BAB 46

Layton tersenyum bangga ke arah orang-orang jahat yang berkumpul dalam dewan. Paling ramai dua puluh orang, kebanyakannya lelaki dan beberapa perempuan dan hanya lima orang kanak-kanak yang hampir tidak boleh berjalan sendiri. "Selamat datang, kami sangat gembira untuk mengambil korang di bawah sayap kami." Dia mengumumkan sambil memandang ke arah orang ramai dan mengangguk perlahan. "Kami akan memulakan baki arahan esok kerana korang mesti penat. Sila, biarkan anak perempuan saya membimbing korang ke rumah yang kami pilih untuk korang dan kemudian apabila bulan naik tinggi di atas tanah, kita akan berpesta sebagai majlis mengalu-alukan korang. Korang akan menikmati pesta dengan pelbagai makanan daging, sayur-sayuran, buah-buahan dan semua minuman yang boleh korang jumpa dalam pek. Dalam pek ini kita bukan sahaja individu, tetapi juga keluarga. Jangan malu-malu, sila." Dia ketawa sambil Hope mengerutkan dahi kepadanya kerana membuat ucapan yang pelik gembira. "Ikut aku." Hope mengangkat tangannya dan tersenyum ketika dia turun dari pentas dan berjalan di hadapan dan di sebelah Harley yang pertama berjalan keluar juga. "Korang nampak tak wajah ayah yang bangga?" Hope berbisik ke telinga Harley ketika mereka mula berjalan ke arah rumah. Harley tersenyum ke arah Hope. "Dia nampak bangga betul. Aku bertaruh dia tak sangka kau akan dapat sebanyak itu." Dia tergelak kecil sambil dia mengangguk teruja. "Aku sebenarnya akan menghadiri pesta malam ni semata-mata untuk rasa macam seorang wira. Aku selamatkan orang jahat ni daripada musim sejuk yang khianat...." Dia tergelak kecil, merapatkan tangannya bersama. Dia... Macam comel... Jadi Harley berfikir ketika dia melihat pandangan terujanya. "Gabriel akan rasa bangga sangat. Belum lagi mak dan Penelope..." Dia mengeluh kagum sambil menyilangkan tangannya di belakang semasa dia berjalan. Dia menjeling ke bahunya dan mencari orang ramai, melihat Ace di hujung sana, kelihatan sangat muram dan suram. "Apa masalah dengan Ace?" Dia tiba-tiba bertanya sambil dia berbisik kepada Harley yang tidak dapat menahan diri daripada tersenyum sambil menjeling ke bahunya juga, menyedari keadaan Ace yang hancur. "Aku tak tahu senang sangat nak hancurkan dia." Dia berkata dengan dingin sambil ketawa kecil terlepas dari bibirnya, membuat Hope mengerutkan dahi ketika dia merenung pandangannya yang jahat. "Apa yang kau dah buat kat dia, Harley?" Dia bertanya sambil dia mengerutkan kening kepadanya. "Apa yang kau cakap kat dia?" "Tak ada apa-apa pun." Dia mengangkat bahunya, sekarang tersenyum lebar sambil dia menghadap ke hadapan. "Aku cuma bagi tahu dia realiti yang pahit." "Bukan macam kau..." Hope berbisik sambil kerutan dahinya semakin mendalam dengan kekecewaan merayap ke wajahnya. "Kecuali kau tak perasan, dia yang mula dulu, Hope." Harley mengerutkan dahi semasa mereka sampai ke rumah. Hope berpaling dari Harley dan ke arah orang ramai yang berhenti sebaik sahaja mereka melakukannya. "Ini rumah korang, korang semua dan isteri korang boleh pilih mana-mana rumah. Yang bujang pun boleh pilih sendiri." How memaksakan senyuman sambil dia cuba menutup kekecewaannya terhadap Harley. "Rasa macam di rumah sendiri, selesa dan sertai pesta pada waktu malam." Dia tergelak kecil ketika orang