BAB 108

Sebaik sahaja Hope melangkah masuk ke bilik makan, Ace berselisih dengannya, terlanggar bahunya ketika dia berjalan melepasi dan keluar dari bilik dengan genggaman tangan yang erat di sisi dan seluruh mukanya mendidih dari dalam. Hope berkerut dahinya ketika dia berhenti dan memerhatikannya berjalan pergi dengan marah. Dia berdiri di sana seketika sebelum berpusing ke bilik makan di mana dia melihat Penelope merenung lantai dengan dahi yang berkerut pada bibir cerinya. Dia perlahan-lahan berjalan ke arahnya, membersihkan tekaknya ketika dia melakukannya, mengetahui dengan baik bahawa kakaknya bergaduh dengan Ace. Dan dia tahu kenapa. "Selamat pagi." Dia tersenyum sambil menghampiri Penelope yang mengalihkan pandangannya kepada kakaknya. Dia mengambil masa seketika untuk mengukir senyuman palsu, walaupun jelas bagi Hope bahawa dia tidak sebahagia yang dia mahu nampak. "Saya harap begitu." Dia memutuskan untuk menghentikan senyumannya apabila dia tidak dapat mempertahankannya. Tambahan pula, agak jelas untuk menyembunyikan kesedihannya pada ketika ini. "Ace baru sahaja mengamuk pada saya." "Adakah tentang Harley?" dia bertanya sambil mengerutkan dahi sambil melipat tangannya ke dadanya. "Saya boleh tahu dari cara dia seperti melanggar saya dengan begitu kuat." "Ya." Penelope tergelak sambil menyelitkan rambut yang terlepas di belakang telinganya. "Macam dia datang untuk mengejek saya kerana betul tentang kamu berdua. Jadi saya beritahu dia kebenaran bahawa kamu dan Harley hanya akan bersama juga akhirnya. Dia marah dan menuduh kami tidak peduli tentang dia dan bagaimana perasaannya." Dia tergelak dan mengangkat bahunya sambil mengerutkan dahi dalam kekeliruan dan memandang sekeliling, tidak mencari apa-apa. "Maksud saya… Ia bukan salah sesiapa kan?" dia tergelak lagi, hanya kali ini, dia tergelak mengejek. "Dia bahkan mempunyai keberanian untuk mengatakan kami melakukan ini kepadanya hanya kerana dia orang luar." "Saya fikir dia akan menjadi seperti ini, lagipun, dia mengambilnya terlalu ringan pada hari yang lain. Saya agak risau." Hope mengeluh sambil memandang ke arah meja sambil menggigit bibirnya. "Dia bahkan memandang saya dengan tajam, dan saya berasa sangat takut." Penelope tergelak sambil menampar dahinya dengan lembut. "Itu kali pertama pandangan tajam pernah menakutkan saya." "Saya memandang kamu dengan tajam kebanyakan masa." Hope mengangkat bahunya dalam kekeliruan sambil memandang Penelope yang mula mengambil beberapa kek cawan dan biskut dari dulang di atas meja. "Nah, mereka tidak pernah benar-benar menakutkan saya." Dia mengangkat bahunya dengan sedikit tergelak. "Malah tidak sedikit pun." "Serius?" Hope mengerutkan dahi sambil memerhatikannya mengambil keseluruhan botol susu. "Ke mana kamu hendak bawa semua makanan itu, Penelope?" "Nah, dia membuat saya berasa bersalah dengan apa yang dia katakan." Penelope mengeluh sambil memandang ke bawah pada pinggan yang penuh dengan kek cawan dan biskut di tangannya. "Saya hanya mahu membuktikan kepadanya bahawa ia bukan kerana dia orang luar. Saya tahu ia nampak begitu, tetapi dia tidak akan menerima bahawa Harley… benar-benar memerlukan ini. Jadi, memandangkan dia keluar tanpa makan apa-apa, saya akan pergi berikan kepadanya." "Oh." Hope mengangguk kepalanya sambil memerhatikan Penelope