BAB 110

Ace mengerutkan dahi sambil dia merenung pandangan Penelope yang sabar menanti. Dia melipat lututnya ke dada sambil dia merenungnya dengan mata yang terbeliak, mahu mendengar kisahnya yang bermasalah. Dia mengeluh ke luar kerana kesal dan menjilat bibirnya yang kering sambil dia menjeling ke arah air, dengan berat hati mengalah kepada cadangan itu. "Baiklah, um….." dia membersihkan kerongkongnya dan memandang ke arahnya, tidak pasti di mana dia patut bermula. "Saya tak tahu nak mula dari mana." "Mulakan dengan masa awak muda, perkara yang awak suka, macam mana ibu bapa awak," kata Penelope dan dia mengalihkan pandangannya ke air sekali lagi. "Ibu bapa saya sentiasa… benar-benar pendiam sepanjang masa. Mereka selalu mengangguk kepala kepada semua yang saya buat. Mereka suka melihat saya gembira, walaupun saya melakukan sesuatu yang buruk. Mereka mengalami masa yang sukar untuk mempunyai anak, jadi awak boleh faham mengapa mereka agak memanjakan saya sedikit," Dia tergelak sambil menggenggam rumput di bawah tapak tangannya dan mengeluh berat yang mendalam. "Tetapi mereka tidak sempat memanjakan saya sebanyak itu apabila mereka meninggal dunia dalam perang berdarah sebelum saya berumur tujuh tahun. Saya keseorangan selepas itu dan berasa terbiar, tidak tahu ke mana harus pergi, tetapi kumpulan itu datang bersama untuk membesarkan saya, dengan cara itu saya sentiasa boleh berasa seperti di rumah, walaupun ibu bapa saya sudah lama tiada. Semakin banyak masa berlalu, saya akhirnya terbiasa dengannya dan menerima bahawa mereka tidak akan pernah kembali, dan saya okay dengan itu." "Kumpulan awak kedengaran mengambil berat," Penelope tersenyum sambil meletakkan dagunya ke lututnya dan merenung senyuman kecilnya. "Kalau awak nampak macam tu." Dia mengangguk dan mengerutkan dahi sedikit. "Apa-apa pun, selepas beberapa lama kami semakin dewasa, saya mula berkawan dengan anak lelaki alpha dan beberapa orang gadis. Mereka adalah kawan terdekat saya dan kami akan sentiasa bersama dalam susah dan senang. Mereka adalah satu-satunya keluarga yang pernah saya kenali. Saya sayangkan mereka," Dia mengangguk pada kata-katanya sendiri dan mengayunkan kakinya di dalam air sedikit, mengacau suhu sejuk itu, merasakannya meluncur di kulitnya. "Untuk seketika, semuanya hebat. Kemudian kami mendengar bahawa alpha merancang untuk bersara, dan seperti kata tradisi, 'yang terkuat memimpin kumpulan'. Saya dan anak lelaki alpha membuat pertaruhan mengenainya, bahawa sesiapa yang paling kuat akan menjadi alpha dan yang kedua paling kuat akan menjadi beta. Walaupun saya jelas yang paling kuat, dia masih bertegas untuk bersaing untuk kerusi alpha. Saya suka itu tentang dia. Dia tak pernah menyerah. Lebih sedikit masa berlalu dan saya mula jatuh cinta dengan gadis yang saya sebutkan. Dia dan saya serasi selepas beberapa lama dan kami mula berkawan dengan lebih kerap, mengenali antara satu sama lain. Tetapi suatu hari dia menjauh tanpa sebab. Dia mula menyalahkan tingkah laku saya dan saya hanya menerimanya, kemudian kami putus. Beberapa minggu kemudian dan majlis pemilihan bermula dan saya keluar seperti yang saya harapkan. Saya adalah yang terkuat di dalam suku dan semua orang memuji saya untuk itu. Mereka tahu ia akan menjadi saya. Saya ditakdirkan untuk menjadi alpha, ia hanya ada dalam darah saya. Tetapi kemudian…. Selepas saya menang terhadap kawan saya, bapanya mengumumkan dia sebagai alpha dan bukan saya. Dia mendakwa bahawa tradisi tidak lagi berpegang padanya dan anaknya hanya akan mewarisi jawatan itu. Saya sangat marah dengan itu dan menuntut mereka bersikap adil, lagipun, saya berlatih tanpa henti untuk menjadi alpha." Penelope mengangkat keningnya tinggi-tinggi sambil dia merenungnya, menyedari keningnya yang berkerut dan rahang yang digenggamnya sambil dia memandang ke air dan ikan. "Saya menjangkakan kawan saya benar-benar bercakap menentang bapanya dan melantik saya sebagai alpha, seperti yang sepatutnya. Tetapi dia tidak berkata apa-apa dan dengan senang hati berjalan ke platform dan duduk di tempat yang sepatutnya saya duduki. Memakai jubah kulit beruang yang sepatutnya saya pakai. Memakai mahkota tengkorak beruang yang sepatutnya saya pakai. Dia mengambil apa yang sepatutnya menjadi milik saya pada mulanya dan tidak berfikir dua kali mengenainya, atau pun meminta maaf," Dia menggenggam rumput di bawah tapak tangannya sekuat nafasnya menjadi kuat dan tertekan daripada kemarahan