챕터 33

가끔은, 너를 붙잡고 있는 게 뭔지 이해할 수 없을 때가 있잖아. ------------------------------------------------------------------ "콜 봤어? 완전 멋있어 보이는데," 반응 없음. "아, 젠장, 너무 섹시해," 여전히 반응 없음. "게다가 꽃 냄새도 나, 깊고 신선한… 음!" 아, 젠장! 내 인생에서 제일 멍청한 말인데, 그래도 걔는 아무 반응이 없었어. 걔는 그냥 모든 여자애들, 아니면 모든 걸 무시하고 걔의 샌님스러운 말장난에만 집중하는 거 같았어. "콜은 저 샌님 역할에 너무 진지해, 아니면 성인 군자가 된 건가," 베스가 복도에서 콜을 따라다니면서 내 귀에 대고 속삭였어. 그리고 걔는 진짜 연기 천재라니까! 근데 걔한테 쉽게 굴복할 생각은 없어. 훗! 걔 연기 실력 망가뜨릴 거야. "너 진짜 멍청이 똥덩어리 같아! 멍청아," 딜런이 웃으면서 걔 머리를 또 때렸어. 너무 웃겨서 얼굴이 빨개졌고 숨을 고르려고 멈춰야 할 정도였어. 여전히 아무 반응 없음! 걔는 고개 숙이고 있어서 얼굴을 너무 가리고 있고, 누구랑도 눈을 마주치지도 않아. 진짜? 뭐? 뭘 하려는 거야? 연기로 오스카라도 타려고? 음, 그래, 걔는 역할에 너무 능숙하게 몰입하고 있어서, 마치 걔가 진짜 순수한 척하는 걸 믿을 뻔했어. 아무도 안 믿을 정도로 말이야? 의도했든 아니든, 걔랑 계속 붙어 다녀야 해. 안 그럼 걔가 이기고 내가 질 테니까, 싫어. 또. 걔는 우리가, 특히 내가 복도에서 걔를 따라다니는 걸 눈치챈 거 같아. 그래서 속도를 높였잖아. 그래서 뭐? 있잖아, 콜, 너한테 쉽게 굴복할 생각 없어. 그리고 문학 수업에서 네가 한 연기는 엿이나 먹어. 모두가 널 바람둥이라고 아는데, 어떻게 성인이 된 척하는 건데? 아니면 나한테 대항하려고 그렇게 필사적인 건가! 내가 마지막으로 확인했을 때, 너는 여자애들 가지고 노는 방법을 제일 잘 아는 놈이었어. 그래, 나도 너가 걔들한테 진짜 나쁜 짓은 안 한다는 거 알아, 왜냐면 걔들은 네가 바람둥이라는 거 아니까, 그래도 걔들은 너한테 오는데, 이해가 안 가는 건 왜지? 왜 이렇게 나를 괴롭히는 거지? 젠장! 그냥 내기 때문에 한 달 동안 너처럼 여자 버전으로 연기해야 하잖아. 뭐, 후회는 안 해. 하지만, 바보 같은 샌님 타이틀을 바꿀 기회이기도 해. 하지만 딱 한 번만이라도, 네가 내가 뭘 하든 신경 쓰는지, 아니면 그냥 나를 비웃기만 할 건지 보고 싶어. "으악!" 이미 망가진 내 옷에 소다 병을 쏟은 여자애가 비명을 질렀어. 젠장. 진짜 젠장! 하루에 두 번이나 이런 일이 일어나다니. 오늘, 아니 이 옷에 무슨 문제가 있는 거야! 쳇! 그리고 이제 어쩌지? 오늘 액체 쏟는 데가 여기가 제일 인기 있는 곳이 된 건가? 아니면 그냥 나를 망신 주려는 건가? 어쨌든! 냉혹한 현실은 내가 사물함에 여벌 옷이 없고 베스도 없다는 거야. 내 옷을 망친 여자애는 내가 모든 시나리오를 생각하느라 정신 팔린 사이에 사라졌어. 딜런이랑 베스는 그 여자애를 잡으려고 너무 바쁜데, 진짜 멍청해. 젠장, 진짜 질려. "저 아만다, 저 여자애 한 대 때리자," 베스가 내가 동의하지 않는 눈빛을 보내자 어깨를 으쓱했어. "옷부터 벗어, 안 그럼 감기 걸릴 거야," 딜런의 걱정스러운 눈이 내 눈과 마주쳤어. "근데 사물함에도 없고, 베스도 없는데." 