챕터 22

진짜처럼 보이는 것도 가짜일 수 있어, 아무도 몰라. ------------------------------------------------------------ 학교 주변에 심각하면서도 이상한 분위기가 감돌았어. 마지막 라운드의 우승자를 가리는 무대가 준비되었고, 우승 타이틀을 향한 마지막 단계였지, 그럼 모든 게 해결될 거야. 학교에서뿐만 아니라, 내 인생에서도 말이야. 요즘 학교 생활은 정신없이 바빴어. 내 인생은? 글쎄, 험난해졌어. 내가 처음부터 절대 하고 싶지 않았던 일들이 벌어지고 있었어. 몇 년 전에 조심스럽게 막아놓았던 일들이 다시 터져나오고 있었지! 다시는 열고 싶지 않았지만, 일은 벌어지고, 결국에는 선택의 여지가 없었어. 오늘, 나는 아무 데도 시간을 낭비하지 않았어. 모든 게 계획대로 술술 풀리고 있었지. 나 자신을 위해 특별한 뭔가를 할 거야. 몇 년 전에 내버려두었던 일일지라도 말이야! 어쨌든, 난 할 거야. 그리고 결국에는 3라운드에 진출할 수 있을 거라는 걸 알아. 그래서, 정말 확신해? 분위기를 망치기에 완벽한 타이밍! 나는 내 얼굴을 감쌌어. 공연은 한 시간 뒤에 시작할 거야! 1라운드를 통과한 사람들이 25개나 돼! 각자 5분이라는 제한된 시간 안에 자신들의 재능을 보여줘야 해! 이건 말도 안 돼! 말도 안 된다고!!!! 5분짜리 공연만으로 누군가의 재능을 평가하다니, 만약 내 손 안에 모든 게 있었다면, 이런 일은 처음부터 일어나지 않았을 텐데! 하! 하지만 그럴 리가 없잖아? 그럴 리가 있겠어? 당연히 없지! 모든 사람이 네 도덕적 가치관을 공유하는 건 아니니까! 나는 한숨을 쉬었어. 그래도, 오늘 우리 학교에서 엄청난 행사가 열렸고, 조명도 엄청 많았어! 엄청 많았다는 건, 숫자로 셀 수 있다는 뜻이 아니야! 아, 무대 주변에 조명이 얼마나 많았는지조차 셀 수 없어. 어느 방향에서 설치되었는지, 신만이 아시겠지. 그리고 무대는? 글쎄, 무대 자체가 아주 멋있어 보였어. 난 이런 걸 본 적이 없다고! 이 대회는 우리 학교에 엄청난 행사야. 나는 구석에 서서 입을 벌린 채 모든 것을 지켜보며, 그 많은 사람들 앞에서 그 큰 무대에서 공연해야 한다는 생각에 몸서리를 쳤어! 괜찮아. 진정해! 긴장을 풀어! 넌 할 수 있어. 휴! 그래, 긴장을 풀어야 해! 과호흡할 필요 없어, 다 괜찮을 거야. 나는 스스로를 안심시켰어. 여기저기서 속삭이는 소리가 들렸어. 사람들이 오기 시작했다는 뜻이야. 곧, 발소리가 들렸어, 서두르는 발소리. 사람들이 오고 있었어! 모두들. 나는 아침 일찍 도착해서 상황을 살펴보고 관찰했어. 이런 곳이 붐비면 할 수 없는 일이지. 이곳은 교직원, 심사위원단, 학생 등 모든 사람들로 가득 찼어! 참가자들도 승리를 향한 결연한 표정으로 여기 있었고! 응원단도 모든 참가자들을 응원하기 위해 왔지. 학교의 모든 사람들이 이 멋지고 거대하며 약간 큰 대회에 왔어. 그렇게 많은 인파를 보자, 나는 표정이 굳어버렸어! 긴장되고! 불안하고! 그리고 그 모든 것. "맙소사! 맙소사! 난 못 해! 어떻게? 왜? 만약 내가 사람들 앞에서 웃음거리가 되면 어떡하지? 안 돼!" 나는 혼잣말을 하면서 동시에 땀을 흘리고 있었어! 그렇게 많은 사람들을 보자니! 난 이런 사람들이 다 올 거라고는 생각도 못 했어! 내가 몇 년 동안 다른 모습을 보여왔는데, 이제는 그게 익숙해졌어! 난 못 해! 