yang menggelegak di kulitnya. "Saya mahu penjelasan, tetapi dia tidak memberikannya kepada saya jadi saya kekal di bawah tangga ketika bapanya mengumumkan saya sebagai beta anaknya. Mereka menyuruh saya hanya berjalan ke atas tangga dan menerima bahawa saya adalah beta, sesuatu sebagai kredit untuk bertarung dan bersaing. Saya geram dan mahu mencekiknya sehingga mati kerana mengkhianati saya. Tetapi saya terpaksa menunggu penjelasan entah bagaimana. Saya mahukannya. Tetapi apabila dia bangun dari takhta alpha dan memanggil gadis yang sama dengan saya, mengumumkan bahawa dia adalah pengantinnya, saya meletup," Dia mendiamkan diri pada akhirnya sambil dia menggigit bibir bawahnya sementara matanya berubah menjadi warna kuning terang. "Awak lari?" Penelope bertanya sambil dia meluruskan kakinya dan memiringkan kepalanya untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik tentang wajahnya. "Tidak," dia menggelengkan kepalanya dan memandangnya, hanya untuk dia tersentak secara dalaman pada separuh transformasinya dan senyuman lebarnya. "Saya meninggalkan dia hadiah yang dia tidak akan pernah lupakan saya. Saya cuba menggigit mukanya dalam transformasi manusia serigala saya tetapi bernasib baik bagi si bangsat itu, gigi saya terlepas matanya dan lehernya sama sekali, dia berjaya mengambil langkah ke belakang, tetapi itu tidak menyelamatkannya daripada gigi saya yang menggali terus ke kulitnya. Syaitan itu berhak menerimanya," Dia ketawa dengan mengancam sambil dia mengembalikan pandangannya ke air dan mendiamkan diri. "Dia pengsan kerana kesakitan dan kejutan dan apabila dia pulih dia mahu saya dibunuh. Mereka membawa saya keluar ke dalam hutan untuk membunuh saya apabila saya berjaya membunuh askarnya terlebih dahulu sebelum melarikan diri. Selepas beberapa bulan saya bertemu dengan pengganas dan menjadi salah seorang daripada mereka. Kemudian saya berakhir di sini," Dia mengeluh ke luar, merehatkan badannya dan mengembalikan matanya ke normal sebelum memandangnya, hanya untuk menyedari pandangannya yang ngeri. "Saya menceritakan kisah yang sama kepada adik awak, tetapi saya tidak menceritakannya sepenuhnya seperti ini. Saya berbohong pada beberapa bahagian dan membuat diri saya kelihatan seperti yang jahat, kerana saya mahu ditakuti walaupun oleh alpha itu sendiri, namun dia tidak peduli selepas beberapa ketika, itulah sebabnya saya jatuh cinta padanya…" "Saya tidak menyebelahi awak dalam hal ini," Penelope menegaskan sambil dia mengerutkan dahinya padanya. "Awak ada perangai yang buruk, walaupun mereka tidak adil, ia bukan alasan untuk cuba membunuh seorang kawan." Ace memutar matanya kerana kesal sambil dia memandangnya. "Bukannya saya mengharapkan awak untuk membenarkan tindakan saya," Dia mengeluh dan menekan bibirnya bersama. "Saya belum selesai," Dia memutar matanya dan bergerak sedikit sehingga dia berada di sebelahnya. Dia menghulurkan tangan dan meletakkan tangannya di bahunya, membuatnya memandangnya. "Awak berasa dikhianati, kepada awak bertindak seperti yang awak mahu dan itu bukanlah sesuatu untuk menyalahkan awak. Awak tidak sepatutnya berpura-pura merasa dengan cara tertentu untuk membuat orang lain gembira. Awak akan akhirnya menyakiti diri sendiri. Tetapi walaupun awak marah kerana tidak menjadi alpha, apa yang paling menyakitkan awak adalah dikhianati dan awak selalu berasa dikhianati, walaupun ada sebab yang baik untuknya. Saya faham itu. Awak dikelilingi dengan orang yang menyakiti awak secara tidak sengaja. Jangan risau, sebab itu saya mahu membantu awak. Saya tidak akan mengkhianati awak tanpa sebab yang baik. Sama seperti orang lain, awak juga boleh merasa terhubung dengan seseorang yang akan mati untuk awak. Orang seperti itu wujud. Saya akan membantu awak mencarinya, atau dia, mana-mana pun. Awak tidak keseorangan dalam hal ini. Okay?" dia tersenyum lembut sambil dia merenungnya dengan mata yang terbeliak. Buat kali pertama ada orang yang mengatakan sesuatu yang telah memujinya dan membuatnya merasa penting. Penelope sama seperti Hope, kecuali, tiada ikatan dan dia bersikap benar sepenuhnya. "Baiklah," Dia mengeluh terketar-ketar sambil dia memandang dari matanya dan menutup matanya. "Terima kasih, ya… Kerana datang," Dia berbisik dan dia tergelak lembut, mencapai rambutnya dan menepuknya perlahan. "Sudah tentu," Dia mengangguk sambil dia melihat bahunya melegakan semua ketegangan yang telah dia pegang di dalam dirinya. "Bila-bila masa, Ace."