BAB 111

"Jadi,", Ace mengeluh sambil dia menekankan bibirnya dan meregangkan kakinya, tiba-tiba rasa lebih baik daripada sejak kejadian itu. Walaupun Penelope menyusahkan dia, dia masih menghargainya. "Kenapa kau tak masuk untuk jawatan alpha?" dia bertanya dan dia tersenyum lembut sambil dia memandang ke bawah ke jari-jarinya. "Aku tak suka berubah. Agak menyakitkan.". Dia mengangguk kepalanya perlahan-lahan sambil memandang ke arahnya. "Kau lebih suka menyusahkan orang lain, ya?" dia bertanya dengan senyuman kecil yang mana dia memutar matanya dan mengeluh. "Nasib baik, menyusahkan kau, tolong orang macam kau.". Dia ketawa sambil berdiri, berdiri di dalam air. "Malangnya.". Dia mengangguk sebelum mengangkat kakinya ke belakangnya sementara dia menghadap ke sisi lain, mencapai beberapa ikan. Dia menolak kakinya ke hadapan walaupun tidak terlalu kuat dan menolaknya ke hadapan, menyebabkan dia jatuh ke dalam air dengan keempat-empat kakinya. Pakaiannya basah dan sebahagian rambutnya terkena percikan air, hanya meninggalkan sedikit tempat kering di bahagian atas kepalanya. Ace ketawa terbahak-bahak sambil dia melihat tatapan terkejut dan terkejutnya ketika dia kekal dalam kedudukan itu untuk seketika. Dia menjeling ke bahunya, hanya untuk melihat dia tersenyum daripada semua ketawa, membuatnya tersenyum sedikit kerana dia tahu dia akhirnya membuatnya sedikit lebih bahagia. Dia bangun berdiri dan menangkupkan tangannya bersama-sama di bawah air dan memercikkan kepadanya, membuatnya ketawa lebih banyak lagi ketika dia menggunakan tangannya untuk melindungi dirinya daripada air. "Jangan mulakan pergaduhan yang kau tahu kau tak akan menang!" dia tersenyum sambil dia juga berdiri dan berlari ke arahnya, sebelum dia boleh berpusing dan berlari, dia merampas kakinya dan membalingnya ke udara, membuatnya jatuh kembali ke dalam air. Benar-benar membasahi dirinya di dalamnya. Dia terkejut dengan kesejukan yang menjalar di tulang belakangnya dan ke dalam rambutnya ketika dia duduk di dalam air. Dia perasan dia berpaling untuk lari darinya dan dia melakukan perkara yang sama, merampas kakinya dan menariknya kepadanya, membuatnya jatuh ke hadapan dan ke dalam air juga. Dia meletus ketawa ketika dia melihat dia mendarat muka dahulu ke dalam air. "Katakan pada diri sendiri, lelaki kuat.". Dia tergelak kecil ketika dia duduk dan memandangnya dengan main-main, membuatnya tersenyum sinis. "Oh, adakah itu pandangan yang mencabar, Encik Rogue? Adakah anda ingin mencabar dewi untuk bergaduh air?" "Dewi pergaduhan air, ya?" Ace mengangkat keningnya dengan soalan, walaupun senyumannya tidak pernah meninggalkan bibirnya. "Saya ragu tentang itu." "Oh, saya akan tunjukkan kepada awak!" dia mendesis dengan ketawa kecil ketika dia bangun dari air dan melompat ke arahnya, dia cepat-cepat beralih ke tepi, membuatnya mendarat ke dalam air sekali lagi. Dia meletus ketawa ketika mukanya sepenuhnya berada di dalam air dengan rambutnya tersebar di seluruh permukaan. Dia bangun, cuba untuk melarikan diri ketika dia tergelincir pada batu beracuan dan jatuh kembali, membuatnya menjeling ke bahunya dengan terkejut ketika dia duduk. Mereka berdua memandang antara satu sama lain, terkejut sepenuhnya dan meletus ketawa tidak terkawal. Ketawa Ace perlahan-lahan reda ketika senyuman merebak di wajahnya, menikmati kegembiraan yang pernah dia miliki sejak dahulu, dia berasa seperti kanak-kanak lagi, satu-satunya masa dia pernah berasa gembira dan lengkap, dengan dua orang rakan yang dia habiskan sepanjang hayatnya. Dia mengeluh perlahan-lahan ketika dia