BAB 14

Harley mengeluh pasrah sambil dia memandang tangannya, perlahan-lahan menggenggam jarinya sehingga dia menggenggamnya erat sebelum mengatup rahangnya. "Lagi awak cuba meyakinkan diri sendiri yang awak tak suka dia, lagi teruk jadinya, kan, Harley?" Penelope bertanya dengan suara yang lebih lembut kali ini kerana dia perasan dia bergelut dengan fikirannya sendiri. Mestilah dia sayangkan Hope sepenuh hati dan sentiasa mahu melindunginya tidak kira apa pun, tetapi, dia juga tidak melihatnya secara romantik. Dia telah bersumpah untuk melindunginya, menjadi bantal yang akan dia sandar apabila dia sangat memerlukannya. Dia begitu bertekad untuk menjadi lelaki seperti itu untuknya. Dia tidak mahu apa-apa selain menjadi satu-satunya lelaki yang dia tahu yang akan melindunginya, walaupun hakikatnya dia lebih kuat daripadanya, dan dia hanya mahu memberitahunya bahawa dia boleh kuat untuknya. Fikiran untuk memandang mata Hope dan melihatnya, bukan sebagai kawan, tetapi sebagai seorang wanita, membuatnya tegang memikirkan hal itu dan dia selalu mengabaikan pemikiran itu setiap kali dia membayangkannya. Hope cantik di matanya. Seorang wanita yang kuat dan boleh diharap dengan semangat yang liar dan karisma yang ceria. Seorang wanita yang tidak lemah dari perkara yang lebih besar daripadanya, malah, ia sentiasa teruja untuk Hope setiap kali dia perlu dicabar. Itulah Hope dilahirkan. "Masih keliru, Harley?" Dia bertanya sambil dia memiringkan kepalanya untuk melihat wajahnya. "Awak memaksa saya berasa begitu, sudah tentu saya akan keliru." Harley berdesis sambil dia memalingkan muka dengan riak wajah yang merah. "Saya tidak memaksa awak apa-apa." Dia tergelak, awak sudah berasa begitu jadi sebenarnya merasakannya adalah mengelirukan. Saya faham situasi ini di sini." Dia mengangguk pada cadangannya sendiri dan tersenyum nakal. "Bagaimana jika Hope meminta awak untuk menjadi pasangannya. Adakah awak akan setuju?" Dia berhenti seketika pada soalan itu dan menghadiahkannya pandangan terkejut yang mana dia memutar matanya. "Jawab sahaja soalan itu. Adakah awak akan setuju?" Kesunyian yang mendalam menyelubungi ruang di antara Penelope dan Harley semasa dia menunggu dia menjawab sementara dia menunggu dia menukar topik. Walaupun dia tahu bahawa apabila Penelope bertekad untuk membuktikan sesuatu, dia tidak akan berundur sehingga dia mendengar jawapannya. Harley membuka mulutnya untuk akhirnya menyatakan jawapannya apabila Hope tiba-tiba muncul ke koridor dengan Ronan di sisinya, serta-merta memaksa Harley mengerutkan dahi yang memandang ke arah lain. Menyedari kerenggangan Harley yang tiba-tiba, Penelope memandang ke bahunya hanya untuk memandang mata Hope. Dia mengerutkan dahi apabila matanya tertumpu pada Ronan yang juga tidak tersenyum. "Awak patut pergi." Hope berkata lembut sambil menepuk bahu Ronan dan mengangguk ke arah pintu. "Sudah agak lewat dan parti itu sepatutnya berakhir tidak lama lagi. Saya akan jumpa awak esok pagi." Dia memaksa senyuman ketika dia mengeluh berat dan berjalan ke arah pintu hitam besar, melangkah keluar dalam beberapa saat dan menutup pintu di belakangnya. Sebaik sahaja pintu tertutup, Harley menghadiahkan Hope pandangan tajam yang mana dia mengangkat keningnya sebagai persoalan. "Awak serius kembali?" Harley bertanya dengan nada tidak senang yang lebih tajam. "Saya fikir awak sudah pergi setengah jam yang lalu." Hope