챕터 15

모든 일에는 이유가 있는 법이야. ---------------------------------------------------------- 집으로 돌아가는 길에 모두가 조용했어. 난 딜런이랑 콜이 계속 힐끔거리는 시선들을 무시하고, 베스랑 눈빛을 주고받았지. 베스는 상황이 어떤지 알아서, 호기심 어린 시선들을 나한테서 다른 곳으로 돌렸어. 그냥 눈빛만으로 서로를 이해할 수 있다는 게, 인생에서 제일 친한 친구가 있다는 것의 가장 좋은 점이라고 생각해. 콜도 그 모든 여정 동안 조용했어. 걔는 여자애한테 뺨을 맞았다는 사실에 충격을 받았을 수도 있고, 아니면 별로 심각하게 생각하지 않았을 수도 있지. 결국 걔는 콜이니까. 걔 뺨을 보니까 조금 부어 있고 아직 빨갛더라. 그래도 뭔가 제자리에 있긴 하네. 집은 다시 모든 걸 숨고, 아무도 날 판단할 수 없는 나 자신이 될 수 있는 그런 곳이야. 솔직히, 내가 이런 짓을 하는 게 맞는지 모르겠어. 그래도 이 모든 시간 후에 말이야. 그러니까, 난 아무것도 아닌 사람이 될 수 있지만, 지난 며칠 동안 모든 게 변하고 있어. 내가 아무도 날 못 알아보고, 아무도 날 놀릴 수 없던 그런 상황이 잘 흘러가고 있었는데, 갑자기 토네이도처럼 어떤 남자애가 내 인생에 나타나서 모든 게 변하기 시작했다는 게 이상하지 않아? 생각해보면, 이상해. 그러니까, 콜은 누구야? 난 걔가 누군지 몰랐어. 걔에 대해 아무것도 몰랐어. 내가 아는 거라곤, 걔 이름이 콜이고, 플레이보이고, 맥스웰 기업의 상속자라는 것뿐이야. 그게 다야. 하지만 내 잘못은 아니야. 걔는 이번 학기 시작할 때 전학생이었잖아. 어쨌든, 걔는 맘대로 할 수 있겠지. 난 걔랑 끝났어. 그냥 걔랑 멀리 떨어져서 평화롭게 살고 싶어. 그게 다야. 만약 걔 머리에 생각이 있다면, 나한테 질릴 테고, 그럼 다른 여자애를 찾아서 괴롭히겠지. 내가 걔를 때린 건 잘한 일이라는 걸 알았지만, 어딘가 마음 한구석에서는 걔가 이번엔 뭘 할까 생각했어. 저번엔 걔를 걷어찼을 때, 걔가 날 과외 선생님으로 만들었어. 걔는 날 괴롭히려고 그랬던 거잖아. 이번엔 내가 걔 뺨을 더 세게 때렸는데, 걔가 뭘 할까? 만약 걔 머리에 생각이라는 게 있다면, 아무것도 안 하고 날 멀리할지도 몰라. 그래, 날 내버려 둘지도 몰라. 그럼 나쁘지 않겠지. 그럼 기쁠 거야. 한숨을 쉬고 잠들었어. 내일 드디어 콜을 떨쳐낼 수 있을지도 모른다는 생각에, 그게 나한테 최고의 일이 될 거야. 내일은 아무런 긴장 없이 나한테 최고의 날이 될 거야. 그리고 잠이 들었지. *** 알람 때문에 학교에 늦었어. 제시간에 학교에 도착하지 못하면 어떻게 될지 모르겠어. 아침밥을 거르고 택시를 불렀어. 그래야 제시간에 학교에 갈 수 있었거든. 드디어, 정각에 대수 수업에 도착했어. 다들 엄청 바쁜데, 왜 게시판 앞에 사람들이 몰려 있는지 모르겠어. 도대체 왜 다들 게시판 근처에 모여 있는지, 신만이 아시겠지. 간신히 사람들을 밀치고 교실로 들어갔어. 모두가 날 밀면서 비켜달라고 부탁하자 평소처럼 이상한 말을 하더라고. 마침내, 교실에 도착했어. 모두의 시선에서 벗어난 창가 근처 자리에 앉아서 대수 책이랑 공책을 꺼냈어. 일차 방정식 문제 몇 개를 풀기 시작하는데, 톰슨 선생님이 오셨어. 선생님은 출석을 부르셨고, 마지막에 콜 이름을 불렀는데, 걔는 어디에도 없었어. 우리 둘 다 서로 마주칠 일이 없다니, 잘 됐네. 모든 게 다 좋았어. 곧, 선생님은 칠판에 문제랑 문제 푸는 방법을 적기 시작하셨어. 그걸 받아 적느라 정신없는데, 등 뒤에서 뭔가 느껴졌어. 처음엔 평소처럼 무시했는데, 멈추지 않더라고. 이제 그만, 내가 좀 해야겠어. 