챕터 19

가끔은, 이름이 단어보다 더 강력하다니까. ----------------------------------------------------------- 난 그 작고 접힌 종이를 손에 조심스럽게 쥐고, 잽싸게 펼쳤어. 떨리는 손가락으로. '눈으로 아무것도 볼 수 없는 그곳에서, 우리 엄마는 아직도 엄청난 교육을 받은 분인데 우리에게 국수를 차려주셨는데, 너는 탔어! 그럼 넌 어떻게 할래?' 이런 젠장! 내가 지금 읽은 게 뭐지? 상상에 빠져서 정신을 못 차리고 있는데, 베로니카가 눈앞에 나타났어. 항상 그렇듯이, 그리고 종이를 내 손에서 낚아챘지. 거의 내 손바닥을 긁어대면서. "아얏!" 내 목구멍을 통해 비명이 터져 나왔어. "깝치지 마, 에이미," 그녀가 노려봤어. 진심으로 그녀를 한 대 때리고 싶어. 그러니까, 그녀한테 무슨 문제가 있는 거야? 도대체 뭐가 문제냐고? 왜 저렇게 이상하게 행동하는 거지? 그녀가 이기고 싶어 한다는 건 알아, 다른 사람들처럼, 하지만 그렇다고 해서 그녀가 미쳐서 모두에게 씩씩거리는 짐승처럼 행동해야 한다는 건 아니잖아! 그리고 내가 깝치는 거에 대해 뭐라 하는 거야? 난 깝치고 싶었던 적 없어. 난 이 시스템이 싫어, 모든 마법이 1등에게 주어지는 거 말이야! 왜 저렇게 행동하는지 이해가 안 돼? 마치 어떤 강력한 압력이나 힘 아래에 있는 것처럼 말이야. 우리 모두를 이기려고, 그녀 주변에 있는 우리를 말이야. 그녀가 한 짓은 가혹하고 비인간적이었지만. 위험해! 왜냐고? 왜냐면, 그녀가 내 손바닥을 긁었던 그 부분은 이제 피가 낭자해졌고, 난 피를 별로 안 좋아하거든. 아니, 전혀 안 좋아해. 솔직히 말해서, 그걸 볼 때마다 머리가 아프고 역겨운 기분이 들어. 신만이 아시겠지, 의사들이 어떻게 그렇게 많은 피를 보면서 일을 하는지, 반면에 난 단 한 방울도 못 견디는데 말이야. 다행히도, 난 의사가 아니야. 그 바보 같은 생각에 웃었어, 모두가 이상하게 쳐다보는데도 말이야. 그래도, 왜 다들 날 그렇게 쳐다보는 거지? 내가 그들에게 뭔가 잘못한 것처럼. 의사인지 아닌지에 대해 궁금해하면서 그 단서에 대해 생각해봐야 해! 너 도대체 왜 그래? 아, 맞아. 이제야 알겠네, 왜 날 그렇게 쳐다보는지, 내가 그 빌어먹을 단서에 대해 생각하는 대신 바보처럼 웃고 있었기 때문이지! 어떻게든, 베로니카는 목을 가다듬었어. 반항적인 시선으로 내 앞에 서서, 그 작은 접힌 종이에 적힌 것을 큰 소리로 읽었지. 모두가 동시에 들을 수 있도록. 와우! 그건 기적이나 다름없었을 거야, 그녀가 그렇게 큰 소리로 읽다니, 어쨌든, 아마 그녀는 혼자서는 그걸 풀 수 없다는 걸 아는 것 같아! 우리 도움을 받아야 했지. 그녀는 잊어버리고, 단서에 집중해. 그래. '단서'라니, 도대체 뭐였지? '눈으로 아무것도 볼 수 없는 그곳에서, 우리 엄마는 아직도 엄청난 교육을 받은 분인데 우리에게 국수를 차려주셨는데, 너는 탔어! 그럼 넌 어떻게 할래?' 모두가 그게 뭔지 생각하는 동안, 내 머릿속에서 그걸 되뇌었어. "눈으로 아무것도 볼 수 없는 곳? 그게 뭔데?" 