챕터 38

밤은 젊고, 마음도 그래. ----------------------------+--++---+----------------------------- "아얏!" "나 살찐 것 같아. 이거 안 맞잖아." 검은색 짧은 원피스를 몇 번이나 입어보면서 불평했어. "아니. 너 그대로야. 살 안 쪘어. 왜 안 맞는지 내가 볼게." 베스가 중얼거렸어. 그동안 나는 허리에서 원피스를 끌어내리려고 했어. "아, 이런 망할. 이제 안 빠져!" 내가 칭얼거렸어. 아니, 아니, 내가 과잉 반응하는 게 아니야. 진짜 내 몸매에 걸렸어. 이 드레스가 날 죽일 거야. 그냥 편안한 잠옷 입고 파티 가면 안 돼? 결국, 사람들을 편안하게 해줘야지. 옷이나 몸매 때문에 스트레스 받게 하지 말고. "아, 안 돼. 에이미, 너 옷 입는 거 좀 알 줄 알았는데, 아니었네. 당연히 뒤에 지퍼를 안 열면 안 맞지." 그녀가 비웃었어. "아. 그 지퍼. 그 망할 지퍼." 젠장. 내가 공부는 잘하는데 옷 입는 건 못하나 봐. "그래. 그 지퍼. 정말 신기하지? 작은 것들이 어떻게 우리의 현실을 지배하는지?" 베스가 중얼거렸어. "깊다, 너 뭔가 깊은 은유가 있네." 그녀가 내가 그 드레스에서 나오도록 도와주면서, 그녀가 말한 게 맞다는 걸 깨달았어. 그런데 그녀는 다른 말을 하고 싶었던 것 같아. 그리고 한 시간 동안의 고생 끝에. 우리는 드디어 드레스를 입었어. 그런데 솔직히 말해서 별로 화려하지 않아. 내가 이미 말했듯이, 내 건 검은색 짧은 원피스고, 베스는 빨간색 짧은 원피스를 입었어. 둘 다 똑같은 재질인데, 드레스 색깔만 달라. 내 머리카락은 어깨에 자연스럽게 흩날렸어. 그리고 아이라인이랑 빨간 립스틱만 살짝 발랐어. 나 빨간 립스틱에 중독된 것 같아. 그냥 입술에 바르면 멋져 보이잖아. 그래, 나한테는 그런 게 먹혀. 게다가, 나는 진한 화장은 별로야. 솔직히 말해서, 풀 메이크업 하는 법도 몰라. 베스는 머리가 쭉 뻗어 있었고, 어깨에 딱 붙어 있었어. 그리고 그녀는 모카색 립스틱을 발랐는데, 솔직히 말해서 엄청 섹시해 보였어. "아, 언니, 너 진짜 핫하다. 너의 뜨거움으로 빙하를 녹일 수도 있겠어." 내가 웃었어. "우리는 핫함 경고 팀이야. 내가 빙하를 녹인다면, 북극은 네 책임이야." 그리고 우리는 둘 다 웃었어. "그래서, 이제 가는 건가?" 내가 안절부절못했어. 음, 그래, 파티에 대한 마지막 기억은 나한테 좋지 않았어. 아마도 콜이 거기 있었기 때문이겠지. 하지만 이번에는 그가 없을 거야. 그때 그가 화장실 밖에서 내 이름을 외치던 사건 말이야. 뭔가 들은 것 같은데, 그는 절대 말하지 않을 거야. 그런데 내가 화장실에서 나오기 전에 그는 보이지 않았어. 그래서 그래. 내가 잘못 들은 것 같아. "자, 가자. 다 괜찮을 거야." 그녀는 우리 손가락을 얽었어. 그러고 나서 우리는 차에 자리를 잡았어. 모든 게 즐거울 거라는 걸 알지만, 왜 내 심장이 이렇게 빨리 뛰기 시작하는지 모르겠어. 우스꽝스럽게 굴지 말고, 적어도 하루는 너 자신을 위해 즐겨봐. *** "바네사 칼슨, 우리가 갈 파티가 여기야?" 내가 입을 벌린 채 물었어. 아니, 이건 내 또 다른 트라우마가 아니야. 이 인기 많은 놈들 파티는 엄청 크다. 주차장 전체에 차들이 있었어. 내가 인터넷에서만 본 엄청 큰 고급 브랜드 차들이 말이야. "얘네들 진짜 부자네. 저 봐, 길에 깔린 엄청난 브랜드 차들 좀 봐. 우린 아직 학생인데! 맙소사! 얘네들 뭐 하는 거야?" 그래, 나도 동의해. 학교에서 엄청 비싼 차가 왜 필요해? 그냥 멋있어 보이려고, 아니면 인기 많아지려고 그러는 건가? 이상하지 않니? 언젠가는 쓸모없어질 것들이 우리 삶에 더 큰 영향을 미치고, 영원히 우리와 함께할 것들이 그렇지 않다는 게. "가자." 베스가 속삭였어. 나는 심호을 하고 우리 손가락을 얽고, 그 거대한 집으로 향했어. 