챕터 26

인생의 진실은 너에게 여러 가지 모습으로 다가올 수 있어. -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 나는 누구지? 너드 역할이나 하던 그 앤가? 아니면 이제 플레이걸이 될 앤가? 이게 말이 되는 건가? 이런 생각들은 나에게 들러붙어 괴롭히지 않아; 오히려, 그들은 나에게 그걸 느끼게 해! 모든 고통을! 모든 숨결, 모든 구석구석을! 그런데 아무렇지도 않은 척해! 마치 아무 일도 없다는 듯이 행동해! 그런데 사실은 아무 일도 없었던 적이 없는데! 내 인생이 언제 이렇게 복잡해졌는지 모르겠어? 인생에 복잡한 게 꼭 필요한 걸까? 너에게 신경도 안 쓰는 누군가에게 털어놓는 게 꼭 필요한 걸까? 왜 이런 기분이 드는지 모르겠어! 나한테 뭔가 잘못된 건가? 아니면 내가 또 너무 과장한 건가? 왜 그냥 모든 걸 쉽게 놓아 버리고 평범한 사람처럼 행동할 수 없는 거야! 왜 그냥 무시할 수 없는 거야? 왜 이렇게 엄청난 고통이 내 안에서 나를 죽이는 걸까? 왜냐면 우리는 인간이니까! 그리고 우리는 어떤 일에든 반응하는 경향이 있잖아. 나 자신에게 너무 몰두해서 내가 어디에 있는지 깨닫지 못했어? 그러다 누군가의 그림자가 나를 덮었지. "여기 무슨 일이야?" 베스의 날카로운 목소리가 모든 걸 따져 물었어. "여기 무슨 일인지 말해 줄 사람? 아니면 너희 엉덩이를 걷어차 줄까?" 또다시 모든 걸 찾아내려는 그 차가움이. "에이미가 내기를 완료하려는 거야!" 콜의 목소리가 내 귀에 울렸어, 이상하게도 전혀 영향을 주지 않았어! 아마 내가 정신이 나갔거나, 아니면 제정신이 아닐 거야. "헛소리! 그 내기는 헛소리였어!" 베스는 공포에 질려 소리쳤어. 하지만 가끔, 어떤 헛소리 같은 문구가 네 인생에서 가장 큰 똥을 통제할 수도 있어. "너!" 베스가 콜을 향해 주먹을 쥐고 소리쳤어. "너 멍청이! 그 내기를 생각해 낸 게 너였잖아, 안 그래?" 베스는 노려보며 따졌어. "글쎄, 내가 생각하기엔 멋진 가방이 어울릴 것 같아!" "아휴, 너 진짜 짜증나." 그녀는 치고 받았어. "그럼, 에이미가 플레이걸이 될 준비가 되었다니 흥미로운데," 딜런이 끼어들었어. "야! 내가 너한테 픽업 라인 좀 가르쳐 줄 수도 있어." 아, 안 돼. 또 시작이네! 나는 내 얼굴을 감쌌어. 베스가 다시 내 옆으로 와서, "그만해!"라고 외쳤어. 나는 그 모든 상황에 좀 편안해졌어. 내 입은 그녀가 말한 지 1초 후에 미소를 지으려고 했지만, 그녀는 다시 입을 열었고, "아마 우리 친구는 완전히 정신을 놓았나 봐, 미친 거 같아, 그 내기를 끝내겠다고 선언할 때 제대로 생각하지 못했어." "아니!" 내가 소리쳤어, "나 정신 안 놓았어! 내가 잃은 건 그 반대였어." 아, 이건 말할 필요 없었어. 왜 그렇게 말하면 안 됐을까? "오-오-오, 너 이제 처녀 아니야? 내 불쌍한 아기가 처녀성을 잃었네." 딜런이 우는 척하면서 중얼거렸어. 그래, 그는 가짜 눈물을 닦았지. 나는 내 얼굴을 감쌌어! "나-" 내가 아무 말도 하기 전에, 콜이 나를 가로막았어, "누구랑? 왜? 너 레즈비언인 줄 알았는데?" 아, 그는 얼굴에 한 방 맞아야 해. 나는 다시 입을 열었어, "나-" 또 잘렸어 - 이번에는 딜런이 나를 가로막았어, "야, 왜 그렇게 생각해?" 