속으로 생각하고, 양쪽이랑 아래를 둘러봤어. 대체 뭔데? 종이 뭉치 몇 개가 있었어. 그중 하나를 잡아서 펼쳐봤지. "그래서, 네가 나랑 맞붙을 수 있다고 생각해? 조심해, 이 썅년아, 너는 나만큼 될 자격이 없어. 넌 잃으면 후회할 거야." 그리고 마지막엔 어떤 여자애의 으스스한 사진이 있었어. 아, 맞다, 화살표 하나가 나를 가리키고 있었는데, 내 이름이 여러 번 펜으로 막 갈겨진 것처럼 굵은 글씨로 써 있었거든. 읽고 나서, 주변을 둘러봤어. 혹시 누가 날 보고 있나 해서 말이야. 그랬더니, 이런 젠장! 누가 이 똥 같은 걸 썼는지 알았어. 날 살인적인 눈빛으로 쳐다보는 사람은 딱 한 명뿐이었는데, 그 사람은 바로 베로니카였어. 난 이 수업에서 베로니카를 못 봤었어. 아니, 한 번도 못 봤지. 마지막으로 확인했을 땐, 걔가 나한테 그 멍청이한테서 떨어지라고 경고했었지. 마치 내가 일부러 이러는 것처럼! 이해가 안 되는 건, 걔 인생에 걔 남자들이 많았거나, 있었거나 그랬는데, 왜 하필 나냐는 거야? 왜 나한테 경고했지? 내가 걔한테 위협이 되는 것도 아닌데. 어쨌든, 과거는 과거고, 지금 걔가 원하는 건 뭔데? 콜이랑 난 그 사건 이후로 겹친 적이 없는데, 그럼 걔가 지금 뭘 말하는 거야? 내가 걔랑 맞설 수 없고 결국 진다고? 콜에 관한 게 아닌데, 그럼 뭔데? 걔처럼 되고 싶어 하는 것도 아니고, 걔랑 경쟁하고 싶어 하지도 않는다는 걸 왜 이해 못 하는 거지? 걔가 우리나라나 세상에 뭘 해준 것도 아닌데, 걔가 미스 월드나 미스 유니버스도 아닌데, 왜 자꾸 내가 걔처럼 되기를 바란다고 생각하고, 왜 도대체 누군가가 걔처럼 되고 싶어 하겠어? 이제 그만, 도대체 뭔지도 모르겠어. 그리고 난 반응하지 않을 거야. 걔는 분명 미친 거고, 난 걔 같지 않아. 걔 무시해, 그럼 모든 게 괜찮아질 거야. 그래! 무시하는 게 걔한테 해줄 수 있는 최고의 일이야. 그래서, 수업이 끝나고 걔 쪽을 쳐다보지도 않았어. 단 1초도. 하루의 절반이 지나갔고, 거의 모든 수업이 끝났지만, 이제 딱 하나 남았어. 그 전에, 뭐라도 먹어야 해. 그래야 내 배가 꼬르륵거리는 소리를 내면서 모두 앞에서 날 망신시키는 일이 없을 테니까. 베스가 날 기다리고 있는 카페테리아로 향했어. 방금 걔한테서 문자 메시지를 받았거든. 카페테리아에 들어서자, 마치 유령이라도 본 듯이 모든 사람들이 날 쳐다봤어. 모든 사람들이 내가 뭘 하는지 쳐다봤지. 마치 자기 눈을 믿을 수 없다는 듯이. 그런데 왜? 왜 그렇게 반응하는 거지? 전에는 아무도 날 쳐다보지도 않았는데, 지금은 왜 다들 내가 여기 있는 걸 믿을 수 없다는 듯이 반응하는 거야? 내 옷차림에 뭔가 문제가 있나, 아니면 내 얼굴에 뭔가 묻었나? 사람들이 자꾸 쳐다보는 이유가 있나? 음. 그럴지도 몰라. 얼른 아래를 쳐다봤어. 내가 제대로 입었나 확인하려고. 오늘 난 바지에 고양이 티셔츠, 검은색 운동화를 입었어. 다 괜찮아 보이는데, 옷에 얼룩도 없는데, 왜 다들 날 이렇게 쳐다보는 거지? 마치 내가 갑자기 지구로 떨어진 외계인이라도 된 것처럼. 신경 쓰지 마. 신경 쓰지 않겠지? 그래. 안 그래. 그럼 왜 굳이 여기서 멍청하게 서 있는 거야. 그냥 가, 걔들 다 무시해. 아주 간단하잖아. 맞아. 그런 호기심 어린 시선들에 영향을 받지 않는 건 아주 쉬운 일이야. 내가 해야 할 일은 베스가 있는 테이블로 가는 것뿐이었어. 걔가 날 보고 있었다면 더 쉬웠을 텐데, 걔는 날 등지고 있었고, 여기서 보기엔 걔가 휴대폰으로 통화하는 것 같았어. 젠장. 거기서 움직이지도 않잖아. 움직여! 지금! 걔가 있는 방향으로 가서 어깨를 톡톡 쳤어. 