챕터 16

절대 기죽지 마. ----------------------------------------------------------- 교장실로 막 달려갔어. 내가 카페테리아에서 나오니까 다들 나 쳐다보고 난리도 아니었어. 거기 도착하니까 복도에 애들이 바글바글하더라고. 누구 하나 알아볼 수가 없었는데, 내 시선이 딱 콜, 걔한테 꽂혔어. 콜 맥스웰, 쟤도 참가하나 보네. 근데, 걔가 왜 여기 있냐 없냐는 중요한 게 아니잖아? 걔는 지 맘대로 어디든 갈 수 있으니까, 젠장, 내가 신경 쓸 일도 아니고. 문제는 내가 왜 여기 있냐는 거지. 이 멍청하고 쓸모없는 대회에 내 이름 낸 적도 없는데. 솔직히 참가하고 싶지도 않았어. 게다가, 학교에서 일 년 내내 주목받고 싶지도 않거든. 잠깐만 생각해 봐. 내 이름이 이 대회에 딱 박혀있으니, 다들 나한테 왜 이렇게 관심이 쏠리는지, '쟤가 대체 어떻게 이름이 들어간 거야?' 이런 생각 하겠지? 나 같은 애가 어떻게 여기에 있냐고? 여기 있는 애들 다 훑어봤어. 왼쪽에서 오른쪽으로 고개 돌리면서. 다들 뭔가 아우라가 느껴지잖아. 맘만 먹으면 뭐든 할 수 있을 것 같은 그런 느낌? 근데 나만 여기에 안 어울리는 것 같아. 우와! 베스도 있네. 눈 마주치자마자 걔가 나한테 세상 젤 혐오스러운 표정 지어줬어. 걔가 누구한테 그렇게 혐오스러운 표정을 지어준 적이 있나? 내가 뭘 입고 왔는지 이해가 안 간다는 듯이. 내가 걔처럼 패피가 아닌 건 내 잘못 아니잖아. 난 항상 평범한 옷만 입어서 사람들 시선 피하는데, 걘 꼭 런웨이 서는 것처럼 옷을 입잖아. 모델처럼. 가끔은 너무 야해 보이기도 하는데, 지가 입고 싶다는데 내가 뭔 상관이야? 걔 얘기는 그만 하자. 그래. 걔 얘기는 이제 그만. 그리고 걔 오른쪽에 딜런도 있네. 눈 마주치자 나한테 안심시키는 미소 지어줬어. "자, 모두 주목해 주세요. 여러분은 오늘 이 대회 참가를 확정하기 위해 서명을 하러 오셨습니다." 베넷 씨가 맘에도 없는 표정으로 말했어. 아마 걔도 이 대회가 멍청하다고 생각할 텐데, 어쩔 수 없겠지. 이 대회는 우리 학교 전통이니까, 몇 년이나 됐는데. 베넷 씨도 못 바꿀 거야. 근데, 내 이름이 어떻게 거기 들어간 거지? 내가 분명히 안 냈는데… 맙소사. 이걸 어쩌지? 간단해. 베넷 씨한테 빼달라고 하면 돼. 그래. 빼달라고 해야지. 분명 실수거나 잘못 들어간 걸 거야, 내 이름이 리스트에 있는 게. 맞지? 누가 내 이름을 넣은 건지 진짜 어이없다. 큭큭! 여기 있는 애들 다 보니까, 내가 여기에 안 어울리는 건 확실하고, 걔네도 내가 여기 있는 거 원치 않는 것 같아. 그럼, 그렇게 되자. 나도 여기 있고 싶지 않아. 목을 가다듬고, "베넷 씨, 저…" 말 끊었어. 걔가 나보고 입 닥치라는 눈빛을 보내는 거야. "너희는 이름 부르면 질문할 시간 줄 테니까, 알았지?" 베넷 씨가 엄청 엄격한 목소리로 말했어. 곧, 걔가 우리 이름을 하나씩 부르면서 리스트에 자기 이름 옆에 서명을 하라고 했어. 그리고 질문 있으면 듣고. 나는 멍하니 서 있었어. 내 차례를 기다리면서. 근데 왜 그랬는지 모르겠는데, 고개를 돌렸어. 아무튼 돌렸는데, 콜이 날 빤히 쳐다보고 있더라고. 너무나 강렬하게, 깊이 있게, 갈색 눈동자로 날 관찰하는 듯했어. 