48장

어떤 일들은 위험을 감수할 가치가 있어! ------------------------------------------------------------------ 바쁜 일상 속에서 위험한 일들을 고민하는 그 도시는 다시 우리에게 돌아왔어. 마음을 사로잡는 풍경들은 떠났지만, 우리의 기억은 거기에 그대로 남아있지. 정확히 말하면, 내 기억들이지. 이제 아무도 빼앗아 갈 수 없는 기억들을 되살렸어. 큭큭! 인생에서 위험을 감수하고 과거를 헤쳐나갈 수 없다고 누가 그랬어? 이건 위험한 일인 거 알지만, 어떤 일들은 위험을 감수할 가치가 있잖아! 그리고 어떤 사람들은 싸울 가치가 있고, 믿을 가치가 있어. 자전거를 타고 학교 가는 이 남자처럼 말이야. 전에 말했듯이, 나는 속도광이 아니었어. 무서웠어. 바람 소리도, 길거리에 있는 사람들도. 그런데 왠지 그와 함께 있으면 특별하고 안전하게 느껴져. 그리고 한 가지 말해줄게 있는데, 우리는 액션 영화 속 커플처럼 보일 거야. 그는 라이더 부츠랑 재킷을 다 입었고, 안전을 위해 헬멧도 썼어. 아, 오토바이도 잊지 마. 모든 여자애들의 로망을 자극하는. 빌어먹을 할리 데이비슨 오토바이!!! 맞아! 너희가 제대로 들었어! 그리고 전혀 과장하는 거 아니야. 나에게는 특별한 거야. 오토바이는 한 번도 타본 적이 없는데. 이제 할리 데이비슨을 처음 타보는 거라고. 콜이 이 오토바이를 타고 학교에 갈 거라고 했을 때, 처음에는 충격이었어. 콜이 이런 면이 있을 거라고는 상상도 못했거든. 혹시 반전 매력 덩어리인가? 그치? 아침부터 이렇게 기분 좋을 줄은 몰랐어. 차가운 공기가 우리를 스쳐가는데, 그 공기를 느끼기 힘들어. 왜냐면 그를 느끼고 있었거든. 그래, 나는 용감해져서 두 손으로 허리를 잡고 손가락을 얽었어. 물론 오늘 아침 아무것도 안 먹고 일찍 죽고 싶지는 않으니까. 잠깐 생각해 보자. '아만다는 왜 오토바이를 타다가 죽었을까?' 답은 '아, 그녀는 누군가를 잡을 만큼 용감하지 못했어.' 일 거야. 완전 개소리! 그래서 죽는 것보다 그를 잡는 게 낫다고 생각했지. 안전을 위해서만 그런 거라면, 그를 더 꽉 잡는 거 아니야? 응? 헛소리 집어치워! 그냥 너는 호르몬 조절이 안 되니까 그를 느끼고 싶은 거잖아. 알았어! 난 이게 너무 좋아! 목적지가 가까워지면서, 느낄 시간이 얼마 안 남았을 때, 나는 그에게 더 다가가서 왼쪽 뺨을 그의 재킷에 대고 기대었어. 그렇게 하자 그의 몸이 갑자기 움찔했어. 왜 그런지 모르겠지만, 그는 이걸 예상 못했나? 아니면 뭐지? 이제 학교가 우리 눈앞에 있었어. 모두들 학교로 가는 길을 볼 수 있었는데, 콜은 주차 구역이 아닌 학교 근처에서 오토바이를 세웠어. 그는 멈춰서 헬멧을 벗고 뒤돌아 나를 봤어. 아, 나는 그와 눈을 마주치지 않으려고 애썼고, 그래서 생각나는 대로 중얼거리기 시작했지. "야, 콜, 초록색 봐봐 얼마나 싱싱해 보이는지, 하늘에 구름 봐봐 얼마나 예쁜지, 학교 봐봐 얼마나 멍청하게 생겼는지, 너 봐봐 얼마나 핫한지," 입을 다물기도 전에, 그를 위한 말들이 허공에 흩날렸어. 그는 고개만 흔들고 킥킥 웃더니 다시 오토바이를 몰아서 주차장으로 향했어. "아! 