사람들이 정원에서 술을 마시고 있었고, 나무에는 조명이 켜져 있어서 멋져 보였어. 그리고 달콤한 향기가 공기 속으로 스며들고 있었어. 이 파티가 이제 막 시작되었고, 곧 이 향기는 알코올과 담배 냄새에 의해 사라질 거라는 신호였어. 좋게 들리진 않지만, 이게 현실이야. 모든 사람이 자연의 신선한 공기를 느끼고 싶어 하는 건 아니야. 아마 우리 세대는 삶에 대한 취향이 있는 거겠지. 그리고 나는 젊은 몸에 갇힌 늙은 영혼일지도 몰라. 그만 생각하고, 멍청아. *** "왜 이렇게 많은 사람들이 여기 있는 거야? 내가 평생 보지 못한 얼굴들이 이렇게 많다니." 내가 고개를 좌우로 흔들면서 말했어. "잠깐! 대학생들도 있는 것 같아. 핫한 남자들. 아, 진짜 재밌겠다. 있잖아? 대학생들은 항상 내 로망이었어. 그러니까, 성숙하고 섹시하고, 모든 게 다." 우리가 그들을 훑어보면서 그녀가 웅얼거렸어. 뭐? 나도 그 성숙하고 핫한 남자들한테 침을 흘리고 있어. 잠깐만, 그런데 쟤 남자친구 있지 않아? "야, 프레이저 부인, 너의 유일하게 매력적이고 세상에서 제일 웃긴 남자는 어쩌고? 걔가 너한테 충분히 섹시하지 않아?" 내가 그녀에게 윙크했어. 그리고 음악이 터지기 시작했어. 드디어 시작이네. "그래, 그래, 제일 웃긴 녀석, 그만해! 오늘 하루만은 내가 분석해 볼 거야. 게다가, 걔는 콜이랑 브로 하고 있잖아. 그러니까 우리 여자들끼리 놀자." "제발, 험담은 하지 마." 내가 웃었어. "험담은 험담쟁이들이나 하는 거고, 우리는 내 친구, 슈퍼 걸들이잖아." 그녀가 내 어깨에 팔을 걸었어. 모두가 빨간 컵을 들고 있었어. 갑자기 분위기가 이상해졌어. 우리가 성숙하다고 생각했던 남자들은 대부분 담배를 들고 있었어. 그들은 멋있다고 생각하는지 모르겠지만, 신경 안 써. 모두 자기 선택이 있는 거니까. 음악은 이미 배경에서 녹아들고 있었어. "그래서, 오늘 밤, 그 플레이걸 건에 대해서 계획이 뭐야?" 베스가 내 어깨를 툭 쳤어. 음. 그래. 계획. 왜 없겠어. 그러니까 내가 계획이 있나? 뭘 해야 하지? 좋아. 뭔가를 해야 해. 정확히 약속 수준은 아니지만, 그래, 같은 수준에서 뭔가를 해야 해. 아마 적어도 열 명의 남자와 춤을 추면 소문이 퍼지겠지. 아, 그래. 여러 남자랑 춤만 추면 돼. "음, 계획이 있어. 그리고 어색함은 최대한 줄였지. 그냥 내 의지력의 전형을 포함했어." "그게 뭔데?" 그녀가 비웃었어. "나는 여러 남자와 춤을 춰서 내가 플레이걸이라는 소문을 퍼뜨릴 거야. 그게 전부야. 멋지지 않아? 내 머리가 적절한 때에 효과적으로 작동하는 방식이야." 내가 그녀에게 윙크했어. "그래. 너 천재다. 자, 이제 술이나 마시러 가자." 우리가 빨간 컵에 술이 담겨 있는 테이블로 향했어. 나는 조셉이 테이블 오른쪽에 서서 친구들과 이야기하는 걸 봤어. 빨간 컵을 들고 웃고 있었어. 내가 가까이 있는 걸 눈치채더니, 우리의 눈이 마주쳤어. 그가 웃었어. 비웃음도, 징그러운 미소도 아닌, 그냥 내 마음을 녹이는 단순한 미소였어. "안녕. 너. 그래, 너. 우리에게 술 좀 갖다줘." 베스가 주먹으로 테이블을 쳤고, 그녀의 존재감은 확실했어. "무슨 술을 드시겠어요?" "아! 음... 액체로 만들어져서 당신을 젖게 할 수 있는 술?" 뭐라고? "무슨 말을 하고 싶은 거야? 여자야." 컵에 술이 채워져 있지만, 문제는 그들이 색깔이 있는 컵이고, 모두 다른 술을 마시고 있다는 거야. 그리고 우리는 그 술의 특정 이름을 모를 수도 있어. 그래. 우리는 꽝이야. 알아. "파란색 컵 줘." 뒤에서 목소리가 들렸어. 조셉과 그의 친구들이 우리에게 다가왔고, 세 명의 여자도 함께 왔어. 젠장! 한 여자는 비아트리체였고, 맞나 봐. 두 번째 여자는 그녀의 친구였어. 그리고 마지막 여자는 휴대폰에 정신이 팔려서 볼 수 없었어. 아, 내가 그녀를 보지 않기를 바랐지만, 그래. 