챕터 40

인생이 너에게 최고의 기회를 줬을 때, 사라지기 전에 잡아둬..... ----------------+-+-+----------------------------------------- 나 죽은 건가? 근데 아직 숨 쉬는데 어떻게 죽을 수 있지? 으으, 머리가 뱅글뱅글 도는 게, 나한테 무게추가 몇 개나 있는 것 같아. 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? 그러니까, 다시 깨어나고 싶은데, 안 돼. 내 의지력이 거의 다 돼가고, 옷을 하나도 안 입은 기분이야. 뭐, 안 벗었는데 그냥 속옷만 입고 있는 거지. 그리고 부드러운 매트리스가 나를 따뜻함 속에 가두고 있어. 하지만, 야! 잠깐만, 내가 옷 안 입었다고 나? 응. 거의 다 벗었어. 근데 아미는 그런 생각 안 해. 너의 맨 배를 장악한 그 팔에 대해 생각해봐. 어? 그래서 내가 배에서 나비가 날아다니는 느낌도 드는 건가. 이런 젠장! 갇혔어. 눈 떠 봐. 넌 진짜 겁쟁이잖아. 눈이 타는 것 같았고, 목도 탔어. 내 뱃속에 있던 강렬한 기대감은 근육 때문에 아픈 팔다리 때문에 다 사라졌어. 갑자기, 내 옆에서 움직이는 소리가 들렸어. 숨이 목에 걸렸어. '아, 제발 옆에 어떤 남자가 아니길, 안 그럼 나 죽을 텐데.' 나는 눈을 너무 세게 감아서 사람들한테 재앙을 일으킬 뻔하며 중얼거렸어. 부드러운 규칙적인 숨소리가 내가 누워 있는 곳으로 다가오고 있었어. 모르겠지만, 갑자기 심장이 차가워지기 시작했고, 엄청나게 이상한 천둥이 내 온몸에 새겨졌어. 폭풍 속에서 떨고 있는 것 같아. 우리의 맨 팔이 살짝 스쳤어. 젠장! 그 순간 온몸에 짜릿함을 느꼈어. 알아? 눈을 뜨고 싶고, 어두운 구름을 내 눈으로 보고 싶지만, 무서워. 결과가 두렵고, 내가 두려워. 어젯밤에 대해 기억나는 게 별로 없어. 특정한 건 아니지만, 비가 내 맨 어깨를 어떻게 만졌고, 내가 어떻게 느꼈는지는 기억해. 아, 하지만 그게 유일한 기억이 아니야. 몸의 따뜻함과 처음으로 안전하다고 느꼈던 순간, 내 입술은 누군가의 힘 안에 있었어. 내 엄지손가락이 무의식적으로 아랫입술을 문질렀어. 내 눈이 감겼고, 머릿속에 한 장면이 흔들리기 시작했어. 찢어진 옷을 입고, 머리카락이 얼굴 전체에 흩뿌려진, 길 잃은 어린아이 같았어. 그리고 나는 울고 있었어... 모든 것을 떠나고 있어서 울고 있었어. 마치 내 인생의 최악의 악몽처럼, 내 삶을 바꾸기 위해 너무 많이 울고 있었어. 그러자 목소리가 들렸고, 내 이름이 들렸어, '아미!'라고 소리쳤어. 눈물이 눈에서 쏟아지기 시작했고, 온몸이 떨렸고, 입술이 마비되었어. "야, 야, 일어나!" 어깨가 흔들리기 시작했고, 나는 두려웠어. 진실이 두려웠어... 서서히 움직이다가, 나는 눈을 떴고 세상은 어둠에서 빛으로 바뀌었어, 마치 이 세상에 빛으로 둘러싸인 희망이 있는 것처럼. 근데 진짜? 사람들은 희망을 가지기 위해 빛의 광선이나 빛의 결과를 필요로 할까? 어둠 속에서는 안 될까? 내가 항상 어둠이 빛보다 더 강력하다는 말을 들었잖아. 근데 내가 생각하지 못했던 건 아마 그들이 바깥세상에 대해 이야기하는 게 아니었을 수도 있다는 거야. 어쩌면 내면의 자아에 대한 것일 수도. "으악! 머리야," 나는 눈을 뜨고, 따뜻한 갈색 눈동자를 마주쳤고, 그 눈은 내 혈관을 통해 불꽃을 발산했어. "울었어?" 그는 길을 잃은 듯한 표정으로 물었어. 