드디어 걔가 내가 여기 있다는 걸 알아차리고, 혼란스러운 내 표정을 쳐다보면서 썅, 이런 표정을 지었어. 오늘 도대체 무슨 일이야? 왜 다들 날 이렇게 쳐다보는 거지? 심지어 내 베프도 똑같은 표정을 짓고 있잖아. "왜 말 안 했어?" 걔가 중얼거렸어. 목소리가 거칠고, 분명하지 않았지만, 어쨌든 들렸어. "뭘 말 안 했어?" 혼란스러워서 물었어. "너는 나랑 모든 걸 공유한다고 생각했는데! 그런데 틀렸어." 걔가 팔짱을 끼면서 외쳤어. "무슨 소리 하는 거야? 최소한 말해봐. 오늘 무슨 일이 일어나는지 아무것도 모른다고! 왜 다들 날 쳐다보는 거야? 마치 내가 뭔가 잘못한 것처럼!" 내가 소리쳤어. 도대체 다들 왜 이러는 거야? 심지어 내 베프까지 이렇게 행동하고, 마치 사막에 물이 나밖에 없는데 내가 모든 친구들한테 거짓말한 것처럼. "너 몰라? 왜 다들 너를 매의 눈으로 쳐다보는지?" "아니. 몰라." 내가 선언했어. "게시판 밖에, 올해의 학생 선발 대회에 참가하는 학생들 명단이 있어." 걔가 말을 멈췄어. 내 얼굴에 혼란스러운 표정을 보자 말이야. "그래서, 그 멍청한 대회랑 무슨 상관인데? 도대체 왜 우리 학교에서 그런 대회를 여는 건지도 모르겠어. 내 말은, 웃기고 바보 같잖아. 대회로 누군가의 능력을 판단하다니." 짜증이 나서 말했어. "그러니까, 걔는 그걸 몰랐던 거야." 걔가 혼잣말처럼 속삭였어. "자, 이제 말해봐." 내가 요구했어. 오늘 일어난 일들의 진짜 이유를 알고 싶어. "에이미, 너의 N" 걔 목소리가 갑자기 끊겼어. 갑자기 어떤 발표가 나오면서 모든 학생들의 관심을 끌었지. "올해의 학생 대회에 지원한 학생들은 지금 교장실로 오시기 바랍니다. 이름은 ---- 성은 에이미 파커입니다. 다시 한번 말씀드립니다. 모든 학생들은 10분 안에 교장실로 오시기 바랍니다. 그리고 나머지 학생들에게는 좋은 하루 되세요!" 도대체 무슨 일이 일어난 거야? 내 이름이 발표된 건가, 아니면 꿈을 꾸는 건가? 아니. 이 멍청아, 네 이름이 발표됐어. 근데 어떻게? 왜? 언제? 그리고 도대체, 어쩌면 내가 아닐지도 몰라. 내가 아니야. 어쩌면 나랑 이름이 같은 다른 여자애가 있을지도 몰라. 그래, 걔들이 다른 여자애에 대해 얘기하는 거였어. 내가 아니야, 어떻게 내가 그럴 수 있겠어? 이 멍청한 대회에서 나한테 그런 일이 일어날 거라고 생각하는 건 말도 안 돼. 그래, 진정하고 심호흡해야 해. 어쩌면 그래서 사람들이 그렇게 반응했던 걸 거야. 걔들은 나랑 이름이 같은 다른 여자애가 있다는 걸 몰라서, 다 날 쳐다본 거였어. 걔들은 내가 이름을 냈다고 생각한 거지. 그래. 그거야. 걱정할 필요 없어. 그냥 진정해. 의자에 앉을 준비가 되자마자, 또 다른 발표가 나왔어. "에이미 파커, 사만다 파커의 딸은 10분 안에 교장실로 오시기 바랍니다." 모든 사람들의 시선이 나에게 꽂히고, 내 모든 행동을 주시했어. 와! 내가 그렇게 유명한 줄 몰랐네. 도대체 왜 날 쳐다보는 거야? 왜 나랑 똑같은 이름의 다른 여자애가 있다는 걸 이해 못 하는 거야? 그리고 얼마나 우연인지, 걔 엄마 이름도 우리 엄마랑 같잖아. 하하하! 운명이 나랑 장난치는 게 틀림없어. "에이미 파커, 카페테리아에서 교장실로 오세요. 그렇지 않으면, 당신의 이름은 무시될 것입니다." 마지막 발표가 나왔어. 아, 안 돼, 안 돼, 그건 내가 아니야. 그럴 리가 없어. 하지만 모두가 날 쳐다보고 있었고, 베스가 소리쳤어. "제발, 에이미, 걔들이 30분 동안 너를 불렀어!" 그러고선 날 밀었어. -------------------------------------------------------------------------