Kumpulan itu macam tak percaya mata, tenung Wanita itu berdiri depan diorang dengan alpha dulu. Kesunyian membesar antara orang ramai, macam ambil masa sikit diorang nak proses perkataan Layton, alpha diorang yang nak bersara, baru jer umumkan.
Perempuan jadi alpha?
Perbincangan panas berlaku antara lelaki dan perempuan dalam orang ramai, bertukar kekeliruan dan kemarahan diorang antara satu sama lain, diorang pandang sekali sekala ke arah Hope, pengganti Layton, sebagai anak perempuan sulungnya, macam tak takut dengan pandangan ejek daripada orang ramai. Jelas, ramai lelaki tak suka dengan susunan keseluruhan dan fakta yang seorang perempuan nak jadi alpha sedangkan, sebenarnya, diorang tahu lelaki jer yang boleh dapat jawatan tu. Perempuan tak pernah dianggap sesuai untuk urus kumpulan terutama sekali dalam medan perang. Seorang alpha selalu berada di barisan hadapan dalam medan perang supaya kumpulannya boleh dapat semangat dengan tengok dia menawarkan nyawa dia dulu daripada kebanyakan orang. Perempuan dan kanak-kanak selalu dilindungi oleh lelaki dan itulah yang diorang percaya dan lalui dalam setiap generasi.
Tapi benda tu kena berubah hari ni.
"Aku tahu ramai antara korang tak nak terima perubahan tiba-tiba dalam sejarah kita yang dah lama ditulis," Layton mula, suaranya bersinar melalui orang ramai dan buat diorang senyap serta-merta. "Kita selalu tahu perempuan duduk di belakang dinding, dilindungi di belakang lelaki pahlawan yang mengetuai. Kita semua percaya perempuan sepatutnya dilindungi dalam apa jua keadaan. Yang lelaki jauh lebih kuat daripada perempuan, walaupun semua usaha kita untuk bekerja setiap matahari terbit dan matahari terbenam, jumlah lelaki kita makin kurang dalam setiap pertempuran yang kita lawan. Jadi, beritahu aku, berapa lama lagi perempuan yang kita nak lindungi akan mula lindungi diri diorang sendiri?" Dia tanya sambil ambil satu langkah ke hadapan ke tepi batu besar dan tenung orang ramai yang mula mengangguk dalam sedar, tapi yang lain masih tunjuk yang diorang tak suka dengan idea tu.
"Aku boleh cakap sesetengah lelaki tak nak aku jadi alpha." Hope menyampuk sambil dia berjalan ke hadapan dan letak tangan dia di belakang badan, tersenyum ke arah orang ramai. "Tapi aku cukup kuat untuk mengetuai lelaki dan perempuan, walaupun dalam pertempuran. Aku akan buktikan nilai aku, malam ni, dalam pertempuran kekuatan menentang sesiapa jer." Dengan itu, orang ramai pecah kepada bisikan senyap sebab yang lain macam terkejut, teruja dan kesian. "Aku akan terima sesiapa jer."
"Semua barisan hadapan perang akan cabar dia dalam kekuatan, yang mana cuma tiga jer akan sertai cabaran. Sesiapa jer yang keluar dengan rintihan akan gagal serta-merta. Kalau dia gagal, kita akan putuskan alpha yang lain. Tapi, kalau dia berjaya, setiap ahli kumpulan Grallen mesti terima dia sebagai alpha," Layton cakap sambil dia senyum ke arah anak perempuannya yang tersenyum yang macam yakin dengan diri sendiri. "Barisan hadapan pertama, Hope, sila teruskan."
Hope mengangguk sebelum melompat dari tepi batu, serta-merta ubah badan dia jadi serigala jadian dia, mendarat di kaki batu dan mengaum sebab orang ramai bersurai untuk bagi ruang untuk pertempuran. Barisan hadapan pertama, seorang lelaki dalam lingkungan umur lima puluhan jalan ke hadapan, buang baju dia dan campak ke tepi sebelum berubah jadi bayangan hitam serigala jadian dia dalam beberapa saat. Bulu perang cerah Hope bersinar bawah cahaya lembut bulan yang mengejek sebab dua serigala tu mula berlingkar antara satu sama lain dengan mencabar.
"Mula." Sebaik jer perkataan tu terkeluar daripada bibir Layton, serigala jadian hitam menyerang ke arah Hope dengan kaki dia menggesel tanah. Hope kekal dalam kedudukan dia sebab serigala jadian tu makin dekat hingga sampai dalam jangkauan dia yang dia tunduk kepala dia sementara dia melompat ke arah dia. Dengan satu sentapan di kaki dia sebab dia terlepas kepala dia cuma beberapa inci, dia sentap kepala dia ke tepi dengan kekuatan yang cukup dalam rahang dia, membaling serigala jadian tu ke tepi. Kuasa tu terlalu kuat sampai serigala jadian tu kena pokok di belakang, memaksa rintihan keluar daripada dia sebab sakit yang menusuk yang kuat bergetar melalui badannya.