berjalan ke arah gerbang. "Um… bolehkah kamu beritahu dia untuk bertemu saya bila-bila masa dia rasa okey?" "Okey." Dia tersenyum dan melambai sebelum berlari keluar dari bilik makan dan ke dalam koridor besar, berlari terus ke pintu yang menuju ke luar yang terbuka luas. * Ace mengeluh sekali lagi ketika dia merenung ke dalam perigi di luar pintu pagar besar yang melindungi selebihnya pek daripada dunia luar. Melindungi mereka daripada sebarang jenis ancaman, daripada penjahat, sama seperti dia. Dia mengalihkan matanya daripada perigi dan ke arah dinding dengan perasaan yang sedikit sakit yang mengganggu dadanya. Ketulan perlahan-lahan memaksa tekaknya ketika dia menjatuhkan matanya kembali ke perigi dan ke baldi yang dibawanya bersendirian di sisinya. Petani itu telah melihatnya sebentar tadi dan perasan betapa marahnya dia, jadi bukannya membiarkannya berkeliaran memenuhi udara, petani itu memutuskan untuk memintanya mengambil sebaldi air dari perigi di luar dinding. Ace tidak membantah idea itu, walaupun dia sedar bahawa pek itu telah memasang sistem air dengan paip yang tidak berkesudahan bertaburan di seluruh kawasan itu. Dia hanya memerlukan udara. Untuk hanya bernafas sedikit dan jauh daripada orang lain. Mengambil air hanyalah sebab yang cukup baik untuk melepaskan sedikit wap yang membendung fikirannya dan memberinya sakit kepala yang berdenyut. Dia perlahan-lahan mengatup rahangnya sambil memandang dari perigi dan ke arah pokok-pokok, mendengar aliran air yang lembut dari kejauhan. Dia serta-merta meninggalkan perigi dan berjalan ke arah bunyi air yang mengalir. Terdapat cerun kecil yang mengarah lebih jauh ke bawah, dan di bahagian bawah cerun kecil itu adalah sungai kecil. Mengambil langkah berhati-hati, dia berjalan menuruni cerun dan menuju ke sungai yang menjadi lebih jelas dan biru semakin dekat. Dia berhenti betul-betul di tepi sungai dan merenung ke dalam air yang jernih, melihat beberapa ekor ikan berenang, menguruskan urusan mereka sendiri semasa mereka menjalani hari mereka. Keluhan terlepas dari bibirnya, membuat bahunya berderak sedikit ketika mereka reda dan berehat. Membuatnya berasa lebih selesa. Dia perlahan-lahan mencangkung dan menanggalkan kasutnya, meletakkannya di tepi dan jauh dari tebing sungai. Dia menarik seluar jeansnya ke lututnya sebelum duduk di tepi dan mencelupkan kakinya ke dalam air sejuk yang serta-merta menenangkan fikirannya. Dia menggigit bibirnya sambil bersandar dan menghadap langit dengan mata tertutup, menikmati sentuhan hangat matahari pada wajahnya dengan rasa sungai yang mengalir lancar dan hidangan lembut ikan pada kulitnya. Dia boleh terbiasa dengan ini. Dari semasa ke semasa. Sebelum dia dapat sepenuhnya hanyut ke dalam angin lembut dan matahari yang melapisi madu, bunyi pergerakan kasar dan berdebar di belakangnya serta-merta mengeluarkannya daripada relaksasinya ke dalam keadaan yang sangat berjaga-jaga. Dia serta-merta bangun dan memandang sekeliling dengan cepat, hanya untuk mengeluh dalam kekecewaan ketika dia melihat Penelope membuat perjalanan menuruni cerun dengan tangannya benar-benar sibuk. Dia memusingkan matanya sebelum duduk kembali dan mengerutkan dahinya ketika dia kini memandang air. Jelas tidak mahu dia meninggalkannya sendirian. Bukan selepas apa yang dia perlu katakan kepadanya.