챕터 18

경쟁 때문에 인간성을 잃지 마. ----------------------------------------------------------- 우리는 모두 거기 서서 기가 막혔어. 그 중년의 대머리 아저씨가 다시 입을 열었을 때, 왜 한 번에 모든 걸 말할 수 없는 건데? 우리 모두를 불안하게 만들고 있잖아. "이 단서들은 어려울 거야, 너희들 머리를 써. 어쨌든, 열 팀 중에서 다섯 팀이 뽑힐 테니, 모든 면에서 재빨라야 해, 알겠지!!!" 그는 마이크를 통해 소리쳤어. 우리는 모두 고개를 끄덕였어, 우리끼리의 과장된 표현처럼, 베넷 씨는 학교 학생들이 이런 압박을 견딜 만큼 똑똑하다고 생각하지 않기 때문에 의심스러운 미소를 지었어. 모든 학생들이 속삭이기 시작했고, 서로의 귀에 중얼거렸어. 어쩌면 어떤 기술이나 계획을 세우고, 얼마나 잘 수행할 건지, 그리고 그들 모두 눈에 장난기가 가득했어. 베로니카, 네이선, 토리, 그리고 줄리. 그들은 모두 무대 근처에 반원을 형성했고, 나한테 이런 얘길 안 했잖아! 그들이 뭘 생각하는 거야? 나는 그들한테 충분하지 않다고 생각하는 거지. 하지만 여기서 보면 베로니카, Ms Queen bee, 그러니까 개년이 팀 전체를 지배하고 싶어하는 것 같아, 그녀는 모두에게 말하고 있었어, 아니면 모두에게 명령하는 것처럼 보였어, 그녀를 따르라고. 다시 돌아봤을 때, 베넷 씨가 서 있던 무대에는 나무로 만든 열 개의 부스가 있었어, 내 생각엔? 음, 그럼, 그들 밑에는 바퀴가 달려 있어야 해, 그들은 모두 한 줄로 서 있었고, 각각 한 명의 선생님이 종이를 들고 있었어. 우리 단서가 그들의 손에? 응. 그들이 직접 가지고 있잖아! "자, 어서! 모든 팀원들은 팀을 이루어, 여기서 모여서 이 부스에서 첫 번째 단서를 받아가. 전쟁을 대비해," 그는 거의 소리쳤어. 나는 눈을 굴렸어, 여기 상황을 전쟁이라고 부르는 것에, 대체 그에게 무슨 문제가 있는 거야? 그에게 전쟁처럼 보이는 거야? 우리에게 동기를 부여하는 간단한 말들을 할 수는 없는 건가, 아니면 어떤 끔찍한 말들 대신에? 네이선이 내 방향으로 손을 흔들어서 나도 그들과 합류할 수 있게 했어. 어휴, 적어도 누군가는 나도 팀의 일원이라는 걸 알아챘네. 내 얼굴에 기쁨이 가득했고, 나는 네 명의 사람들이 서 있는 곳으로 달려갔어, 아니, 정확히 네 사람이 아니라 한 사람이 거기에 서 있었어, 아니면 다른 사람 위에 군림하고 있다고 말해야 하나. 다른 사람들은 로봇처럼, 그녀가 무슨 말을 하든 과장되게 고개를 끄덕였어. "그래서, 에이미, 우리와 함께 할 거야?" 베로니카가 재밌다는 듯이 눈썹을 치켜올렸어. 나는 그녀를 한 대 치고 싶었어, 베넷 씨가 내 이름을 이미 발표했을 텐데, 이제 그녀는 똑똑한 척하면서 모두 앞에서 나를 깎아내려야 하고, 그녀의 말투는 또 뭐야? 'A'에서 'B'로 미끄러지는 거야? 아니, 그녀는 의도적으로 그랬어. 물론이지! 나도 알아, 나를 뭘로 보는 거야? 내 빌어먹을 내면의 목소리! 그럼에도 불구하고, 지금은 나와 논쟁할 때가 아니야. 나는 뭔가 똑똑한 일을 해야 해, 똑똑한 반격이 효과가 있을 수 있어. 하지만, 나는 누구도 나를 깔보게 두지 않겠다고 스스로에게 약속했어. "응. 바비, 우리는 한 팀이야. 베넷 씨가 발표했을 때 못 들었어?" 나는 눈썹을 치켜올리며 그녀를 비웃었어. 