그는 혼란스러운 표정으로 물었어. "왜냐면 걔가 날 안 좋아하니까; 내 말은, 어떻게 여자애가 콜 맥스웰을 안 좋아하겠어? 난 모든 여자애들의 판타지, 그리스 신 그 자체인데." 그는 완전히 정신을 놓은 건가? 다행히 그는 내가 전에 그를 좋아했다는 걸 몰랐지만, 나는 내 안에 쌓인 감정을 통제할 수 없었어, "야, 콜, 너 내성적이야? 외향적이야? 아니면 양향적이야?" 나는 그가 입을 열 때까지 기다리면서, 내가 그를 때려눕힐 수 있도록 물었어. "나-" 나는 그가 대답을 끝내도록 내버려 둘 수 없었어, "아! 너 변태라는 걸 잊었네." 모두 손 들어! 유일무이한 에이미가 돌아왔어, 플레이걸이 될 준비가 됐다고! 콜은 당황해서 얼굴이 빨개졌고, 딜런은 엉덩이를 잡고 웃었어! 그리고 베스도 낄낄거렸지만, 여전히 나에게 맹렬한 시선을 보냈어, 그녀의 눈이 내 눈과 마주쳤을 때; 그녀는 모든 걸 이해했어! 그녀는 뭔가 일어났다는 걸 알았어! 콜과 딜런 앞에서 내가 공개하고 싶지 않은 무언가가! 그녀는 내 손을 잡고 계단 위에 있는 그녀의 방으로 끌고 갔어. 내가 곧 플레이걸이 될 거라고 선언한 후, 콜이 어떻게 반응해야 할지 몰랐다는 걸 말했나! 그는 심지어 나와 눈도 마주치지 않았고, 평소의 그가 아니었어, 하지만 그가 한 가장 좋은 일은 - 나를 베스의 집으로 끌고 갔다는 거야, 딜런이 이미 거기에 있었지! 그에게 고마워! 하지만 나는 절대 그에게 이렇게 말하지 않을 거야! 왜 그런지 모르겠어? 절대 그에게 이 말을 하지 않을 거야! 내 말은, 내가 무례한 건 아니야. 적어도 그에게 고맙다고는 해야 해. 아휴! 너무 답답해! 그 얘기에 관해서는, 아, 그런데 딜런이 옥상에서 소리 지르고 콜이 그를 끌고 가는 그 모든 상황에 무슨 일이 일어났는지 궁금할 텐데; 하! 그래서, 무슨 일이 일어났냐면 베넷 씨가 그들을 용서했어! 진심이야? 그-내가-네-엉덩이를-쉽게-찰-수-있는 사람이 그렇게 했어. 그들을 위해 기쁘지만, 거기서 무슨 일이 일어났는지 알고 싶어. "야, 나한테 지금 비웃은 거야?" 콜의 목소리가 내 귀에 날카로운 핀처럼 들어왔어. 대답으로 딜런은 너무 웃어서 배를 잡을 수 없을 정도였고, 그래서 바닥에 쓰러졌어. "얘들아, 딜런이 일곱 살 때 공주 대회에 참가했는데, 와, 그가 우승했고 어떤 남자가 그에게 데이트 신청을 했어." 그러고는 너무 웃기 시작했어. 글쎄, 그뿐만 아니라, 나랑 베스도 미친 듯이 웃었어, 잠시 동안 그가 그 치명적인 시선으로 서 있는 모습을 생각해 봐, 핑크색 드레스에 긴 머리를 하고, 어떤 남자가 그에게 데이트 신청을 하는 거야. 그 상황 자체가 웃기지만, 딜런이 그 모든 관심을 좋아한다고 생각하지 않아, "이런 젠장!" 그는 그를 죽일 준비가 되어 있었어. "아무튼, 야, 너 아직도 날 좋아해," 그러고 그들은 서로의 배를 걷어찰 준비가 되어 달려가기 시작했어: 딜런은 콜을 향해, 콜은 그에게서 멀리 도망치려고 했지. "난 네 타입 아냐, 콜, 여자 친구 있어; 너처럼 게이 아냐," 딜런이 낄낄 웃으며 소리쳤어. "온 마을 여자들한테 물어봐; 내가 게이인지 아닌지? 걔네는 나에 대한 아주 상세한 정보를 가지고 있어." 마찬가지로, 콜 맥스웰에게 뭘 기대하겠어? 