그럼 모든 게 시작되기 전에 도망쳐. 그래! 누구든지 무대에 올라 이름을 발표하기 전에 도망쳐야 해! 머리카락으로 얼굴을 가리고 사람들 사이를 달리기 시작했어. 어깨들이 나를 밀었어! 아프게 하고! 굴욕감을 주고! 비난했지만, 신경 쓰지 않았어. 출구에 거의 다다랐을 때, 운이 따라주지 않아 누군가와 부딪혔어! 머리카락이 얼굴에 달라붙어 사방으로 흩날리고 엉켜버렸어. 이런 젠장, 내가 고릴라처럼 보이겠네! 머리카락 때문에 아무것도 볼 수 없었고, 차갑고 딱딱한 바닥에 넘어질 준비가 되어 있었어. 하지만 그러지 않았어! 그 사람이 누구였든, 내 허리를 잡았고, 나는 그의 굳건한 가슴에 부딪혔어. 이건 데자뷰 같아! 익숙해! 그 사람이 익숙하다는 느낌을 주고, 내 심장은? 빠르게 뛰기 시작했어! 왜 내 심장이 빨리 뛰는지 이해가 안 됐어! 딜레마에 빠져 있었는데, 강한 향수가 내 콧구멍을 찔렀어! 아주 좋은 냄새였지. "안녕, 어색한 에이미," 그가 내 귓가에 부드러운 손가락으로 머리카락을 넘겨주며, 나만 들을 수 있을 정도로 조용히 말했어. 왜? 항상 이 녀석이랑 부딪히는 거야! 그가 나를 만날 때마다, 그와 부딪힐 때마다 내 인생을 비참하게 만들어! 집중해! 넌 도망치려 했잖아. 그래. 도망쳐. 도망쳐야 해! 그를 밀치고 지나가려고 했지만, 그럴 수 없었어. 그는 너무 가까이 있었고, 그의 눈은! 가끔은 눈이 어떻게 마법을 부릴 수 있는지 궁금해! 그리고 그들은 모든 것을 자기 자신에게 끌어당겼어! 그의 눈은 신비롭게 내 영혼의 구석구석을 삼키는 듯했어. 무언가에 대해 걱정하는 듯 보였어, 아마 그에게는 아주 중요한 일이었겠지! 그렇지 않다면, 그는 아무것도 걱정하지 않을 거야. 내가 정신을 차리기도 전에, 그는 다시 입을 열었어. "어디 가는 거야?" 그의 목소리는 뭔가 달랐어. "네 알 바 아니야," 나는 대답했어. 그의 존재에 내가 어떻게 영향을 받든! 절대 보여줄 수 없어. 그는 그럴 가치가 없어. 그걸 알지만, 내 몸과 마음은 항상 그의 존재에 영향을 받아! 결국 무슨 일이 있어도 그는 항상 짜증나는 바람둥이로 남고, 난 그걸로 그를 싫어해. "에이미," 그는 아주 낮게 속삭였어, 엄청 걱정스러운 말투로! 하! 착각하는 거겠지, 그럼. 그가 걱정이라는 단어를 쓴다고 생각하면 말이야. "뭐, 콜? 뭘 원해! 지금?" 나는 거칠게 숨을 쉬었어. 이런 젠장, 내 가슴이 트램펄린처럼 보이겠네, 나는 내 얼굴을 감쌌어. "에이미, 괜찮아? 땀 흘리고 있었는데?" 아, 땀을 흘렸다고? 그랬나? 그리고 그에게 대체 무슨 일이 일어난 거야? 왜 그는 나에게 그렇게 걱정하는 척하는 거야, 마치 나를 걱정하는 것처럼? 그럴 리 없어. 그는 콜이야! 콜 맥스웰! 그는 나에게 걱정하는 척할 수 없어! "왜 신경 쓰는 거야?" 상황을 감지한 듯, 그는 표정을 바꿨어, 그의 얼굴에 있던 모든 것을 바꿨지, 이제 차가운 가면으로 덮여 있었어. 맞아! 그는 그냥 나를 가지고 놀았던 거야. 그는 나를 포옹에서 풀어줬고, 나는 마치 무언가 빼앗긴 듯 차가움을 느꼈어! "내가 왜 너를 신경 쓰겠어? 에이미, 너에게 상기시켜주고 싶은 건, 내가 이길 거고! 넌 질 거라는 거야! 하! 하지만 이봐, 모든 규칙과 규정에 대해 말하고, 스스로는 모든 걸 중도에 포기하는 위선적인 유형은 되지 마! 시작한 건 끝내, 그렇지 않으면 다시는 너 자신이 될 수 없어! 