세 번째 여자이자 그 여자들의 여왕은 베로니카였어. "아, 또 시작이네. 이 년들도 여기 있네." 우리 둘 다 동시에 얼굴을 감쌌어. "우리가 신경 안 쓰는 척하자. 왜냐하면 우리는 슈퍼 걸들이니까." 내가 그녀의 귀에 속삭였어. "에이미, 너 예쁘다." 조셉이 나를 칭찬하며 안아줬어. 나는 깜짝 놀랐지. 하지만 그의 강한 향수 냄새가 내 콧구멍을 자극하자, 나는 그 포옹에 녹아들었어. 그다음 그는 베스와 악수를 하고, 그의 다른 친구들을 소개했어. 브렛, 마크, 잭, 그리고 계속... 나는 모두의 이름을 기억할 수도 없었어. "드레스 예쁘네, 바멘다." 비아트리체가 비웃었어. 나는 그녀의 말에 참을 수 없었어. "메이크업 쌀밥. 너는 전혀 쌀자루 같지 않아." 핫! 이 년들은 나를 모욕하지 못할 거야. 그녀는 잠시 창백해졌고, 그러고는 얼굴이 빨개졌어. 좋아! 아마 날 때리거나, 주먹질하려나? 모르겠어. 하지만 그녀가 먼저 시작하면, 내가 끝낼 거야. 그녀가 뭔가를 하려고 할 때, 베로니카가 그녀를 막았는데, 왜 그랬을까? "만나서 반가워, 에이미, 그리고 바네사." 베로니카가 말하고, 그녀의 여자들과 함께 있던 남자들과 함께 있던 곳으로 돌아갔어. "기적을 본 것 같아." 베스가 속삭였어. "나도." 나도 속삭였어. "이 색깔이 너한테 잘 어울려." 조셉의 말에 나는 현실 세계로 돌아왔어. 얼굴을 붉힐 필요는 없다는 걸 알지만, 나는 아직 열일곱 살 소녀고, 열기가 귀에서 뺨으로 번져서 얼굴이 붉어졌어. "고마워요." 내가 중얼거렸어. "야, 잠깐 얘기 좀 할 수 있을까?" 그의 친구가 그에게 말했어. "물론." 그가 대답했어. 그리고 그들은 그들이 원하는 대로 논의하러 갔어. "그가 너한테 완전히 반했어." 베스가 내 어깨를 툭 쳤어. 화제를 바꾸려고 나는 말했다. "지금 당장 술이나 마시자!" ***** "야! 컵을 줘야 해!" 베스의 목소리가 들렸어. "그래, 컵을 줘, 공짜잖아. 그리고 우리는 공짜를 원해." 내 목소리가 들렸어. "이런! 바닥에 떨어졌어." 내 목소리가 들렸어. "멍청한 바닥. 너 죽여버릴 거야." "그래. 나도." 그리고 우리는 둘 다 바닥에서 뛰기 시작했고, 잠시 후, 춤을 추기 시작했어. "춤의 여왕이 누구인지 모두에게 말해주자!" 내가 소리쳤고, 내 목소리는 낯설게 들렸어. "아니, 더 좋은 계획이 있어. 모든 걸 다 먹어버리자." 베스의 목소리가 거칠게 들렸어. "그러니까 디-" 내가 낄낄거렸지만, 그녀는 갑자기 내 입을 손바닥으로 막았어. "쉿... 딜런이 들을 거야." 그러자 나는 내가 이해하지 못하는 음악에 맞춰 엉덩이를 흔들기 시작했어. "아얏!" 베스가 어떤 남자 뒤쪽으로 쿵 부딪히는 걸 본 것 같아. "너!" "너!" "너는 너의 남자친구랑 브로 하고 있다고 했잖아, 그런데 왜 여기 있는 거야, 씨?" 베스가 소리쳤는데, 딜런 빼고 나만 들었어. "공짜 음식, 공짜 술, 그리고 여자들 구경하는 게 우리 브로야. 그런데 너는 왜 여기 있는 거야?" "음, 공짜 술, 공짜 음식, 그리고 우리 여자들 구경하는 남자들, 이것도 우리 여자들 일이잖아, 안 그래, 에이미?" 왜 그녀가 나한테 웃기게 들리는 거야? "그래, 예, 그래, 예!" 나는 더워서 다시 춤을 추기 시작했어. 왜 그러는지 논리적으로는 모르겠지만, 내가 하고 있는 게 바로 그거야. "에이미, 왜 아침부터 개구리처럼 춤을 추는 거야?" 딜런이 내 귀에 중얼거렸어. "저녁이야, 멍청아." 내가 그를 쳤어. "자정이야. 너희 멍청이들아." 손에 책을 들고 있는 너드 같은 사람이 소리쳤어. 책을 가지고 여기 올 수 있는 사람은 단 한 명뿐이야. "콜, 너 진짜 재수 없어." 딜런이 그에게 소리쳤어. --------------------------------------------------------------------------