챕터 21

어둠 속에서 희망은 기적을 만들 수 있어. ------------------------------------------------------------ 숨겨진 재능, 아니면 그냥 재능? 나도 그런 거 있나? 일차 끝난 지 이틀이나 됐는데, 내 숨겨진 재능, 아니 그냥 재능, 그거에 대해선 아무 감도 안 오네! 대체 뭘 해야 하는 거야? 재능 정할 시간, 이제 5일밖에 안 남았다고! 아오, 내 인생 왜 이렇게 꼬였어? 아냐! 진지하게, 도대체 어떻게 되는 거야? 뭘 선택하든, 안 하든 상관없어. 중요한 건... 재밌어야 한다는 거지! 학교 앞에서 공연하려면, 선생님이든 학생이든, 모두를 즐겁게 해줘야 하니까. 나한테도 분명 뭔가 있을 거야! 모두 앞에서 보여줄 수 있는, 아직은 모르지만! 하지만 희망은 있고, 희망은 어둠 속에서 기적을 만들 수 있잖아. 그래! 그런 말 하면 안 됐어! 왜냐고? '어둠'이란 단어가 입에서 튀어나오자마자! 모든 게 깜깜해졌거든! 한숨 쉬면서, 혼잣말했지, “또 시작이네!” 이번 주에 벌써 세 번째 정전이야. 짜증 때문에 누구라도 죽이고 싶은데, 상황은 더 나빠졌고, 빡침 게이지는 더 올라가고. 진정하자! 그래. 우와! 그냥 릴렉스해, 에이미. 촛불 하나만 찾으면, 지금 이 꼴에서 벗어날 수 있을 텐데. 가기 전에, 폰이 먼저 날 엿 먹였어, “베스?” 하고 물었지! 그 말 떨어지자마자, 전기가 들어왔어. 그러니까, 불이 켜진 거지! 이제 어둠은 없어. “문 열어!” “가요!” 하고 소리쳤어. 문 열려고 달려갔지. 열어보니, 베스랑 딜런이 현관 앞에 있더라. 베스만 올 줄 알았는데! 딜런은 웬일이지? 그래도 딜런은 나한테 잘해주고, 내 베프 딜런의 남자친구니까, 기꺼이 환영해야지. “너 왜 갑자기 좀비가 됐어?” 딜런이 묻더라. “음! 뭐라 그래야 할까? 네가 드라큘라 되기로 했을 때, 내가 세상의 더위를 막기 위해 좀가 되기로 결심한 거지! 결국, 태양 열기에선 에드워드 컬렌밖에 못 빛나잖아, 드라큘라 딜런 프레이저는 안 되고.” 처음엔 날 노려보더니, 이내 모두 웃음보가 터졌어. “역시 내 여자!” 베스가 내 머리칼을 헝클어뜨렸는데, 진짜 싫어! 베스는 그걸 아니까 일부러 그러는 거야. “우리 안으로 들어가도 돼, 안 돼?” “아유, 들어와, 내 사랑하는 친구들아.” 내가 딜런이랑 베스 팔에 팔짱을 끼면서 말했지. 걔네 있으니까 기분이 좋아지더라. 딜런은 그냥 아는 친구가 아니라, 진짜 내 친구 같았어. 우리 셋 다 텔레비전 걸린 옆에 있는 소파에 편하게 앉았어. 걔네는 구석에 앉고, 난 가운데 앉았지. 오해하지 마, 두 연인 사이를 방해하는 거 아니니까. 걔네가 날 가운데 앉혔어. 숨 막히는 침묵! 처음엔 어색했어, 폭풍 전야의 고요함처럼! 이 침묵을 깨야 해, 너무 수상하잖아. “그래서,” 내가 중얼거렸지. “그래서?” 딜런이 당황해서 물었어, 눈썹을 엄청나게 치켜올리면서, 무슨 일이 벌어질지 전혀 모른다는 듯이! “그래서!” 베스가 외쳤어. 아, 제발. 도대체 뭐냐고? 내 인생은 왜 이렇게 다 수상한 거야! 속으로 내 뺨을 때렸어. “뭘 할 거야?” “뭘 할 거냐고?” 진심으로, 뭘 할 건데? 그리고 가장 중요한 건, 어떻게? “바보야, 그 대회 말이야? 뭐 할 거냐고?” 베스가 의심스러운 듯이 물었어. “어떤 재능을 보여줄 건데?” 이번엔 딜런이 목소리를 높였어. “말해봐? 뭘 결정했어?” 둘 다 이제 나한테 소리 지르더라. 