그리고 에이미, 행운을 빌어! 비록 네가 질 거라는 걸 알지만, 그래도 나를 상대로 경쟁하려고 열심히 노력하는구나! 어쨌든, 널 지켜볼 준비가 되었어, 넌 뭘 할 수 있는지! 그리고 네 재능이라고 보여주는 건 뭔지!" 그리고 그는 걸어갔어, 그가 무슨 말을 했든 안 했든! 무엇이 옳고 그른지! 그가 속이는 건지 아닌지! 이제, 내가 에이미 파커가 뭘 할 수 있는지 보여줄 거야! **** "에이미, 어디 있었어? 널 찾고 있었어!" 베스가 중얼거렸어. "나-나는 대회를 준비하고 있었고, 이번 라운드에서 내가 이길 거라는 걸 알아!" 그리고 우리는 서로를 껴안았어. "그래. 넌 이길 거야! 그리고 모두를 박살낼 거야! 널 믿어," 그녀가 나를 위로했어. "응. 알아. 하지만 시간이 많아." "무슨 뜻이야?" "내 공연은 두 번째로 늦어." "아. 그럼 시간이 많네! 다른 사람들의 공연을 볼 수 있다는 뜻이야. 글쎄, 적어도 처음 열 개의 공연은 볼 수 있겠네." "응." 우리 둘 다! 아니 딜런도 같이 왔어. 그리고 이제 우리 셋은 공연을 보기 위해 자리에 앉았고, 우리가 앉은 곳에서 모든 것이 잘 보였어! 사실 최고였지. "안녕하세요! 크로스 리버 고등학교 학생 여러분. 보시다시피, 저희는 오늘 학생회 선발대회 2라운드를 위해 모였습니다. 5분 후에 시작될 예정입니다. 그 전에 교장 선생님께서 여러분에게 한 말씀 해주시겠습니다." 그리고 검은 정장을 입은 남자가 옆으로 물러섰어. 마이크에서 낮은 속삭임이 흘러나왔고, 스포트라이트는 베넷 씨를 따라갔고, 그는 발을 내딛을 때마다 함께 움직였어. 그리고 마침내, 그는 우리 앞에 무대에 섰고, 그의 주위에는 어떤 힘이 느껴졌어. 그는 입을 열었어. "공정한 경쟁을 원한다! 내 말 알아들어? 그리고 최선을 다해봐, 왜냐하면 1등만 이길 수 있기 때문에, 1등이 되도록 해!" 그리고 그는 걸어갔어! 마치 학생들의 감정에는 관심 없는 듯이! 그에게 이건 또 다른 해, 서로 최선을 다하기 위해 싸우는 학생들일 뿐이야! 그가 진정으로 신경 쓰는 것은 학교의 명성이었어! 만약 이게 우리 학교의 역사에 의미가 없다면, 그는 학교 학생들에게 관심이 없었지. 나는 한숨을 쉬었고, 베스가 어깨를 문질러 위로해줬어. "그는 골칫덩이야. 신경 쓰지 마!" 그래. 그는 골칫덩이야! "그는 뿅가야 해," 딜런이 중얼거렸어. 베스가 어깨를 툭 쳤어! "뭐? 그는 오랫동안 섹스를 안 한 것 같아" 그는 중얼거렸어. 흐! 그의 그런 지위 때문인가? 음, 그럼, "하! 농담해? 난 평생 섹스를 안 했지만, 그래도 그와 같지 않아, 딜런, 그가 그렇게 오랫동안 섹스를 안 했다고 해서 그렇게 행동할 권리가 있는 건 아니잖아!" 나는 내 생각을 말하려고 했어. "오! 그럼 넌 처녀구나," 그는 의심스럽게 눈썹을 치켜 올리며 말했어. "둘 다 입 다물어! 처녀성에 대해 나중에 얘기하자, 첫 번째 공연이 시작될 테니까!" 베스가 위협했지만, 동시에 흥분하는 듯했어! "그리고 누가 먼저 공연할 거야?" 딜런이 같은 목소리로 물었고, 서로 승인하지 않는 표정으로 쳐다봤어. "누굴까!" "음, 버지니아의 광대 마을 왕자님?" 내 입에서 비웃음이 흘러나왔어. "아니, 달빛 아래 행복한 검은 개일 거야," 딜런이 말했어. 그리고 내 말인데, 그의 비꼬는 능력은 나보다 한 단계 위에 있어. 고급 수준은 아니지만. "나한테 비꼬지 마! 