챕터 24

과거의 장애물은 미래에 너에게 영향을 줄 수 있어... ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- "가지 마! 하지 마! 제발 가지 마! 가지 마!" 쨍한 소리가 내 귀에 울려 퍼졌어. 그리고 내 눈이 번쩍 떠졌지. 그게 내 알람시계였어. 온몸에 땀이 흥건했지. 또 그 꿈이야, 그 꿈을 꿨어! 왜 이렇게 선명하지 않은 걸까? 왜 그랬을까! 만약 내 어린 시절이 흐릿하지 않았다면, 기억할 수 있었을 텐데. 한숨을 쉬고 침대에서 일어났어. 두 번째 라운드가 끝난 지 벌써 3일이나 지났는데, 아직도 내가 그 라운드에서 이겼다는 게 믿기지가 않아. 그 결과에 좀 압도되었고, 거의 믿을 수 없었어. 최선을 다했지만, 마지막에 내가 불렀던 그 노래는 베넷 씨의 평판에 좋지 않았어. 아! 다행이다! 그는 몰랐어. 이번에는 운이 좋았다는 뜻이지. 그런데 왜 내가 운에 대해 말하고 있지? 이건 정말 좋은 질문인데, 그럼 세 번째 라운드에 대한 정보부터 시작해볼까! 그래, 세 번째 라운드는 학업을 바탕으로 할 거야. 맞아. 제대로 들었어! 우리는 필기시험을 봐야 할 거고, 우리가 학교 생활에서 배운 모든 지식을 바탕으로 할 거야. 그건 100점 만점을 차지할 거야. 너는 이 100점이 너의 인생에 어떤 영향을 줄 수 있는지 궁금해한 적이 있어? 어떻게 너의 인생에 큰 변화를 가져올 수 있을까? 만약 그렇지 않다면! 우리는 같은 종류의 삶에 속해 있는 거야! 이제, 나는 이게 죽거나 사는 상황이라는 걸 알아. 나는 내 학업 능력이 아주 좋다는 걸 알고 있지만, 여전히 머리에 그만큼의 압박이 있으면, 단순한 것들이 쉬운 것들보다 더 복잡하게 보일 거야. 어쨌든, 베로니카랑 콜도 세 번째 라운드에 참여할 거야. 오! 내가 아는 또 한 명도 세 번째 라운드에 참여할 건데, 그건 네이선이야. 나는 그의 공연을 보지 못했지만, 그에 대한 이야기를 들었고, 내가 들은 건 훌륭하다는 거였어. 그는 공연에서 드럼을 쳤대. 나도 그걸 볼 수 있었으면 좋았을 텐데. 내가 청소부 방에 갇히지 않았더라면. 하! 나한테 장난친 그 사람은 내가 언젠가 그를 잡으면 후회하게 만들 거라는 걸 아직 몰라. 하지만 얼마나 오래 걸릴까? 그건 몰라. 내가 평생 잊지 못할 한 가지는 베로니카의 반응이야! 결과가 발표되고 내 이름이 불렸을 때, 그녀의 반응은 정말 최고였어! 그녀는 자신의 눈으로 유령을 본 것처럼, 그런데 왠지 그녀는 자기 결과보다 내 결과에 더 관심이 많은 것 같았어. 아! 얼마나 행복했던 순간이었던가! 그래, 그녀의 반응은 나를 좀 당황하게 만들었지만, 콜의 반응은 극도로 어색했어. 그래, 내 이름이 발표되었을 때 그는 미소를 지었지만, 그의 진정한 감정을 얼굴에 드러내고 싶어하지 않는 것처럼 계산된 미소처럼 보였어. 어쨌든, 딜런은 바보처럼 반응했어! 왜냐고? 