대답으로, 그녀는 네이선이 웃도록 만들면서 나를 더욱 노려봤지만, 두 소녀는 혼란스러워 보였어, 그들은 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는지 몰랐거든! 음, 나는 그들이 이걸 이해하지 못한다고 비난할 수 없어, 하지만 나는 그들이 베로니카를 따르고 있다는 걸 몰랐어, 그녀가 무슨 말을 하든. 뭔가를 감지하면서, 내 말은 내 존재를 의미해. 토리와 줄리는 내 외모를 위에서 아래로 훑어보며, 갑자기 눈썹을 치켜올리며, 나를 면밀히 조사하면서, 대체 내가 뭘 입고 왔냐고 조용히 물어봤어. 나는 눈을 굴렸어, 또야. 이 두 소녀는 베로니카와 똑같아. 나는 이 사람들에게 무슨 문제가 있는지 모르겠어? 왜 모두를 옷으로 판단하는 거지? 그게 항상 중요한 거야? 옷 스타일로 누군가를 판단하는 게? 나는 내가 브랜드/패셔너블한 옷을 과시하기보다는 내 편안함에 맞춰 옷을 입는다는 걸 알아. 왜 그들은 누군가가 당신의 좋은 점만으로 판단하지 않고, 거의 중요하지 않은 것으로 판단할 때 상처받는다는 걸 이해할 수 없는 거야, 하지만 그들은 우리를 매번 쳐다보면서 우리를 더 작고 역겹게 느끼게 하잖아? 용감해져! 너는 머리를 가졌고, 그들은 그런 이름으로 돌을 가졌고, 너는 그들의 엉덩이를 걷어찰 수 있어. "자, 학생들! 셋, 둘, 하나... 시작!" 내 목소리가 스피커를 통해 내 귀에 울리자 나는 내 안에서 나왔어. 아드레날린이 솟구쳐, 심장이 더 빠르게 뛰기 시작했고, 나는 내 팀과 함께 무대 세 번째 부스로 달려갔어. 아니, 기본적으로 그들과 함께 달린 건 아니고, 그들 모두 나보다 더 빨리 달렸고, 나는 그들 뒤에서 모두 앞에서 달리려고 했어. 어떻게든 나는 앞에 설 수 있었어, 내 날카로운 팔꿈치 덕분에, 아, 누구를 속이는 거야? 응, 나는 그들의 어깨를 의도적으로 밀었어. 오해하지 마, 하지만 내가 그렇게 하지 않았다면 내가 거의 모르는 학생들 무리에서 떨어져 나갔을지도 몰라. 쇼크배쉬 부인이 내가 도착했을 때 오른쪽에서 세 번째 부스에 서 있었어, 내가 가장 먼저 한 일은 군중들의 돌진으로 인해 열린 공간에 팔꿈치를 박는 거였어, 하지만 쇼크배쉬 부인은 그런 돌진이 있었다는 걸 모르는 것 같았어, 그리고 일어난 일은 50명의 학생들의 군중을 뚫고 적어도 첫 번째 부스에 가려고 돌진한 결과였어, 그래서 그녀는 나를 노려봤어. 간단히 말해서, 쇼크배쉬 부인은 내 존재에 충격을 받았어. 그럼에도 불구하고, 내가 그녀의 손에서 작은 종이를 낚아채려고 했을 때, 응, 내가 낚아챘어, 왜냐하면 그녀는 우리가 서두르고 있다는 생각을 나와 공유하지 않는 것 같았고, 만약 우리가 빨리 움직이지 않으면 우리는 두 번째 라운드에 들어가지 않을 거라는 생각을 공유하지 않았기 때문에, 그래서 시간을 절약하기 위해 그녀의 손에서 낚아챘어, 그렇지 않으면, 나는 누구에게도 이렇게 하지 않아. 어쨌든, 내가 그녀의 손에서 작은 종이를 낚아채자마자, 누군가가 더 강한 힘으로 내 손에서 그 종이를 낚아챘어. 실례합니다? 나는 눈을 깜빡였어! 무슨 일이 일어났지? 대체 무슨 일이 일어난 거야? 나는 그 작은 종이를 들고 있을 때 하늘을 날고 있었어, 나는 그 종이를 열고 싶었어, 왜냐하면 내가 그것들을 손에 넣지 못하면 나중에 손에 넣을 기회가 없을 거라는 걸 알았기 때문이야! 기적만이 그것을 할 수 있어. "그렇게 서두르지 마, 에이미," 베로니카가 그녀의 치명적인 눈으로 노려봤어. 모르겠지만 그녀의 눈은 평범한 베로니카 유형 같지 않아, 뭔가 달라, 그녀의 눈은 연약하고 둔해 보여! 