근데 왜 그는 길을 잃은 표정을 하고 있는 거지? 마치 뭘 잃어버린 것 같지도 않은데, 아니, 어쩌면 잃어버렸을 수도 있나? 너 진짜 정신 분열증 환자 같아! 야! 잠깐만, 내가 울었었나? 응, 또 그 앞에서 망신을 당했어. 그런데도 그는 나한테 묻고 싶어했지, '야, 아미, 너 울었었니?' 진짜 개자식이야! 내가 울고 있었잖아, 그걸 못 봐? 그럼 왜 굳이 물어볼 필요가 있는 건데? "아니, 안 울었어. 어떻게 그래? 나는 감정을 느끼는 평범한 인간이 아닌데, 그거 모르니? 이건 그냥 내 눈에 있는 물이야." 나는 웃으려고 했어. "응. 너 애 아니니까, 일어나서 내 침대에서 엉덩이를 치워. 안 그러면," 나는 그 밑에 있었어. 그의 몸이 내 위에 있었지. 우리의 피부가 닿지 않았지만, 단 1인치도. 하지만 우리는 육체적인 끌림 이상의 뭔가를 가지고 있는 것 같았어. ..그리고 내가 틀렸다는 걸 알아. 하지만 그는 나에게 일어나라고 말했어. 근데 왜 그는 먼저 안 움직이는 건데? 아! 자기야, 너도 안 움직이잖아. 내가 움직여야 한다는 걸 기억하게 해줘서 고마워. 응, 그동안 깨달았어. 그는 셔츠를 안 입었고, 나는 비키니만 입고 있었어. 아, 그것도 모자라서, 지금 토마토처럼 빨개진 귀를 하고 있겠지. 나는 그에게서 벗어나려고 그 밑에서 발버둥 쳤고, 그제야 내가 그의 팔 사이에, 부드러운 매트리스와 단단한 가슴 사이에 갇혔다는 걸 깨달았어. "왜 안 움직이는 거야?" 정말 정신 분열증 환자 같아! 그는 나한테 물어보잖아, 내가 물어보려고 했던 질문을. 아! 나 가지고 노는 건가? 좋아, 좋아, 게임을 하자. 나는 속눈썹을 깜빡였어, "왜냐하면." "왜냐하면?" 그가 관능적으로 물었어. "너가 그러니까." "내가 뭐?" 그는 이제 숨이 찼고, 그의 가슴은 오르락내리락 리듬을 타고 있었어. "너 진짜 쓰레기잖아." 그러고 나는 그의 급소를 걷어찼어. 그는 고통에 비명을 질렀고, 딱딱한 바닥에 세게 넘어졌어. 웁스! 아마 그럴 필요는 없었을 거야. 사과해야지! 음, 좋아, "콜, 미안-" "어젯밤에 너는 내 이름을 소리쳤고, 지금은 마치 내가 네가 ㅅ-한 사람이 아닌 것처럼 행동하잖아." 나는 그를 입 다물게 하려고 베개를 그의 얼굴에 던졌어. 진짜? 우리한테 무슨 일이 있었던 거야? 그러니까, 내가 처녀성을 잃었고, 그것에 대해 아무것도 모르는 이 세상의 유일한 여자애인가? 맙소사! 기억나는 게 하나도 없어. 갑자기, 비, 그의 품에 안긴 나, 입술과 입술, 그게 기억났어. 응. 어쩌면 그게 키스로 시작되었을지도 모르지만, 아직도 하룻밤을 보낸 것에 부끄러움을 느껴야 하고, 어쩌면 그를 다시는 눈을 마주할 수 없을지도 몰라. 왜냐면 나는 아무것도 기억하지 못하고, 아, 게다가 그는 내 모든 영광을 다 드러낸 나체를 봤으니까. 있잖아? 내 인생은 엉망이야! 롤러코스터 같은 드라마로 가득해. 근데 중요한 건, 어떤 터치도, 속삭임도 기억이 안 난다는 거야. 내가 어떻게 나 자신을 마주할 수 있을까? "네 얼굴 봐. 우리가 ㅅㅅ했다고 믿었어?" 그는 두 손으로 배를 움켜쥐고 웃어댔어. 아, 맞아. 내가 어떻게 그런 생각을 했을까. 내가 어떻게 이런 함정에 빠졌을까, 내가 그가 나에게 감정을 느낄 수 없다는 걸 진심으로 아는데. 아, 내가 잘못 말했어. 감정은 잊어버리고, 그는 나에게 어떤 매력도 느낄 수 없어. 그럼 키스는? 