나 완전 망신당했네!" 나는 혼잣말했어. 주차장에 가까워지자, 전형적인 고등학교 드라마가 다시 시작됐어. 아, 모두가 죽일 듯한 표정으로 쳐다본 건 아니고, 여기 있는 모든 사람들이 우리를 쳐다보기 시작했어. 아니, 우리를 뚫어지게 쳐다봤다고 해야 하나? 나는 비아트리체를 봤는데, 그 조셉이라는 남자와 주차장 근처에 서서 차를 타고 있었어. 그들은 자기들끼리만 있었는데, 나와 콜이 도착하자마자 모두가 우리를 쳐다보기 시작했고, 아마 그게 조셉과 비아트리체가 싫어했던 점일 거야? 관심을 원하는 거잖아, 그건 너무 간단해! 아, 그들이 가질 수 있는 관심 따위는 신경 안 써. 나는 주변을 둘러보느라 정신이 없어서 콜이 이미 오토바이를 세우고 적당한 곳에 주차한 것을 몰랐어. 우리는 입구 쪽으로 걸어가기 시작했는데, 그는 살짝 내 손을 잡고 손가락을 얽으며 세상에서 가장 좋은 기분을 느끼게 해줬어. 물론, 나는 언제나 그랬듯이 또 토마토처럼 얼굴이 빨개졌지. 그는 또 킥킥 웃었고, 나는 그의 어깨를 툭 쳤어. 내가 항상 방어적인 태도를 취한다는 걸 잊지 마. "너는 절대 너 자신을 놀릴 수 없어. 그거 알아? 몰라?" 그가 내 귀에 속삭였어. 나를 다시 한번 살아있는 토마토로 만들면서. "알아? 모두가 우리를 보고 있어." 나는 속삭였어. "그럼 그들이 볼 가치가 있는 걸 보게 해줘!" 그의 말, 그의 진술을 이해하기도 전에, 그는 내 얼굴을 잡고 그의 꿈결 같은 입술로 내 입을 다시 한번 사로잡았어. 아아! 인생의 그 행복한 순간들. 그의 부드럽고 다정한 입술은 내 입술 위에 닿아 내 아랫입술을 빨아들였고, 그의 혀는 언제나처럼 내 혀와 게임을 하고 있었어. 그리고 결국, 내가 할 수 있는 말은, 그는 나를 원하게 만들고 있고, 이번에는 그에게 나를 이끌도록 내버려두고 있다는 거야. 우리가 떨어지자, 그는 이마를 내 이마에 댔어. "너는 최고야, 에이미, 너는 최고야." 그의 말은 내가 휴대폰 플래시가 우리 사진을 찍거나, 우리 영상을 찍어서 바이럴로 만들 준비를 하고 있다는 소리를 들었을 때 희미해졌어. 근데 그게 정말 중요해? 그게? 아니. 그렇게 생각하지 않아. 이런 발악들은 더 이상 나에게 중요하지 않아. 이런 발악들은 어떤 사람들처럼 멍청해. 우리는 조셉과 비아트리체가 어디선가 나타나 우리 앞에 서기 전까지, 모두의 시선을 무시하고 입구로 걸어가기 시작했어. 맞아, 그들에게도 마이크가 있었지. 음, 조셉은 마이크를 가지고 있었어. 우리와 입구 사이에 기둥처럼 행동하면서. "야, 크로스 리버 고등학교 학생들! 여자친구에게 키스하는 방법이 저런 게 아니야, 내가 완벽한 방법을 보여줄게." 진심이야? 그는 또라이야. 내가 말했지. 내 내면의 목소리에 백번 동의해. 그는 모두 앞에서, 그리고 특히 우리 앞에서, 비아트리체의 엉덩이를 잡고 나를 보면서 그녀에게 키스하기 시작했어. 그녀에게 격렬하게 키스했고, 그녀도 열정적으로 그에게 키스했어. 그들은 마치 기회가 있으면 여기서 모두 앞에서 섹스를 할 듯이 야하게 행동했지. 그리고 언제나처럼 모두가 그들의 사진을 찍고 영상을 찍기 시작했어. 이제 나는 그들이 그냥 관심을 원했고, 그게 가장 좋은 방법이라고 생각했다는 것을 깨달았어. 