멍청이, 플레이보이! 하지만 더 이상은 아니야, 그는 너드가 될 거야. 그럼 나는 그 여자들이 그에 대해 뭐라고 말할지 궁금해질 거야. "아휴! 너희 둘 다 입 닥쳐." 베스가 그녀의 방으로 향하며 소리쳤지만, 내가 들은 건 "프레이저, 너 완전 쩔었어!" *** 침묵! 절대적인 침묵이 나를 죽이고 있어. 모든 순간을 떠올릴 때마다, 그녀의 모든 말을 - 머리가 윙윙거렸어; 마치 머리에 무거운 게 있어서 내 행복한 순간을 앗아가는 것 같아. 수치! 그 단어! 그 단어는 그 자체로 모든 것을 담고 있어! 그리고 케이크의 장식은 바로 엄마가 직접 주신 거야. 내가 언제 울기 시작했는지조차 몰랐어... 얼마나 오랫동안 거기에 앉아 있었는지 모르겠어, 내 손으로 얼굴을 가린 채, 모든 것으로부터, 그녀의 모든 말로부터, 그녀의 모든 생각으로부터 나를 보호했지. 내 기분은 즉흥적으로 바뀌었어, 한 순간은 슬펐지만, 여전히 어리석은 일에 웃고 있었는데, 이제는 내가 현실과 마주한 것 같아; 나 자신에 대한 현실. 숨고 싶어, 이 눈물을 보이고 싶지 않지만, 그럴 수 없어! 할 수 없었어! 그냥 흘러내리고 싶어해. 나는 내가 아무것도 두려워하지 않는다고, 앞으로 무슨 일이 일어날지에 대해서도, 내가 모든 결정을 스스로 내렸다고 말하고 싶어. 내가 제대로 된 결정을 내렸는지 모르겠어. 내 인생이 어디로 가고 있는지 모르겠어. 아무것도 몰라. 적어도 넌 결정을 내렸잖아. 그리고 결정은 틀릴 수도 있고, 맞을 수도 있어. 하지만 결정에 대한 가장 좋은 점은 - 모든 것을 스스로 할 수 있는 모든 기회를 준다는 거야. "에이미, 젠장 무슨 일 있었는지 말해봐?" 그녀의 목소리가 내 귀에 들어왔을 때, 나는 내 세상에서 나왔어. 내 손을 얼굴에서 떼고, 마침내, 물기 어린 눈으로 그녀의 녹색 깊이의 연못을 올려다봤어. 아무 말도 할 수 없었어. 말하고 싶지 않다는 건 아니야, 소리 지르고 싶어. 침묵을 피하기 위해 무엇이든 하고 싶지만, 할 수 없어. 내 목소리가 목에 걸려서 나오려고 하지 않아. 그녀는 내게 다가와 내 어깨를 계속 흔들었어, "에이미, 제발 뭐라도 말해줄래?" 그녀는 조심스럽게 속삭였어. 나는 그녀의 팔로 감쌌고, 내 안에 갇혀 있던 모든 눈물이 폭풍처럼 쏟아져 나왔어. *** "정말로 그렇게 하고 싶어?" 베스가 나를 달래주며 속삭였어. "확실해," 내가 말했어. "그리고 네가 못하게 할 수 있는 일은 아무것도 없어?" 그녀는 회의적인 표정으로 눈썹을 치켜세웠어. "응. 그냥 도와줘, 알겠지?" 나는 그녀의 동의를 바라며 속삭였어. "알았어." 그녀가 선언했어. "알았어? 그게 네가 하고 싶은 말이야?" 나는 혼란스러워하며 물었어, 나는 그녀에게서 더 많은 것을 기대했어. 그녀에게서 뭘 기대하고 있는지도 모르겠어! 내가 뭘 생각하고 있는지도 몰라! "그래서, 내가 뭘 하길 바래? 네가 그걸 하고 싶어하고 아무도 너를 바꿀 수 없다는 게 분명해; 네가 뭘 하고 있는지 깨달을 때까지 도와줄게." "그동안, 모든 게 시작돼; 일자리를 구하고 싶어, 알잖아, 그녀 돈은 못 받겠어." 내가 코웃음 쳤어. "응. 그건 우리가 할 거야. 자, 그렇지 않으면 둘 다 서로 죽일 거야." 그녀는 윙크했어. 하지만 그녀는 중간 지점에서 멈췄어, "너를 뿅뿅이로 만들어 줄게!" "응. 