나는 옷 모서리를 끌어서 한 방향으로 잡아당겨서 어떻게든 다시 적셔보려고 했어. "이런! 너 진짜 아프겠다, 에이미." 솔직히 말해서, 속옷은 입고 있었지만, 어떻게 속옷만 입고 학교를 돌아다닐 수 있겠어? 아, 정신 차려! 네 멍청한 옷이나 벗어. 뭘 생각하는 거야! 멍청이들이 일부러 이러는 거니까, 너도 신경 안 쓰는 척하면서 맞대응해 봐. 게다가, 관심을 받을 수도 있잖아. 게다가, 콜 머리통을 때릴 수도 있고, 걔는 학교 애들 전부를 자석처럼 끌어들이면서 완벽하게 연기하고 있잖아. 그냥 해 봐, 이 여자야! 아, 맞다! 갑자기, 내 손가락이 옷 모서리를 빙빙 돌면서, 그걸 잡고 머리 위로 뒤집어서 허리에 묶었어. 적어도 여기서 몇 분 동안은 흡수될 거야. 게다가, 나한테 해가 되는 것도 아니고, 여자애들은 요즘 이런 패션을 항상 하니까, 그래, 그걸로 쳐줄 수 있어. 갑자기, 내 주위에서 휘파람 소리가 들렸고, 고개를 들자 모든 사람이 휘파람을 불면서 이 학교에서 껍질을 벗고 나온 여자애가 누구냐고 물었어. 복도는 수많은 남자애들과 여자애들로 꽉 찼어. 과잉 반응인 거 같아. 그런데, 이런 일이 처음 일어난 것도 아니고, 사실, 크로스-리버 고등학교 여자애들 몇 명은 매일 이렇게 입고 다니는데, 별일도 아니고, 누가 뭐라고 하든 엿이나 먹어. 사물함으로 향하고 있었는데, 베스랑 딜런은 그 자리에 돌처럼 굳어버렸어. 발도 움직이지 않았어. 딜런의 아담스 애플이 움직이고 있었고, 걔는 침을 삼켰어. "야, 너 몸매 좋은 줄 몰랐는데," 농구팀 동료 조셉의 말이 내 귀에 새겨졌어. 그리고 걔는 내 옆으로 와서 섰어… 걔가 옆에 있는 것만으로 내 핏속의 피가 썩는 듯했고 심장이 터질 듯이 쿵쾅거렸어. 그리고 왜 땀이 나는 거지? 해는 완벽하게 좋고 난 학교 건물 안에 있는데. 그만해! 과호흡할 필요 없어 그냥 진정해! 심호흡해! 이렇게 행동하면 그 내기를 어떻게 끝낼 건데? 그래! 처음으로, 내면의 목소리가 올바른 조언을 해줬어. 그래서 지금 뭘 해야 할까? 간단해 똑똑하게 행동해! "그리고 조셉, 네가 나 칭찬할 줄은 몰랐어," 음, 아마 이게 제일 똑똑한 대답은 아닐 텐데, 그래도 시도는 해봤고, 솔직히 말해서, 누군가 내 몸매나 그런 걸 칭찬할 거라고는 생각도 못 했어. 과거에는 항상 뭔가 잘못됐다고 생각했고, 마치 콜이 나한테 말했던 것처럼, 나는 여자조차 아니라고! 인생에서 한 번이라도 여자 취급을 받고 싶었어. 하지만 나는 여기 남자애들이 나를 여자로 본 적이 없다는 걸 알았어, 걔들한테 나는 그냥… …음, 솔직히 말해서, 나는 아무것도 아니었어! 하지만 지금은 누군가 마침내 내가 여자라는 걸 알아챘다는 느낌이 들어서 좋고, 이번에는 숨지 않아. 그리고 조셉에 대해서? 걔는 콜 같은 바람둥이가 아니야! 걔에 대한 소문은 한 번도 들은 적이 없고, 게다가 걔는 근육질 몸매에 엄청 매력적이야. 아, 그리고, 걔는 나처럼 금발에 파란 눈이야. "방과 후에 시간 돼?" 걔가 허스키한 목소리로 물었어. 지금, 나는 방과 후에 면접을 보러 가야 한다는 거 알지만, 조셉이랑 데이트 한 번 하는 건 나쁘지 않을 텐데! 