내 질문에 답이 있나? 없어! 전혀 없어! 내 재능이 뭔지도 몰라! 내 숨겨진 자존감은 사람들을 즐겁게 해주는 건데! “나 아무것도 몰라! 알았지! 멍청이라고! 그리고 뭐든 추측하기 전에 말해두는데, 난 사람들 앞에서 수줍음을 많이 타. 대체 뭘 해야 하는 거야? 얼굴 빨개지지 않고 반 전체 앞에서 발표도 못 하는데, 학교 전체 앞에서 뭘 하겠어?” 지난 이틀 동안 생각했던 모든 걸 쏟아냈어. “진정해! 심호흡해!” 둘 다 동시에 말했어. 그래. 하나부터 열까지 세기 시작했지. 긴장을 풀려고. “나 좀 도와줄래?” 속삭였어. 아무 생각도 안 나! 생각지도 못한 데서 막히네. “물론이지! 그래서 우리가 여기 있는 거 아니겠어? 안 그래, 프레이저 씨?” 베스가 딜런에게 물었고, 난 내 귀를 의심했어. “뭐라고? 뭐라고 했어?” 확인하려고 몇 번이나 물었어. “맞아. 우리가 널 도우러 온 거야, 사실, 딜런 프레이저가 널 돕는다고. 걱정하지 마!” 딜런이 안심시켜줬어. 적어도 걔네가 있으니, 걔넬 믿을 수 있어! “네 취미가 뭔데? 그러니까, 뭘 제일 좋아해? 그럼 네 취향에 맞는 걸 생각해볼 수 있을 텐데.” 딜런이 말했어. 내가 뭘 제일 좋아하지? 아 맞다, 내가 뭘 제일 좋아하는지 알아! 난 소설 읽는 거 엄청 좋아해. 이건 내가 제일 좋아하는 거야! 그때, 다 시작됐던 때가 아직도 기억나는데, 박람회에서 책을 한 권 샀는데, 그 소설이 뭔 내용인지, 뭔지도 몰랐어! ‘어떻게 보고 사지도 않고, 내용도 모르는데 책을 샀냐고?’ 궁금할 텐데, 박람회에 책들을 색색깔 종이로 다 덮어놓은 구역이 있었어. 종이 위에 장르만 적혀 있었지, 책은 ‘블라인드 데이트’라고 불렀어! 그날, 그 책들에 대해 너무 궁금해졌어! 나한테 다 매력적이었어. 그러니까, 우리가 언제든 원하는 책을 살 수 있는데, 그땐 마치 게임 같았어. 장르에 맞춰 책을 고르고, 다음 내용이 궁금해지는 거지, 뭘 얻게 될지 아무도 모르지만, 뭔가 계속 날 매료시키는 목소리가 있었어. 아직도 그날, 아니, 그 순간 하나하나가 다 기억나. 결국 그게 내 첫 책 박람회였으니까. 내 엄마랑 내가 내가 제일 좋아하는 핑크색 드레스를 입고 갔었지! 아, 그 드레스, 상상만 해도 웃음이 터져. 지금 같은 나이에 그런 드레스 입으라고 하면, 절대 안 입을 거야. ㅋㅋㅋ! 그때 내 옷 입는 센스는 진짜 이상했어. 그때가 제일 좋았어! 모든 게 평범했고, 꾸며낸 것도 없었지. 한숨 쉬었어, “난 소설 읽는 거 엄청 좋아해!” “집중해! 에이미, 집중해! 학교 전체 앞에서 책을 읽을 건 아니잖아, 네 재능으로! 그럴 거야?” 아니. 이건 말이 안 돼. 아무도 시도 안 해볼 텐데, 망했어!!!! “그래서? 뭘 해야 할까?” 멍청한 표정으로 물었어. “자, 사람들이 보고 싶어 하는 것부터 시작해보자.” 베스가 속삭였어. 불편하게 몸을 뒤척였어, 내 가장 큰 두려움이 다가오고 있었어, “그런 게 뭔데?” “노래 불러봐, 우리 앞에서.” 딜런이 선언했어. “싫어!” 소리 질렀어. 못 해. 안 할 거야. 난 노래 진짜 못해, 그러니까, 화장실에서만 노래 부르는 그런 애들 있잖아. 가. 에이미, 가. 넌 할 수 있어. 네가 이 시대의 비욘세라는 걸 증명해봐. 자, 할 수 있어. 젠장! 내면의 목소리. 닥쳐! “아, 에이미, 잘 들어봐. 눈을 감고, 네가 여기 없다고 생각해봐, 넌 정원에 있어. 