만약 콜이 타이틀을 얻으면 그에게서 트로피를 빼앗을 거고, 내가 이기면 내 트로피도 빼앗을 거라고 말했거든. 그럴 건가? 글쎄, 그럴 수 있을까? 알잖아. 넌 할 수 있어! 재미를 위해, 나는 그에게 물었어, "만약 베로니카가 이기면? 넌 어떻게 할 거야?" 그 질문에 그는 대답했지, "그럴 일은 없을 거야! 하지만 불행히도 그런 일이 생긴다면, 학교 건물 꼭대기에서 중년의 대머리 남자는 엿 먹어, 절대 엿도 못 먹어!" 나는 그가 농담을 한 거였으면 좋겠어. 어쨌든, 모든 것의 트라우마가 나를 지치게 하지만, 여기 나는 텔레비전 앞에 있는 소파 중 하나에 앉아 있고, 재빨리 텔레비전과 소파 사이에 놓인 중간 크기의 커피 테이블에 다리를 올려놓았어. 이 모든 경쟁 때문에 지난 며칠 동안 미칠 지경이야, 모든 게 엉망진창이지만, 나에게 놀라움을 주는 새로운 삶의 장처럼 파괴적이야. 하! 한숨을 쉬었어. 다시; 딱 한 걸음만 더 가면 모든 것이 원래대로 돌아갈 거야. 나는 리모컨으로 채널을 돌리기 시작했지만, 아무것도 내 주의를 끌지 못했어. 어떻게 내가 거의 혼자 산다는 걸 눈치채지 못했지! 엄마는 항상 일에 갇혀 있고, 동생이라는 단어는 내 사전에는 없어; 피로 연결된 건 없어. 그리고 아빠는? 글쎄, 그에게 뭐라고 말해야 할까? 아빠 아니면 데이비드 파커? 상관없어. 맞아! 상관없어! 전에 상관없었으면 지금도 상관없을 거야! 특히 지금은, 그래도 그는 항상 내 아빠로 남을 거야, 비록 그가 몇 년 전에 우리를 버리고 엄마를 속였지만. 만약 그가 그러지 않았다면, 모두가 여기에서 가족으로 살면서 삶의 모든 행복한 순간을 즐길 텐데. 하지만 그것은 바깥에 어둠만 있을 때, 현실에서 일어날 어떤 것의 정확한 기회나 출처가 없을 때 밤의 꿈에서만 가능할 뿐이야. 눈물이 내 뺨을 부드럽게 흘러내리기 시작했고, 그들이 내 눈가에서 흘러나오고 있다는 정보를 전혀 주지 않았어. 정말 대단해! 이제 나는 울고 있어. 하! 그리고 그게 그렇게 나쁜 건 아니야, 내가 누구 때문에 울고 있는지? 나는 바보야! 입 닥쳐! 나는 재빨리 눈물을 닦고, 아빠가 필요 없다는 것을 스스로에게 확신시키기 위해 미소를 지으려고 노력했어! 만약 그가 그의 딸을 신경 쓰지 않는다면! 내 배가 꼬르륵거리는 소리를 내며, 와! 이봐, 나 죽어가는 중인데 넌 뭘 하고 있니, 비누 오페라 장면을 만들고 있잖아. 음식 줘! 그렇지 않으면 기절할 거야. 나는 주머니에서 휴대폰을 꺼냈어. "여기, 내 주문 받아. 큰 사이즈 페퍼로니 피자 두 개에 콜라 큰 병으로, 최대한 빨리." 정말이야? 그렇게 많이 먹고 싶어? 응. 거의 그래! 이제 나를 안으로 들어오게 해서 너를 두들겨 패지 마. 너 자신을 때리고 싶어? 그렇다면, 마음껏 해. 젠장! 나는 정신적으로 나 자신을 때렸어. 나는 날마다 이상해지고 있어! 이런 젠장! 뭔가 잘못됐어. 나는 내 상황에 도움이 될 얼음이 필요해. 나는 다시 그 번호로 전화를 걸었어. "버터스카치 두 통을 주문에 추가해줘! 