BAB 9

Harley mengeluh sambil dia mengusap rambut pendeknya yang tebal, selepas menggeledah seluruh rumah agam, dia masih tidak menemui Ronan mahupun orang dari utara tahu ke mana dia pergi. Kebanyakan mereka kelihatan terkejut apabila mendengar dia berada di rumah agam pada mulanya, sedangkan dia sepatutnya bersama bapa mertuanya di dewan perjamuan. Mereka memang dan sentiasa menjadi kanak-kanak, malangnya. Hope, Harley dan Penelope sepatutnya bertindak sebagai orang dewasa, tetapi sebaliknya mereka bertiga sentiasa keanak-anakan bersama dan selalu melarikan diri daripada perbualan dan mesyuarat formal. Harley, walaupun tiga tahun lebih tua daripada Hope, belum menemui pasangannya sendiri walaupun mempunyai jemputan yang tidak terkira banyaknya dan peminat rahsia yang ingin dibawa di bawah sayapnya dan dilayan seperti seorang Ratu. Perkara yang menarik perhatian kebanyakan wanita kepadanya adalah personalitinya yang baik hati dan kejujuran serta kesetiaannya yang lengkap kepada nama keluarganya dan sesiapa sahaja di sekelilingnya. Harley sentiasa baik sejak dia masih kecil dan dengan Hope yang seorang kanak-kanak yang peramah, lantang dan dominan, mereka agak serasi kerana dia sentiasa memandangnya walaupun lebih tua daripada dia. Dia sangat kuat dari segi minda dan jiwa secara keseluruhan yang menjadikannya lebih tertarik kepadanya, kerana dia sendiri tidak dapat menandinginya. Seolah-olah melalui naluri, dia berjalan ke arah taman, mungkin akan menunggunya di sana kerana dia selalu tahu Hope dan hubungannya yang panjang dengan taman itu. Apabila dia menangis, dia akan berada di sana. Apabila dia gembira, dia akan berada di sana bercakap dengan pokok besar milik datuknya yang hebat. Apabila dia bosan, dia akan berada di sana mencucuk ikan di dalam pod kecil di sebelah bunga ros. Walau apa pun, dia akan sentiasa berada di sana, melainkan dia mempunyai sesuatu atau tempat lain untuk dituju. Ia hanyalah tempat yang paling rapat dengannya dan Harley tidak bersusah payah bertanya mengapa dia sangat menyukainya, dia hanya tahu bahawa ia hanyalah naluri semula jadi baginya dan dia tidak akan dapat menjelaskannya sendiri. Dia mencapai pemegang pintu kaca hanya untuk melihat Hope di sana, mencelah ke dalam lubang di dalam pokok tempat dia selalu duduk sejak dulu. Seolah-olah seperti sarang yang dibuat oleh pokok itu seolah-olah untuknya mencari keselesaan. Senyuman terukir di wajahnya, mengetahui Hope akan sentiasa menjadi Hope. Dia membuka pintu, menarik perhatian Hope hampir serta-merta apabila bunyi klik tergelincir ke telinganya. Dia dengan pantas mencapai tangannya ke mukanya dan dengan cemas mula mengelap air matanya, tidak mahu Harley menyaksikan Hope yang dewasa menangis seperti seorang kanak-kanak. Walaupun dia berusaha untuk menyembunyikan air mata dan tangisan yang cemas, Harley perasan dari tempat dia berada dan serta-merta menjatuhkan senyumannya. "Hope.... Awak okay ke?" Dia bertanya sambil dia perlahan-lahan menutup pintu dan menuju ke tempat dia berada, masih di dalam lubang pokok itu. Secara mengejut dia masih dapat muat di dalam ruang itu dengan lututnya yang berlipat. "Apa masalahnya?" Dia bertanya sambil mencangkung di hadapannya dan melihat air mata terus mengalir dari matanya ke bajunya. "Apa yang berlaku?" Dia mencapai dagunya dan memiringkannya untuk menghadapnya. "Apa yang berlaku tentang mencari