모든 꽃의 신선한 향기가 널 감싸고, 햇빛이 너 위에 있어서 몸이 편안해지고, 팔다리가 이완되고, 머리카락이 바람에 날리고, 나비들이 너를 둘러싸고 달콤한 목소리로 노래해!” 난 더 이상 내 방에 있지 않았어, 푸르름과 나비로 둘러싸인 공원에 있었지! 걔네가 날 노래하게 하려는 거야! 갑자기, 목소리가 들렸어, “노래해! 노래해! 노래해!” 머릿속에 한 곡이 떠올랐는데, 왜 그 노래가 생각났는지 모르겠어, 어제 집에 오면서 아이가 부르는 걸 들었어, “어! 호 호 호 호 강남 스타일! 어 호 호 호! 강남 스타일! 야치카베 나비치코 나비치키요차-” 내가 말하다가 멈췄어, “스톱!” 하는 소리를 듣고. 내가 뭘 부른 거야? 아, 세상에, 이제 웃음거리가 됐어. 눈을 천천히 떴어. 뺨이 뜨거웠어, “하하하 에이미, 너 나 죽이려고 했지.” 딜런이 웃음소리 사이로 말했어. 난 딜런이 이렇게 웃는 거 처음 봤어, 배를 잡고 너무 웃어서 눈물까지 흘리고 있었어! 베스는? 걔도 미친 듯이 웃고 있었어! 곧, 나도 걔네랑 같이 웃었지. 모두 조용해진 후에, “내 노래 어땠어?” 속눈썹을 깜빡이면서 물었어. “어떻게? 네 숨겨진 재능을 보여주려고 이 노래를 골랐다고?” 딜런이 비웃었고, 난 그를 노려봤어, 아, 화난 건 아니고. 아니, 사실은 그냥 좀 극적인 연출이었어, 어깨를 으쓱하며 생각했지, 왜? 이 노래를 골랐지, “그 있잖아, 뭘 들으면 계속 머릿속에서 맴도는 거. 어제 이 노래를 들었는데, 그 노래 가사 두 단어가 머릿속에 박혀서, 다른 노래가 생각나기 전에 떠올랐어!” 숨을 쉬었어. 내가 이해되길 바랐지. “음, 적어도 넌 노래는 진짜 못한다는 건 알겠네.” 둘 다 똑같이 말했고, 음이 완벽하게 어울렸어. “하지만 너한테 유머 감각은 있어.” 딜런이 비웃었어. 하! 유머! 그거 알아, 그리고 있다는 것도 몰랐어! 그냥 허세지! “야, 너네 나 안 돕고 있잖아!” 불평했어. 걔네가 폰만 붙잡고, 뭔가를 막 쳤거든, 무관심하게. “아! 맞다. 널 도와서 네 재능을 찾아야 하는데, 그럼 춤은 어때?” 딜런이 눈부시게 빛나는 미소를 지으며 말했어. 여자친구, 그러니까 베스가 엄지 척을 해줬어. “춤?” 난 떨었어. 살면서 춤을 춰본 적이 없는데! 아, 현실에서 말고, 누구 놀리는 거 아니야? 그러니까, 춤을 춰본 적이 없다고, 안무가들이 하는 것처럼, 아니면 댄서들이 사람들 앞에서 하는 것처럼. 입을 열었지, “내가 춤에 대해 아는 거라곤, 아무도 안 볼 때 춤을 추라는 거밖에 없어!” 허리에 손을 올리며 외쳤어. “틀렸어!” “아무도 널 안 볼 때 춤을 춰야지! 아무도 안 볼 때 말고.” 베스가 무서운 눈빛으로 말했어. “그게 뭔 차인데?” 혼란스러운 표정으로 물었어. 입을 열었어, “그건 춤출 때 다른 사람 시선을 무시해야 한다는 거야, 자유로움을 느껴야 해!” 아주 멍청한 애한테 2 더하기 2는 뭔지 설명하는 것처럼 말했어. 춤에 대한 걔 눈빛에서 불꽃이 보이는 것 같았어. 걔는 춤추는 걸 좋아하고, 제일 좋아하는 취미도 춤이래. “아, 알았어!” 어깨를 으쓱했어, “그래서, 이제 어떻게 할 건데?” “춤춰!” 둘 다 동시에 소리쳤어. 알았어! 그럼 하자. 끝내자! 춤을 추자! 불이 나를 감쌌고, 그걸 해치우고 싶어서 결심했어! “음악!” 내 목소리가 말하는 걸 들었어. 머릿속 작은 목소리가 이건 내가 아니라고 말하고 있었지만, 더 강력한 목소리가 외치고 있었지, 엿이나 먹어보라고! 곧, 음악이 시작됐어. 근데 그 음악이 뭐였더라? 그러니까, EDM. 