나를 뿅뿅이로 만들어줘!" 그래. 내가 뿅뿅이가 될 수 있을까? 아무 문제 없잖아? 아마, 재밌을 거야 - 내가 원하는 건 뭐든지 할 수 있고 아무도 나를 막지 않을 거야, 심지어 엄마도! 하지만, 그녀는 이제 내가 뭘 하는지 막을 권리가 없어. 곧, 내가 열여덟 살이 될 거고; 자유는 내 것이 될 거야. 그녀의 집에서 나가서 다시는 그녀와 연락하지 않을 거야. 가끔, 모두가 뭐라고 말하는지 궁금해 - 부모는 너를 위해 최선을 다하는 사람들이야! 하지만 진짜 진실은 현실보다 더 가혹해. 내가 그 모든 사건에서 이해하는 것은, 미래에 무슨 일이 일어날지 아무도 모른다는 거야! 한 순간에는 행복할 수 있고; 당신 세상의 우선순위가 다른 것일 수 있지만, 다른 순간에는; 모든 것이 박탈되고, 산산조각날 거야. 그리고 너는 어떻게 그런 일이 일어났는지조차 깨닫지 못했어? 하지만 결국, 너는 무엇을 할 건지 알게 될 거야? 그냥 흘러가는 대로 둬! 옳고 그름을 깨닫는 시간은 지났으니까! 그건 그렇고, 플레이걸이 되는 데 아무 문제 없잖아, 그렇지? 결국 한 달 동안인데? 응. 1년 넘게 할 수 있을지도 몰라. 엄마가 바라지 않는 모든 것이 내 명성이 엄마의 눈에서 가라앉도록! 이제, 나는 그녀의 요구와 정반대로 모든 것을 할 거야. 그리고 응, 그녀는 나 같은 딸을 갖게 되어서 축복받을 거고, 나는 그녀 같은 엄마를 갖게 되어서 축복받을 거야. "너 완전 똥 같아 보여." 콜의 목소리가 내 귀에 닿았어, 나는 무시하려고 했어. 왜냐면 아마도 빨간 눈에 부어 있고, 옷은 다 구겨져 있고, 머리카락은 얼굴의 모든 면에 엉켜서 똥처럼 보이기 때문일 거야. "모든 게 결정됐어?" 딜런의 목소리가 내 귀에 닿았어. "응. 내일부터 내가 플레이걸이 될 거고, 콜은 너드가 될 거야." 내가 선언했어. "아니, 똥이 아니라, 너 완전 돼지 같아!" 그는 칭얼거렸고, 그에게서 즐거움이 뿜어져 나왔어. 하지만 그는 그로 인해 발로 걷어차야 해. "플레이걸로 통과하고 싶으면 외모에 신경 써야 해. 내 말은 나를 봐; 역할을 통과하고 싶으면 나처럼 예뻐 보여야 해; 어쩌면 다크 서클을 가리기 위해 컨실러를 바르고 메이크업을 해야 할 텐데-" 그는 쉴 새 없이 지껄였어. 개자식 피투성이 학사 아들 그는 자기 얼굴에 매우 자부심을 느끼지? 그렇지! 그 얼굴. 그래도 그는 그런 말을 지껄이고 있었어! 그는 자기 세상에 너무 몰두해서; 나는 재빨리 냉장고로 가서 우유 한 통을 집었어. 아무 생각 없이, 나는 그것을 손 뒤에 숨기고 그에게 다가가, "말했지 - 너는 너의 다크 서클을 가리기 위해 뭔가를 해야 해-" 그의 숨이 끊어졌어, 내가 그에게 더 가까이 갔을 때, "눈 감아," 내가 섹시하게 말했어. 그는 그랬어, 그에게 무슨 일이 일어났는지 모르겠어. 아마 뭔가가 일어나기를 기다리고 있었을 거야 키스 같은 거? 내 달콤한 작은 목소리가 제안했지만, 아직 그럴 때가 아니야, 그가 자기 자리에서 물러날 시간을 주지 않고, 나는 그의 멍청한 얼굴에 우유 한 통을 다 쏟았어. "이런 젠장" 그게 내가 웃음의 잔해 속에서 들은 마지막 말이었어. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- --------