게다가 데이트랑 그런 걸 경험해봐야 정확히 어떤 일들이 일어나는지, 뭘 해야 하는지 알 수 있잖아! 입을 열기도 전에, 목소리가 들렸어. 이 세상에서 내가 제일 좋아하는 사람의 목소리(비꼬는 거 알아둬)... "안 돼! 걔는 못 가!" 콜의 목소리가 내 머릿속에 구멍을 냈어. 젠장, 걔한테 무슨 일 있는 거야? 왜 내가 못 가? 그리고 뭐? 걔가 이제 말을 하는 거야, 목소리가 생겼어! 젠장, 걔한테 무슨 문제가 있는 거야! "와우! 와우! 맥스웰, 여기서 뭐 하는 거야? 오늘 절름발이처럼 행동하는 거 아니었어?" 조셉이 파란 눈으로 콜에게 도전하며 비웃었어. 그리고 콜의 눈은… … 뭔지 모르겠어? 어떤 강렬함이 있었고, 걔 눈에 대해 내가 뭐라 말했었지? 그래, 걔는 뭔가 위험한 눈을 가지고 있어; 그걸 보면, 아니 직접 보면, 걔한테 빠져버릴 거야! 그래, 걔 눈은 갈색의 숨 막힐 듯한 눈동자, 긴 속눈썹, 그 뒤에 숨겨진 감정으로 가득 찬 함정이야! 걔 눈 때문에 걔한테 항복할 거야. 그래서 걔 눈을 마주치지 않기로 약속했어; 요컨대, 걔가 주는 영향에 넘어가지 않으려면 그게 쉬울 거야. "콜, 여기서 뭐 해?" 내가 걔한테 물었어. 그래, 그냥 물었어, 왜냐하면 걔는 전에 내 존재조차 인정하지 않으면서 멍청하게 행동했으니까. 하지만 지금 걔가 여기 있고, 나를 위해 말을 하려고 하잖아! 내가 내 자신을 위해 말할 수 없었어. 걔는 대답하지 않았어. 내가 걔가 대답하지 않을 거라는 걸 알았지만, 그래도 시도해봤어. 그리고 걔는 뭘 했지? 걔는 조셉을 향해 죽일 듯한 눈빛을 보내고, 걔의 섹시한 입을 열었어, "걔는 방과 후에 바빠." 잠깐만! 내가 섹시하다고 했어? 나한테 무슨 일 있는 거야? 아휴! 멍청한 호르몬! 그리고 걔한테 무슨 문제가 있는 건데? 왜 걔가 내가 방과 후에 바쁘다고 말하는 건데? 내가 오늘 고용 면접을 보러 가야 한다는 건 아는데, 그건 금방 끝날 텐데, 왜냐면 오늘은 채용 과정일 뿐이고, 내가 아는 한 오래 걸리지 않을 텐데! 그럼 걔는 내가 바쁘다고 왜 말하는 거야? 조셉은 콜을 노려봤어, "누구랑 바빠?" 마치 걔들이 눈으로 게임을 하는 거 같았어. 그러니까 치명적인 눈빛 게임 말이야. 눈빛으로 죽일 수 있다면 걔들 둘 다 죽었을 텐데. 아니면, 조셉이라고 해야 하나? 걔는 그런 몸매에 완벽한 근육을 가지고 있을지 몰라도, 콜은 뭔가 달라! 걔는 걔보다 더 위협적이야. 사실, 걔는 걔보다 키가 더 크잖아! 내가 뭘 생각하는지 알아? 그래, 나는 투명 인간이 되거나, 아니면 여기서 빨리 튀어야 한다고 생각하고 있어! 이 두 보디빌더는 자기들끼리 바쁘고, 내가 여기 있을 필요는 없어. 내 시스템에 뇌가 있다면, 나는 여기서 움직여야 해. 그리고 내가 슬금슬금 빠져나갈 준비가 되었을 때. "걔는 나랑 바빠!" 내 말 잘못 들은 거 같아. 그럴 리가 없어, 이 시대에 그럴 리가 없어. 내가 잘못 들었어! "뭐?" 조셉이 내 말에 대한 내 의견을 물으며 나를 쳐다봤어. 그리고 내가 뭘 말할 건데? 콜이 나에게 주는 눈빛 때문에 어떤 생각도 안 나. 조셉은 나랑 콜 사이에 끼어있어. 나는 사물함에 등을 기대고, 조셉은 내 앞에 섰어. 걔는 콜 앞에 등을 대고 있어. 그래서 조셉은 지금 걔가 무슨 말을 하려고 하는지, 걔가 표정으로 뭘 보여주려고 하는지 볼 수 없어. 