그 비트가 내 귀에 울리자, 내 몸이 움직이기 시작했어, 더 이상 내 맘대로 안 돼, 미친 듯이 온 집 안을 돌아다니며 춤을 췄어. 뭐가 생각나든, 하고 싶은 대로 하고, 그 비트에 맞춰 엉덩이를 흔들고, 팔을 들어 로봇 춤을 췄지, 핫! 온 집 안을 휘젓고 다녔어, 어릴 때 배웠던 모든 걸 춤에 쏟아부었어. *** 마침내, 한 시간 뒤에 멈췄어. 온몸이 쑤시고, 팔다리가 아프고, 근육이 욱신거리고, 심장이 계속 쿵쾅거렸어! 하지만 상관없어! 중요한 건 - 시도했고, 끝냈다는 거지. “그래서, 어때?” 활짝 웃으면서 물었어, 아, 내 모든 이빨이 다 보였을 거야. “아. 맙. 소. 사! 안 돼.” 둘 다 마음에 안 든다는 표정으로 말했어. 프렌즈의 제니스 기억나? 그럼, 걔의 오 마이 갓을 기억할 거야. 둘 다 그런 스타일로 말했어. 맞아. 두-두 제니스 스타일의 맙소사가 한 번에 재앙을 만들 수 있어. 수치심에 머리를 감쌌어, 춤도 못 추고! 노래도 못하고! 그리고 아직도 내가 뭘 해야 할지 모르겠어! 질 거야!!!!! 그런 생각이 들자, 몸을 떨었어. 넌 안 돼. 안 할 거야. 하면 안 돼. 그리고 안 할 거야! “왜 이러는 거야? 싫어! 젠장, 그 콜 때문에 그래, 그 자식! 내가 죽여버릴 거야! 야, 잠깐만! 콜은 뭘 하려고? 이 차수에?” 딜런에게 의심스럽게 물었어. “나한테 묻지 마!” 어깨를 으쓱했어. “그리고 왜 너는 콜 친구잖아, 당연히 알아야지!” 내가 요구했어. “음! 말해줄 수 없어, 그러니까 묻지 마! 그리고 에이미, 내가 뭘 할 수 있는지 알아! 너도 모르는 뭔가가 너한테 있어.” 마지막 음절을 말하자마자, 참을 수 없었어, “그게 뭔데?” 하고 따졌어. “너한테 유머 감각이 있어, 그러니까, 넌 웃겨, 노래하고 춤추는 거 보니까 좀 보이더라!” “농담하는 거지, 맞지?” 내가 물었어, 내가 웃기다고? 아니면 사람들을 웃게 할 수 있다고? 상상도 못 할 일인데. “걔가 맞을 수도 있어, 근데 넌 그걸 배워야 해. 넌 그럴 능력이 있어.” 베스가 끼어들었어. 오! 그래. 좋아. 배울 수 있어. 근데 누가 가르쳐줄 건데? “내 선생님은 누구야?” 어깨를 으쓱했어. “당연히 나지!” 딜런이 마치 상을 받는 것처럼 손을 펼쳤어. 근데 그건 중요하지 않았어, 걔가 뭐라고 했지? 걔가 날 유머에 대해 가르칠 거라고? 하! 좋아, 그럼 가보자, 뭘 할 건지 보자! “너?” 베스가 놀란 듯이 물었어. 걔도 이렇게 될 줄 몰랐나 봐! “너? 유머의 ‘유’ 자도 알아?” 대답으로, 날 노려봤어, 그래서 입을 다물었어, “알았어, 그럼 가르쳐줘.” 흥분해서, 다음에 뭐가 나올지, 말이 막 튀어나왔어. “그럼 밖에 나가자, 아가씨들. 내 재능을 보여줄게!” **** 안전벨트를 매고, 우린 어디로 가는지 몰랐어! 적어도, 음악은 내 친구였어, 내 취향에 맞춰 계속 바뀌니까, 곧 그는 펍 앞에 차를 세웠어! “펍? 뭐? 파티라도 하는 거야? 네 유머를 보려고? 아, 깜빡했다, 네 유머의 정의는 다르지!” 젠장, 진짜 심했다! 속으로 생각했어. 베스는 웃었고, 적어도 프레이저 씨처럼 기분 나빠하지는 않았어, 걔는 미쳤어. 야, 잠깐만. 걔한테 새로운 별명을 붙여줬어! “미스터 크레이지,” 문장에 추가했더니, 걔가 날 노려봤어. 걔 노려보는 건 그냥 반응일 뿐, 무서울 건 없어! “아니, 에이미 파커. 그냥 기다려서 내 쇼를 봐, 아, 내 픽업 라인은 진짜 웃겨서, 어디서도 못 들어봤을 걸!” “베스, 걔가 무슨 말 하는지 알아?” 