42장

아무도 그녀가 꿈에서 보았던, 그 황홀한 하늘의 별들을 눈치채지 못했을 거예요. --------_-----------------------------------------------------__----------- 모래 바람의 짜릿한 바람이 내 피부를 스쳤어요. 내가 해변 도시, 그 유일무이한 마이애미에 왼발을 디뎠을 때요. 그 키 큰 나무들은 조용히 민디 바람과 함께 날아다녔어요. 마치 같은 음악에 맞춰서 함께 춤을 추는 것 같았고, 처음으로 그들이 살아있고, 그들의 삶을 최대한 즐기고 있다고 느꼈어요. 여기 날씨는 덥지만, 피부를 태울 정도로 심하지 않았어요. 날씨의 부드러움은 편안했고, 내 몸의 모든 부분을 편안하게 해줬어요. 크로스 리버 고등학교에서 벌어진 사건 이후, 일주일이 흘렀어요. 콜이 나를 멍하게 만들고 혼란스럽게 만들었을 때, 나는 그날 이후 그에 대해 아무 소식도 듣지 못했고, 심지어 그를 보지도 못했어요. 모든 것을 바꾼, 완전한 혼란 속에서 벌어진 내기에 대한 소문이 여기저기서 돌았어요. 그가 그 기에서 졌다는 소문이 학교 전체에 퍼지기 시작했어요. 그리고 내가 이겼다는 소문 때문에 그는 나타나지 않았어요. 그의 평판이 걸려 있었고, 무엇보다도, 여자에게 지는 것을 감당할 수 없었던 거죠. 아무도 이길 뻔한 여자와 그렇게 가까워질 줄 몰랐잖아요. 모두가 모든 것을 바꾼 그 대회를 기억하죠, 맞죠? 네, 모두가 기억하지만, 갑자기 그 대회의 우승자에게는 아무도 눈길을 주지 않았어요. 모두가 이 내기에 집중해서 누가 어떻게 이길지 보려고 했죠. 베로니카 스트랫포드는 내 인생을 바꾼 그 대회의 우승자였지만, 지금은 그녀도 길을 잃은 듯했어요. 더 이상 학교에 규칙적으로 나타나지 않았고, 가장 중요한 건, 그녀의 눈을 쳐다보려고 하면, 항상 나에게서 시선을 피했다는 거예요. 마치 함정에 빠지는 것을 두려워하는 것처럼요... 그리고 콜에게 무슨 일이 일어났는지 모르겠어요? 그가 이기려고 너무나 결연했기 때문에, 공부벌레 역할을 하던 그에게 무슨 일이 일어났을까요? 지금 그의 존재는 알 수 없어요. 죽은 사람에게 빛이 닿는 것처럼요. 하지만 오늘 밤은 우리 학교가 모든 학교의 축구 토너먼트에서 우승하기 위해 재능을 선보일 밤이었어요. 아, 네, 우리 팀 외부에서 온 나뿐만이 아니라, 사실, 학교 전체가 버스를 타고 왔어요. 베넷 씨는 엄격한 어조로 학교의 모든 고학년 학생들이 학교의 승리를 목격해야 하며, 스타 선수들을 응원하기 위해 많은 수의 학생들도 필요하다고 선언했어요. 간단히 말해서, 이 토너먼트는 엄청난 것이고, 우리 교장 선생님에 따르면, 이것은 우리 학교를 미국에서 더 유명하게 만들 거예요. 하버드 대학교가 유명한 것처럼요. 그는 사람들의 눈에 옳게 보이도록 하기 위해 무엇이든 하려는 열정이 있었고, 학교 학생들에게는 신경 쓰지 않았어요. 밤이 되기 전에, 나는 내 눈과 몸으로 바다를 느끼고 싶었어요. 끊임없이 밀려오는 파도가 항해하는 옆면에 부딪히는 모습이요. 