그리고 최대한 빨리 해줘!" *** "곧 갑니다!" 나는 소리쳤어. 문으로 향하는 길에. 내 저녁 식사가 마침내 도착했어! 딸깍 소리와 함께 열리는 문을 열었지. 오케이! 잔치가 여기 왔네. 공격할 시간이야! 살이 찌든 뭐든 신경 안 써. 오늘 이걸 다 먹을 거야. 지금 먹지 않으면, 버려질 거야. 그리고 그래! 나는 음식을 버리는 걸 싫어해. 꿈에서도. 으! 지금 내 인생에서 가장 좋은 것들인 이 맛있는 것들을 먹기 시작할 시간이야! 나는 전에 먹어본 적이 없는 것처럼 음식을 공격했어. 생각해 보면; 부분적으로는 사실일 수도 있어! 이 모든 경쟁 때문에 식욕을 잃었어. 어쨌든, 모든 것이 곧 정상으로 돌아올 거야. 하! 이틀만 더 있으면, 크로스 리버 고등학교는 올해의 학생을 얻을 거고, 학교는 다시 전처럼 정상으로 돌아갈 거야. 정말? 응, 물론! 내 말은, 지금 무슨 일이 더 나빠질 수 있겠어. 압박감, 싸움, 서로의 목을 조이는 모든 딜레마가 곧 끝날 거야. 보자. 오, 모든 게 괜찮을 거야! 너무 과민 반응할 필요 없어, 왜냐하면 음식을 공격할 시간이니까. 하나씩 다 먹었어! 글쎄, 내가 이렇게 많이 먹을 수 있다고 생각했다면 멍청했지, 내 배가 꽉 찼어! 높은 수준으로 가득 찼어. 물 한 방울도 들어갈 공간이 없는데, 그래도 즐거웠어. 그렇게 나쁘지는 않았어. 나는 단지 얼마 동안 걸어야 할 뿐이고, 그것이 내 상황을 처리할 거야. 내가 외교적으로 들린다는 걸 알지만, 내일은 세 번째 라운드, 필기시험이야. 그리고 나는 내 배를 망치고 싶지 않아! 지금 걷기 시작하는 게 더 좋을 거야! 나는 일어나서 집 전체를 돌아다니기 시작했어! 그렇게 크진 않지만, 그렇게 작지도 않아서, 내 상황에 도움이 될 수 있어. 집 전체를 한 바퀴 돌았을 때, 휴대폰이 나를 때렸어. 계속 울리고 울렸고, 가장 나쁜 건 커피 테이블에 잊어버렸다는 거였어, 그래서 집 뒤쪽에서 거실로 달려가야 했지. 내 심장은 다리의 갑작스러운 움직임 때문에 계속 쿵쾅거렸어. 드디어! 나는 제시간에 도착했고, 전화가 끊어지기 전에 받았어. "아만다 파커, 너 어디 있었어? 공부하고 있었다는 말은 하지 마!" 베스가 휴대폰 건너편에서 불평했어. 내가 왜 공부하고 있겠어? 이미 다 공부했는데! "그건 이미 했어! 바네사 프레이저." 나는 킬킬거리며 중얼거렸어. "닥쳐!" 그녀는 웃으면서 말했어. 오, 나는 그녀가 완전히 빨개진 것을 내 세 번째 눈으로 볼 수 있었어. 그리고 나도 웃기 시작했지, 내가 아무 말도 하기 전에 그녀가 먼저 말했어, "너는 좀 눕혀야 해," 그리고 나는 그녀의 미소를 느낄 수 있었어. 내가 좀 눕혀야 해? 음... 아마도! 나는 내 얼굴을 가렸어, "물론 그렇게 할 거야, 하지만 너의 결혼 후에!" 뭐? 이 순간 내가 생각할 수 있는 최고의 반격이야. 그녀는 처음에는 조용하더니 다시 말했어, "그럼 그렇게 하자! 