BAB 24

"Akhirnya rehat!" Hope menyanyi sambil dia meregangkan tangannya ke atas kepalanya, rasa tegang di bahunya hilang daripada semua pendengaran dan celoteh sepanjang pagi. Jam di atas pintu menunjukkan dengan jelas bahawa hampir pukul dua belas tengah hari, hampir waktu makan tengah hari dan mereka belum mengosongkan jadual pagi mereka lagi. Harley, duduk di sebelah Hope, berdiri dan meregangkan badan sedikit, merasakan sendinya berdetak dan retak sepanjang rutinnya sebelum dia akhirnya berhenti dan memandang ke arah Hope yang sedang membongkok lututnya kali ini, cuba meregangkan pinggang dan pinggangnya. "Jadi, apa seterusnya?" Hope tiba-tiba memandang Harley yang memandang ke tempat lain kerana pipinya tiba-tiba merah kerana malu. "Kenapa kau nampak tak selesa sangat?" "T-Tak ada apa-apa." Dia berdeham sebelum menjilat bibirnya yang kering sambil memandang sekeliling tanpa sebab. "Saya rasa kita perlu er.... Er...." Dia berhenti, terganggu daripada fikirannya apabila Hope memandangnya dengan jelas, hampir keliru. "Saya ingat awak kata awak hafal semua benda?" Dia bertanya dengan rasa jengkel sambil memandang Harley yang mencebikkan bibirnya sambil memandangnya. "Saya baru lupa." Dia mengeluh, mengusap rambutnya. "Saya boleh ingat, cuma jangan pandang saya macam tu. Awak mengelirukan saya." Dia menggosok ibu jari dan jari telunjuknya pada dagunya sambil memikirkan apa yang telah dia lupakan. "Bila masa pula saya pernah mengganggu awak?" Hope bertanya, lebih mengganggunya semasa dia cuba mengingati. "Kau memang pelik, kau tahu kan?" "Saya kata saya perlu berfikir, Hope." Dia memutar matanya dan perlahan-lahan menuruni tangga, cuba mengetuk ingatannya entah bagaimana apabila dia akhirnya teringat apa itu. Dia berpaling tajam ke arah Hope dengan senyuman di wajahnya. "Semak latihan tentera, kita boleh berlawan juga kan?" Dia bertanya sambil dia melompat dari takhta dan berlari menuruni tangga, melepasi dia. "Mestilah. Jom berlawan!" Dia tergelak sambil dia tersenyum, berlari di belakangnya dan ke arah tembok besar yang memagari keseluruhan pek itu. Tidak sepenuhnya, tetapi hanya ada sedikit jurang di suatu tempat yang memerlukan banyak masa dan usaha untuk menyembunyikan selama beberapa bulan, tetapi memandangkan belanjawan mereka ketat untuk musim sejuk kali ini, tembok itu terpaksa ditunda dan beberapa pengawal akan berjalan-jalan dari semasa ke semasa. Hope dan Harley akhirnya tiba di bangunan pertama betul-betul di pintu pagar iaitu dewan latihan dan di sebelah dewan itu adalah asrama untuk pahlawan mereka dalam latihan, dilengkapi dengan bilik mandi untuk mandi dan bila-bila masa mereka perlu menggunakan tandas. Pengawal di pintu masuk dewan latihan serta-merta membongkok sedikit sebaik sahaja mereka melihat alpha dan beta mereka. "Selamat pagi, alpha, beta," pengawal pertama tersenyum sambil dia berdiri semula sebelum membuka pintu. "Datang untuk menonton latihan seperti bapa awak?" "Cuma untuk melihat dan kami mahukan bilik latihan kami sendiri, saya perlu berlawan dengan Harley hanya untuk masa yang singkat. Jangan risau, kami tidak akan terjerumus seperti kali terakhir!" Dia tergelak sambil lelaki itu mengangguk dengan senyuman di wajahnya. "Kalian berdua menghabiskan masa hanya cuba bergaduh sesama sendiri dan melihat siapa yang lebih kuat. Korang berdua akhirnya seri dan korang merompak pelatih lain daripada masa latihan menunggu bilik itu." Lelaki itu tergelak sambil Harley hanya tersenyum sedikit, mengingati hari yang kompetitif itu tidak lama dahulu. Malah, ia baru bulan lepas. "Ada bayi baru dalam kapal?" Hope bertanya semasa mereka berdiri di hadapan pintu pertama ke bilik latihan pertama di mana dia dapat melihat salah seorang jurulatih mengajar beberapa ujian refleks yang agak asas kepada seorang lelaki yang agak muda. "Dia budak baru, kan?" "Dia anak Encik Okottah, lelaki yang membaiki rumah dan perabot yang rosak. Dia baru ya, baru berusia enam belas tahun minggu lepas dan serta-merta ingin menyertai. Terdapat juga lelaki seusianya juga, ramai daripada mereka mahu berlatih selepas mereka melihat betapa kuatnya awak semalam. Hari ini kami telah memenuhi dewan dan bilik latihan yang lain. Mereka semua mahu melawan awak dan Harley suatu hari nanti." Dia ketawa sambil Hope tersenyum memikirkan cabaran itu. "Hebatnya!" Dia tergelak. "Pastikan untuk memberi motivasi kepada mereka setiap hari dan ingatkan mereka bahawa seorang wanita lebih kuat daripada mereka." Dia tergelak sambil lelaki itu mengangguk bersetuju. "Saya akan terus memberi motivasi kepada mereka." Dia mengangguk semasa pengawal lain menyertai mereka tidak lama kemudian, menyerahkan kunci ke tapaknya sebelum pergi untuk kembali ke jawatannya. "Ini bilik yang telah dibebaskan buat masa ini. Awak hanya ada masa satu jam untuk berlawan, jadi tolong jangan terjerumus seperti kali terakhir." "Kami takkan. Kami ada jadual jadi jangan risau." Harley tergelak sambil dia merampas kunci daripada lelaki itu. "Jom Hope, kita tak boleh buang masa rehat kita." "Jumpa lagi!" Hope mendendangkan lagu kepada pengawal itu semasa dia berjalan pergi dan melambai. Dia tersenyum sambil dia mengalihkan pandangannya kepada Harley, hanya untuk menyedari dia sudah berlari menuruni dewan. "Wei! Beri perhatian lain kali!" Dia ketawa sambil dia mengejarnya. Dia sampai di bilik dan membukanya serta-merta, masuk sebelum Hope dapat mengejar. "Saya menang kali ini!" Dia ketawa sambil dia berdiri di tengah bilik dengan tangannya di udara. "Penipu!" Dia tergelak sambil dia bergegas masuk ke bilik dan berlari ke arahnya, merancang untuk menangkapnya dengan tidak bersedia dengan menahannya ke tanah dengan gerakan kunci kepala apabila dia tersandung pada papan latihan yang mungkin ditinggalkan oleh pengguna sebelumnya. Harley, menyedari dia terjatuh, menghulurkan tangannya untuk menangkapnya apabila dia hilang keseimbangan sendiri daripada kejatuhan yang tiba-tiba, menghantar mereka berdua menghempap lebih banyak papan latihan di bawah. "Oh, sakitnya..." Harley berhenti sambil nafas terkejut terlepas dari bibirnya. Matanya terbeliak sambil dia merenung tepat ke arah pandangan terkejut Hope. Wajah mereka hanya beberapa inci terpisah sambil mereka berpandangan terkejut.