가끔, 내가 이 장소에 속했다면 어떨까? 생각해 봐요. 내가 바다에, 해변에 속했다면 어떨까. 그리고 그것이 나를 매료시킨다는 것을 아는 것은 놀라운 일이 아니에요. 여기 모래의 자유가 나를 매료시키고, 마치 여기 모든 것이 내 영혼, 내 몸의 모든 부분에 속하는 것 같아요. 내 몸의 모든 부분이 내 주변의 공기를 갈망하는 것 같아요. 마치 환상 같아요. 진짜가 아니에요. 내가 여기서 숨 쉬는 모든 숨결은 진짜가 아니고, 내 것이 아니에요. 매번 나 자신을 어떻게든 관리하려고 할 때마다, 스스로에게 어떻게 숨을 쉴 수 있니? 물속에서 질식해 왔는데, 라고 질문했어요. 그건 나를 어리둥절하게 만들어요. 내면의 목소리를 이해할 수 없기 때문에, 나를 바보처럼 느끼게 만들어요. 다른 모든 사람들이 그랬던 것처럼, 매번 나 자신을 이해하지 못해서요. 하지만, 태양이 하늘에서 가장 밝게 빛났을 때, 나는 따뜻함을 느꼈고, 내 인생 처음으로, 내가 여기서 완전하다고 느꼈던 모든 불안감을 떨쳐버렸어요. 반짝이는 햇빛은 모래가 마치 수천 개의 보석이 동시에 반짝이는 것처럼 보이게 했고, 그들은 우리 발자국, 내 발자국과 베스의 발자국을 표시했어요. 우리 머리카락은 따뜻한 바람의 완벽한 리듬에 엉켜 있었고, 그들의 존재를 두드러지게 했어요. 그리고 잠시 동안, 우리는 모래 위에 누워 눈을 감았고, 그 순간은 내가 묶여 있다고 느꼈던 수천 개의 인생의 순간을 담았어요. **** 내가 내딛는 모든 발걸음은 응원의 소리에 의해 막혔고, 그것은 승리의 응원이었어요. 내 생각엔 아직도 그렇게 생각해? 아니, 나는 확실해. 이 게임은 더 비즈니스에 가깝기 때문이야. 여기 모든 것은 성과에 따라 평가되고 장학금을 받게 될 테고, 코치들은 팀이 이기면 높은 금액의 봉급을 받을 테고, 가장 중요한 건 TV에 출연해서 국가대표로, 그런 다음 국제 무대에서 뛸 수 있는 기회를 얻을 수 있다는 거야. 아, 이제 이 게임이 학교 전체와 우리 팀 선수들에게 왜 그렇게 중요한지 알겠어요. 금요일 밤이고, 도시 전체가 문을 닫았어요. 오직 게임의 땅을 밝히는 빛만이 별처럼 반짝였어요. 팬들은 이미 누구를 응원할지 결정했어요. 이틀 동안 우리 학교 팀은 라이벌 팀을 계속 찢어발겼어요. 우리보다 앞서 나갈 기회를 얻은 사람은 누구든지요. 그리고 오늘? 오늘은 최종 우승을 위한 마지막 라운드예요. 일반적으로, 이 선수들은 학교와 도시에서 유명인 지위를 가지고 있어요. 곧, 글쎄, 자리는 이 세상의 모든 인간에 의해 생각되었고, 밝은 별 같은 경기장은 저녁에 새들의 윙윙거리는 소리와 지저귐이 모든 응원에 의해 희미해지면서 피어나기 시작했어요. 해질녘이 서둘러 달려온 여름날에 그 모습을 드러내자, 선수들이 경기장에 들어서기 시작했어요. "그래서, 누구가 이길 것 같아?" 그녀는 하품하며, 베스는 눈이 무관심한 방향으로 딜런을 찾으며, 내가 예상했던 것보다 더 쳐다봤어요. "우리 팀이 이 경기를 이길 거라고 말해야 하지만, 무슨 일이 일어날지 누가 알겠어?" 