수천 개의 물방울이 있는 곳에서 그가 너에게 키스했을 때, 그리고 엄마가 남자친구를 향한 변함없는 사랑을 발표했을 때 똑같은 짓을 했을 때는?" "우린 어젯밤에 키스했잖아, 안 그랬어?" 말은 이 세상에서 강력하고, 몸속의 생각과 함께 흘러가지만, 너의 생각을 통제하지 못하면, 이런 일이 벌어질 거야. 젠장! 나는 당황했고, 응, 아마 이 상황에서 부끄러워할 필요는 없었을 거야? 하지만 어쩌면 두려웠을 수도. "아니, 왜 내가 너한테 키스하겠어?" 그러고 그는 갔어. 아, 응. 왜 그가 나에게 키스하겠어? 왜? 도대체 왜 나한테 이런 바보 같은 질문을 했을까. 응. 나는 환각을 겪고 있었고, 응, 나는 그 이상을 상상했어. 내 마음이 뭐라고 말하고 있었든, 그가 나를 쳐다보지 않았든, 우리가 전에 키스했든, 결국 그의 말들이 모든 것을 산산조각 냈으니까. ***** 유명인이라는 느낌은 소름을 돋게 할 수 있고, 당신이 높은 산의 정상에서 살고 있다고 믿게 만들 수 있어. 모든 관심과 사랑은, 너가 받은 모든 건 모든 사람이 원하는 거잖아, 안 그래? 근데 내가 학교 복도에서 안절부절못할 때, 모든 시선이 나한테 꽂혀 있는데, 왜 땅에 구멍을 파서 숨고 싶은 걸까? "걔는 플레이걸이야! 어제 파티에서 엄청 많은 남자애들한테 붙어 있는 거 봤어." "진짜 썅년이네!" "관심종자 같으니라고!" "너 들었어? 걔가 끼어들려고 했다는데." "그만! 제발 닥쳐, 안 그러면 너희들이 이 학교에서 무슨 일을 겪을지 모를 거야." 콜이 갑자기 나타나 복도에 있는 모든 사람들에게 소리쳤어. 이건 위험해! 그는 평소 같지 않아. 뭔가 그를 긴장하게 만든 것 같아. 그리고 내가 소문이 퍼지는 게 마음 아프고, 절망적이고, 마음을 아프게 하는 거라는 걸 알아. 하지만 그건 사실이 아니고, 응, 나는 학교의 플레이걸이 될 필요가 있었지만, 왜 지금 이 순간에 그의 폭풍 같은 눈이 중요한 것 같지 않은 건데? "어젯밤은 조셉 거였고, 어쩌면 너의-" 복도에 있는 모든 학생들이 싸움! 싸움! 싸움! 하고 소리치기 시작했을 때 내가 들은 마지막 말이었어. 심장이 너무 빨리 뛰었고, 싸우는 게 무서웠어. 마치 수백만 조각으로 찢기는 것 같았어. 콜은 내가 기억하지 못하는 한 소년의 얼굴에 펀치를 날렸어. 그가 학교의 축구팀 선수라는 것만 알아. 아무도 그들을 막으려 하지 않아. 아무도 결과를 생각하지 않아. 그리고 나는 모든 일의 이유인 여기에 가만히 서서 막을 입도 열 수 없어. "콜..." 나는 속삭였어. "콜..." 나는 소리치려고 했어. "콜 맥스웰!" 나는 마침내 마을의 미친 사람처럼 소리쳤어. 그는 멈췄고, 그들에게서 움직임이 멈췄고, 그의 눈이 내 눈과 마주치는 방식에 나는 감정의 무리 속에서 몸을 떨었어. 내 목소리가 갈라질 정도로 어떻게 그렇게 많은 감정을 한꺼번에 느낄 수 있을까? "모두 멈춰, 안 그러면 너희는 쫓겨날 거야." 베넷 씨가 우리 주변의 강력한 아우라 속에서 긴 걸음을 걸어왔어. 그리고 학교의 속삭임은 멈췄고, 모두들 수업으로 향했어. 내가 가고 싶었던 건 아니지만, 여기 있으면 무슨 일이 벌어질까? 최악의 시나리오가 발생하겠지, 맞지? 몇 걸음 뒤로 물러섰을까, 혼란 속에 갇혔을까? "아미 파커, 콜 맥스웰, 드레이크 메이어는 지금 내 사무실로 와!" *** 교장실은 나한테 항상 최고의 장소가 아니었어, 내가 너드든 플레이걸이든. 