berkata sambil dia memandang jam sedikit jauh daripadanya dan lebih dekat dengan pintu. "Awak kata awak akan -" "Awak tahu, saya fikir awak seorang wanita yang benar-benar matang tetapi awak agak kebudak-budakan kadang-kadang, Hope. Terutama sekarang. Dan awak tidak menjadi kebudak-budakan dengan cara yang baik juga." Harley berdesis sambil dia melipat tangannya di dada sementara Penelope mengkaji adiknya yang memandang Harley dengan ekspresi yang agak normal bagi seseorang yang dimarahi. "Saya tidak percaya awak masih mahu meneruskan perkahwinan awak dengannya!" "Saya tidak mengatakan saya bercakap dengannya untuk memaafkannya, Harley." Hope mengerutkan dahi dalam-dalam dan mencubit keningnya bersama-sama dalam kejengkelan. "Saya beritahu awak saya perlu bercakap dengannya. Saya tidak mengatakan saya melupakan apa yang dia lakukan. Awak tidak boleh menganggap saya kebudak-budakan tanpa bertanya apa niat saya!" Dia menjerit dalam kemarahan sambil dia memandang Harley yang sepatutnya tahu lebih baik. "Saya fikir awak kenal saya, Harley. Saya kebudak-budakan kadang-kadang tetapi saya tidak bodoh! Awak malah memanggil saya bodoh di belakang saya dan mengatakan pelbagai perkara yang sangat menyakitkan saya dalam-dalam. Awak malah mengancam untuk meninggalkan saya... Untuk membiarkan saya berjuang untuk diri saya sendiri pada kali berikutnya saya berputus asa lagi dan awak tidak tahu betapa saya mahu memukul awak kerana menjadi begitu teruk. Ia menyakitkan saya, Harley." Dia mengerdipkan beberapa air mata dan mengeluh dengan goyah apabila dia melepaskan bahunya dan mengerutkan dahi dalam-dalam. "Saya sangat sayangkan awak Harley. Maksud saya, awak telah menjadi kawan baik saya sejak dulu dan awak seperti adik kembar atau sesuatu seperti itu.... Awak sepatutnya berdiri di sisi saya walaupun saya membuat keputusan yang bodoh, itulah yang menjadi kawan baik. Saya malah akan berdiri di sisi awak dengan keputusan bodoh awak... Dan tidak mahu berbohong, awak telah membuat banyak keputusan bodoh." Dia tergelak, membuatkan Penelope ketawa kerana Harley tersenyum sedikit. "Maksud saya, salah satunya boleh jadi awak menafikan gadis yang kaya itu pada majlis perkahwinannya. Dia sangat menyukai awak, dia juga cantik. Satu lagi mungkin awak cuba meninggalkan saya. Awak yang jahat." Dia menyeka air matanya yang terus mengalir di pipinya. "Di belakang ketika awak berkata awak akan pergi, saya fikir kita tidak akan menjadi normal lagi."" Dia tersedu dan mengeluh dengan goyah sambil dia memandang ke arah Harley yang memandangnya kembali dengan mata yang sedikit luas. "Saya tidak mengatakan saya akan berhenti menjadi kawan baik awak." Dia tersenyum sedikit kerana dia berpaling daripadanya untuk menyeka lebih banyak air matanya. "Saya tidak akan berhenti menjadi kawan baik awak kerana Ronan. Siapa yang akan awak curi stik dengan apabila tukang masak tidak memandang?" Dia tergelak ketika dia tersenyum. "Baiklah, sebahagian daripada awak pergi di belakang." Dia mengeluh ketika dia akhirnya berpaling kepadanya apabila air matanya kering. "Perhatian awak akan mati." "Saya sangat marah tentangnya. Saya tidak bermaksud untuk mengatakannya begitu." Dia mengeluh, menyisir rambutnya. "Saya boleh tahu awak marah." Dia tersenyum sedikit. "Awak tidak mahu jumpa saya pun." Dia tergelak dan dia mengangguk perlahan. "Saya juga minta maaf. Kerana membuat awak risau begitu.""