내가 큰 소리로 말했어. 그들이 뭘 생각하는지 모르겠지만, 어쨌든 그들이 나에게 대답을 기대하는 것 같았어, 베로니카도 포함해서. 그럼 그들이 뭘 생각하든 말든 생각하지 말자. 우리에겐 시간이 없고, 난 이미 내 생각에 시간을 낭비했어. "어쩌면, 어둡다는 거 아닐까요. 눈으로 볼 수 없다면," 네이선이 외쳤어. "그리고 우리에게서 멀리 떨어져 있고," 베로니카가 선언했어. "그럼 우리의 상상을 넘어선 무언가일 거야," 딜런과 토리가 일제히 중얼거렸어. 생각해봐! 생각해봐! 어둡고, 우리에게서 멀리 떨어져 있고, 우리의 상상을 넘어선 게 뭘까? 어서! 왜 내 머리는 안 돌아가는 거야? 유창하게 작동해야 할 땐데! 젠장!! 어쨌든! 난 그냥 이게 끝나서 밤에 별을 보면서 편안하게 자고 싶어! 그럼 멋질 텐데, 어제 산 망원경도. 간절히 쓰고 싶어. 하늘, 밤, 그리고 어쩌면 우주의 모든 비밀을 알고 싶어. 운이 좋다면, 누가 알겠어? "야, 에이미, 뭔가 생각나는 거 있어? 야! 정신 차려!!! 뭘 생각하는 거야," 네이선이 어깨를 연신 흔들었어. "응?" 그가 나를 쳐다보고 있었어. 격렬하게, 눈썹을 혼란스럽게 치켜올린 채, "단서, 그거에 대해 어떻게 생각해?" "아, 그래, 단서! 그 작은 흔들거리는 거! 어둡고? 신비롭고, 우리에게서 멀리 떨어져 있는 거? 잠깐만, 어딘가에서, 우리 눈으로 볼 수 없는 별들이 있고, 그건 신비롭고, 우리에게서 멀리 떨어져 있다는 걸 읽은 것 같아. 사실, 우리의 상상을 초월해. 그래서 그들이 말하는 그 지역은, 그 별들이 있는 곳이야! 그리고 그들은 은하에 있어. 맞아, 내가 틀리지 않다면, 그 지역은 은하야!!" 내가 외쳤어. "그래. 말이 되네," 네이선이 고의적으로 중얼거렸고, 턱을 계속해서 두드리며 무심한 척했어. "좋아! 첫 번째 질문에 대한 답은 얻었지만, 두 번째 질문은?" 베로니카가 속삭이며 불평했어. 나만 그런 건지, 뭔지 모르겠지만! 그녀의 속삭임은 평소와 달랐어, 이번엔 다른 소리가 났지. 어쨌든, 왜 내가 그녀에 대해 생각하고 있는 거지? 난 이 빌어먹을 다음 단서 질문에만 집중해야 해! "자, 이 줄은 도대체 무슨 뜻이야 - 우리 엄마는 나를 위해 교육을 받았고 우리에게 국수를 차려주셨어," 토리가 물었어. 그러자 모두가 어깨를 으쓱하며 아무 말도 하지 않았어. "나도 몰라. 내가 아는 건 이 줄이 첫 번째 질문에 대한 답인 은하와 어떻게든 관련이 있다는 거야," 내가 말했어. "이 여덟 단어가 어떻게 은하와 관련될 수 있는데?" 베로니카가 물었어. 왜 그런지 모르겠어? 하지만 이 두 단어 사이에는 뭔가 있어야 해, 즉 - 은하와 여덟 단어. 생각만 하면 돼! 뭘까? 숫자로 여덟이고, 은하와 관련된 게 뭘까? 바보. 우리 은하에는 여덟 개의 행성이 있어. 맙소사! 왜 그걸 전에 생각하지 못했지! 맞아. 우리에겐 여덟 개의 행성이 있어, 이해가 안 가는 건 왜 관리 위원회가 이 줄을 사용했는지, 단서를 풀게 하려면 다른 줄이나 뭔가 다른 걸 줬을 텐데, 왜 이 줄을 썼을까? 나도 몰라. 내가 아는 건, 가끔은, 이름이 단어보다 더 강력하다는 거야. 