mengalihkan pandangannya dari air ke Penelope yang kini sedang memandang ke langit dengan senyuman kecil di bibir merah jambunya, sambil membiarkan air mengalir perlahan-lahan ke bawah kulitnya yang cerah dan rambut yang basah, kembali ke sungai. Untuk seketika, Ace boleh memberitahu bahawa Penelope juga terperangkap di suatu tempat. Riak wajahnya ketika dia memandang ke langit mungkin memberitahu apa yang sedang dialaminya, seolah-olah dia lega daripada sesuatu yang perlu dilakukannya. "Adakah awak di sini hanya kerana awak perlu membuat saya rasa lebih baik?" Ace bertanya ketika dia duduk di dalam air, memandangnya. Dia tidak menjeling ke arahnya, sebaliknya, dia memejamkan matanya dan menikmati ciuman lembut daripada matahari yang bersinar di atasnya. "Saya suka awak, Ace.". Dia berbisik ketika dia membuka matanya, tetapi mengekalkan pandangannya ke langit ketika dia menarik nafas tajam sementara jantungnya berdebar kerana terkejut. "Sebagai seorang kawan, maksud saya.". Dia tergelak kecil sambil perlahan-lahan memandangnya. "Awak nampak seperti seseorang yang saya suka berada di sekelilingnya. Itu sahaja.". Dia mengangkat bahunya dan membawa lututnya ke dadanya sambil dia memandang air. "Hope adalah satu-satunya yang saya ada. Saya begitu rapat dengannya, bersama dengan Harley. Walaupun mereka selalu bersama, mereka akan bercakap dengan saya kerana mereka tidak mempunyai kehidupan cinta mereka yang teratur. Sekarang mereka mempunyai satu sama lain dan mereka lengkap, kita tidak akan serapat dahulu. Mereka semua akan sibuk dengan kehidupan cinta mereka." "Kenapa awak belum ada teman lelaki?" dia bertanya sambil dia memandangnya dengan kening berkerut. Mengetahui terlalu baik dia tidak terlalu muda dan sebenarnya tidak jauh dari Hope. Tetapi entah bagaimana, dia tidak pernah berada di sekeliling lelaki, lebih baik lagi, dia masih tinggal di rumah ibu bapanya, bersendirian. "Awak tidak…. tak teruk, awak cantik, awak menyusahkan, ya, tetapi awak seorang yang baik. Sukar untuk mempercayai tiada siapa yang memikirkan tentang awak." "Itu hanya kerana saya tidak mencari sesiapa.". Dia tersenyum secara paksa ketika dia bertemu pandangannya. "Dan saya tak akan. Untuk masa yang lama." "Kenapa?" dia bertanya ketika dia perasan dia menggenggam jarinya ke lututnya dan memalingkan muka daripadanya. "Adakah sesuatu berlaku?" "Tidak." dia tergelak kecil secara paksa, membuatnya berkerut dalam-dalam ketika dia bangun dari air. "Ayuh, mari kita kembali, saya perlu menukar pakaian ini-." "Kenapa awak buat ini?" Ace bertanya ketika dia juga berdiri dan melihat ketika dia berpusing dan keluar dari air dan ke tanah kering. "Saya beritahu awak, bukan adil saya membantu membetulkan awak juga?" "Saya tak perlukan pembaikan, Ace.". Dia berkerut ketika dia memandangnya. "Saya sudah beritahu awak saya punya. Tentang Harley." "Tetapi saya tahu ada sesuatu yang lain-." "Biarkan sahaja, Ace.". Dia mengeluh ketika dia mengumpulkan pinggan dan jag susu yang dibawanya lebih awal. "Saya baik-baik sahaja.". Dia tersenyum dan mengangguk kepalanya ke arah jalan kembali ke kumpulan itu. "Cepat, ia semakin sejuk setiap saat.". Dia tergelak kecil dan berpaling, berjalan kembali ke lereng. Ace berkerut tetapi mengikutinya tepat di belakangnya, memandang ke bawah ke belakangnya yang basah ketika dia mula bersenandung dan mengangguk kepalanya di sana sini, hanya untuk mengelak syak wasangka Ace dan membuatnya kelihatan baik-baik sahaja. Walaupun tiada sesiapa yang boleh memperbodohkan Ace, dia tahu ada sesuatu yang lain mengganggunya. Dia mahu tahu.