내 이 말에, 우리 좌석 앞쪽에 앉아 있던 모든 사람들이 마치 내가 유령인 것처럼 나를 노려보기 시작했어요. "쉿! 너 리버스 출신이야, 아니면 샌더스 출신이야?" 우리 팀을 응원하며 얼굴에 페인트를 칠한 남자 중 한 명이 내 눈을 쳐다봤어요. 마치 내 영혼을 실 한 가닥으로 찢어낼 것처럼요. 하! 만약 시선으로 죽일 수 있다면, 나는 시체 덩어리가 될 텐데, 그는 내가 신경 안 쓴다는 걸 몰라요. 나는 신경 쓰지 않아요. 이런 것보다 더 좋은 것에 내 신경을 써왔어요. 그래서 내 요점을 말하기 위해 그에게 혀를 내밀었어요. "너-" 그가 리버스를 응원하기 위해 얼굴에 페인트를 칠한 수많은 함성과 수천 개의 박수에 의해 방해받았어요. 우리 팀을 뜻해요. 마치 영화의 한 장면 같았어요. 모두가 소리 지르고, 아드레날린이 경기장 전체를 휩쓸고 있었고, 햇빛의 절정은 이 게임의 반짝이는 별들의 눈을 적시고 있었고, 하나씩 리버스와 샌더스가 코치들과 함께 경기장에 들어섰을 때요. 응원단, 그들 자신을 우월하다고 느끼는 아우라를 가진 키 크고 아름다운 소녀들. 그리고 아마도 내가 이렇게 생각하는 걸 거예요. 왜냐하면 나는 내가 절대 그렇게 될 수 없다는 것을 알고 있고, 내가 플레이걸인 것이 이 응원단의 기준에 맞출 수 있다는 것은 중요하지 않아요. 곧, 국가가 연주되기 시작했고, 경기장 끝쪽에 있는 응원단이 특별히 그들을 위해 만들어진 무대에 서서 그들의 루틴을 시작했어요. 뭘 반짝이는 거, 반짝이는 거, 뭐라 하더라? 아! 폼폼! 그런 것 같아요. 아직도, 나는 누가 누군지 알 수 없어요. 그들은 우리 쪽으로 등을 돌리고 있었어요. 알았어! 내가 말한 건 그냥 내가 무지하게 추측한 것뿐이었기 때문에, 이런 말을 했으면 안 됐어요. 젠장, 무슨 일이 일어날지 몰랐고, 그건 결과의 완전한 충격이 일어나기 전의 시작이었어요. 그리고 추측할 수 있겠어요? 그들이 그들의 존재로 그들의 얼굴을 눈에 띄게 만드는 데 1분 이상 걸리지 않았어요. 하! 베로니카의 얼굴을 비아트리체와 함께 보는 것은 완벽한 순간이었어요. "젠장, 쌀 포대가 여기서 뭐 하는 거야?" 베스의 콧구멍에서 분노가 뿜어져 나왔어요. 글쎄요, 그녀가 우리에게 했던 말과, 가장 중요한 건, 그녀가 그녀에게 했던 말과, 그녀의 가족에 대해 무모하게 말했던 후, 그녀를 비난할 수 없었어요. 그리고 이 소리를 들으면 침착하게 있을 수 없다는 것을 모두가 알고 있어요. "나는 그녀가 싫어! 그리고 나는 그녀의 추함을 경기장 전체에 보여주고 싶어. 정말 못된 여자야!" 그녀의 눈썹이 치솟았고, 그녀의 입은 떨렸어요. 그녀는 화가 났어요. 정말 화가 났어요. "그녀에게 중요성을 부여하지 마. 그리고 이 경기장의 누구도 그녀에게 신경 쓰지 않을 거야. 그리고 내 친구 베스, 그녀는 네 관심을 받을 가치가 없어. 그녀는 네 피부에 들어갈 가치가 없어." 