하지만, 그녀가 내가 그녀의 눈을 통해 그녀를 보고 있다는 걸 깨달았을 때, 그녀는 평정을 되찾았고, 다시 그 치명적인 눈을 가진 베로니카로 돌아왔어. 내가 본 것이 사실인가, 아니면 내가 몽상가인가? 그녀는 그 접힌 종이를 손에 들고 재빨리 펼쳤어. 무슨 내용인지 몰라. 그녀는 눈썹을 치켜올린 채 손에 든 종이를 빤히 쳐다보고 있었어. 알았어, 그녀는 먼저 읽고 싶어하지만, 우리 모두가 들을 수 있도록 큰 소리로 읽을 수는 없는 건가? 아니면 그녀는 누구의 도움도 없이 혼자 할 수 있다고 생각하는 건가. 그녀는 그 접힌 종이에 쓰여진 내용에 너무 집중해서 네이선, 토리, 그리고 줄리가 그녀의 그림자에 맴돌고 있다는 걸 알아차리지 못했어, 그들이 거기 쓰여진 내용을 읽으려고 시도하면서 그녀에게 약간 다가갔을 때. 5분이 흘렀어. 그들 중 누구도 그 자리에서 움직이지 않았어, 조금도. 모두 다른 수준이었고, 그들의 표정은, 그들이 마음속으로 단서를 풀려고 노력했기 때문이야. 그들, 또는 특히 베로니카는 우리 팀만 여기 남았다는 걸 알아차리지 못했어, 다른 모든 팀들은 이미 다음 단서를 찾으러 갔어. 콜의 팀도 여기 없어. 그 종이를 그들의 손에서 낚아채, 안 할래? 아니면 지고 싶어? "제가 해도 될까요?" 나는 말했어. 아무도 그들의 토론에서 움찔하지 않았어. 그럼에도 불구하고, 나는 이 경쟁에서 그를 이겨야 해, 위험을 감수할 수 없어, 그래서 나는 눈을 굴리면서 그녀의 손에서 그 종이를 낚아챘어. 나는 완전히 엉망이 된 그 구겨진 종이를 조심스럽게 펼쳤어. '오래 전에 다른 곳에서 이곳으로 가져온 것이 있는데, 그곳은 사람들이 그것을 유용하게 사용할 때 그 자체 안에 특별한 것을 가지고 있으며, 그것은 그곳과 거의 같은 소리를 내는데, 그곳은 그 것이 오래 전에 이곳으로 온 곳이며, 당신은 여기에서 그 단어와 거의 같은 소리를 내는 그 장소를 찾아야 해. 만약 당신이 그 학교 장소를 찾을 수 있다면 당신은 당신의 다음 단서를 얻을 거야.' 진심으로, 내가 방금 뭘 읽은 거야? 나는 다시 큰 소리로 읽었고, 그래서 모두가 동시에 들을 수 있었지만, 그들은 이미 여기에 무엇이 쓰여 있는지 알고 있었지만, 그래도. "나는 아직도 이해가 안 돼," 네이선이 외쳤어. "내가 이해하는 것은 '장소'라는 단어," 토리가 말했어. "무슨 일이야? 그들이 뭘 얘기하는 거야?" 줄리가 속삭였어. "선이 너무 많아," 베로니카가 중얼거렸어. 나는 어떤 종류의 논쟁을 할 시간이 없어. 나는 생각하고, 내 마음을 움직여야 해. 생각해! 생각해! 아, 제발. 뭘까? 잠깐만. 오래 전에 여기 온 것, 그건 그 물건이 뉴욕에 왔다는 뜻이고, 그리고 그게 오래 전에 왔다면 그것은 역사적인 기념비여야 해! 그래서 문제는, 어떤 역사적인 기념비가 오래 전에 다른 곳에서 왔는가? 생각해! 생각해! 생각해! 에이미, 생각해! 젠장. 아. 왜 전에 그걸 생각하지 못했을까? "자유의 여신상" 나는 소리쳤어. 응. 오래 전에 여기 왔어. 그리고 내가 틀리지 않다면 프랑스에서 왔어! "프랑스는 무엇으로 유명해? 에펠탑을 제외하고? 사람들이 유용게 사용하는 것은 무엇이지?" 네이선이 물었어. "향수," 베로니카가 속삭였어. "응, 알았어. 그것은 우리에게 놀라운 향기를 주는 향수로 유명해. 잠깐만, 향기, 그리고 프랑스. 거의 비슷하게 들리지 않니? 하지만 문제는 학교의 어느 곳에서 향기를 얻을 수 있느냐는 거야?" 