뭐? 이름이 단어보다 더 강력하다니. 그래, 이름은 가장 신비롭고 치명적이야. 서스펜스에 관해서는 항상 궁금해? 이름이 뭔데, 왜 사람들이 그것들을 자주 사용하는지, 왜 정보를 주기 위해 전체 단어를 사용하지 않고 이름만 사용하는지? 생각해봐! 왜 그런지 알아? 왜냐하면, 그들은 우리가 뇌를 사용하기를 원하고, 신비로워지기를 원하기 때문이고, 그래서 이 이름들이 유명한 거야. 뭔가 머릿속에서 번쩍였어. 왜 그 줄이 사용되었는지, 이제 눈앞에 있어! 이제, 난 그것에 대해 모든 것을 알아. "행성!" 내가 외쳤어. "뭐? 어떻게? 그리고 가장 중요한 질문은 왜 그 줄이 문장에 사용되었는지?" 모두가 일제히 물었어. "여기, 봐봐. 그 줄은 여덟 단어로 구성되어 있고, 그 줄은 어떻게든 은하와 관련되어 있으므로, 여덟 단어와 은하. 우리 은하에 있는 여덟 개의 행성을 의미해!" 내가 숨을 쉬며 말했어. "좋아! 생각해 보자. 그걸 고려할 수 있지만, 왜 그 줄이 사용된 거지? 그리고 이걸 어떻게 확신할 수 있어? 이 순간에 위험을 감수할 순 없어. 에이미, 모든 것에 대해 명확해야 해," 네이선이 선언했어. "좋아요, 그럼 말해줄게요. 그냥 내 말을 잘 들어봐, 문장의 단어를 봐봐 - 우리 엄마는 나를 위해 교육을 받았고 우리에게 국수를 차려주셨어. 여기, 이름을 봐봐 - 나의 첫 글자는 M인데, 수성을 의미해. 아주 첫 글자는 V인데, 금성을 의미해. '교육을 받은'의 첫 글자는 E인데, 지구를 의미해. 엄마의 첫 글자는 M인데, 화성을 의미해. 그냥 첫 글자는 J인데, 목성을 의미해. 차려준의 첫 글자는 S인데, 토성을 의미해. 우리의 첫 글자는 U인데, 천왕성을 의미해. 아! 그리고 마지막으로, 면의 첫 글자는 N인데, 해왕성을 의미해." 숨을 헐떡였어. 마침내, 내가 한 번에 그렇게 많이 말했어. 내가 한 말이 이해가 되길 바라. "좋아, 알았어! 똑똑한 척하지 마, 그리고 참고로 말하는데, 아직 이 단서에 대한 완전한 답은 없어," 베로니카가 눈을 굴리며 대꾸했어. 그녀의 문제가 뭐야! 난 이 경쟁에서 이기고, 내 자신을 증명하기 위해 최선을 다하고 있잖아! 그걸 볼 수 없나! 아! 누구를 속이는 거지? 그녀는 베로니카고, 그녀는 그냥 끔찍해! 그게 전부야. 그녀에게 더 이상 아무 말도 할 수 없어. "진정해, 베로니카, 적어도 그녀는 이 질문들을 풀고 있잖아, 우린 아무것도 안 하는데!" 네이선이 날 변호했지만, 베로니카는 입을 닥치라고 경고했어. 아, 네이선! "얘들아! 집중해. 집중해야 해, 그러니 나중에 불만을 품고, 마지막 질문에 대해 생각해 봐! '불에 타면 뭘 할 거야?" 딜런이 끼어들었어. "들어봐, 은하, 행성, 우린 이미 답을 찾았어. 그냥 빨리 할 수 없어? 여기서 헛소리할 시간이 별로 없어," 그 년이 중얼거렸어. 그래. 그녀는 그 년이야! 젠장. 이제 그만! 그녀를 때리고 싶어, 그녀는 미쳤어! 말하고 싶진 않지만, 그녀는 아무것도 안 하면서, 여왕인 척해. 음, 뭐라고 말해야 할까, "그래? 