어쨌든, 그게 최고 수준은 아니잖아. 어쨌든 베로니카가 먼저 공연할 거야!" 아, 그 여자애는 항상 모든 곳에서 먼저 하고 싶어 해." 그럼 보자!" *** 그녀는 마치 레드 카펫에서 자신을 돋보이게 하려는 여배우처럼, 엄청난 우아함을 뽐내며 나타났어. 그녀의 드레스는 비싸 보였고, 디자이너 드레스였지. 공주들이 입는 모든 것. 그녀의 머리카락은 완벽했고, 누군가가 거기에 노력을 기울인 것 같았어! 모든 것이 너무 완벽해서 위험해 보였어, 뭐가 나올지 몰라서! 모든 조명이 어두워지고, 스포트라이트가 그녀의 모든 발걸음을 따라갔어. 음악이 조용히 흘러나오기 시작했어. 그 음악은 뭐였지? 아, 케이티 페리의 'The Dark Horse'. 음악이 시작되자, 그녀는 리듬에 맞춰 엉덩이를 완벽하게 흔들었고, 몸을 완전히 덮고 있던 드레스를 기꺼이 벗었어! 그 순간 모든 남자들이 미쳐 날뛰었고, 엄청난 함성이 터져 나왔어! 다행히 그들이 기대했던 건 아니었지. 그녀는 그 드레스 안에, 그 드레스를 벗기 전에, 반짝이는 검은색 드레스를 입고 있었는데, 허벅지까지 내려왔고, 그녀의 몸을 완벽하게 감쌌어! 그 우아하고 세련된 드레스 아래에 섹시한 드레스가 있을 거라고는 아무도 예상하지 못했어. 천천히, 천천히, 음악이 최고조에 달했을 때, 그녀는 모든 리듬에 맞춰 완벽하게 춤을 췄어! 그녀는 아주 자연스럽게 춤을 췄고, 장점은 그녀가 즐기고 있었다는 거야. 처음으로, 그녀는 행복해 보였어! 그리고 진짜 같았지. 그리고 그녀의 춤은 숨 막힐 듯 아름다웠어! 마치 타고난 댄서 같았지. 마지막 부분에 이르자. 모두가 그녀에게 박수를 보냈어. 나, 딜런, 베스도. "정말로 처음으로, 그녀가 부러워!" 그녀가 불평했어. 그리고 나는 그 이유를 알아, 왜냐하면 그녀는 춤추는 것을 좋아하고, 베로니카의 춤은 완벽했으니까. "그녀는 잘했어! 하지만, 학교에서 보는 평범한 소녀와는 다른 것 같아! 그녀는 달라 보여," 딜런이 말을 보탰어. "글쎄, 적어도 오늘 그녀는 진짜 같아 보이네," *** 5~6개의 공연이 진행되었어. 어떤 것은 훌륭했고, 어떤 것은 평범했고, 어떤 것은 그렇게 좋지 않았어! 하지만 적어도 그들은 해냈어! 그리고 나에게, 그들은 모두 무대에서 많은 것을 했고, 최선을 다한 사람들이었지. "콜이 다음이야," 딜런이 흥분해서 외쳤어. 오케이! 반응할 필요 없어! 그의 이름, 그의 모습, 그의 손길이 나에게 영향을 미친다면, 그의 공연은 뭘 할 수 있겠어? 나를 더 불안하게 만들겠지! 그의 공연을 보지 않는 게 나아, 왜냐하면 그의 공연을 보면 내 것에 집중할 수 없을 테니까. 정말? 자신에게 거짓말하지 마! 보고 싶지 않은 거잖아, 왜냐하면 그게 너에게 영향을 줄 거라는 걸 알기 때문이지! 아, 어쩌면 널 제어할 수 없을지도!!!! 하하! 아냐. 그런 일이 일어날 리가! 내면의 목소리가 미쳐버렸어. 나는 거기에서 벗어나기 위해 일어섰어! "어디 가는 거야?" 베스가 나를 멈춰 세웠어. "화장실 가야 돼," 내가 말했어. 내가 가기 전에 조명이 어두워졌고, 사실 거의 어두워졌어. 그리고 음악이 시작됐어. 사랑은 아플 수 있어. 뭐? 대체 무슨 일이 벌어지는 거야? 아, 맙소사. 그의 목소리는 벨벳처럼 풍부했고, 설탕에 덮인 듯, 수천 가지 감정이 담겨 있었고, 그들은 모두 내 영혼의 모든 부분과 연결되었어. 사랑은 치유할 수 있어. 그의 목소리, 그의 말. 