나는 그들의 눈을 마주치기 위해 내 생각에서 벗어났고, 그들은 내가 방금 들은 것을 믿지 않는 것처럼 나를 의심스럽게 쳐다보고 있었어! 나는 내 생각에 잠겼고, 네이선이 물었어, "그 향기는 구체적이어야 해? 내 말은, 향수 종류여야 해? 아니면 어떤 종류의 향기라도 상관없어?" "여기서는 구체적이지 않아, 그 말은 어떤 종류의 향기라도 괜찮다는 거야!" 나는 외쳤어. "그래서 우리는 여기에서 향기를 주는 곳을 찾아야 해! 내가 맞지?" 베로니카가 말했어. 나는 고개를 끄덕였어. 음, 그곳이 어디일까? "오 세상에. 알았어" "뭐?" 모두가 동시에 물었어. "봐. 향기를 주는 곳, 그리고 그것은 향수 종류여야 할 필요는 없어. 그래서 학교에서 향기가 나는 유일한 곳은 카페테리아야. 내 말은, 우리는 거기에서 다양한 종류의 향기를 들이마시잖아, 커피 냄새, 음식 냄새 등등. 봐, 그건 간단해, 우리는 다음 단서를 위해 카페테리아로 가야 해." 나는 결정했어. 침묵이 흘렀어. 그들은 충격적인 눈으로 공포에 질린 나를 지켜보고 있었어. 베로니카는 뭔가를 말하기 위해 입을 열었지만 네이선이 그녀를 막았어, "나중에 하자, 알았지?" 그리고 그녀는 다시 입을 다물었어. 다시 그녀는 목을 가다듬었어, "그래서 뭘 기다리는 거야? 달려!" *** 승리하겠다는 결심이 우리 눈에 박혔고, 우리는 다른 어떤 것도 없이 달리고 있었어. 심장은 터질 듯했고, 아드레날린이 우리 혈관을 타고 흘렀고, 혈액이 우리 시스템에서 너무 빨리 펌프질을 하고 있었고, 하지만 우리는 마치 우리의 생명이 그것에 달려 있는 것처럼 달리고 있었어. 말해 줄게, 나는 과잉 반응하는 것도 아니고, 조금도 그렇지 않아. 강당과 카페테리아 사이의 거리는 마일 단위야! 알았어. 아마 마일 단위는 아니겠지만, 분명히 미터 단위야. 응! 당신은 옳게 들었어. 크로스 리버 고등학교는 그렇게 커! 내 심박수는 내 눈앞에 카페테리아가 보이자 정상으로 돌아왔어. 우리가 매일 이 카페테리아를 보지만, 그 중요성을 이해하지 못한다는 게 이상하지 않아? 내 말은, 그것이 우리 눈앞에 있을 때 우리는 그것의 중요성을 몰랐고, 그리고 여기 우리가 이 장소를 위해 표범처럼 헐떡거리고 있잖아. 우리는 모두 출입문을 통해 돌진했어. 일제히 싸우는 군인들처럼, 우리는 모두 이 카페테리아를 담당하는 쇼크배쉬 부인에게 달려들 준비가 되어 있었어. 그녀는 일에 바빴고, 바깥 세상에서 길을 잃은 것처럼 보였어. 그녀는 우리를 보자 겁에 질린 듯했어. 이건 나에게 경보였어, 대체 내가 뭘 하고 있었지? 나는 이 경쟁에 너무 몰두해서 내가 뭘 하려고 하는지 깨닫지 못했어! 나는 그녀에게 달려들 준비가 되어 있었어. 나 혼자만이 아니라, 사실 우리는 모두 다음 단서를 얻기 위해 그랬잖아? 우리에게 인간성이 없는 거야? 아니면 우리 모두 잃어버렸어. 타이틀을 얻기 위해? 자신을 통제해! 나는 멈춰서 내 팀원인 그들을 내 등 뒤로 밀어냈어. 나는 그들 모두 내가 미쳤다고 생각하고 있을 거라고 알아, 그리고 그들은 화가 나서 폭발하려고 하겠지. 하지만 나는 옳은 일을 해야 해! 나는 내 자리에서 안절부절못했고, 내 뺨은 내 귀에서 내 뺨으로 방사되는 열로 타올랐어. 바닥을 청소하는 청소부들과 요리사들이 모두 나를 격렬하게 쳐다봤어. 내 팀원들을 포함해서. 내가 수줍게 물었어, "쇼크배쉬 부인, 저희에게 다음 단서를 주시겠어요?" --------------------------------------------------------- --