BAB 112

Sebaik sahaja mereka sampai di pek, Penelope tersenyum pada Ace sebelum berpaling ke arah banglo, membiarkannya melihat ketika dia berjalan pergi, bergegas kembali. Dia mengeluh dan berpaling ke rumahnya yang juga tidak terlalu jauh dari banglo. Penelope mengeluh terketar-ketar ketika dia melangkah masuk ke dalam banglo dan menutup pintu di belakangnya. Terkejut dengan fikiran bahawa Ace melihatnya dengan jelas walaupun dia baik-baik saja dan ketawa dengannya. Seolah-olah dia telah berkata sesuatu tanpa berfikir, dan dia mendengar. Dia mengeluh sekali lagi dan berjalan ke arah dapur, hanya untuk mendapati Hope di koridor, merenung potret alpha lama. "Hai." Penelope tersenyum ketika dia menghampiri Hope yang serta-merta memandangnya, hanya untuk terkejut melihat betapa basah kakaknya. "Apa yang berlaku?" Hope bertanya dengan bimbang ketika dia bergegas kepadanya, mengambil dulang dan jag dari tangannya kemudian meletakkannya di atas bangku di sebelahnya. "Adakah dia membuang awak ke dalam perigi atau sesuatu?" "Tidak, dia sebenarnya mudah untuk ditenangkan." Penelope tergelak kecil ketika Hope memegang pergelangan tangannya dan menariknya ke arah biliknya. "Saya bercakap dengannya, dia baik-baik saja tentang awak dan Harley sekurang-kurangnya, buat masa ini mungkin. Kami ketawa sedikit dan dia membuang saya ke dalam air." "Dalam kemarahan!?" dia terkejut sambil memandang bahunya ke arah Penelope yang menggelengkan kepalanya sebagai penafian dan tergelak kecil ketika mereka mula mendaki beberapa anak tangga. "Tidak, dia melakukannya untuk berseronok." Dia tersenyum kagum ketika Hope membuka pintu ke bilik Penelope dan melangkah masuk, mengarahkannya ke bilik mandi. "Kami terlibat dalam sedikit pertandingan tentang siapa pejuang air terbaik." Dia ketawa kecil ketika Hope melepaskan tangannya dan berjalan ke tab mandi, membuka pili air. "Dia ketawa banyak, pelik melihatnya ketawa. Mungkin kerana saya tidak pernah benar-benar berkawan dengannya." Hope tersenyum kepada dirinya sendiri ketika dia merasakan air sebelum menutup pili air dan berpaling kepadanya, mengisyaratkannya dengan kepalanya untuk memasuki bilik mandi. Penelope serta-merta menanggalkan pakaiannya dan mencampakkannya ke dalam bakul cucian sebelum melangkah ke dalam tab mandi yang berwap. Keluhan terlepas dari bibirnya ketika dia berendam di dalam tab mandi, menutup matanya ketika dia bersandar ke belakang ke tepi. Hope berlutut dan mengumpulkan rambutnya, meletakkannya di tepi dan menitis di atas tikar. Dia mencapai sikat di sebelahnya dan mula menyikat rambut Penelope, menyedari rambut yang kusut. "Nampaknya awak berseronok." Hope tersenyum sambil memandang Penelope yang tersenyum kembali dengan mata tertutup. "Bukankah dia mengingatkan awak kepada seseorang?" dia bertanya ketika dia mula mengurai dengan jarinya, mengetahui sikat itu tidak akan melalui dengan lancar pada beberapa simpulan. "Siapa?" Penelope bertanya, masih menutup matanya. "Harley?" "Victor." Hope membetulkan dan Penelope menjatuhkan senyumannya serta-merta dan membuka matanya. "Sebaik sahaja saya bertemu Ace saya rasa seperti saya mengenalnya dari suatu tempat. Selepas beberapa ketika saya perhatikan dia macam Victor. Mereka berdua adalah lanun dan berdua degil gila." Hope tergelak kecil ketika Penelope bersandar dari tepi dan merenung ke arah pahanya di dalam air. "Mereka macam orang yang sama, tapi sikit berbeza… well, banyak berbeza tapi sama juga. Kedua-duanya begitu gigih-." "Bolehkah