나는 내가 생각하는 대로 말했고, 그게 우스꽝스럽게 들리든, 아니면 도덕성이 높은 무언가처럼 들리든 상관하지 않았어요. 하지만 사실은 사실이에요. 만약 우리가 이 세상의 모든 인간에게 신경 쓰기 시작한다면, 우리는 평화롭게 살 수 없을 거예요. "에이미, 말하기는 쉽지만, 가슴에 화산이 솟아오를 때, 공기를 들이쉬는 것은 쉽지 않아." 그녀는 핸드폰을 치며 중얼거렸고, 말하는 상대가 딜런일 것이라는 걸 푸는 건 그리 어렵지 않죠. 그는 팀을 돕고 있으니까요. "조셉이 너에게 손을 흔들고 있어!" 그녀는 놀라서 소리쳤고, 콜라를 바지에 쏟아지게 만드는 공포에 나를 빠뜨렸어요. "젠장! 이제 모두가 내가 바지에 똥을 쌌다고 생각하겠지." 나는 그녀를 노려봤어요. "곧 그가 너에게 손을 흔드는 걸 보면 그렇게 될 거야. 이제 착한 여자처럼 굴면서, 그에게 손을 흔들어." 그녀는 팔꿈치에서 손을 잡고 좌우로 흔들기 시작했어요. "나는-" 그녀는 내가 끝내지도 못하게 했고, 내가 다른 말을 하기도 전에, 그녀는 다시 입을 열었어요. "너희 둘은 함께 귀여울 거고, 내 친구는 몇 년 동안 싱글로 지내고 있는데, 이제 너의 삶에 남자를 원해. 정말 진지한 남자!" "우리 학교에 있고, 나는 열일곱 살이고, 심지어 남자들도 이 학교에서 열여덟 살 정도인데, 너는 내 삶에 진지한 남자에 대해 이야기하고 있다고? 말해봐, 너 약물에 취한 거 아니지, 베스?" 나는 그녀를 짜증나게 하려고 눈을 여러 번 깜빡였어요. "아, 입 다물고, 그들의 유니폼을 봐봐, 그들이 유니폼을 입고 섹시해 보이지 않아?" 나는 동의하며 고개를 끄덕였어요. 그들은 모두 그들의 키와 넓은 어깨로, 축구에서 최고의 팀처럼 유니폼을 입고 멋져 보였어요. 경기는 곧 시작될 예정이었어요. 리버스 팀은 파란색이고, 샌더스는 빨간색 팀이었어요. 각 팀의 서포터들은 좋아하는 팀의 색깔로 얼굴을 칠했어요. 곧, 구호와 속삭임이 멈췄고, 핀이 떨어지는 듯한 침묵이 흘렀어요. 모든 시선이 그라운드에 쏠렸어요. 각 팀의 주장과 코치들이 마주섰어요. 왠지 모르겠지만 소름이 돋았어요. 모든 응원단이 이제 선수들을 향해 마주보고 섰어요. 휘슬이 공중으로 울렸고, 각 팀의 주장이 스포츠맨십을 격려하며 악수를 나눴어요. 이제 내 눈으로 악수하는 사람들을 분명히 볼 수 있어요. 나는 파란색 유니폼을 입은 콜 맥스웰이 샌더스 팀의 주장 앞에 우뚝 서 있는 것을 보고 입이 떡 벌어졌어요. 그의 눈에 불꽃이 튀었고, 그는 웃고 있었어요. 내가 얼마나 바보였을까요? 말 그대로, 내가 얼마나 큰 바보였을까요? 나는 그가 팀에서 뭔가 있다는 것을 기억해야 하지만, 어떻게 그걸 마음속에서 떨쳐버릴 수 있겠어요? 만약 그가 뭔가라면, 그는 주장이 틀림없을 거예요. 주장, 젠장할 주장. 그는 그 사건 이후 일주일 동안 바빴다는 뜻이에요. 내 가슴의 압박은 내가 그를 전혀 모른다고 말해주고 있어요. '셋!' '둘!' '하나!' *** '리버스! 리버스! 