그럼에도 불구하고, 그들이 관심 때문에 그런 짓을 한다면 바보들이지. *** "어, 우리 버린 커플 여기 있네," 딜런이 카페테리아 전체에 소리쳐서 모든 사람들의 머리가 우리 쪽으로 돌아갔어. "아, 우리 사귀는 거 아니야," 나는 작은 목소리로 중얼거렸어. 아, 그래, 물론 아니지! 너희는 아직 사귀는 사이는 아니잖아. 너희는 그냥 친구잖아, 맞지? "닥쳐!" "내가 아무 말도 안 했는데, 나보고 닥치라고? 벌써 명령질이야." 콜이 내 귀에 속삭였어. 너무나 침착하게, 너무나 허스키하게, 그의 얼굴에 만연한 미소를 지으면서. "나-나는--" 내가 뭐라 말하기도 전에, 나는 어깨를 얻어맞았고, 누가 그랬는지 보려고 했을 때, 나는 나 자신을 이해할 수 없었어. "에이미 파커, 너 살아 있었어? 죽은 줄 알았잖아! 그래, 지난 며칠 동안 그렇게 생각했어. 너는 내 전화 한 통도 안 받고, 그러더니 네 휴대폰은 꺼지고, 콜도 연락이 안 되고, 이제 일주일이나 지나서야 너희는 이렇게 뻔뻔하게 얼굴을 내밀어? 어떻게 생각해? 우리가 너희를 용서할 거라고? 음, 그렇게 생각한다면, 너희가 맞아!" 그러면서, 그녀는 나를 덮쳐 안았어. 음, 아마 그녀는 너무 격하게 하는 걸 거야. 내가 숨을 쉴 수 없을 것 같거든. 그래도, 나는 그녀를 사랑해. 그녀는 세상에서 가장 좋은 사람이고, 그래, 딜런과 콜 전에, 우리는 서로의 여자였어! "아, 베스, 너 너무 보고 싶었어, 그리고 미안해, 다 말해줄게, 약속해." "딜런, 너 나 죽이려고 하는 거야, 이 자식아!" 콜이 불평했어, 딜런도 그를 안고 있었기 때문에. "그래, 내가 너 죽이려고 하는 거야, 이 자식아!" 딜런이 껴안았어. "그리고 나는 우리가 형제인 줄 알았는데." "알았어! 알았어, 나한테 감성 팔이 하지 마. 내가 엄청 감성적인 놈인 거 알잖아, 너희 말 때문에 심장마비로 죽을 수도 있었는데, 너희 때문에 안 죽었어, 형제!" 그러고는 그를 놓아줬어. "여기서 죽으면 좋을 텐데, 그럼 학교도 하루 쉴 수 있을 텐데," 콜이 작은 목소리로 중얼거렸는데, 아무도 들을 수 없었지만 내가 들었지. 나는 운이 좋은 것 같아. "나 들려, 멍청아!" 딜런이 그의 머리를 때렸어. 상황이 더 심각해지기 전에, 방송이 나왔어. "크로스 리버 고등학교 학생 여러분, -우리 학교가 최근 플로리다에서 열린 축구 토너먼트에서 우승했다는 것을 자랑스럽게 발표합니다. 크로스 리버 고등학교가 이런 큰 일을 한 건 처음입니다. 그래서 우리 선수들과 함께 축하하고 싶습니다. 축구 팀! 그리고 모든 팀원들은 30분 안에 교장실에 참석해야 합니다." "그가 대체 뭘 원하는 거야?" "누구?" "베넷 씨!" "그가 뭘 원하는지 알아보자!" "그래. 이제 가자, 모두!" *** 축구팀 선수들뿐만 아니라 학교 거의 모든 학생들이 복도 근처로 갔는데, 그게 교장실과 가까웠기 때문이야. 물론, 콜은 조셉, 그리고 다른 팀원들과 함께 베넷 씨가 비밀의 방을 열기를 기다리며 교장실 밖에 있었어. 나는 베로니카를 비아트리체와 함께 군중 속에서 봤어. 그들은 서로 이야기하면서 콜과 조셉을 힐끔거렸어. 