Senyuman merebak di bibir Layton sebelum dia pusing pandangannya ke arah anak perempuannya untuk kekal tak tersentuh. "Barisan hadapan kedua, langkah ke hadapan." Tanpa amaran, bayangan coklat gelap serigala jadian melompat daripada orang ramai dan sentap ke arah lengan Hope, membaling diorang berdua hilang imbangan, tapi tak berjaya buat dia merintih. Dia serta-merta pulih daripada kejutan dan sentap di kaki pesaing dia, bersusah payah nak tarik dia daripada dia sebab rahang dia mengunci kaki dia. Diorang terus bergolek, takde sorang pun tinggalkan yang lain sebab diorang mengaum. Berdiri dengan kaki dia, dia cepat menyerang ke arah pokok dan membaling diri dia ke hadapan. Sebelum mendarat, dia pusing belakang, golekkan pesaing tu atas bahu dia dan ke titik impak dia sebelum diorang kena pokok bersama-sama dengan dia sebagai bantal dia. Tapi, dia tak keluarkan rintihan tapi akhirnya hilang cengkaman kaki Hope. Dia cepat bangun daripada tanah dan berdiri depan pesaing yang bersusah payah nak bangun daripada hentakan. Dia cepat memaksa kepala dia ke bawah ke arah serigala dengan kekuatan yang dia mampu, hentak kepala diorang bersama-sama dan serta-merta paksa dia tak sedar.
Dia terhuyung-hayang ke belakang beberapa langkah dalam khayal pada hentakan dan berapa banyak benda tu ambil daripada dia. Jarang diberi masa untuk tenangkan sakit dia, dia ditolak daripada tanah dengan pesaing terakhir dia yang tiba-tiba muncul. Dia terbang atas tanah dan bergolek beberapa kali sebelum dia berhenti, tapi pesaing tu tak boleh bagi dia berdiri sebab dia ditumbuk lagi. Dia genggam kaki dia sebab dia jatuh dan sentap kepala dia ke tepi, membaling dia sebab dia guna taktik dia sendiri menentang dia. Dia terbang ke arah pokok, kena belakang dia pada pokok. Rintihan hampir terlepas daripada mulut dia tapi dia berjaya tahan benda tu bila dia genggam rahang dia ketat dan memaksa diri dia berdiri. Serigala kelabu menyerang ke arah dia sebab dia bersedia. Dia melompat dengan cakar dia terbentang untuk ambil pukulan terakhir dia bila dia tiba-tiba bergerak daripada jelaga dia, memaksa dia masuk pokok, tapi benda tu tak cukup untuk hentikan dia. Tapi, dia tak boleh bagi dia dapat deria sebab dia sentap ke arah kaki dia dan cepat hayun kepala dia, putar sepenuhnya dan hentak dia pada pokok, memaksa rintihan daripada dia serta-merta.
Dia lepaskan dia dan tak boleh elak daripada senyum pada diri sendiri sebab dia berjalan balik ke orang ramai yang berdiri dalam kejutan.
"Aku percaya kita ada pemenang. Hope sekarang alpha kumpulan Grallen," Layton cakap dengan bangga sebab dia pusing pandangannya daripada anak perempuannya ke orang ramai yang perlahan-lahan mula bersorak, tak lama kemudian, diorang meletus dengan jeritan kegembiraan yang besar. Hope berjalan ke batu di mana beberapa orang maid bergegas ke arah dia sebab dia berubah balik jadi bentuk manusia dia. Diorang serta-merta balut dan lindungi dia daripada orang ramai dengan kain sebab maid yang lain cepat tarik baju dia. Cuma ambil beberapa saat hingga dia berdiri di sisi ayah dia yang senyum ke arah dia.
Ibu, Gemini senyum dari belakang diorang bersama-sama dengan adik-beradik dia Penelope, anak kedua dia, Lilian, anak perempuan bongsu yang sebenarnya sakit dengan kes diabetes yang teruk dan adik lelaki bongsu dia Gabriel yang sepatutnya jadi alpha tapi kena undur diri sebab fakta yang dia dipaksa naik kerusi roda oleh peluru beberapa tahun lepas. Tapi benda tu tak hentikan Gabriel daripada bangga dengan kakak dia yang layak dapat semua, malah dia tahu kekuatan adik dia sendiri. Kekuatan seorang perempuan yang dilahirkan untuk jadi alpha dan mengetuai kumpulan.
Majlis berakhir pada saat tu dan Hope secara rasmi menjadi alpha Kumpulan Grallen dengan kawan baik dia Harley Collins sebagai beta dia. Selepas cabaran, takde sorang pun boleh bantah sebab tahu kekuatan yang dia ada.
"Korang macam takde calar pun." Penelope tergelak sebaik jer diorang mula berjalan ke arah dewan untuk pesta yang menunggu diorang.
"Kepala aku macam sakit sikit, tapi tak teruk mana." Hope tergelak sambil dia lambai ke arah Harley yang lambai balik ke arah dia sementara dia bercakap dengan bersemangat dengan Gabriel. "Nak pergi tengok wayang? Baru dengar diorang keluarkan filem seram yang hebat." Dia tergelak sebab dia pegang lengan Penelope dan berbisik ke telinga dia.
"Tak nak dengar ucapan panjang Ayah?" Penelope tergelak sebab diorang mula menyelinap daripada orang ramai.
"Ucapan yang sama jer berulang kali, aku dah dengar berulang kali malah semasa majlis ayah." Hope ketawa sebab diorang berdua lari ke arah rumah agam keluarga diorang.
