BAB 2

Emily mengeluh dengan terketar-ketar sambil dia melihat sekeliling, merasakan tapak tangannya semakin berpeluh ketika dia merenung jam di atas kepalanya. Hari ini adalah hari dia perlu membuat keputusan paling besar dalam hidupnya dan memandangkan dia telah melarikan diri daripadanya terlalu lama, ini adalah peluang terakhirnya dalam majlis mengawan. Bukan bermakna Emily tidak pernah didekati sebelum ini, sebenarnya, Emily mempunyai ramai alpha yang memintanya tetapi dia tidak boleh melakukannya kerana ia membawa kembali memori-memori yang menghantuinya dari masa lalunya yang gelap. Masa lalu yang dia fikir dia tidak akan pernah dapat lari daripadanya sehingga Valentine dan Margret menyelamatkannya, mengambilnya sebagai milik mereka dan membesarkannya menjadi wanita seperti hari ini. Tetapi walaupun semua yang mereka boleh lakukan untuknya, dia tidak boleh begitu sahaja melupakan seolah-olah tiada apa yang berlaku. Parut itu terlalu dalam untuk ditutupnya. Walaupun ia memalukan, Margret dan Valentine sentiasa tersenyum walaupun dia akhirnya mengelak daripada majlis mengawan, apa yang mereka boleh lakukan hanyalah meyakinkannya bahawa ia baik-baik sahaja dan mereka akan sentiasa menyokongnya dalam apa jua cara. Tetapi tahun ini, Emily perlu melakukannya, dia hanya tidak mahu memalukan ibu dan bapanya kerana dia kini seorang wanita muda dan perlu mencari pasangan sebelum kawanan itu mula memandangnya dengan soalan. Itu adalah hari lahirnya yang kedua puluh lima dan dia perlu menamatkan kitaran itu sekali dan untuk selamanya. Dia hanya perlu... "Oh, Emily." Satu suara yang amat dikenali memanggil di belakangnya dan dia serta-merta berpaling kepada lelaki tinggi yang berdiri di hadapannya. Pandangan matanya yang lembut tetapi menguasai serta-merta mencetuskan hatinya ketika dia menahan nafas. "Selamat hari lahir." Dia tergelak kecil, memberinya senyuman yang lembut dan menawan yang serta-merta mencairkan hatinya. Jase, lelaki yang selalu dia rasa dia miliki sejak hari dia pertama kali bertemu dengannya sebagai seorang budak yang lebih tua. Tetapi dia jauh lebih tua daripadanya sehingga dia tidak mahu memberitahunya bagaimana perasaannya yang sebenarnya terhadapnya. Dia sudah cukup tua untuk mencari pasangannya sendiri dan melakukan majlis mengawan semasa dia bertemu dengannya. Malah, Jase sudah berkahwin dengan seorang isteri yang bernama Melanie. Dia kini berusia awal tiga puluhan manakala dia hanya dalam lingkungan dua puluhan, perbezaan sebelas tahun memisahkan mereka, tetapi Emil tahu dia sedang menahan hatinya. "Oh ... Terima kasih..." Dia tersenyum kecil ketika pipinya memanas akibat hubungan mata yang dia paksa untuk putuskan ketika dia melihat ke tanah. Dia tersenyum kecil dan menghulurkan tangannya untuk menepuk kepalanya, memaksanya mengerutkan dahi ketika dia menghadap ke tanah. Betul, dia selalu melayannya seperti adik perempuan, menepuk kepalanya dari semasa ke semasa dan bercakap dengan lembut seolah-olah dia bercakap dengan seorang kanak-kanak. Di matanya, dia tahu dia hanyalah adik perempuan kepadanya. Dia tahu Jase tidak akan pernah melihatnya sebagai seorang wanita tetapi sebagai seorang kanak-kanak. Itulah sebabnya dia tidak pernah mendedahkan perasaannya kepadanya, dia takut dia akan berundur dan akhirnya membencinya kerana itu, atau menyakiti dirinya sendiri apabila dia menolak pengakuannya. "Mana hadiah saya?" Emily memaksakan senyuman ketika dia melihat ke mata Jason. Matanya bersinar ketika dia tersenyum kecil. "Awak masih mahu hadiah selepas semua hadiah yang saya berikan kepada awak sebelum ini?" Dia bertanya sambil mengangkat kening kepadanya yang dia angguk. "Nasib baik untuk awak, saya benar-benar membeli hadiah untuk awak." dia tergelak kecil ketika dia memasukkan tangannya ke dalam poket seluarnya dan mengeluarkan seutas rantai kecil yang serta-merta menarik perhatiannya. Dia terkejut ketika dia menghulurkan tangannya. Dia meletakkan rantai itu ke telapak tangannya perlahan-lahan ketika dia merenung dengan terkejut. Itu adalah rantai perak yang cantik dengan rantai mikro yang membentuk tali yang memegang kristal biru di dalam botol kaca kecil yang seolah-olah bersinar. Dia memegangnya ke matanya, memeriksa kristal di dalamnya, tidak syak lagi ia mahal untuk dibeli. "Bukankah ini