kita berhenti bercakap tentang dia?" Penelope bertanya sambil memandang Hope yang mengeluh dan berdiri, menjatuhkan sikat ke dalam tab mandi. "Saya cuma cakap-." "Saya tak nak gantikan dia, jadi berhentilah cuba buat saya, Hope. Kita dah cakap pasal ni sebelum ni tapi awak asyik ungkit setiap kali." Penelope berkata ketika matanya perlahan-lahan dibasahi air matanya, bukan air yang masih mengalir di mukanya dari rambutnya. "Saya tak nak gantikan dia." Hope menggelengkan kepalanya sebagai penafian dan mencapai pipi kakaknya. "Saya cuma cakap… awak kena lepaskan." Dia berkata dengan lembut, membuat Penelope berpaling dan ke dalam air, menarik nafas tajam ketika dia merapatkan bibirnya. "Awak tahu, awak boleh pergi, saya dah cukup besar untuk mandi." Penelope berkata dengan tenang ketika dia mencapai jarinya ke jari kakinya. "Penelope saya cuma cuba-." "Kalau macam tu, berhentilah." Dia berkata dengan nada mati ketika dia memandang Hope yang berkerut dahinya. "Tolonglah, buat kali terakhir berhentilah. Fikirkan sahaja Harley." "Awak selalu buat macam ni." Hope berkata ketika air matanya perlahan-lahan merayap di pipinya. "Kenapa awak tak boleh bagi saya bantu awak sekali je?" "Tolonglah, Hope." Penelope mengulang dan Hope dengan marah keluar dari bilik mandi, meninggalkan Penelope akhirnya membiarkan air matanya mengalir di pipinya sendiri ketika dia memeluk lututnya ke dadanya. Mengundang kenangan yang ingin diharamkannya dari fikirannya. Kenangan yang menjadi kutukan kepadanya. Kutukan tanpa akhir. Hope menutup pintu di belakangnya dan menarik nafas tajam ketika dia menutup matanya seketika, cuba menenangkan dirinya. Sudah lama mereka bergaduh tentangnya. Ia hanya kerana Hope terjerumus dengan kerja alpha, perceraiannya dan keseluruhan kisah cinta yang bermula dengan Harley. Dia tidak mempunyai masa untuk bertanya kepada Penelope tentangnya, kerana Penelope selalu mematikan dia, dia fikir dia memerlukan masa. Tetapi dia sekali lagi terbukti salah. Penelope tidak mahu menghadapi realiti yang keras. "Awak okey?" Hope membulatkan matanya pada suara Harley ketika dia baru sahaja keluar dari bilik, menarik baju. "Ya." Hope mengangguk dan mengeluh ketika dia bersandar dari pintu. "Saya bergaduh dengan Penelope lagi pasal Victor dan dia matikan saya lagi." "Macam selalu?" dia tergelak kecil dan mencapai pipinya, memegang mukanya sebelum mencium dahinya. "Dia takkan bercakap pasal dia lama lagi. Jadi, apa yang kita buat pasal Ace?" "Penelope dah uruskan. Dia kata dia okey sekarang." Hope mengangkat bahunya ketika dia memandangnya dengan terhibur. "Macam mana dia buat?" Harley bertanya, masih terkejut ketika mereka mula berjalan ke arah tangga. "Dia tak cakap banyak kecuali mereka akhirnya bermain dalam air. Macam kanak-kanak." Hope tergelak kecil ketika mereka turun. "Sangat macam Penelope, tapi Ace?" Harley ketawa tidak percaya. "Rupanya dia mulakan juga." Hope mengangkat keningnya ketika Harley membulatkan matanya. "Serius?" "Yap." "Jom pergi tengok." Harley tersenyum ketika dia memandang Hope yang mengerutkan dahinya kepadanya. "Jom tengok kalau dia okey." "Tidak." dia menggelengkan kepalanya sebagai penafian ketika dia mengeluh. "Kita masih perlu minta maaf dengan betul." Dia mengangkat bahunya ketika dia tersenyum ke arahnya, membuatnya mengerutkan dahinya. "Okeylah." Hope mengeluh bosan. "Tapi jangan provok dia, Harley. Saya akan bunuh awak." "Saya takkan." dia ketawa kecil ketika mereka berjalan ke dalam bilik makan.