이 노래는 나를 멈춰 세웠고, 꼼짝할 수 없게 만들었어. 꼼짝할 수 없었어, 왜냐하면 그럴 수 없으니까. 내 다리는 더 이상 나를 지탱할 수 없었고, 그 자리에 붙어버렸어. 그리고 내 심장은? 뭔가가 잘못됐어, 확실히, 그리고 무엇보다 왜 그는 이 노래를 선택한 거지? 그는 감정에 대해, 사랑에 대해 뭘 아는 거야? 글쎄, 난 바보야, 이건 그냥 노래일 뿐이고, 내가 너무 과민하게 반응하는 거겠지! 사랑은 네 영혼을 고칠 수 있고, 내가 아는 유일한 거야. 베스가 내 손을 잡고 나를 자리에 앉혔고, 내 마음, 내 모든 것은 그가 있는 곳에 있었어. 그는 어깨와 허리에 기타를 걸고 있었지. 그는 기타를 치면서 동시에 노래를 불렀어. 내 눈은 그의 기타에 꽂혔어! 그와 눈을 마주치고 싶지 않았어. 왜냐하면 그러면 안 된다는 걸 알기 때문이지, 그건 나에게 좋지 않아. 음, 우리는 이 사랑을 이 사진 속에 간직해 우리는 우리 자신을 위해 이 추억을 만들었어 우리의 눈은 절대 감기지 않고 마음은 절대 상하지 않고 시간은 영원히 멈춰 있어 그래서 넌 날 간직할 수 있어 찢어진 청바지 주머니 속에 나를 더 가까이 안아줘 우리의 눈이 마주칠 때까지 넌 절대 혼자가 아닐 거야, 내가 집에 오기를 기다려줘. 내 눈을 감았어, 그는 뭔가를 말하고 싶어하는 것 같았지? 그리고 그의 목소리에 담긴 감정은 숨 막힐 듯 아름다웠고, 완벽했어! 사실 완벽함을 넘어섰어, 그가 기타로 연주하는 리듬은 뭔가 달랐어. 나는 더 이상 이 세상에 없었고, 평화 속에 있었어. 처음으로. 그리고 네가 날 아프게 한다면, 괜찮아. 베이비, 말만이 피를 흘려. 이 페이지 안에서 넌 날 안아주고, 넌 절대 혼자가 아닐 거야. 이 노래, 그의 목소리. 그건 나에게 뭔가를 떠올리게 해! 모르겠지만, 그럼 다시 말해, 내가 너무 과민하게 반응하고 있었던 걸까? 이 모든 시간 동안 나는 그의 얼굴을 보지 않았어! 오, 넌 날 고칠 수 있어, 이 목걸이 안에, 넌 열여섯 살 때 얻었지. 네 심장 박동 옆에, 내가 있어야 할 곳, 네 영혼 깊숙이 간직해! "에이미" 목소리가 들렸어, 내 근처에서. 나는 무시했어, 나는 잃어버렸어. 그의 목소리에 잃어버렸어. 그리고 네가 날 아프게 한다면, 괜찮아 베이비, 말만이 피를 흘려, 이 페이지 안에서. 넌 날 안아주고. 널 절대 놓아주지 않을 거야. "에이미" 그는 마치 그게 그를 위한 것이라는 듯이, 모든 가사를 계속 말했어. "에이미 파커, 내 말 들어봐." 베스가 어깨를 툭 쳤어. 그녀는 잠시라도 조용할 수 없나? "왜?" 나는 짜증스럽게 물었어. "왜 그가 널 쳐다보고 있는 거야?" "누가?" 나는 멍청하게 물었어. "해리 왕자님," 그녀가 멍청한 어조로 말했어! "허" "바보. 콜이 내내 널 쳐다보고 있었어!" 뭐? 그리고 뉴턴의 법칙이 여기 적용되네, 모든 작용에는 동일하고 반대되는 반작용이 있지. 무의식적으로, 내 눈은 그의 눈과 마주쳤고, 그래, 그들은 나를 쳐다보고 있었어. 나에게 집중했지. 내가 멀리 있을 때, 널 어떻게 키스했는지 기억할게 식스 스트리트 가로등 아래에서 전화 너머로 속삭이는 소리를 들으며, "내가 집에 오기를 기다려줘." "왜? 왜? 그가 널 쳐다보고 있는 거야?" "모르겠어. 모르겠어." ----------------++++++++++++--------------------/-------------