갑자기, 비아트리체가 나를 가리키며 베로니카의 귀에 무언가를 속삭였어. 그녀의 입술을 보면, 그녀가 뭐라고 말했는지 이해하기 힘들었지만, 나를 개년이라고 부르는 것 같았어. 신경 안 써! 흥! 그런데 이상한 일이 벌어졌어. 베로니카가 멈췄어. 비아트리체는 나와 눈을 마주치려 했고, 베로니카는 그걸 무시했어. 그리고 특히, 비아트리체는 나에게 뭐라고 말해보라고 도전하는 것 같았고, 베로니카는 죄책감 때문에 눈을 마주칠 수 없었던 것 같아. "에이미, 네 휴대폰이 울리고 있어." "응?" 나는 베스를 보고 거의 멍해졌어. "너 바보야, 네 휴대폰이 지난 5분 동안이나 울리고 있는데, 적어도 받아봐. 중요한 전화일지 누가 알아?" "아! 그래, 그래, 확인해볼게." 나는 뒷주머니에서 꺼내서 받았어, "야? 누구세요?" "조나단이야!" "조나단 누구?" 조나단이 누구야? 나는 이 이름 가진 사람 아는 사람 있나? 나는 정말 아무것도 몰라. "네 엄마 남자친구!" 상대방으로부터 빠른 대답이 왔어. 내 몸에 전율이 흘렀어, 내 엄마랑 그 쓸모없는 남자친구에 대해 알게 된 그날을 떠올리면서. 그런데 그는 뭘 원하는 거지? 왜 나에게 전화하는 거야? 괜찮은 거야? "왜 전화했어?" 짜증 섞인 목소리로 대답했어. "네 엄마에 대한 거야. 아프신데, 곧 돌아가실 것 같아. 아무것도 할 수 없어. 어떻게 해야 할지도 모르겠어. 너 와서 엄마 좀 돌봐줄래? 지난주부터 너만 찾으셨어. 그러니 괜찮다면 집에 와 네 엄마를 도와줘, 네가 필요해." 뭐라고? 맙소사? 아프다고? 돌아가신다고? 안 돼!!!!! 견딜 수 없어! 진짜 견딜 수 없어! 더 빨리 달려야 해, 제기랄! 그리고 나는 내 인생의 여인을 위해 달리기 시작했어. "에이미, 어디 가? 적어도 무슨 일인지 말해줘!" 베스의 목소리가 뒤에서 들렸지만, 그녀에게 설명할 시간도, 모든 것을 말할 시간도 없어. '집에 간다!" 나는 소리치며 달렸어. *** "문 열어!" 나는 수십 번째 발로 문을 걷어차면서 다시 소리쳤어. 아무도 대답하지 않는데, 나는 조나단의 번호로 전화했지만 그는 받지 않았어. 여기서 끔찍한 일이 벌어지면 어떡하지? 아, 젠장! 안 돼! "젠장, 이 문 열어!" 나는 다시 모든 힘을 다해 소리쳤어. "잠깐만요." 상대방으로부터 퉁명스러운 대답이 왔어. 클릭 소리와 함께, 문이 마침내 열렸어. 나는 엄마를 찾기 위한 임무를 수행하며 안으로 들어갔지만, 그녀는 어디에도 보이지 않았어. 나는 이 집의 모든 빌어먹을 방을 미친 사람처럼 돌아다녔지만, 그녀는 어디에도 없었고, 그녀의 흔적조차 없었어. "어디 있어??" 나는 조나단에게 화를 내며 물었어. "성질이 좋네, 마음에 들어." 그는 정신 나간 거야? "닥치고, 그녀가 어디 있는지 말해!" 나는 다시 물었고, 내 분노가 통제 불능 상태가 되었어. "그건 너의 숭배자에게 말하는 올바른 방법이 아니야, 얘야." 그는 낄낄 웃었어. "뭐라고?" 그는 내가 이 함정에서 벗어나기 전에 문을 닫았어. ------------------------------------------+-----------+-------- 피드백! 피드백! 이거에 대한 피드백이 정말 필요해. 사랑해, 내 독자들아❤❤❤❤