베로니카, 넌 제일 예뻐, 넌 너무 예뻐서 이 단어가 너 때문에 생겼어. 이 단어는 너만을 위한 거야. 넌 세상에서 가장 예뻐, 이 행성뿐 아니라, 사실 모든 은하에서 가장 예뻐, 그리고 너는 너 앞에 있는 외계인을 이길 수 있어. 그러니까, 너를 봐봐! 누가 너처럼 되고 싶어 하지 않겠어?" 너. 내 목소리에서 비웃음이 뚝뚝 떨어졌어, 그걸 말하는 게 쉬운 게 아니라, 내가 내뱉은 가장 바보 같은 내용이잖아! 날 탓할 수 있어? 그리고 그녀를 쳐다보니까, 그녀는 생각하고 있었어. 실제 세계에서가 아니라, 어쩌면 그녀는 그걸 진지하게 생각하고 있었을지도! 네이선은 목을 가다듬었어. "얘들아! 모든 여자애는 나름대로 예쁘지만, 우린 여기서 단서를 풀기 위해 모였지, 미인 대회에서 싸우는 게 아니잖아!" 아, 네이선! 적어도 누군가는 뇌에 약간의-감각이 있네. "예쁜 얼굴! 예쁜 얼굴! 당신의 나이의 비밀은 뭐죠? 왜 당신은 모든 단계에서 그렇게 많은 감정을 숨기나요."" 다시, 그 줄이 반복되었어. 이제 우리는 한 라운드 우승에 한 걸음 더 가까워졌고, 우리는 그것을 위해 무엇이든 할 준비가 되었어. "얼굴, 나이, 감정? 이 학교에서 그게 무슨 뜻이야?" 베로니카가 요구했어. "이번엔 몰라!" 네이선이 항복하듯 어깨를 으쓱했어. 그게 뭘까? 얼굴? 그 줄은 도대체 무슨 뜻이야? 생각해봐! 생각해봐! 그게 뭘까? 어서. 할 수 있어. 지금 포기할 순 없어. "모르겠지만, 나에게 얼굴은 인간 몸의 책과 같아서, 그것을 보는 것만으로도 모든 것을 알 수 있어." 그거야, 책! "아, 그래. 비유적으로 보면, 얼굴은 우리 자신의 책이야. 그것은 우리의 모든 감정을 담고 있어. 마치 책이 그 안에 가장 강력하고 마법 같은 단어를 담고 있는 것처럼. 그리고 그 줄 - 당신 나이의 비밀은 무엇인가, 는 - 내 생각엔, 우리가 가장 오래된 책을 언제든지 읽을 수 있다는 뜻이야, 왜냐하면 그들은 계속 출판되었으니까. 그들은 절대 늙지 않아. 왜냐면, 그들은 지식을 담고 있기 때문이고, 그게 그들의 비밀이야. 그리고 '당신은 왜 모든 단계에서 그렇게 많은 감정을 숨기나요'는 각 단어의 느낌, 열정, 각 이야기, 각 줄의 열정일 거야. 그리고 그 책을 특별히 쓴 작가의 감정이지?" 내가 생각에 잠겨, 내가 말하고 있을 때조차 몰랐어. 서로의 얼굴에 나타난 표정은 값을 매길 수 없지만, 큰 문제는 아니야. 적어도 우린 답을 찾았어. "그래서 학교에 모든 책이 보관되어 있는 곳에 우리의 단서가 있는 거야!" 딜런이 물었어, 눈썹을 혼란스럽게 치켜올리며. "맙소사, 그건 도서관이야," 베로니카가 외쳤어. "그럼... 그게 전부야. 우리의 마지막 단서는 도서관에 있어!" 네이선이 끼어들었어. "그럼 뭘 기다려? 엉덩이를 움직여. 우린 이겨야 해." 우린 모두 일제히 말했어. 발을 쿵쿵거리면서. 이 게임에서 무슨 일이 일어나든, 적어도 우리 안에는 뭔가가 있어. 그래서 우린 팀으로 일했고, 마침내, 우리는 일제히 무언가에 동의했어. 좋든 싫든, 우리가 이기든 지든 상관없어. 중요한 건 우리가 시도했고, 팀으로 일했다는 거야. .