내가 결혼하는 날, 너는 눕게 될 거야!" 아, 나는 그녀의 눈에 장난기 어린 표정을 지으며 그녀의 미소를 느낄 수 있었어. 어쨌든, 나쁜 거래는 아니야, "그럼 그렇게 하자." 나는 동의했어. "우리는 미래 계획을 세웠으니, 이제 내 말을 먼저 들어봐, 내일 파티가 있어!" 그녀는 속삭였어. 오케이! 파티랑 나? 우리는 똑같은 곳에 가지 않아! 그건 확실히 알고 있어. 어쨌든, 내일이 세 번째 라운드 아니야? "잠깐! 하지만 내일은 그 경쟁의 마지막 라운드잖아! 기억 안 나?" 나는 낮은 목소리로 물었어. "바보! 파티는 저녁에 열릴 거고, 세 번째 라운드는 아침에 열릴 거야." 자! 나는 정말 멍청해. 물론 저녁에 무대에 설 거고, 내 말은, 파티 전체가 저녁에 시작될 거야. 하지만 왜? 이 파티가 나타났어. 글쎄, 왜인지는 잊어버려? 지구상에서 가장 중요한 질문은 어떻게? 나타난 거야! "왜? 언제? 어떻게? 이 파티가 나타났어." 나는 알고 싶다고 요구했어. "이런! 한 번에 질문 하나만 해! 그래서 이 파티는 그 바보 같은 경쟁이 끝나기 때문에 열리는 거야! 내 말은, 우리 학교 학생들의 삶이 이것 때문에 바빠졌어. 그래서 그들은 생각을 바꾸고 즐기고 싶어해. 알잖아, 모든 십 대들. 게다가, 모레가 결과 발표일이고, 모두가 걱정할 거고, 딜레마 때문에 미쳐서 정신을 잃을 거고, 술을 마시고 마시고 마시고 싶어할 거야! 글쎄, 그게 최악은 아니야! 곧, 시장에 있는 모든 술이 다 떨어질 거야! 그래서 그들은 피를 마시기 시작할 거고, 피 한 방울만으로도 우리는 뱀파이어가 돼. 알잖아! 맞지, 우리는 뱀파이어가 될 거야. 그 피투성이 빌어먹을 뱀파이어들은 서로의 피를 엿 먹어" 뭐? 웩! 피를 엿 먹어. 내 친구는 완전히 미쳤고, 이것은 내가 들어본 최악의 말이야. 그녀는 한숨에 이 모든 말도 안 되는 소리를 해서 숨을 헐떡거렸어. "우선, 나는 뱀파이어가 되지 않을 거고, 너는 분명히 몇몇 말도 안 되는 쇼를 계속 보고 있다면 뱀파이어가 될 거야. 그리고 너는 술을 마시고 싶어? 안 그래?" 나는 비웃으며 물었어. "쉿! 그리고 내일 저녁에 파티가 있다는 엄마 말을 들어, 너는 올 거야! 그리고 그래. 나는 네가 바지랑 셔츠 말고 심플한 드레스를 입고 오기를 바래. 내일 저녁 6시에 널 데리러 갈게. 알잖아, 내일은 경쟁 참가자들 외에는 아무도 학교에 올 수 없어. 그래서 내가 지금 너에게 이 모든 말을 하는 거야! 그건 그렇고, 나를 너무 그리워하지 마." 그리고 내 대답을 듣지 않고 그녀는 전화를 끊었어. 오케이. 그냥 파티야! 지난번처럼 되지는 않겠지? 어쨌든, 그 당시에 모든 문제를 일으킨 건 마스크랑 물론 귀여운 나였지. 하지만 이번에는 다를 거고, 모든 사람이 나에게 호기심 어린 시선을 보내지는 않을 거야; 글쎄, 나는 지금 그들에 대해 신경 안 써! 그래도 나는 경쟁의 결승 진출자고, 그 파티는 이 모든 것 때문에 열릴 거야. 