Bab 68

Hope memejamkan matanya rapat semasa dia berjalan menjauhi Harley yang mungkin sedang memerhatikannya pergi, membuatkan dia merasakan pandangan tajam menembusi belakangnya. Dia berjaya berpusing di satu sudut di mana dinding sebuah rumah akhirnya melindunginya daripada dia, membuatkan nafasnya terhela lega sambil dia bersandar pada dinding. Dia mencapai tangan ke bibir bawahnya dan mengusap jari-jarinya pada bibir itu, masih boleh merasai bibir Harley yang berperisa pudina. Harley mempunyai tabiat makan beberapa gula-gula pudina tanpa sedar sebaik sahaja dia bangun. Malah, dia mempunyai semangkuk pudina di tepi katilnya untuk tabiat peliknya itu. Panas menyerbu ke pipinya, membuatkan wajahnya sangat hangat semasa dia menekan jari-jarinya ke bibirnya dan membayangkan senario itu sekali lagi. Dia dengan pantas menggenggam penumbuknya dan menggelengkan kepalanya dengan kuat kerana dia enggan merasakan emosi bercampur aduknya. Tak boleh jadi… Harley hanyalah sahabat baiknya. Sahabat baik yang dia anggap sebagai abang dahulu dan tiba-tiba berkongsi ciuman pertamanya dengannya. Ini tak boleh jadi… Dia bersandar dari dinding dan mengeluh berat sambil mengetuk dahinya perlahan sebelum berjalan pergi dan menuju ke rumah Ace. Tidak lama kemudian dia tiba di muka pintu sebuah rumah bilik tidur tunggal yang kecil dengan serambi kecil dan beberapa kerusi untuk melengkapkannya. Dia berjalan ke pintu dan menghulurkan tangannya, mengetuk pintu kayu hitam tebal itu. Pergerakan kasar dari sisi lain melegakannya sedikit kerana mengetahui dia ada di sekeliling. Dia memerlukan seseorang untuk menghilangkan wap yang terkumpul dalam fikirannya dan kembali ke rumah agam untuk bercakap dengan Penelope akan menyebabkannya bermasalah kerana Harley tinggal di rumah agam itu juga kerana dia adalah beta. Ia hanya akan menjadikan peluang mereka bertemu jauh lebih besar daripada tidak. Pintu berbunyi terbuka hanya untuk mendedahkan Ace yang kelihatan baru keluar dari bilik mandi dengan rambutnya masih menitis air dan tuala mandi di pinggangnya. Senyuman terukir di wajahnya ketika dia memandang ke arah Hope yang memandangnya. "Hai Sayang." Dia tergelak sambil mengangkat tangan ke rambutnya dan mengusutkannya sedikit. "Ada masa yang indah dengan teman lelaki awak?" "Dia bukan teman lelaki saya." Hope mengeluh sambil dia memandang ke tanah dengan kerutan gementar. "Saya perlu beritahu awak sesuatu… baiklah, saya perlukan sedikit bantuan untuk itu juga." "Ada kaitan dengan Harley, bukan?" dia bertanya sambil dia melangkah ke tepi. Dia melangkah masuk ke dalam rumah dan dia menutup pintu ketika dia berjalan menuju ke ruang tamu dengan dia mengikut di belakang. Dia menjatuhkan dirinya ke atas sofa dan mengeluh sambil bersandar ke dalamnya. Ace sedikit berkerut kerana dia menyedari kesusahannya, hampir membuatnya berasa sedikit tidak selesa. "Teruk sangat ke?" dia bertanya sambil dia berdiri di gerbang koridor dan memerhatikan semasa dia membuka matanya dan memandangnya. "Baiklah…" dia menggigit bibir bawahnya dan merapatkan bibirnya, merapatkan jari-jarinya semasa dia memandang ke arah tanah. "Dia… mencium saya." Dia berbisik tetapi dia akhirnya mendengarnya. Dia menggenggam rahangnya dengan erat sambil mengepal jari-jarinya menjadi penumbuk yang ketat, merasakan perasaan yang membimbangkan di perutnya menguasainya. Dia berasa cemburu. Dia berasa marah dengan fakta bahawa Harley sebenarnya mendapat keberanian yang cukup untuk benar-benar menciumnya sebelum dia melakukannya. "Awak suka ke?" Ace bertanya melalui gigi yang terkatup rapat sambil dia cuba menyembunyikan kemarahannya. "Saya tak tahu." Dia mengangkat bahunya dan bersandar kembali ke tempat duduk, merasakan perutnya mengeras pada fikiran ciuman itu. "Maksud saya… saya sebenarnya tak sangka dia nak cium saya secara tiba-tiba… dan bila dia buat, ia terasa luar biasa." Dia berbisik dan dia menggenggam rahangnya dengan lebih erat lagi. "Kenapa awak bunyinya macam awak macam suka?" Ace bertanya sambil dia memandang ke arah Hope yang mengangkat matanya kepadanya dalam pertanyaan. "Baiklah… saya-," "Sanggup untuk 'cuba' untuk mengawan dengannya jika dia meminta awak untuk 'cuba'nya?" dia bertanya sambil dia memandang dengan intensif dengan ekspresi lurus tanpa perasaan sementara dia memandangnya dengan terkejut dan terkejut. Dia menjatuhkan matanya ke tanah semasa dia cuba membayangkan senario itu. Pemandangan di hadapannya menghantar menggigil ke tulang belakangnya ketika dia membayangkan Harley dan dirinya sendiri. Pipinya menjadi lebih hangat daripada yang pernah mereka alami, menyebabkan dia terpaksa batuk dan memalingkan muka. "Adakah awak mahu begitu?" Ace bertanya sambil dia memerhatikan Hope bergumam pada dirinya sendiri. "Menghubungkan tubuh dengan Harley. Seseorang yang awak sayangi seperti seorang abang." "Ia pelik." Hope mengangguk kepalanya setuju apabila tubuhnya menggigil. Dia menggenggam penumbuknya dan mengeluh perlahan. "Awak betul…" "Ia sudah pelik seperti sedia ada." Kata Ace sambil dia perlahan-lahan duduk di sebelahnya, tidak mahu kelihatan menuntut. "Korang lebih baik sebagai sahabat baik daripada menjadi sesuatu yang mungkin menyakiti korang berdua.\ "Dia menerangkan sambil dia mencapai dan menepuk rambut Hope perlahan-lahan. "Dia tak nak terima yang awak milik saya dan bukan dia. Awak tak perlu terus dengan dia, awak boleh beritahu dia berhenti dan hilang jika awak nak." ** Matanya terpaku terus ke bibirnya sendiri semasa dia melihat ke dalam cermin bilik mandi. Ciuman di antara kemudian tiba-tiba merangkak ke dalam fikirannya ketika dia bersandar pada singki dan mencapai jari-jarinya ke bibirnya. Dia hanya dapat mengingati kelembutan yang lazat dan perasaan hangat bibirnya terhadap dirinya. Oleh kerana dia tidak pernah mencium orang lain sebelum ini, dia tidak tahu mengapa ciuman dengan orang lain akan berasa seperti itu, tetapi dia pasti dia tidak mahu ia dengan cara lain dengan gadis lain. Dia sayangkan Hope. Tiada kesilapan mengenainya. Dia tergelak kecil sambil memandang dirinya sendiri, mengetahui dia telah mengambil langkah besar hari ini. Sesuatu yang walaupun masa lalunya tidak mahu dia lakukan."