BAB 113

Keluhan terlepas dari bibir Ace sambil dia memandang air panas yang mengalir ke bawah badannya di kakinya, cuba memikirkan apa yang mungkin sedang dilalui oleh Penelope. Ace tak pernah betul-betul luangkan masa dengan dia dan tak mahu, atau sekurang-kurangnya tak rasa perlu sejak dia jadi teman lelaki Hope. Fokus penuh dia hanya pada Hope, orang lain hanya jadi bidak sampingan dalam permainan catur dan Hope ialah ratunya. Tapi lepas luangkan masa yang singkat dengan Penelope, buat kali pertama dia rasa macam jumpa seseorang yang berharga, seseorang yang dia boleh harapkan sebagai kawan. Kelakuannya masih menyakitkan hati dia, tapi dia masih boleh abaikan sekurang-kurangnya. Lagipun, dia bantu dia rasa lebih baik tentang sesuatu yang dia simpan dendam. Memang patut dia balas budi dan buat dia rasa lebih baik juga tentang masalahnya. Tapi macam mana dia boleh buat kalau dia tak tahu apa yang mengganggunya? Bunyi ketukan di pintu memenuhi telinganya. Dia serta-merta matikan paip dan capai tuala yang tergantung di tepi bilik mandi sebelum keluar. Tanpa membuang masa, dia terus keringkan diri dan sarung baju longgar dan seluar pendek sebelum keluar dari bilik dan ke arah pintu depan. Sebentar dia ingat itu Penelope, tapi semakin dekat dia dapat menghidu bau lelaki yang dia terlalu kenal. Jelas sekali itu Harley dan Hope. Dia berhenti di pintu dan mengeluh berat sebelum memulas tombol dan membukanya sepenuhnya, hanya untuk memandang ke arah Hope yang tersenyum dan menghulurkan bekas kecil biskut. Dia alihkan pandangan ke Harley yang turut tersenyum, membuat dia berkerut dahi sebelum mengalih ke tepi untuk membiarkan mereka masuk. Yang mengejutkan, dia tak rasa tersinggung pada mereka seperti yang dia rasa pada waktu pagi. "Selamat pagi pun tak ada." Harley mengeluh sambil dia memandang ke bahu Ace yang memutar bola mata bosan. "Dah lama dah." Ace merapatkan bibirnya ketika mereka masuk ke ruang tamu di mana Hope dan Harley mengambil tempat duduk di sofa, sementara dia hanya berdiri di situ, memandang mereka. Hope memandang Ace, hanya untuk rasa sedikit tidak selesa kerana dia memandang dengan ekspresi kosong. Mungkin dia belum lepaskannya. "Ace… saya minta maaf tentang-." "Tak apa." Ace memintasnya dan duduk di kerusi malas. "Apa masalah Penelope?" Soalan itu mengejutkan Hope dan Harley kerana mereka memandangnya terkejut. Mereka menjangkakan dia akan membedil mereka dengan tuduhan dan ancaman tetapi sebaliknya dia tertumpu pada Penelope. Mungkin dia hanya menyembunyikan kemarahannya? "Um…." Hope memberi Harley pandangan cepat sebelum mengembalikan pandangannya kepada Ace yang memandangnya dengan pandangan menunggu, berharap dia akan terus terang dan tidak memulakan keseluruhan jalan cerita. "Apa yang dia buat?" tanya Hope sambil menyatukan jari-jarinya dengan kening terangkat, membuat Ace mengeluh dan melipat tangannya di dadanya. "Kami berseronok, kemudian saya perasan betapa dia menjauh walaupun dia menekankan 'membantu' saya dengan masalah saya. Dia nampak tak kena, macam dia sedih tanpa tunjukkannya." Ace mengangkat bahunya dan memandang ke arah lantai sambil menggigit bibir bawahnya memikirkan. "Bila saya tanya dia, dia jadi sedikit defensif, bagi saya bukti yang cukup untuk tahu dia sembunyikan sesuatu. Dia cuma berbohong tentang cerita adik perempuan Harley yang menjejaskannya tapi saya tahu ia sesuatu yang lain." "Apa saya?" Tanya Harley apabila dia merasakan hatinya sendiri tenggelam ke dalam dadanya, teringat sekali lagi adik perempuannya, berharap dia akan memadam ingatan itu. Ace memandang ke arahnya dan mengeluh bosan sebelum memutar bola matanya sambil dia melihat Harley memandang ke tanah dengan berfikir. "Jantan sikit Harley, kau tak boleh asyik merajuk tentangnya selama-lamanya." "Kau tak faham apa yang aku lalui." Dia mendesis sambil dia bangun dari sofa dan berarak ke arah Harley dalam kemarahan tulen terbentuk di bawah kulit tebalnya. "Saya faham. Saya hilang lebih banyak daripada kau." Kata Ace dengan jengkel sambil dia mengerutkan keningnya ke arah Harley. "Kehilangan persahabatan dan satu kumpulan tak sama dengan kehilangan seseorang yang ada hubungan darah-." "Saya hilang ibu bapa saya, Harley." Ace mengeluh sambil dia memandangnya tajam. "Bukan sebab saya tinggalkan mereka, tapi sebab mereka mati bertahun-tahun lalu. Saya anak yatim piatu, kumpulan itu adalah satu-satunya keluarga yang saya ada. Kemudian mereka mengkhianati saya dan membuang saya, seolah-olah saya bukan milik mereka." Dia mendesis, membuat Harley merendahkan bahunya dan berundur. "Saya tak ada sesiapa. Bila saya jumpa korang berdua, satu-satunya perkara yang saya fikirkan bila saya nampak Harley jatuh cinta dengan awak, Hope, ialah betapa teruknya saya mahu merosakkan korang. Tapi kemudian saya jatuh cinta. Kemudian awak tikam saya, sekali lagi. Saya hampir selesai dengan semuanya. Saya nak pergi, saya rasa saya akan lebih baik bersendirian dan merayau di dalam hutan. Tapi kemudian dia muncul selepas menghina dia dan dia begitu berterusan untuk tinggal sehingga saya juga membunuhnya kerana terlalu degil. Tapi dia buat saya rasa aman dengan apa yang saya lalui. Jadi saya cuma nak balas budi." Dia menjelaskan sambil Hope menghela nafas terketar-ketar dari cerita itu, tersentuh sepenuhnya dan berasa sedikit bersalah kerana menjadi sebahagian daripada apa yang memecahkannya. "Saya minta maaf." Hope mengerutkan dahi sambil dia memandangnya dengan kasihan, membuatnya ketawa kecil dan memutar bola matanya. "Jangan minta maaf. Saya akan pukul awak kalau awak minta maaf lagi." Dia mengeluh dan mengangguk pada dirinya sendiri. "Jadi, apa masalah Penelope?" dia bertanya sambil Hope menarik nafas dalam-dalam dan mengeluh sambil dia menyentuh tangannya di sepanjang seluar jeansnya.