모든 여자들이 미쳐 날뛰고 콜 쪽으로 손가락질하며, "저기 있어! 콜 맥스웰! 이 멋진 날 당신의 충실한 손님이 될 준비가 됐어."