그 반응에 좀 당황해서, 눈썹을 치켜세우며 걔한테 뭐 하는 거냐는 듯이 물었어. 그러자 걔 얼굴에 짓궂은 미소가 스윽 올라오고, 눈빛은 이제 나한테 도전하는 듯했어. 모르겠어. 내가 맞는 건지 틀린 건지, 뭔가 쎄한 기분이 들어. 내 눈앞에 있는데, 보이질 않아. 대체 뭘까? 생각해 봐. 잠깐만 생각해 봐! 좋아! 잠깐만… - 내 이름 안 냈는데. - 아무도 내 이름 모르고, 내가 nerd 라는 거 빼고는, 젠장, 콜, 베로니카, 딜런, 걔네만 날 주목했어. 며칠 동안. 베로니카가 날 쳐다보는 걸 봐선, 내가 여기 있는 거 안 좋아하는 것 같아. 딜런은, 뭐, 걔는 여기 있지도 않잖아. 그래도, 걔가 이런 짓 할 것 같진 않고. 그럼, 딱 한 사람 남았네. 콜. - 어제 걔 면상에 따귀를 갈겼는데, 아무렇지도 않다니 이상하지 않아? 뭔가 일이 일어나길 바라는 건 아니지만, 어떻게 저럴 수 있지? 그런데 갑자기 이 대회가 나타나고, 내 이름이 뜬금없이 있는 건 뭐지? - 그리고 걔가 이 방에서 날 쳐다보는 모습, 내 모든 감정을 계산하는 듯한 그 눈빛. 결국, 걔가 범인이라는 결론밖에 안 나오네! 걔가 내 이름 넣었어! 걔가 날 망신시켜서 복수하려고 한 거야! 어떻게 사람이 이렇게 뻔뻔할 수 있지? 감히 어떻게 이럴 수가 있어? 복수하고 싶었으면 나 혼자 있는 데서 했어야지, 나만 관련된 데서! 근데, 아니잖아! 학교 전체를 끌어들였어. 나는, 에이미, 진짜 걔를 죽이고 싶었어. 아니, 걔를 좋아하는 내가, 차라리 내가 죽는 게 낫겠다. "에이미, 다음입니다. 준비하세요." 베넷 씨가 발표했어. 자, 이제 가서 걔한테 이름 빼달라고 해. "베넷 씨, 사실은 제가…" 걔 폰이 엄청 큰 소리로 울리기 시작했어. 젠장! 이제 어쩌지? "여보세요, 네, 맞아요. 네. 곧 가겠습니다." 걔가 전화 건 사람한테 대답했어. "학생 여러분, 모두 들으세요, 제가 급한 회의가 있어서, 아직 서명 안 한 학생들은 내일 여기 와서 저 만나면 됩니다." 걔가 명령하듯이 말하고, 리스트를 들고 문 밖으로 나갔어. 운명도 내 편이 아니네. 한숨 쉬었어. 이제 내일까지 기다려야 해. **** 다음 수업 가려고 복도에 있었는데, 콜이 갑자기 눈앞에 나타났어. "어, 소문대로 nerd가 대회에 참가한다며?" 걔가 잘난 척했어. 내가 걔 계획 모르는 줄 알았나 본데, 걔가 누구랑 엮이는지 몰라! 내가 다 눈치 챘는지, 아님 그냥 모르는 척하는 건지? "뭐, 콜, 원하는 게 뭔데?" 내가 쏘아붙였어. "어휴! 진정해. 네가 그렇게 유명해지고 싶어 하는 줄 몰랐네." 이런 젠장! "잘난 척하지 마, 이 자식아. 너 일부러 그런 거 다 알아." "무슨 소리야, nerd?" 걔가 물었어. 뭐가 뭔지 모르는 척하면서. "나한테 시치미 떼지 마, 콜." 내가 소리쳤어. "그럼, 설명해 주실래요? 아만다, 썅년아!" "너, 너, 그 멍청한 대회에 내 이름 냈잖아!" 걔를 손가락질하면서 소리쳤어. "어, 그랬나?" 어깨를 으쓱하며, 걔 태도에 엄청 짜증이 났어. 걘 왜 저러는 거야? 왜 이렇게 얄미워야 하는 건데? "알아? 나 이름 뺄 거야." 그러고 걔 반대 방향으로 걸어가기 시작했어. "나 무서워?" 걔가 소리쳤어. 나? 걔가 무섭다고? 내가 왜 걔를 무서워해야 해? 걔는 경찰도 아닌데, 왜? 그리고 대체 무슨 소리를 하는 거야? 묻지 마, 복잡해. 