그냥 진정해! 심호흡해, 그리고 내가 아무 말도 안 하면, 그래, 콜이 조셉을 엿 먹이거나, 아니면 조셉이 콜을 때릴 거야. 걔들 둘 다 더러운 싸움을 하는 전체 시나리오가 내 머릿속에 떠올랐어! 그리고 만약 그게 나 때문에 일어난다면, 나는 죽을 거야! 괜찮아, 걔들이 내가 머릿속으로 계획했던 것처럼 싸우지 않을 수도 있지만, 만약 걔들이 열띤 논쟁에 휘말리면 우리 모두 벌을 받게 될 거야, 그리고 최악의 경우- 만약? 베넷 교장 선생님이 학교에서의 잘못된 행동에 대해 부모님께 전화하면? 나는 그렇게 못 참아! 안 돼, 그런 일은 없을 거야. 그냥 콜이 말한 게 맞다고 말할 거야. 그리고 지금 걔가 행동하는 방식대로라면, 이 길을 가는 게 낫다. "음! 미안 조셉, 하지만 콜이 맞아." 나는 걔 눈을 마주치려고 엄청 노력했어. 걔는 화가 난 듯했고, 걔 눈은 분노로 타올랐고, 잠시 동안 걔가 나를 때릴 것 같다고 생각했어! 진짜, 왜 그런 생각을 하는 거지? 내가 걔가 학교에서 그럴 수 없다는 걸 아는데. 그리고 콜과 또 한 번의 열띤 시선 싸움을 벌인 후, 걔는 물러섰어. 나는 무의식적으로 사물함에서 책을 꺼내기 시작했는데, 어깨에 손이 닿는 걸 느꼈어. 그리고 걔가 누군지 알아… "젠장 콜?" 그래, 짜증 났어, 그래, 엄청 짜증 났어. 걔는 나를 지배할 수 없어. 걔는 나를 위해 결정을 내릴 수 없어! 걔는 내 상황을 너무 잘 알면서, 나를 상대로 이용할 기회로 삼았어. "젠장, 네 옷은 어디 갔어, 아만다? 왜 옷도 안 입고 브라만 입고 돌아다니는 건데? 아만다, 그렇게 관심받고 싶어?" "뭐라고요?" 방금 걔가 한 말에 무뚝뚝하게 걔를 쳐다봤어! "뭐라고 하지 마! 이제 옷 입어, 안 그러면 내가 알아서 할 거야" 걔는 노려보며 내가 말한 대로 하지 않으면 걔가 뭘 생각하고 있는지 할 거라고 위협했어. 하지만 내가 뭘 신경 쓰겠어! 걔가 나보고 뭘 하라고, 뭘 하지 말라고 할 자격이 있는 거야! 그리고, 걔가 어떻게 그렇게 잘난 척하게 된 거야! 걔는 심지어 오늘 조셉이랑 데이트할 기회, 아니 뭐라고 부르든, 걔를 날려버렸어. 오늘 나를 알아본 그 소년 말이야. 이제 걔가 나한테 명령을 하고 있어! 걔한테 무슨 일 있는 거야. 내가 마지막으로 확인했을 때 걔는 연기에 바빴고, 아무도 신경 쓰지 않았는데, 지금은 뭐지? 걔는 나를 무시하는 데서 나에게 명령하는 것으로 완전히 입장을 바꿨어! 그리고 걔가 말한 건- 내가 관심을 갈망한다고! 아휴! 지금 당장 걔를 죽이고 싶어! 걔는 멍청해! 걔는 바보야! 걔는 오만해, 특히 걔 얼굴에 찰싹 붙어있는 멍청한 섹시한 미소와 함께. 하지만 있잖아, 콜? 너한테 복종하지 않을 거야! 그리고 걔가 나를 여자로 여기지 않는다는 것도 알아, 그래서 너는 나를 만지지 않을 거야! 걔가 내가 하려던 대로 하지 않을 거라는 걸 알아차린 듯, 걔는 나에게 한 걸음 더 다가왔어. 누가 나에게 산소를 줘! 숨을 쉴 수가 없어. 내 위가 롤러코스터를 타고 있고, 걔가 나에게 오면 기절할 거야. 그리고 있잖아? 나는 지금 삶은 토마토처럼 보일 거야. 걔의 가까움을 참을 수가 없어, 그고 걔도 그걸 알아. 걔는 나랑 더러운 게임을 하고 있고, 걔가 이겼어. 왜냐면 콜이 우리 사이의 거리를 좁히기 전에 허리에 걸었던 내 옷을 입었기 때문이야. 