그래서 나는 거기에 갈 모든 권리가 있어. 게다가, 그것은 내 기분을 바꾸고 경쟁 결과의 모든 트라우마 전에 긴장을 푸는 데 도움이 될 거야. 무엇보다도, 엄마는 여기 없으니, 그렇지 않으면 나를 죽일 텐데, 그녀는 여기 없어. 내가 파티에 갈 마지막 징후는; 나는 혼자 사는 것에 지쳤어. 그것은 내 기분을 바꾸는 데 도움이 될 거야. 그래. 지금 갈 거야. 드레스만 찾으면 돼. 콜은? 그는 어때? 그도 거기에 갈 거야! 그럼 그가 있게 해. 내 삶은 그에게 맞춰져 있지 않아! 그리고 그래. 나는 그의 존재에 대해 신경 쓰지 않아. 게다가 지금 당장 드레스를 찾아야 해. 그래서 나는 그것에 집중할 거야. 계속 그렇게 말해! 오! 또! 과장할 필요 없어! 파티에 어울리는 드레스를 찾는 데 집중하게 해줘. 그래서 어디로 가야 할까? 밖에 쇼핑을 가야 할까? 내 생각은 내가 쇼핑을 갈 기분이 전혀 아니기 때문에, 왔던 속도만큼이나 빨리 사라졌어; 게다가 나는 쇼핑에 대해 아무것도 몰라! 내 집에서 적당한 걸 찾는 게 더 좋을 거야. 엄마 방! 아, 맞아. 거의 잊을 뻔했어. 엄마는 드레스가 가득한 여행 가방이 있고, 그녀는 여기 없으니 내가 쓸 수 있어. 게다가 나는 엄마가 거기서 어떤 옷을 입는 걸 본 적이 없어. 응. 응. 응. 문제 해결. 나는 내 방 반대편에 있는 엄마 방으로 서둘러 갔어; 그녀의 방은 내 방보다 훨씬 더 크고, 그녀는 거의 여기 살지 않지만, 모든 것이 너무 잘 갖춰져 있어서, 그녀가 실질적으로 모든 것을 혼자 한다는 생각을 할 수도 있어! 그러나, 나는 회의적으로 그녀의 옷장 근처로 발걸음을 옮겼어, 하! 내가 여기서 좀 드라마틱하다는 걸 알아, 하지만 나를 탓할 수 있니? 그녀는 항상, 사실, 그녀는 명령했지; 그녀의 방 근처에 가지 마, 모든 것은 전문적인 물건이라고. 그리고 나는 물건을 원래 자리에 절대 두지 않는 매우 악명 높은 습관을 가지고 있어. 그러나, 나는 빨리 해야 해. 다른 것은 아무것도 생각하지 않고, 나는 엄마의 옷장의 옷장을 열었지만, 거기에는 아무것도 없었어! '저 드레스들은 어디에 있었지?' 나는 혼잣말했어. 젠장! 그들은 옷장 위에 있는 여행 가방에 있었어. 그래, 그 여행 가방은 여기 있었고 나는 그것을 제자리에서 가져가기만 하면 돼. 나는 창문 근처에 자랑스럽게 서 있는 의자 중 하나를 잡고 옷장 근처에 놓았어. 그런 다음 나는 그 위에 서서 많은 드레스를 담고 있는 그 여행 가방을 잡았어. '우프!' 나는 이마에 생긴 땀을 털었어. 드디어! 나는 그 여행 가방을 열었고, 모든 소녀의 꿈의 옷장이 내 앞에 열렸어. 글쎄, 내가 과장하고 있을지도 몰라! 어쨌든, 나는 여행 가방에서 드레스들을 하나씩 꺼냈어; 심플한 드레스를 찾기 위해. 드레스들이 지나갔지만, 거기에는 심플한 게 없고, 그들은 고급스럽고 우아하며, 십 대 파티에 어울리지 않아. 