sangat mahal?" Dia bertanya dan dia perlahan-lahan membawanya kembali ke telapak tangannya dan menggenggamkan jarinya di sekelilingnya. "Bukankah harganya sedikit terlalu mahal?" Keinginan untuk simpati yang dia rasakan kerana dia perlu membeli sesuatu yang begitu indah, dia tidak dapat mengabaikan fakta bahawa ia adalah hadiah paling romantis yang pernah dia berikan daripada gula-gula dan kek yang ditempah khas. "Ia memang mahal, tetapi tidak ada yang saya tidak mampu." Dia tersenyum kepadanya ketika dia serta-merta mula memakainya. "Oh, biar saya." Dia menawarkan dan dia mengangguk, berpaling untuk memintanya mengikatnya bersama. Ia mengambil masa yang singkat sebelum dia berpaling dan melihat ke bawah pada rantai itu. "Ia sangat cantik." "Awak rasa begitu?" Dia bertanya sambil memiringkan kepalanya ke sisi. "Memang. Saya sangat menyukainya." Emily tersenyum dengan teruja ketika dia merenungnya lebih lama. "Kali terakhir saya bawa Melanie ke kedai dia tidak menyukainya kerana ia adalah barang yang paling murah di sana." Dia tergelak kecil dan mencapai belakang kepalanya dengan tidak selesa ketika dia melihat ke tanah kerana malu. "Awak mungkin tidak menyukainya sekarang kerana saya kata ia adalah yang paling murah." "Ia masih cantik." Dia mengerutkan kening sedikit ketika dia melihat pandangannya yang tidak selesa. "Saya suka." "Awak benar-benar seorang malaikat, bukan?" Dia tergelak kecil ketika dia menghulurkan tangan dan menepuk kepalanya lagi, menyebabkannya mengerutkan dahi lagi. "Adakah sesuatu yang tidak kena antara awak dan Melanie?" Dia bertanya ketika dia merenung ke matanya yang dia palingkan muka dan mengeluh. Dia duduk semula ke sofa di belakangnya dan dia mengikutinya, duduk cukup dekat dengannya sehingga hujung seluarnya berlaga ringan. "Saya tidak mahu membuat awak risau." Dia mengangkat bahunya sedikit ketika kerutan muncul di bibirnya ketika dia mengelakkan pandangannya. "Memalukan untuk mula mengadu tentang kehidupan cinta saya..." "Oh tidak, tidak apa-apa." kata Emily dengan senyuman kecil ketika dia menepuk bahunya, meyakinkannya. "Saya tidak kisah." Dia mengangguk dan dia memandangnya seketika sebelum mengeluh, menyapu rambut hitam pendeknya. "Melanie mempunyai keinginan yang pelik untuk mengawal sepanjang masa. Walaupun saya seorang beta, dia tidak mahu menerimanya. Dia terus bercakap tentang berapa banyak yang boleh saya perolehi sebagai seorang alpha dan betapa dia akan menikmati menjadi isteri alpha. Dia mahu saya menghasilkan begitu banyak wang supaya dia boleh hidup seperti seorang Ratu sedangkan saya tidak mempunyai kuasa untuk bangun suatu hari dan menjadi alpha. Bukan salah saya saya diberi kedudukan beta, bukan?" Dia bertanya ketika dia melihat kepada Emily yang mengangguk setuju. "Tetapi dia tidak mahu menerimanya. Semua yang dia fikirkan secara harfiah ialah betapa kaya dia mahu menjadi sehingga dia mula menguasai saya, cuba menjadikan saya boneka wangnya. Saya pernah dengar dia meminta ayah awak untuk memberi saya kedudukan alpha tetapi saya gembira dia menolaknya. Dia begitu terobsesi dengan kuasa sehingga ia membuat saya marah." "Adakah awak cuba bercakap dengannya?" Emily bertanya ketika dia menggenggamkan tangannya, mengambil ekspresinya yang sedih. "Dia tidak mahu mendengar sepatah kata pun yang saya katakan. Dia kata dia tidak mahu menjadi isteri kepada hanya seorang beta. Dia tidak mahu menerimanya begitu sahaja. Walaupun dia lebih baik daripada kebanyakan wanita, baginya ia tidak mencukupi." Dia mengeluh, menyapu jarinya di mukanya. "Adakah salah jika saya beritahu awak saya mahu menceraikan Melanie?" Dia bertanya dan dia menegakkan telinganya sebaik sahaja dia berkata begitu. Satu bunyi menghentam dadanya, membuat pipinya semakin hangat ketika dia merenung ke matanya yang sedih. "Um..." Dia membersihkan kerongkongnya dan melihat ke bawah pada pahanya. "Saya tidak boleh menghalang awak. Awak layak mendapat seseorang yang lebih baik daripadanya. Jika dia tidak menerima awak seadanya, saya tidak nampak mengapa dia perlu terus berada di sekeliling, bukan?" Dia bertanya dengan senyuman kecil yang dia balas. "Saya tahu seseorang sedang mati mahu bersama awak sekarang..." Dia menggigit bibir bawahnya ketika dia mengalihkan pandangannya ke tanah hilang dalam fikirannya sendiri.