ramai bersurai ke dalam rumah mereka, termasuk Ace yang hanya berlalu di sebelah Harley dan Hope dan hanya berjalan ke dalam rumahnya, menutup pintu di belakangnya. Hope dengan marah berpaling kepada Harley yang mengerutkan dahi pada ekspresinya. "Kau nak buat dia mangsa betul-betul ke?" Harley bertanya dengan tidak percaya dan dia mengatup rahangnya dengan ketat. "Ace macam tu mungkin sebab ceritanya." Dia menunjukkan ke arah rumah Ace berada. "Korang punya hidup yang sangat baik berbanding dia. Korang ada kawan baik yang sangat mengambil berat tentang korang, korang ada ibu dan ayah yang sayangkan korang dan sangat bangga dengan korang, korang ada ayah dan ibu aku yang sayangkan korang macam korang ialah mereka, korang ada seluruh pek yang akan mati untuk korang. Ace tak ada semua benda baik yang korang ada... Korang tak boleh harapkan untuk membalas kekasarannya dan fikir korang adil!" Dia mendesis dan dia mengatup rahangnya sambil dia menyilangkan kening kepadanya. "Kalau kau ambil berat tentang aku, kau takkan jadi buta macam ni!" Dia mendesis, merapatkan genggamannya. "Kau fikir aku dah berubah tapi itu kau... Sejak kau bercakap dengan Ace... Heck... itu baru beberapa jam yang lalu dan kau bertindak seperti kau dah kenal dia sepanjang hidup kau... Kau menyokong dia macam dia sesuatu yang istimewa bagi kau!" "Hanya kerana aku baru jumpa dia tak bermakna aku boleh berdiri di sekeliling dan melihat kau hina dia. Dia hampir tak responsif sekarang dan dia nampak marah betul. Maksudnya kau ada cakap sesuatu yang sangat menyakitkan hati dia!" Dia menjerit, merenung ke arahnya. "Kenapa kau bertindak kebudak-budakan sekarang ni!?" "Aku...?" Harley mengangkat keningnya dan tergelak kecil dengan tidak percaya sambil dia memusingkan matanya. "Aku kebudak-budakan?" Dia ketawa dengan kuat sebelum mengerutkan dahi dalam-dalam. "Aku habiskan seluruh hidup aku dengan kau... Hope. Sejak kita masih muda... Tapi walaupun kau tak tahu lelaki bodoh ni... Kau biarkan dia menghina aku dan membuatkan kau mempersoalkan apa yang kita ada antara kita. Kau malah kedengaran begitu yakin persahabatan kita dah mati lama dulu... Kalau aku tak umumkan kita kat sini, kau akan mudah jatuh ke kata-kata pujukannya. Kau tak nampak tapi Ace bukan lelaki yang baik." Dia mengeluh terketar-ketar sambil dia merendahkan suaranya, menyedari renungan Hope yang marah, mengetahui dia mungkin telah melintasi sempadan yang dia cuba elakkan. Dia tak suka bergaduh dengannya, kebanyakannya kerana dia diam-diam sensitif walaupun kuat secara fizikal. Tapi dia masih perlu beritahu dia. "Aku tak tahu kenapa dia sangat menentang kita kekal seperti kita. Mungkin dia tak suka aku, atau hakikat bahawa dia dikhianati dengan sesuatu yang serupa, tetapi kau tak boleh sentiasa mengangguk kepala kepada semua yang dia kata, dia hanya akan mengawal kau.... Aku cuma cuba melindungi kita-" "Kau tak boleh tuntut kau lindungi aku, Harley." Hope merenung ke arah tanah sambil dia menggenggam penumbuknya. "Kenapa kau begitu melindungi dia...?" Harley bertanya sambil dia merenungnya, cuba berbunyi tenang walaupun berasa marah. "Aku rasa aku suka dia." Dia menegaskan, membuatkan dia terkejut secara dalaman sambil dia membesarkan matanya padanya. "Aku rasa dia suka aku juga...."