베스한테 물었어, 걔가 걔의 그 면과, 걔의 아주 소중한 픽업 라인에 대해 아는지. 걔는 어깨를 으쓱했어, 그러니까 걔도 뭐가 나올지 모른다는 거지! “알았어! 네 재능을 보여줘,” 우리가 말했어. “기다리고, 아가씨들, 지켜보세요.” 우리가 들은 마지막 말은, 걔가 걸어갈 때, 아직 들을 수 있는 거리에서였어. 좋아! 흥분을 참아야 해, 쇼가 시작될 거야, 팝콘만 없네! 걔가 뭘 할지 모르겠어! 곧, 여자애가 우리 눈에 들어왔는데, 그 애는 평범한 여자애라면 누구나 원하는 그런 애였어, 나처럼. 긴 금발 머리카락이 허리에 닿았고, 몸에 완벽하게 맞는 빨간색 튜브 드레스를 입었고, 하이힐도 드레스랑 완벽하게 어울렸어! 우와, 걔는 모델 같아, 그럼 베로니카도 이길 수 있을지도 몰라. 잠깐만, 딜런이 뭘 하려는 거지? 그리고, 무엇보다도 걔한테! 베스의 어깨를 툭 쳐서 걔를 놀렸어. 하지만 걔는 내가 무슨 일이 일어날지 보는 것보다 더 흥분한 것 같았어! “쉿!” 걔가 날 조용히 시켰고, 우린 걔를 쳐다봤고, 걔는 벌써 그 여자애 옆에 가서 말을 걸 준비를 하고 있었어. 그러더니 입을 열었지, “너 엄마 같아!” 뭐? 지금 내가 뭘 들은 거야! 걔 정신 나갔어, 걔한테 왜 엄마 같아 보이는 거야! 걔는 우리랑 같은 나이인데, 내가 뭘 말하기도 전에 다시 들었어! “그리고 내 친구들은 날 맘충이라고 불러.” 그러더니 웃기 시작했어! 난 내 얼굴을 감쌌어! 걔는 제대로 된 픽업 라인도 모르면서, 유머를 가르칠 수 있다고 하다니! “다시 말해봐, 너 왜 걔랑 같이 다니는 거야?” 내가 물었어. “걔는 키스를 잘해!” 내 친애하는 친구가 대답했어. 이 모든 게 부족했던 것처럼, 그 여자애는 걔 뺨을 때리고 가버렸어, 걔가 안됐지만, 상황이 너무 웃겼어! 그러니까, 그 라인, 누가 그렇게 수준 낮은 라인을 생각할 수 있겠어! “그래서, 미스터 크레이지. 그걸 유머라고 불러?” 웃었어. “애기야, 그 싸구려 라인은 어디서 배웠어?” 베스가 웃으면서 물었어. “콜 죽여버릴 거야!” 걔가 속삭인 건, 턱 근육이 떨리는 것뿐이었어. 그건 그 멍청한 라인이 콜이 만든 거고, 딜런은 웃길 거라고 생각하고 쓴 것뿐이라는 뜻이었지! “가도 돼?” 이를 악물고 말했어. 우린 고개를 끄덕였어. *** “아직 결정 못했어! 뭘 해야 할지!” 오늘 하루 종일 뭘 해야 할지, 말아야 할지 생각하면서 보냈어! 그리고 우리 손에 남은 건 아무것도 없었지, 결과도 없고. “야 에이미, 왜 전에 생각 못 했지, 너한테 딱 맞는 게 있는데!” 베스가 외쳤어. “뭐!” 나랑 미스터 크레이지가 요구했어. “넌 연기를 할 거야, 사실, 웃긴 연기를! 아니면 풍자적인 연기를, 뭐든 상관없지만, 연기를 할 거야!” “연기?” 어리둥절하게 물었어. “기억나? 네가 연극에 참여했을 때, 연기를 너무 잘해서 다들 널 칭찬했었잖아.” 꿈결처럼 말했어. “하지만 그건 다 옛날 일이야! 모든 게 평범했을 때 말이야. 지금은 다 바뀌었고, 나도 그래. 그럴 수 없어!” 내 목소리가 들렸어. “이기고 싶지 않아? 엄마를 자랑스럽게 해드리고 싶지 않아? 너 자신을 증명하고 싶지 않아, 베로니카랑 콜을 이기고 싶지 않아?” “응,” 속삭였어. “그럼. 해. 해.” ---------------------------------+--------+++++---------------------------