리버스!' '그리고 콜 맥스웰의 마지막 킥으로 리버스가 경기를 이겼습니다!' 해설자의 목소리가 내 귀에서 맹렬하게 울렸어요. 이거야! 우리가 이겼어! 콜이 이겼어! 나는 더 이상 앉아 있지 않았어요. 나와 베스는 군중 속에서 학교 승리에 합류하기 위해 경기장으로 가려고 계단에 있었어요. 우리 학교의 모든 학생들은 팀에 합류하고, 승리에 합류하기 위해 경기장으로 달려가고 있었어요. 그리고 콜에 합류하기 위해 내면의 목소리가 비명을 질렀어요. 네! 마침내, 처음으로 모든 것을 잊고, 그는 오늘 최고의 선수였고, 나는 그를 껴안고 그에게 축하해 주고 싶고, 그가 해냈다는 것을 말해주고 싶어요! 그는 마침내 해냈어요. 나는 매우 행복하고 머리부터 발끝까지 압도당했어요. 그는 가까이 있었어요, 너무 가까이. 내가 경기장에, 그라운드에 발을 디뎠을 때; 나는 더 멀리, 그에게 달려가고 싶어 부러워졌어요. 하지만 그는 모든 사람에게 둘러싸여 있었어요. 곧, 발표가 나올 거예요. 그는 바빠질 거야. 생각할 시간이 없으니 그냥 달려! 처음으로, 나는 내면의 목소리를 듣고 모든 군중을 헤치고 그를 향해 달려갔어요. 나는 그렇게 하기가 쉽지 않다는 것을 알았을 때도, 숨을 쉬고 싶었지만, 여전히 일주일 후에 그를 내 눈으로 보고 있었어요. 나는 이 순간을 내 눈에서 놓칠 수 없었어요. 그리고 네, 지난주에 그가 너무 그리웠다는 걸 인정해요. "콜," 나는 그의 관심을 끌기 위해 그의 어깨를 두드렸어요. 공기가 옆으로 돌아선 것처럼, 그는 움직여서 내 눈과 그의 눈을 마주쳤어요. "에이미?" 그는 충격과 걱정? 으로 속삭였어요. 하지만 왜 그의 눈에 걱정이 있었을까요? 왜 그는 나를 보자 걱정하는 걸까요? "콜, 나는-" 내 목소리가 가슴에 걸렸어요. 무거웠고, 말을 할 수 없었고, 멈췄어요. 그래, 그가 다른 방향을 바라보는 것을 봤을 때, 나는 멈춰버렸어요. 키가 크고 아름다운 소녀가 우리에게 달려오고 있었어요. 시간이 멈췄으면 좋겠다고 생각했지만, 그러지 않았어요. 시간을 되돌려서 여기 오지 않기로 결정할 수 있다면 좋겠다고 생각했어요. 하지만 그건 다 소리에 불과했고, 모든 피로였어요. '당신이 이길 줄 알았어.' 그 소녀가 그를 껴안았을 때, 나는 그 말을 들었어요. 그것은 내 마음을 조각조각 찢었어요. 나는 여기서 떠나고 싶었고, 결국 모두가 나를 혼자 내버려뒀어요. 어쩌면 나는 고독을 받을 자격이 있을 뿐이에요. 그들이 다정하게 굴 때, 나는 여기서 움직여야 했어요. 그리고 그것만으로는 부족했는지, 그녀는 내 앞에서 그에게 키스했어요. 그리고 내 인생의 수백만 년 동안 가장 가슴 아픈 순간은 무엇이었을까요? 그녀가 그에게 키스할 때 그는 나를 쳐다보고 있었어요. 아니면 둘 다 서로 키스하고 있었어요. 더 이상 참을 수 없어요. 그럴 힘이 없어요. 그들을 방하지 않고 이 자리를 떠나는 게 낫겠어요. *****---------------++******--------------------------------------