BAB 103

Rasa tak selesa sikit, dia pandang tempat lain walaupun Harley tak perasan Ace pegang tangan dia. Ace berkerut sikit masa dia pandang depan tanpa pandang dia lagi, macam selalu. "Perhatian kepada semua lelaki dan perempuan!" Pengumum itu menjerit dari atas pentas kecil. "Pertandingan tahun ni akan jadi pertempuran lelaki sahaja! Maksudnya, alpha akan jadi lelaki terakhir yang berdiri!" Kumpulan orang ramai menjerit teruja sambil bertepuk tangan dan memijak kaki, mengeluh gembira. Hope pandang ke arah orang ramai dengan terhibur, dan tenaga yang mereka pancarkan, mereka jelas dah tak sabar nak tengok aksi. "Jadi, tanpa berlengah lagi, marilah kita mulakan majlis!" jerit pengumum itu sebelum berlari turun dari pentas, sementara para peserta mula bertukar menjadi serigala jadian. Hope mencari Jase di padang dan nampak dia hampir serta-merta, dia genggam penumbuk dan mengetap giginya sambil bertukar menjadi raksasa perang besar yang ganas. Taringnya dah meleleh air liur, dan dia mengaum mengancam, jelas mengatasi serigala jadian lain yang turut mengaum kepadanya. Tak bagi peluang kepada lawan yang paling dekat dengannya untuk berfikir, dia cepat-cepat menerkam ke depan dan memaksa kepalanya ke sisi, menyebabkan serigala jadian itu terbang merentasi tanah, bergolek beberapa kali sebelum ia berhenti. Sebelum Jase sempat pusingkan mata, seorang lawan melompat dari belakang dan menumbuknya ke tanah dalam beberapa saat. Hampir kena gigit teruk di bahu, dia diselamatkan dengan rambut, kerana seorang lagi lawan melompat melintasinya dan menumbuk orang yang menekan dia ke tanah. Jase tanpa teragak-agak bangun dan menerkam ke arah lawannya, mencuba sedaya upaya untuk menjatuhkan seberapa ramai daripada mereka yang mungkin dengan teknik yang dia dapat daripada berlatih dengan Kelvin. Walaupun, walaupun latihannya yang tak berkesudahan, lawan-lawannya yang seusia dengannya juga nampak tak nak gagal dalam satu-satunya peluang mereka untuk menjadi alpha. Mereka bagi semua, menggunakan semua kuasa yang mereka ada dalam setiap tumbukan yang mereka buat pada lawan mereka, menjadikannya sukar untuk Jase mendapat kemenangan mudah. "Wah, dia bagus, kan?" Ace bertanya sambil tergelak kecil, dia pandang ke arah Hope yang mengangguk teruja. "Dia hebat!" dia berseru dengan terhibur. "Agresif sangat, dia boleh jadi kawan sparring yang bagus!" dia tergelak kecil sambil dia tepuk tangan bersama dan bersorak dengan orang ramai. Emily tak boleh tahan senyuman pada kata-kata Hope kepada lelaki yang dia sayang. Dia alihkan pandangannya ke padang dan memerhatikan bentuk Jase yang seperti binatang buas bertarung dengan penuh kemenangan melawan yang lain. Beberapa yang lain pada ketika ini dah pengsan dan terbaring tak sedarkan diri di atas tanah, sementara yang terselamat bertarung tanpa belas kasihan. "Hope." Ace memanggil sambil Hope tersenyum kepada pertempuran di hadapannya, jelas terlalu teruja mengenainya. "Hope?" saat dia dengar nama dia disebut, dia pandang ke arah dia dengan kening terangkat. "Apa jadi?" dia bertanya sambil muka berkerut dalam. "Maksud awak?" dia bertanya sambil dia pandang kembali ke padang. "Awak lebih... jauh. Macam... Awak tak nak bertegur sapa dengan saya lagi. Ada saya buat salah?" dia bertanya sambil dia pegang tangan dia lebih erat daripada sebelumnya sambil memandang dia dengan bimbang. Dia mengeluh dan menggelengkan kepalanya untuk menafikan sambil dia memandang jari-jari mereka yang bersilang. Dia menarik nafas dalam-dalam dan menghembuskannya dengan terketar-ketar, sambil mencapai tangan bebasnya ke arah tangan Ace pegang. Dia pegang jari-jari Ace dengan lembut dan melepaskan tangan mereka daripada setiap dengan muka berkerut dalam, sambil dia pandang ke atas kepadanya sekarang, memandang matanya. "Ace... Sa-." "Ini majlis, kita tak patut bercakap tentang perkara lain sekarang." Harley menegaskan sambil dia menyampuk perbualan mereka. "Tak, saya nak tahu." Ace menggelengkan kepalanya untuk menafikan sambil dia melipat tangan ke dadanya dan memandang Hope dengan ekspresi yang agak serius di mukanya, mengejutkan Hope dan Harley yang tahu yang dia serius. "Okey." Harley mengeluh sambil dia berdiri dan mengangguk kepalanya ke arah pintu, menghala ke rumah agam dan menjauhi orang ramai. Ace menggenggam rahangnya dengan gelisah sebelum dengan berat hati bangun. Kelvin dan Hope memerhatikan Harley dan Ace berjalan pergi, mereka berdua tahu sangat yang ia takkan berakhir dengan baik. Harley berhenti hanya selangkah dari padang dan di belakang sebuah rumah kecil supaya mereka terlindung daripada orang ramai dan Hope takkan nampak mereka. Ace mengeluh sambil dia bersandar pada dinding bangunan dan memandang Harley yang menyusupkan tangan yang gugup ke rambutnya. "Apa dia?" Ace bertanya dengan dingin sambil dia memerhatikan Harley menggigit bibir bawahnya. "Okey..." Harley mengeluh. "Jangan salah faham tapi... saya dengan Hope... bercium, banyak semalam dan-." Sebelum Harley sempat habiskan ayatnya, rasa keras dan kejam penumbuk Ace menumbuk pipinya, menyebabkan kepalanya terbuang ke belakang dan menjatuhkannya daripada keseimbangan, memaksa dia jatuh ke belakang ke tanah. Harley tersentak dalam kesakitan yang mengerikan sambil dia mencapai dan memegang pipinya, merasai tempat penumbuknya menyentuh berdenyut sedikit. "Awak janji..." kata Ace dalam gumaman sambil dia memandang ke tanah dengan gigi digenggam. "Awak kata awak akan biarkan dia sendiri!" "Saya minta maaf!" Harley menjerit dan mengeluh sambil mengusap pipinya. "Saya pun fikir macam tu tapi... dia datang ke bilik saya malam tadi dan mencium saya... Dia kata dia takut kalau saya jatuh cinta pada Anna, maka saya akan hilang dari hidup dia. Tapi lepas tu... dia kata lepas ciuman itu dia mendapati yang dia jatuh cinta dengan saya. Saya ingat janji itu tapi... saya memang sayang dia." "Saya sayang dia juga!" Ace mendesis sambil dia memandangnya. "Tapi awak janji awak akan berundur, tapi awak kat sini, cuba ambil dia dari saya." "Bukan macam tu..." Harley berkerut dalam sambil Ace memejamkan matanya kerana marah. "Saya jadi tak berdaya sangat terhadap dia. Saya nak berhenti tapi... saya tak boleh. Saya sangat cintakan dia dan saya nak minta maaf, tapi saya tak boleh lepaskan dia, tak selepas dia mengaku pada saya malam tadi." Ace menggenggam rahangnya lebih ketat sambil dia memandang Harley yang memandang balik kepadanya dengan muka sedih namun serius juga.