그래도, 걔 말에 정신이 번쩍 들었어! 걔 말에 그 자리에서 멈춰 섰고, 걔 말에 꼼짝 못하게 됐어. 그리고 걔가 다시 내 앞에 서서 비웃는 얼굴로… …뭐라고 해야 할지 모르겠어! "너, 에이미, 인생이 무섭고, 다 무섭고, 이 대회도 무섭지! 아니면, 그냥 날 마주하기 싫어서 참가하기 싫은 건가? 내가 널 날려버릴 거라고 생각해서?… …알잖아? 네가 다른 사람들한테 네가 어떤 사람인지 증명할 용기가 있을 거라고 생각했어. 네가 뭘 하고 싶든, 누구도 널 판단할 수 없다는 걸 보여줄 수 있을 거라고 생각했지! 근데, 아니더라. 넌 겁쟁이야. 아무것도 마주하고 싶어 하지 않고, 관심받고 싶어 하지 않지. 가끔은, 넌 아무것도 아니기 때문에 아무것도 안 하는 건지, 아님, 일부러 아무것도 안 하는 건지, 궁금해." 눈물이 볼을 타고 흘러내리는데, 걔의 독설이 내 심장을 직접 찔렀어. 걔. 걔는 최악이야. 어떻게 그런 심한 말을 할 수 있지? 걔는, 걔 말들이 나한테 얼마나 큰 상처를 주는지 알기나 할까? 아님, 그냥 날 가지고 노는 건가? 그리고 걔가 한 말들이, 다 틀린 거잖아? 어떻게 그런 생각을 할 수 있어? 걔는 나에 대해 아무 말도 할 자격이 없어! 그런데 왜? 걔는 다 말하고 있는 거야? 마치 걔가 자기 마음을 나한테 보여주는 거 같아! 그동안, 걔는 나에 대해 그런 생각을 하고 있었어!!!! "아, 울지 마. 적어도, 내 앞에서." 걔가 또 비웃으며 말했어. 어떻게 그렇게 잔인할 수 있지? , 그리고 나는 아직도 걔 앞에서 바보처럼 울고 있어. 나에 대해 좋은 말 한마디 안 하는 놈 앞에서! "인정해, nerd. 네가 날 무서워해서, 내가 있어서 이 대회에 참가하고 싶지 않은 거지!" 나도 알아, 내가 약하다는 거. 내가 외톨이라는 것도 알고, 아무도 나처럼 되고 싶어 하지 않는다는 것도 알아. 하지만, 결국 난 나일 뿐이야. 비록 내가 완전히 나 같지 않더라도, 난 나야. 내가 뭘 흉내 내든… 난 항상 나일 거고, 내가 되고 싶은 모습일 거야. "아니, 난 너, 아무것도 안 무서워. 이 대회도, 다른 어떤 것도." 흐느끼면서 말했어. 젠장. 제발, 울지 마. 그래, 멈춰야 해. 그래서 내 감정에 브레이크를 걸었어. "그럼, 에이미, 이 대회에서 나, 아님 누구든 상관없으니, 싸우자는 거야." "뭐?" "어서 해봐. 배짱 있으면 내 도전을 받아들이고, 내가 틀렸다는 걸 증명해 봐.… 물론, 네가 날 감당 못할 거라는 거 알아. 하지만 약자한테 기회를 안 주는 사람은 되고 싶지 않네." 걔가 눈을 마주치지 않으면서 말했어. 내가 여기 없는 척, 아님 내 눈을 보려고 하지 않는 것처럼?… …왜 그런 건지 모르겠어, 내 머리가 안 돌아가서 그래. 전혀. 내가 할 수 있는 건 두 가지야. 그냥 걔한테 싫다고 말하고, 기죽는 거야. , 아님, 그냥 이 멍청한 대회에 참가하는 거지. 내가 이길 가능성은 적다는 거 알지만, 그래도 기회는 있어. 그리고 난 그 기회를 잡을 수 있을 것 같아. 이건 도전이야. 플레이보이의 도전, 그리고 난. 에이미, 그걸 받아들일 준비가 됐어. 그리고 어떤 결과가 오든, 상관없어. "그래." 숨을 쉬었어. 내가 그러겠다고 하니까, 걔 눈은 폭풍처럼 변했어. 걔가 이걸 기다리고 있었던 것처럼. 악수하려고 손을 내밀었어. "져주마, 에이미."