그리고 멍청한 여자애. "너희들은 이 학교의 명성에 대해 알잖아, 맞지? 너희들은 여기가 맨해튼의 아무 학교가 아니라, 맨해튼에서 가장 강력한 학교라는 걸 알아. 그리고 나는 내 학교에서 어떤 종류의 드라마도 용납하지 않을 거야. 알겠어?" 그는 소리쳤어. 보호받는 팔 전체가 마치 말이 표현되는 방식처럼 모든 방향으로 움직였어. "그가 내 얼굴을 때렸어요, 선생님. 여자들이 미쳐 날뛰던 내 잘생긴 얼굴과 내 비-" "드레이크, 입 다물어, 나는 너의 사생활에 대해 듣고 싶지 않아." 베넷 씨가 그를 꾸짖었고, 그가 긴장해서 그의 이마에 약간의 주름이 생겼어. "콜 맥스웰, 너는 축구 경기가 올해 마이애미 플로리다에서 열리는 학교 토너먼트를 위해 캠페인을 벌이고 있다는 걸 알잖아. 그리고 너는 우리 학교의 스타니까, 너의 삶에서 더 많은 드라마에 빠지려고 하지 마! 그리고 이것이 맥스웰에 대한 내 마지막 명령이야, 그렇지 않으면 내가 1번을 휘두르면 무슨 일이 일어날지 알잖아-" "너희는 그럴 일 없다는 거 알잖아, 우리는 이번 학교 토너먼트에서 이길 거야." 콜의 목소리가 내 귀에 이상하게 들렸어. 너무 거칠고, 너무 차갑고, 이상해서, 마치 여기서 마음을 열 사람이 아닌 것 같았어. 근데 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? 그리고 젠장 축구 학교 토너먼트가 올해 마이애미에서 열릴 거고, 우리 아빠도 마이애미에 있어. 이건 내가 잡아야 할 최고의 기회인데, 내- "그리고 파커 양, 너의 한계 안에서 행동해. 나는 한계를 잊어버리는 여자를 원치 않아!" 내가 그의 목을 손으로 부러뜨리기 전에, 그는 우리 곁을 지나갔어. "이 젠장 대머리 늙은이 놈아, 너의 한계 안에서 어떻게 행동해야 하는지 보여줄게!" 나는 소리쳤고, 실제로 내 꿈에서 내 손으로 그가 살해당하는 것을 상상했어. "너에게 이 엉망진창에서 떨어져 있으라고 했는데, 너는 듣지 않았고, 이제 모두가 너에 대해 뭐라고 하는지 봐---" 그는 방의 출구로 향하기 위해 긴 걸음을 걸었어. 여전히 나에게 좋은 기운을 줬어. "다른 사람들이 무슨 말을 하든 상관없어, 근데 왜 그렇게 신경 써? 우리가 친구도 아닌데?" 그의 복잡한 성격을 보면 어리석은 질문이었어. "나는 네가 여전히 신경 쓰고, 절대 떠나지 않을 거라는 걸 속마음으로 알고 있기 때문에 신경 쓰는 거야." 그는 속삭였어. 그러고 그는 갔어. *** "주목, 크로스 리버 고등학교 축구팀의 동료들은 올해 학교 토너먼트의 최종 목적지가 결정되었으니, 플로리다에서의 승리를 위해 준비하세요." 얼마나 이상한 행운인가? 찾기 어렵고 잊기 쉽지만, 인생의 희망의 문을 열 수 있고, 희망은 이 세상에서 가장 중요한 것이고, 잃을 게 없는 사람, 아직 붙잡을 게 없는 사람, 희망의 작은 광선과 행운의 한 줌만 가진 사람들에게 기적을 만들 수 있어. 그리고 나는 그런 수백만 명 중 한 명이고, 항상 가장 큰 행운을 가지고 있는 사람 중 한 명이야. 나는 아빠를 찾기 위해 플로리다에 갈 이유나 방법을 찾으려고 노력했고, 응, 신은 나에게 그렇게 할 최고의 기회를 줬어. 올해 축구 학교 토너먼트가 마이애미에서 열릴 거야. 내가 플로리다에 갈 수 있도록 어떻게든 학교 조직팀에 들어갈 방법을 찾기만 하면 돼. ------------------------------------------------------++-------++