그래도 나는 희망을 잃지 않았고, 마침내 나에게 완벽한 드레스를 얻었어, 그것은 접힌 상태로 여행 가방 구석에 놓여 있었어. 내 기분을 완전히 바꿔준 그 드레스는 뭔가 달라! 내 말은, 그것은 무릎까지 오는 겨자색 드레스였고, 끈이 없고, 누구라도 죽을 만한 목 디자인이었어! 그래. 모든 게 다 정해졌어. 나는 그 여행 가방을 전에 있던 곳에 놓으려고 했지만; 균형을 잃고 옷장의 끝 부분과 부딪혔고, 옷장 전체가 토네이도처럼 윙윙거렸어. 다행히 여행 가방이 열리지 않았어; 그렇지 않으면 모든 것을 다시 조정해야 할 거야. 나는 재빨리 그것을 다시 잡고 제자리에 놓았어. 모든 것이 엉망진창이었어! 옷장에서 나온 몇 개의 봉투가 바닥에 떨어졌어. '다시 시작이네!' 나는 좌절한 채 발을 구르며 중얼거렸어. 나는 그 봉투들을 하나씩 집어 들었지만, 이봐, 거기에 뭔가가 있었어, 사실 바닥에도! 아마 사진일 거야, 그래, 확실히 사진일 거야. 나는 그 중 하나를 바닥에서 집어 들었고, 그것을 살짝 건드리기만 해도 내 손이 차가워졌어. 그리고 사진 속에는 무엇이 있었을까? 나! 오렌지색 원피스를 입은 어린 나, 작은 손가락이 아빠의 손에 꽉 쥐어져 있었어. '아빠' 나는 속삭였어. 나는 숨을 쉴 수 없었고, 증오 때문이 아니라, 사실, 내 안에서 솟아오르는 감정들 때문에 질식했어. 이것은 내가 그와 함께 있는 그의 사진을 처음 본 거였어. 나는 그의 얼굴로 그를 기억할 수 없어; 데이비드 파커라고 쓰인 사진 뒷면을 통해 알게 됐지. 나는 그와 같은 눈, 푸른 눈; 바다처럼 푸른 눈을 가지고 있어. 그러나 그는 젊고 행복하고 걱정 없어 보였어! 그에게 모든 것이 있었기 때문에! 그럼 왜 그는 떠났을까? 왜 그는 너를 떠났을까? 왜 그는 너의 엄마를 속였을까? 왜? 나는 몰라. 그냥 몰라, 이 질문들은 내 마음에 한 번도 떠오르지 않았어! 하지만 나는 미래에 그것의 이유를 알기 위해 무언가를 할 거야. 나는 두 번째 사진을 가져갔어; 그리고 다시 나와 아빠, 하지만 이봐, 그 사진에도 누군가가 있었어, 나이의 남자아이. 그는 누구일까? 왜 나는 이 모든 것을 기억할 수 없을까? 간단해! 너는 그 당시 모든 일이 일어났을 때 매우 어렸어. 그래. 나는 그때 네 살이었어. 그래서 내 어린 시절이 흐릿한 거야. 평범한 삶을 사는 게 정말 어려워? 평범한 가족을 갖는 게? 아니면 행복하게 사는 게? 내가 바라는 유일한 것은 모두가 행복할 가족이야. 하지만 모든 소원이 명령되는 것은 아니고, 일은 시간, 운명, 무엇이든에 따라 일어나는 법이지. 자정이 넘었어! 자야지, 내일은 서로의 목을 부수는 마지막 날이야. *** "올해의 학생 경쟁에 오신 것을 환영합니다!" "준비됐나요? 최고가 되기 위해! 1번이 되기 위해! 그러면 마지막 라운드를 시작해 봅시다." "자, 당신의 시간은 지금부터 시작됩니다!" -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------