Ronan?" "Saya jumpa dia." Dia bergelut untuk berkata melalui suara berair daripada tangisan yang telah dilakukannya. "Sebab itulah.... Sebab itulah saya begini.... Kerana saya jumpa Ronan..." Dia memejamkan matanya rapat-rapat dan cuba menahan tangisan yang terendam tetapi sia-sia. Usahanya hanya membuat suara hum yang ganjil di belakang tekaknya yang mampat, membawanya sedikit di tepi ketika dia perasan dia cuba menahan diri. "Apa yang berlaku?" Dia bertanya lagi, merampas pergelangan tangannya dan mengoyak tangannya dari mukanya. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya dan menggenggam rahangnya sambil dia cuba mengawal dirinya, hanya untuk memaksa tubuhnya mula bergegar. "Hope, mari, cakap sesuatu, apa yang Ronan buat pada awak?" Dia bertanya dan dia masih tidak mengucapkan sepatah kata pun. "Adakah dia menyakiti awak, memukul awak?" Dia bertanya dan dia menggelengkan kepalanya dengan kuat kerana wajahnya hanya dibanjiri dengan lebih banyak air mata, urat kecil yang kelihatan menekan dahinya daripada terlalu banyak menahan diri. "Adakah dia menyakiti awak?" Dia mengangguk dan merapatkan bibirnya seerat yang dia mampu sambil dia memandang ke bawah ke pahanya. "Adakah dia... memaksa awak melakukan sesuatu?" Dia bertanya dan dia menggelengkan kepalanya dengan kuat lagi, menjadikannya lebih keliru. "Di mana dia menyakiti awak?" Dia dengan lemah mengangkat tangannya yang bergegar dan menunjuk ke tengah dadanya. "Dada awak... sakit?" "Hati saya sakit." Dia berjaya berbisik. "Kenapa?" Dia bertanya dengan berhati-hati sambil dia melihat wajah sahabat baiknya yang menyakitkan itu memakannya. Dia hanya tidak menyangka Hope akan menangis sebegitu banyak dan cuba menahannya lebih banyak hanya untuk tidak kelihatan rapuh. Sama seperti yang Penelope beritahu kepadanya lebih awal, Hope masih seorang wanita. Walaupun dia kuat dan cerah di luar, dia masih boleh rapuh dan lembut di dalam. "Apa yang berlaku dengan Ronan?" Dia bertanya, mencapai untuk menutup pipinya dan mula mengelap air mata dengan ibu jarinya, merasakan kehangatan dari pipinya hampir serta-merta dan dia tahu dia sedang mati dari dalam. Tetapi sebelum dia akan menyuruhnya berhenti menahan diri begitu banyak, dia perlu dia memberitahunya apa yang salah terlebih dahulu. "Tolong beritahu saya..." Dia merayu sambil matanya merenung ke arah pelipis, menyedari urat lain yang pudar muncul di pelipisnya. "Dia bukan lelaki yang saya sangka dia adalah..." Dia mengeluh sambil dia akhirnya memandang ke dalam matanya, menunjukkan kepadanya kemerahan yang bengkak yang disebabkan oleh tangisannya. "Dia adalah wanita lain.... Dan sekarang saya tahu dia bukan suami yang setia seperti yang saya sangka.... Saya tahu jauh di dalam selepas memandang terus ke dalam matanya bahawa dia telah melakukan perkara di belakang saya dan sentiasa tersenyum kepada saya dengan begitu banyak pembohongan mengikuti dia." Dia menghidu sambil dia memandang ke bawah ke pahanya sekarang. "Saya selalu menyangka dia berbeza. Bahawa dia benar-benar mencintai saya dan saya berasa sangat istimewa memilikinya. Saya rasa saya satu-satunya gadis di dunia dengan kebahagiaan yang sebenar, tetapi, saya rasa saya salah. Dia hanya menyembunyikan dirinya dari saya... Untuk masa yang lama." Dia mengeluh dengan terketar-ketar sambil Harley mengerutkan dahinya dalam-dalam dan menggenggam rahangnya. Ronan.....