가장 필요할 때 내 두 친구는 어디에 있는 거야? 걔들은 아무 데도 없어! 아니면 이 멍청이 때문일 수도 있어. 걔는 내 앞에 섰어. 이제 내가 입었고 상체를 가렸으니 그 멍청한 콜은 만족한 듯 보이고, 마치 복권에 당첨된 것처럼 거의 승리한 듯 보여. 여기 서서 걔를 신경 쓰게 만들고 내 피를 끓게 할 필요는 없어. 이건 도움이 안 될 거야, 그냥 걔를 무시하려고 해봐. 게다가, 걔는 내가 걔랑 바쁘다고만 말해서 조셉이랑의 기회를 망치려고 했어. 걔는 나랑 시간 보낼 생각이 없을 거야! 아니. 이건 걔를 위한 일종의 게임이야. 그리고 그래, 걔 얼굴처럼 멍청해, 걔랑 단둘이 시간을 보내는 것에 대한 오한을 느끼게 해. 걔의 입술이 내 입술에 닿는 것을 생각하니 피부 아래로 전율이 흘렀어. 안 돼! 상상을 멈춰야 해 하지만 이 모든 걸 생각하니, 걔가 신경 쓸까? 아니면 걔가 내기에서 나를 이기려고 하는 건가 생각하는 걸 멈출 수가 없었어. 콜, 넌 뭐 하고 싶은 건데? 뭘 원해? 소리 지르고 싶어! 걔한테 묻고 싶어, 하지만 입을 열 수 없었고 걔 앞에서 벗어나기로 결정했어. 여기서 나가야 해, 학교는 이미 문 닫기 직전이야. 아, 그리고 면접 보러 가야 해. 학교 출구로 달려가는 동안. 이런 내기를 하는 게 맞을까? 이게 옳은 일일까? 그러니까 젠장, 이 내기는 뭐지? 누가 이걸 신경 쓰겠어? 내가 왜 이러는 거지? 이건 누군가가 인생에서 한 일 중 가장 멍청한 일이야. 하지만 내가 이 상황에서 무엇에 붙잡혀 있는지 알아! 내 머리에서 루저라는 꼬리표를 없애고, 엄마한테, 나는 뭐든지 내 힘으로 할 수 있다고 말하려는 결심이지. "어디 가?" 콜의 목소리가 내 귀에 새겨졌어. 고개를 돌리자, 콜이 나를 따라오고 있었어. 이제, 걔는 나한테 뭘 원하는 거야? 그냥 나 좀 내버려 두면 안 돼? "콜 맥스웰, 뭘 원해?" 이번에는 걔의 풀 네임을 말했어, 그냥 걔를 마주하려고. "아만다 파커, 뭘 원하는지 정확히 알잖아." 걔는 내 눈을 똑바로 쳐다보며 속삭였어. 눈썹은 결연하게 치켜 올라갔고, 턱 근육이 경련했어. "콜, 뭘 원해?" 지루한 눈으로 걔를 쳐다봤어. "차에 타!" 걔는 앞좌석 문을 열면서 명령했어. 우선, 왜 걔 말을 들어야 해? 그리고 두 번째는 걔 매너는 어디 갔어. 걔가 나를 위해 문을 열어주지도 않아? 아, 내가 실수했네 콜이랑 매너는 같은 데 안 가는 거 같아. 하지만 나도 고집 세! 내 자리에 머물 거야. 그나저나, 걔는 왕이야, 아니면 왕자야? 그럼 왜 걔 말을 들어야 해? "너는 나한테 뭘 해야 하는지 말할 엄마가 아니야!" 걔가 얼마나 진지하고 나 좀 내버려 두는지 이해할 수 있게, 팔짱을 끼면서 화를 냈어. "아니! 나는 네 엄마가 아니야." 한숨을 쉬고 조금 진정했어, 걔가 물러설 줄 알았는데, 걔의 날카로운 목소리가 내 생각을 침범했어, "나는 네 아빠야!" 그리고 그와 함께- 내 발걸음에 무슨 일이 일어났는지, 아니면 뭐가 나를 덮쳤는지, 걔가 말한 대로 순종하고 차에 앉았어. 그리고 걔는 뭘 했지? 그냥 비웃었어. ---------------------------------------------------------------------------------------